Глава 60 — Друзья детства — Филас Тертан
Суета в замке лорда постепенно улеглась.
Это произошло потому, что подготовка к приему почетных гостей подходила к концу, хотя объем работы у служанок от этого заметно не уменьшился.
Старшая горничная, всегда с суровым лицом, выбрала пять девушек. Она выстроила их в ряд и произнесла:
— Теперь вы будете прислуживать леди Хари Гидан, так что держите ухо востро.
Она отобрала самых смышленых и прилежных, наблюдая за ними целый месяц, но все равно ужасно переживала из-за того, что приходится нанимать тех, у кого нет опыта работы с дворянами.
Почему юная леди привезла с собой всего двух горничных, когда так спешила?
Старшая горничная предупредила, что любая ошибка повлечет за собой суровое наказание, отчего выбранные девушки побледнели.
Обслуживать знать было страшно. Щедрое жалованье привлекало, но никому не хотелось быть избитым или изгнанным за малейшую оплошность.
Во время строгой муштры, включавшей в себя выговоры и телесные наказания, только у Лены глаза сияли.
Ей было страшно, но в то же время немного волнительно.
— Дворянка! Да еще и юная леди!
Ей было любопытно узнать о роскошной жизни знати. Какая она? Говорят, они бессердечны, но в прошлый раз они такими не показались. Как их кожа может быть такой белой? А что такое столица?
Лена, жаждущая хоть одним глазком взглянуть на повседневную жизнь дворянства, усердно участвовала в обучении, чем и привлекла внимание старшей горничной.
Вскоре Лена стала личной горничной леди Хари Гидан.
Две горничные, которых привезла с собой леди Гидан, были на грани истощения от переутомления, и срочно требовалась замена.
Старшая горничная, заметив расторопность и проницательность Лены, назначила ее на эту должность.
Времени на обучение почти не было, но другого выбора не оставалось. Пришлось задействовать ту, кто схватывал все на лету…
Рано утром Лена осторожно постучала в дверь и произнесла:
— Леди, я принесла воду для умывания.
— Можешь войти.
Когда она вошла, леди Хари Гидан потягивалась в постели.
«О боже, дворянки носят ночные сорочки даже во сне. Это та, которую я еще не стирала? Она привезла ее из столицы?»
Лена украдкой огляделась, ставя теплую воду на прикроватный столик. Она тихо стояла с полотенцем в руках.
Леди Хари, заметив, как незнакомая горничная с любопытством озирается по сторонам, улыбнулась.
«Думает, я не замечу…»
Дворянки, искушенные в тонком и загадочном этикете, могли заметить малейшее движение.
Леди Хари Гидан не была из тех, кто мучает слуг. Однако вид горничной, пытающейся все рассмотреть, не поворачивая головы, ее позабавил.
Она встала с кровати и внезапно сбросила сорочку.
— Ой? Леди, вы же только умываетесь по утрам…
— Я принимала ванну вчера вечером, но, кажется, вспотела за ночь. Не могла бы ты помочь мне умыться?
Увидев леди Хари полуобнаженной на табурете, Лена нервно вспотела.
Какая катастрофа! Я еще не научилась купать людей!
«Просто намочить полотенце и протереть ее? С чего начать? Как далеко заходить?»
Смущенная Лена начала обмывать ее, и леди Хари улыбнулась.
«Какая милая».
Вблизи горничная, обмывающая ее тело, казалась довольно очаровательной. От ее слегка пухлых щек леди Хари захотелось их ущипнуть.
«Я не перегнула палку? Посмотрите, как она вспотела».
Чувствуя легкую вину, леди Хари мягко направляла ее действия.
— Там на столе есть духи. Выбери желтый флакон и смешай его с водой, пожалуйста. А потом…
К счастью, несмотря на панику, Лена хорошо поняла инструкции, и леди Хари прониклась симпатией к горничной.
С приближением осени в Босфо прибыл почетный гость из Королевства Конрад.
В карете, украшенной красным щитом, символом герцогства Тертан, приехал молодой человек, которого при выходе встретил управляющий.
