Глава 27 — Друзья детства — подготовка к путешествию

Все были потрясены и уставились на старика. Удивлённая Офелия спросила его:

— Сэр Корин, почему нет?

Старик, которого называли сэром Корином, был святым рыцарем. В обязанности святых рыцарей входила защита жрецов во время их путешествий.

Сэр Корин, ныне ушедший в отставку из-за преклонного возраста, иногда сопровождал жрецов, а в остальное время посвящал себя обучению детей.

Он не стал бы прогонять юношу, страстно желающего стать святым рыцарем, но, указав на руку Лео, произнёс:

— Этот юноша поклоняется ложному богу. За тридцать лет службы на юге я уже видел такую татуировку.

Все взгляды устремились на руку Лео.

Татуировка в виде нескольких скрещённых труб.

Лео думал, что это просто семейный знак, ведь у его отца была такая же татуировка.

Сэр Корин продолжил своё прямолинейное объяснение:

— Не знаю, как человек, поклоняющийся ложному богу, оказался в деревне с церковью, но принимать такого человека в святые рыцари противоречит нашему вероучению.

У варваров были свои боги.

Во время покорения иноземных племён Империей Акай Церковь Крестоносцев взяла варваров под защиту, и большинство племён, получивших благодать, обратились в веру.

Однако некоторые варвары так и не отказались от своей веры.

Поначалу Церковь Крестоносцев была к ним терпима, но с годами начала изгонять тех, кто отказывался креститься.

Сэр Корин сражался против племени, носившего такие татуировки. По-видимому, некоторые из тех варваров выжили.

Учитывая обстоятельства, сэр Корин тогда нарушил приказы церкви…

Вспоминая прошлое, старик помрачнел.

Лена тоже с новым любопытством посмотрела на татуировку Лео и вдруг вспомнила старую историю, которую рассказывал ей отец.

Отец Лео был родом не из деревни Демос. Когда-то он объявился в окрестных горах на охоте, встретил женщину из деревни Демос и влюбился в неё.

Когда они поженились, в деревне было много разговоров, так как тогдашний жрец яростно выступал против этого брака.

Но в конце концов деревня приняла отца Лео.

Лена вспомнила, как её отец говорил:

— Станет ли моя дочь вторым связующим звеном между семьёй Лео и деревней Демос?

— и смеялся, но это было очень давно.

После того как Лена выразила желание стать жрицей, а мать Лео скончалась, отец больше никогда не поднимал эту тему.

«……»

Тем временем Лео не мог опровергнуть слова святого рыцаря. Его отец явно поклонялся другому богу.

Когда тишина затянулась,

— Хм… Ничего не поделаешь. Я понимаю ваши чувства, но мне жаль. Мы не можем нарушить церковные догматы.

Жрица Офелия твёрдо подвела итог.

— Тогда я тоже не поеду!

От заявления Лены брат Лесли подпрыгнул.

— Лена! Такая чудесная возможность…

Молодёжь…

На душе у Офелии стало ещё тяжелее.

— Мы планируем уехать завтра утром. Мне бы хотелось дать вам несколько дней, чтобы вы разобрались в своих чувствах, но наша ситуация не настолько гибкая.

Она говорила мягко, не желая ранить Лену.

— Надеюсь увидеть тебя завтра.

С этими словами Офелия увела группу.

По опыту она знала, что меньше ранит, если оставить такие дела на усмотрение самих участников, а не вмешиваться взрослым.

Деревенский жрец тоже ушёл внутрь, чтобы успокоить брата Лесли.

У входа в деревню остались только Лена и Лео.

— Лео, я не поеду. Не плачь.

Когда Лео прослезился, глаза Лены тоже покраснели, и они заплакали вместе.

Через некоторое время, вытирая слёзы, Лео заговорил:

— Лена, ты должна поехать. Это твоя мечта.

— Но! Я хочу остаться с тобой!

— Ты собираешься отказаться от своей мечты из-за меня?

— Ты ведь тоже собирался отказаться!

— …Всё равно, ты не можешь так поступить.

— Я хочу быть с тобой. Я хочу выйти за тебя замуж, завести детей и быть с тобой вечно!

— Ты не можешь!

Признания Лены и отказы Лео продолжались. Через некоторое время они встретились взглядами и рассмеялись.

— Лео, это должна говорить девушка!

— А ты! И ещё слишком рано говорить о детях…

Они взялись за руки.

В воздухе повисла счастливая, но слегка печальная атмосфера.

— …Папы нет дома…

— …Да.

