Глава 67 — Помолвка — Ногухвахо
— Гр-р-а-а-а!
Ногухвахо издал яростный рев, распахнув пасть, способную проглотить человека целиком.
Его глаза, размером с человеческую голову, с вертикальными зрачками, были полны жажды разорвать этих двоих на части.
Лена и Лео сглотнули. От разрушительной мощи этого рыка их тела содрогнулись.
«Как Дехор умудрялся противостоять этой твари в одиночку?»
Ногухвахо сидел на задних лапах, и был настолько огромен, что им приходилось задирать головы, чтобы увидеть его целиком.
Это было по-настоящему страшно.
Одно неверное движение — и бой закончится в мгновение ока. Стоило им угодить в эту чудовищную пасть, как их конечности оторвало бы, а сами они превратились бы в кровавое месиво в желудке зверя.
Но Лео крепче сжал рукоять меча. Если он не победит этого монстра, сценарий с помолвкой безнадежно увязнет в событии {Война}, не продвинувшись ни на шаг.
Он подал Лене знак глазами и начал отходить в сторону, увеличивая дистанцию. Им нужно было провести атаку с двух сторон, как они делали это с Ноэлем Декстером: пока один отвлекает на себя удар, другой наносит урон.
Однако была существенная разница по сравнению с тренировками с Ноэлем Декстером.
Атаки Ногухвахо нельзя было заблокировать. Даже если они объединят усилия, чтобы остановить его лапы толщиной с древесный ствол, результат будет тем же.
Дехор мог отражать удары Ногухвахо, вращая гигантским топором, словно мельницей, но у них не было таких навыков, поэтому приходилось полагаться исключительно на уклонение.
Ногухвахо, истекающий кровью из морды, перевел взгляд на Лену. Похоже, порез на щеке причинял ему сильную боль.
Когда монстр зарычал и приготовился к прыжку, он инстинктивно оперся лапой о землю, но тут же взвыл от боли.
Железный кол, вонзившийся в лапу, не выходил.
Зверь поморщился от боли и с громким свистом взмахнул передней лапой.
Лена быстро отпрыгнула назад, открыв Лео возможность для атаки с фланга.
— Кья!
При приближении Лео Ногухвахо извернулся и клацнул челюстями прямо перед ним.
— Бах!
Звук захлопнувшейся пасти.
Лео отскочил в сторону, избегая укуса, и нанес горизонтальный удар мечом по лапе зверя.
Но это было неэффективно.
При горизонтальном ударе меч застревал в густой шерсти, теряя силу. Нужно было бить вертикально, чтобы избежать сопротивления меха.
Это был сложный маневр.
Вращение для атаки облегчало горизонтальные удары, но сейчас выполнить его было труднее.
К счастью, движения Ногухвахо замедлились из-за ран на передней и задней лапах.
Превозмогая боль в пронзенном бедре, зверь продолжал поворачиваться, следя за Лео, который пытался зайти ему в тыл.
И тогда,
— Кья!
Лена подскочила и полоснула его по передней лапе.
Надоедливые мелкие обезьяны!
Зверь понял, что эти приматы пытаются атаковать его по очереди, кружа вокруг. Недолго думая, он резко развернулся и бросился вперед, словно молния, нацелившись на ту, что только что ударила его по лапе.
Лена, застигнутая врасплох, перекатилась в сторону. Когти зверя прошли в волоске от нее, оставив глубокие борозды в земле.
Это было близко. Если бы она откатилась назад, как раньше, она была бы мертва.
Лео бросился в погоню за прыгнувшим зверем и вонзил меч ему в бок.
Удар пришелся глубоко! Ногухвахо издал болезненный вопль, его хвост бешено заходил из стороны в сторону, но уже не представлял угрозы.
Озверев, он извернулся всем телом, даже повалившись на бок, чтобы снова достать Лену.
Из пасти Ногухвахо вырывалось тяжелое, хриплое дыхание.
— Бах!
Лена, пытаясь увернуться от щелкнувших челюстей, снова перекатилась по земле.
Снег налип на нее, быстро тая от жара ее тела.
Вот он, шанс! Лео высоко подпрыгнул к полуперевернутому зверю.
Перехватив меч обратным хватом, он вложил всю силу в удар между ребер.
— Кья-а-а-а!
На этот раз зверь издал оглушительный вопль. Его размеры, возможно, и спасли его от того, чтобы удар достиг жизненно важных органов, но от шока его затрясло.
Лео, оседлавший зверя, попытался вытащить меч и заметил шрамы на его теле.
Существо уже было ранено.
Несколько длинных, неглубоких, но свежих ран медленно затягивались.
«Что это?»