С аккуратно уложенными темно-каштановыми волосами и сияющими глазами того же цвета, этот юный дворянин был Филас Тертан, наследник семьи Тертан.
Он был совсем юным наследником.
Внук герцога Лапперта Тертана, который заправлял политической сценой Королевства Конрад, он еще не достиг совершеннолетия.
Готовясь к совершеннолетию в следующем году, Филас, благодаря тщательному воспитанию, демонстрировал безупречные манеры, несмотря на свой юный возраст.
— Рад знакомству. Я Филас Тертан. С нетерпением жду вашего гостеприимства.
— Мы будем служить вам безупречно. Вы не устали? Хотите сначала встретиться с леди Гидан? Что ж, позвольте мне проводить вас в ваши покои.
Желая предстать перед леди свежим и опрятным, Филас попросил проводить его в комнату, чтобы стряхнуть дорожную пыль после долгого пути.
Пятнадцати рыцарям сопровождения, прибывшим с Филасом, выделили комнаты, за исключением двоих, которые остались при нем.
Оставшись один, Филас поставил маленькую шкатулку с драгоценностями на столик у окна и сел перед ней, глубоко вздохнув, чтобы снять дорожную усталость.
С озорной улыбкой, все еще блуждающей на губах, он задумчиво ущипнул себя за прямой нос.
«Почему дедушка сделал такой запрос?»
Его дед, герцог Лапперт Тертан, был исключительно добрым человеком. Несмотря на то, что он держал в руках всю политику Королевства Конрад, а его внуком был принц Эрик де Йериэль, он был невероятно мягким.
Он обожал Филаса Тертана и старался держать внука поближе к себе, когда это было возможно.
Из-за этого отец Филаса, Мидиан Тертан, не мог покинуть поместье герцога даже после женитьбы.
Обычно даже наследники знатных семей после свадьбы жили в отдельных поместьях, но упрямство герцога шло вразрез с такими общепринятыми нормами.
Для Филаса это было благословением. Хотя материальный достаток и качественное образование были гарантированы как высокородному дворянину, в заботе старшего члена семьи было что-то особенное.
Он рос здоровым, постоянно получая внимание деда, бабушки, матери и отца.
Филас считал себя очень удачливым.
Не было ничего странного в таких мыслях, учитывая, что он родился в самой влиятельной семье Королевства Конрад, если не считать королевской семьи Йериэль, и жил в гармонии с близкими.
Однако поручение, которое дед дал ему в этот раз, было несколько странным и неожиданным.
Филас Тертан вспомнил тот момент, когда герцог Лапперт Тертан позвал его к себе в кабинет.
+ + +
Дед вызвал Филаса поздно ночью.
Солнце уже село, и, несмотря на то, что в поместье герцога было много света, большая часть территории была погружена во тьму.
Что могло случиться в такой поздний час? Мы же ужинали вместе раньше; неужели у него есть что-то еще?
Когда он пришел, дед сидел в своем кабинете, помешивая стакан с драгоценной ледяной водой и глядя в пустоту. Это была его давняя привычка, когда он глубоко задумывался. Мерцание свечи делало его морщины глубже и темнее, чем обычно.
— Дедушка, я здесь.
— Входи. Прости, что вызвал так поздно. У меня к тебе срочная просьба.
Мягко улыбаясь, дед указал ему на удобное кресло и заговорил:
— Ты получил предложение о браке.
— Предложение о браке? Но разве для меня это не слишком рано?
На вопрос внука дед широко улыбнулся, словно довольный точностью замечания. Его морщины разгладились во все стороны.
— Действительно, слишком рано. Но знаешь ли ты, откуда пришло предложение? От маркизата Гидан из Королевства Орун.
— Маркизат Гидан? Тот, что граничит с нашей территорией?
Герцогство Тертан владело обширными землями на юге Королевства Конрад, а отец Филаса, Мидиан Тертан, также был графом западного пограничья и владел дополнительными землями.
Таким образом, маркизат Гидан в восточном Королевстве Орун и герцогство Тертан в западном Королевстве Конрад имели общую границу в юго-западной части континента.