Держась за руки, Лена и Лео шли через тёмную деревню. Прошло много времени с тех пор, как они вот так гуляли по деревне, держась за руки.

Они пришли к дому Лео.

Лена застенчиво вошла в комнату Лео.

Она давно здесь не была.

Кровать в комнате Лео привлекла её внимание так, как никогда раньше.

Их лица покраснели.

Лена застенчиво села на кровать, а Лео, не зная, что делать, потоптался у двери, прежде чем набраться смелости и подойти. Лена взяла его за протянутую руку.

Лео положил руку на плечо Лены и погладил её по шее. Когда они поцеловались, то без колебаний повалились на кровать.

Рука Лео на её груди казалась тёплой. Грудь Лены под его рукой казалась прохладной. Чувствуя это, они крепко обняли друг друга.

Свеча, освещавшая их, медленно догорала.

На следующий день Лео приготовил завтрак.

Лена наблюдала за Лео, пока они ели вместе.

Она тихо улыбнулась. Но мысль о том, что это может быть в последний раз, заставила её сердце сжаться.

Лена скрыла эти чувства.

Она и так достаточно нанылась.

После их близости, лёжа рядом, Лена несколько раз плакала, и Лео утешал её до самого конца.

Каждый раз она снова прижималась к нему, и печаль в её сердце постепенно утихала.

Необъяснимое чувство покоя успокоило её.

— Пора идти.

Занимался рассвет.

Перед уходом из дома Лена в последний раз обняла его. Лео нежно похлопал её по спине.

Лена уходила.

Печаль нахлынула на него, но он похлопал её по спине и взял себя в руки.

Он знал, что так и будет.

Он планировал отправить её снова.

То, что Лена станет жрицей, а он найдёт способ сделать её принцессой, было лучшим планом действий на данный момент.

Они вместе пошли к церкви.

— Вы пришли. Вы приняли решение?

Жрица Офелия ждала двух молодых людей перед повозкой. Старый святой рыцарь молча занял место кучера, а лошадь заржала и забила копытами.

Все жители деревни собрались вокруг.

Вчера днём брат Лесли с воодушевлением распевал песни благословения.

Все знали о мечте Лены.

Жители деревни вышли, чтобы благословить начало пути к мечте прилежной и красивой Лены.

Стоя перед Офелией, Лена ещё раз оглянулась на Лео и твёрдо произнесла:

— Да. Я поеду.

Офелия прочитала всё по глазам Лены.

Казалось, они во всём разобрались.

Вспомнив своё прошлое, она мягко улыбнулась.

— Тогда отправляемся.

— Подождите минутку!

Прибежали родители Лены.

Они крепко обняли Лену.

Они не стали упрекать её за то, что она не пришла домой прошлой ночью. Они просто погладили её по голове и подбодрили, призывая быть сильной.

— О, вам не нужно давать мне это…

Лена держала в руке небольшой кошель с деньгами. Если она примет его, её родителям придётся нелегко зимними холодами. Она попыталась вернуть его, но они твёрдо вложили его обратно ей в руки.

— Мы верим в тебя, наша дочь. Всегда помни, что мы на твоей стороне.

После прощания с родителями брат Лесли тоже тихо подошёл и протянул ей свёрток с деньгами.

— Лена, это деньги на дорогу, которые мы все собрали. Не чувствуй себя обязанной и возьми их. Купи себе что-нибудь вкусненькое в центральной церкви… Работай усердно.

Иронично, что они собирали для неё деньги, хотя именно ей выпала такая редкая возможность. Видя выпавший ей шанс, все понимали, что Лена — дитя, благословлённое Богом.

Брат Лесли вознёс безмолвную молитву.

— Брат Лесли…

Все ради меня… У Лены защипало в носу от нахлынувших чувств.

Затем она увидела Лео. Он слабо улыбался, но улыбка его была печальной.

— Лео!

Лена побежала обнять его, а жители деревни попытались скрыть своё удивление.

Те, кто знал об отношениях Лены и Лео, украдкой поглядывали на жрицу Офелию.

Но она смотрела вдаль, делая вид, что ничего не замечает.

Она всё поняла ещё тогда, когда они пришли вместе. Однако Офелия считала, что пока это происходит до крещения, сексуальные отношения не являются проблемой.

Об этом не стоило и говорить со старыми, консервативными блюстителями безбрачия из церкви, но по такой логике она сама никогда не стала бы жрицей. И всё же Бог даровал ей славную божественную силу.

Офелия, заложив руки за спину, спросила сэра Корина, сколько времени займёт путешествие, хотя уже знала ответ.