Но раздумывать было некогда. Лео ухватился за рукоять меча, торчащего из бока зверя, уперся ногами в его тело и выдернул клинок. Затем он кубарем покатился по земле, едва избежав удара массивной лапы Ногухвахо.
— Угх!
Инстинктивно он перекатился, даже выронив меч в процессе.
Бах! Лапа зверя ударила в то самое место, где секунду назад был Лео.
— Получай!
Тем временем Лена вскочила и снова полоснула зверя по морде.
На этот раз железный кол, застрявший в морде, звонко задрожал, но зверь не отреагировал так остро, как раньше.
Словно бросая им вызов, он медленно поднялся во весь рост, его глаза горели яростным огнем.
— Канг! Канг! Канг!
Быстрый, ритмичный лай, который они уже слышали ранее.
Битва вступала в новую фазу.
Несмотря на то что был день, глаза Ногухвахо светились, оставляя в воздухе шлейфы, пока он медленно мотал головой.
Этого они еще не видели. Охота с Дехором и отрядом всегда заканчивалась раньше, чем зверь успевал показать это поведение.
— Вжух!
Внезапно огромный зверь вытянулся и широко взмахнул левой лапой. Снег на земле взметнулся, создав снежную бурю.
Лео, пытавшийся подобрать меч, был вынужден распластаться на земле. С такого низкого ракурса огромный зверь выглядел величественно.
Но любоваться было некогда. Зверь тут же нанес удар правой лапой, его острые когти вспороли землю прямо перед лежащим Лео.
Лео оттолкнулся руками, откатываясь в сторону. Бах! Его тело остановилось, ударившись о дерево.
Увернулся! Но не успел он вздохнуть с облегчением, как в его затуманенном взоре возникли огромные, разверстые челюсти Ногухвахо.
Зверь, разинув пасть, оттолкнулся задними лапами и прыгнул.
— Угх!
Уклониться не успеть!
Лежа на земле, он не мог откатиться в сторону из-за широко распахнутой пасти, а сзади было дерево.
«Умираю…»
Не успев додумать, Лео рванулся вперед. Прямо под разверстые челюсти, под тело зверя.
— Хрусть!
Дерево за спиной Лео было раздроблено. Довольно толстый ствол сломался с громким треском.
Ногухвахо, выплевывая щепки, растерянно водил голубыми глазами из стороны в сторону, не понимая, куда делся Лео.
И тут, почувствовав что-то под грудью,
— Хья!
Лена бросилась вперед и полоснула зверя по правому плечу.
— Лео! Скорее!
Воспользовавшись тем, что зверь перевел взгляд вправо, Лео откатился в противоположную сторону.
Он был на волосок от смерти. По-настоящему.
С лицом, с которого сошла вся краска, он судорожно хватал ртом воздух. Его разогретое напряжением тело при контакте с холодным воздухом испускало белый пар, словно мираж.
Но это было так досадно.
Если бы у меня сейчас был меч.
Он был в позиции, где мог ясно видеть грудь и шею зверя, но у него не было оружия.
Тем временем Ногухвахо, казалось, сменил цель: он медленно мотал головой, глядя на Лену. На этот раз он широко взмахнул левой лапой, затем правой, а потом мордой…?
«Это паттерн!»
— Лена! После того как он мотает головой, идет левая лапа, правая лапа, а потом укус!
Лена, похоже, поняла и без особого труда избегала атак. В это время Лео подобрал меч, который выронил на землю.
Распознав закономерность, они перехватили инициативу. Они уклонялись согласно паттерну, и один из них наносил удар.
Зверь, истекающий кровью из множества ран, в отчаянии начал беспорядочно махать передними лапами, иногда спотыкаясь о самого себя.
— Готово! Мы почти его добили!
Лица Лены и Лео просияли,
— Канг! Канг! Канг! Канг! Канг!
Зверь залаял еще более настойчиво, чем прежде.
И вдруг… он высоко подпрыгнул в небо!
«А? Разве он не должен был потерять способность прыгать из-за травмы ноги?»
— Лена! Уклоняйся!
Целью Ногухвахо была Лена. Его разверстая пасть рухнула сверху вертикально.
— Бах!
Лена поспешно перекатилась, чтобы избежать удара, но предыдущий паттерн снова сработал по цепочке.
Широкий взмах левой лапой, затем точный удар правой…
— Хоп!
Следующим должен был стать укус, но Лена увернулась от взмаха левой лапы, отпрыгнула назад, выхватила с пояса ручной топорик, швырнула его и тут же перекатилась, избегая удара правой лапы.
— Скри!
Зверь не смог укусить. Топорик, брошенный Леной, вонзился ему в надбровье и повис.
Когда разъяренный зверь замотал головой, топорик выпал, и кровь хлынула из раны над глазом, ослепив его с одной стороны.