— Ты хорошо осведомлен. Они спросили, не возьмем ли мы прекрасную юную леди по имени Хари Гидан в качестве твоей невесты.
— Хм…
Филас на мгновение лишился дара речи.
Долг дворянина.
Хотя он еще не достиг совершеннолетия, Филас уже осознавал его.
Какой бы великой ни была семья, если оставить ее в одиночестве слишком надолго, она в конце концов падет.
Поэтому дворянские семьи искали союзов через браки, и юные наследники несли эту ответственность.
Но брак!
Филас, нежно воспитанный в большой семье, еще толком не встречался с юными леди. Он только сейчас начинал осваиваться в светских кругах.
И все же — брак!
Филас почувствовал странное смущение. Он еще даже не встречался с ней, но знание того, что его будущая супруга где-то на континенте, заставляло его сердце трепетать.
Он был совсем юн, неизбежно неопытен и свеж.
Откашлявшись, Филас подумал о своем дворянском долге и застенчиво ответил:
— Я не против. Это то, что я должен сделать. Я рад, что могу внести свой вклад в семью.
Однако ответ деда был неожиданным.
— Я не пытаюсь тебя женить. Хотя маркизат Гидан — престижная семья, это все же иностранная семья. Предложение о браке будет отклонено.
— Тогда зачем вы мне это говорите?
— спросил Филас, немного разочарованный.
Если предложение о браке должно быть отклонено, разве нельзя было просто отказаться, не сообщая ему? Конечно, многие предложения были отклонены без его ведома, учитывая желание породниться с семьей Тертан.
Герцог Лапперт Тертан встал и достал шкатулку с драгоценностями из ящика стола.
— Передай это леди по имени Хари. Это все же престижная семья, поэтому мы не можем отклонить предложение без всякого жеста. Я не прошу тебя встречаться с ней и отказывать лично. Просто отдай это и возвращайся, а я позже займусь отказом. Считай это поездкой.
Внутри шкатулки, которую передал дед, лежало ожерелье с камнем, который тускло поблескивал даже в полумраке.
Филас задавался вопросом, зачем нужен такой обременительный отказ, но принял шкатулку.
+ + +
Филас, чувствуя у окна иностранный ветер, продолжал размышлять.
Он держал в руке ожерелье с крупным камнем.
«О нет! Я не должен трогать камень вот так».
В зависимости от типа, на некоторых камнях могут оставаться следы от кожного жира пальцев.
Встревожившись, он внимательно осмотрел ожерелье, но, к счастью, следов не осталось.
Какой необычный камень.
Этот темно-красный камень казался очень твердым снаружи, но, как ни странно, он по-разному отражал свет под разными углами, словно внутри что-то колыхалось. Филас часто ловил себя на том, что заворожен этим камнем во время долгого пути.
— Тук-тук.
— Лорд Филас! Почти пора встретиться с леди. Мне впустить горничных?
— Впускай.
С разрешения Филаса в комнату вошли три горничные, неся одежду.
Они последовали за ним из герцогства Тертан в это место, быстро сняли с него верхнюю одежду, облачили в изысканный новый наряд и украсили шарфом и несколькими аксессуарами.
Они расчесали ему волосы, слегка припудрили лицо и проверили, нет ли некрасивой щетины, после чего поклонились и вышли из комнаты.
Хотя Филас привык к такому обслуживанию, в последнее время он начал чувствовать себя неловко. По мере взросления он стал больше обращать внимание на молодых, хорошеньких горничных вокруг себя.
Более того, недавно он услышал шокирующую историю от одного дворянина-сверстника.
Быть в близких отношениях с горничной!
Выросший в большой семье, Филас находил это невообразимым. Как можно делать такое в доме, где присутствует дед?
Более того…
«Они же простолюдинки».
Гордое достоинство семьи Тертан не допускало никаких постыдных связей с простолюдинами.
Филас легко подавил свои низменные желания рассудком и покинул комнату, направляясь к леди, чье предложение о браке уже было решено отклонить.