Сэр Корин буркнул в ответ, что это займёт минимум четыре месяца, максимум пять.

Объятия Лены и Лео закончились.

— Я поеду…

— Будь сильной.

Даже забираясь в повозку, Лена не могла оторвать глаз от Лео.

Когда лошади тронулись и повозка дёрнулась вперёд, наспех упакованные жителями деревни припасы загремели.

— Лена! Будь сильной!

Под руководством брата Лесли жители деревни запели гимн.

Гимн, наполненный ободрением и привязанностью, звучал до тех пор, пока деревня полностью не скрылась из виду.

Глаза Лены покраснели, и слёзы свободно потекли по щекам. Жрица Офелия сидела рядом с ней, молча утешая её.

После отъезда Лены Лео сосредоточился на охоте, чтобы накопить денег на путешествие.

Если он хотел купить двуручный меч, его стартового капитала было недостаточно. Он не мог просить денег у отца, теперь, когда у него не было предлога взять Лену с собой.

Сколько времени потребуется Лене, чтобы стать жрицей? Когда он спросил брата Лесли, старик пожалел его и ответил:

— Обычно на завершение обрядов уходит от четырёх до пяти лет, но я думаю, Лене может понадобиться около трёх лет. Она уже много изучала теологию и очень умна.

Обряды в центральной церкви, определяющие, станет ли человек жрецом или монахом, проводились каждую осень.

По словам брата Лесли, у Лео было три года.

Когда Лена станет жрицей, в финальном сообщении, вероятно, будет сказано: «Определено окончательное призвание Лены».

Это был долгий срок.

Лео никогда не жил в одном сценарии три года.

Самым коротким был первый сценарий — «Нищие сироты», который длился всего два дня, а самым длинным — сценарий с невестой, завершившийся менее чем через полтора года, когда он убил Катрину и вернулся раненым.

Но в этот раз у него были гарантированные три года. Планируя долгое путешествие, лучше было заработать побольше денег.

Отец Лео гордился сыном за его усердную охоту. Навыки {Охоты} Лео уже заметно улучшились.

Однажды отец достал змеиную настойку и предложил её ему.

Он был ещё несовершеннолетним, но настоящий охотник должен был попробовать домашний ликёр.

Потягивая крепкую змеиную настойку, Лео пожалел, что не смог принести пиво из домика.

Через некоторое время отец внезапно заговорил:

— Что ты думаешь о Барбатосе?

— …Прости. Я не могу его полюбить.

Отец промолчал.

Он ждал объяснения.

— Из-за этой татуировки я не смог поехать за Леной.

Лео рассказал ему о том, что произошло.

Когда он упомянул святого рыцаря, глаза отца блеснули. Но когда Лео сказал, что пытался стать святым рыцарем, отец молча кивнул.

Выслушав всю историю, отец, с шампуром в одной руке и настойкой в другой, некоторое время помешивал угасающий костёр, прежде чем заговорить:

— Завтра ты возьмёшь вяленое мясо на продажу.

Лео был немного удивлён и посмотрел на отца.

Он уже несколько раз продавал вяленое мясо на рынке вместе с отцом. Это не казалось таким уж сложным, но впервые ему доверили сделать это в одиночку.

«Это признание?»

Отец больше ничего не сказал. Они молча допили настойку, прибрались и легли спать.

На следующий день Лео нагрузился вяленым мясом и направился вниз с горы.

Ноша была невероятно тяжёлой. Он пожалел, что жадно набрал слишком много в предвкушении первой самостоятельной продажи, но было уже поздно.

Он тяжело дышал, делая перерывы, чтобы сбросить груз и перевести дух.

Когда он проходил через лес, где они с Леной обычно собирали ягоды, в груди защемило. У входа в деревню воспоминания о расставании заставили глаза защипать, но там его уже поджидал незваный гость.

— Эй~ Лео. Давно не виделись.

— О, Ханс.

— Хочешь воды?

Ханс протянул флягу со своего пояса.

Лео отказался.

— Я ухожу.

— Ну ладно~

Что ему делать с этим парнем?

В предыдущем сценарии этот ублюдок предал их. Лену похитили и продали принцам.

От одной мысли об этом он сжал зубы.

«Почему он нас предал?»

Ханс был влюблён в Лену. Может, он ревновал, видя, как мы уезжаем?

Неважно, по какой причине. Я обязательно убью его.

Подавив своё убийственное намерение, Лео вернулся домой.

Лёжа в постели, он думал о Лене. Следы её присутствия были повсюду.