— Попала!
Лена ликовала. Но зверь, словно еще не закончил, снова высоко подпрыгнул.
Разъяренный до предела действиями Лены, он даже не смотрел на Лео, который полосовал его по боку.
— Бах!
Лена, словно полностью усвоившая этот прием, с легкостью избежала вертикального падения.
При втором приземлении передние лапы зверя подкосились, и из них хлынула кровь.
— Я теперь знаю всё! Мы можем его поймать!
Крикнула Лена, готовясь к следующему паттерну Ногухвахо. Однако,
— Кья!
Уклоняясь от взмаха левой лапы отступом назад, как и раньше, Лена неверно рассчитала дистанцию, и кровь, хлынувшая из разорванной лапы зверя, залила ее с ног до головы.
— Лена! Опасно!
Ослепленная липкой кровью, Лена временно потеряла зрение.
«Следующий — удар правой лапой!»
Сердце Лео ушло в пятки.
Ослепленная Лена безрассудно отбежала назад…
— Бах!
Раздался ужасный звук.
От удара правой лапой Ногухвахо нужно было уклоняться, видя его, а не наугад.
Гигантский зверь точным ударом обрушил переднюю лапу на Лену; приняв удар на себя, она даже не успела вскрикнуть, как ее отшвырнуло в сторону.
Она упала далеко в снег и затихла.
— Лена! Нет!
Затем зверь, собравшись с силами, словно собираясь добить ее, приготовился к прыжку.
Если он прыгнет, Лена погибнет!
Лео бросился прямо на голову зверя.
Если бы разверстая пасть повернулась в его сторону, он бы сам угодил прямо в челюсти монстра, но времени на раздумья не оставалось. К счастью, Ногухвахо, отвлеченный Леной, не среагировал.
— Скри!
Меч Лео полоснул зверя по второму глазу.
Насколько глубоко, он не знал. Зверь плотно зажмурил раненый глаз.
— Гр-р-р-р-р-р…
Ногухвахо посмотрел на Лео единственным оставшимся кроваво-красным глазом. Его зрение сужалось.
В этот момент Лео почувствовал недоброе и изменил стойку.
От зверя повеяло ледяной аурой.
Короткий вдох, напрягшиеся мышцы шеи, устойчивые передние лапы…
Ногухвахо прыгнул.
Взмыв высоко в небо, он предпринял то, что могло стать его последней атакой.
Конечно, Лео уклонился.
У него не было причин принимать на себя такой финальный удар, да и возможности тоже.
— Бах!
Как только зверь тяжело приземлился, Лео бросился на него.
Схватив рукоять двуручного меча «правой рукой» сверху, он вонзил его в правую сторону шеи зверя.
Следуя паттерну, левая лапа зверя обрушилась вниз, пытаясь смахнуть того, кто вонзил меч ему в шею.
— Бум!
Его собственная атака пришлась по нему самому, но Лео там уже не было.
Он перехватил рукоять меча «левой рукой» сверху и, подпрыгнув, вонзил его в левую сторону шеи зверя.
Следуя паттерну, правая лапа зверя бессильно упала, не сумев смахнуть наглеца.
Его залитая кровью голова больше не могла держаться и опустилась. Ногухвахо уткнулся мордой в землю прямо перед Лео.
— Ха… Ха.
Только тяжелое дыхание Лео нарушало воцарившуюся тишину.
Гигантский, залитый кровью зверь лежал неподвижно.
[ Достижение: Охота на зверя — «1», ваше тело слегка напиталось маной. ]
— Лена! Лена!
Появилось уведомление о достижении, но Лео, не имея времени насладиться им, отбросил меч и побежал.
Лена, отброшенная в снег, была сплошь покрыта синяками. На первый взгляд, ее левая рука и нога были сломаны. Левые ребра, судя по всему, тоже были раздроблены, а бок глубоко впал.
Лео был в ужасе, но то, что она была жива, казалось чудом.
То, что она приняла удар именно передней лапой Ногухвахо, было чистой удачей.
Если бы удар пришелся хоть немного иначе, ее позвоночник сломался бы от инерции, а если бы лапа была короче, ее тело было бы разорвано когтями.
— Лена! Очнись! Лена!
Лео, не в силах ее трясти, сел перед ней и закричал. Она не двигалась.
Что делать? Я не могу ее поднять.
Пока он в панике не знал, что делать с критическим состоянием Лены, он услышал чьи-то крики вдалеке.
Подняв заплаканные глаза, он увидел воинов Айнар, которые, встревоженные ревом Ногухвахо, мчались вниз по долине.
Лео вскочил на ноги, крича, что они здесь.
Позади него из туши гигантского зверя неумолимо текла кровь.