Глава 58 — Обретя, он прозрел
Когда-то ему даже желать было нельзя.
Жить, мечтая и глядя на эту мечту, но прекрасно зная, что она недостижима, и всё равно отчаянно биться, — вот какой была жизнь Энкрида.
Но теперь всё изменилось. Теперь можно было показывать желание и бросаться за ним.
Нет, сейчас это даже играло ему на руку.
После гимнастики, разогревшей тело, настало короткое занятие: Саксен учил его метать кинжалы.
— Хочу научиться большему.
— А я думал, ты на уровне новичка.
Саксен, посмотрев на его метание, пробормотал это без выражения. Энкрид так же невозмутимо ответил:
— На поле боя видел одного типа, который так бросал. Подсмотрел и выучил.
Саксен молча уставился на него.
— Поверь, правда.
— Вот как?
Конечно.
Разве не так бывает у гениев?
Всю жизнь, пока Энкрид оставался тупицей, он насмотрелся на гениев и на тех, про кого говорили: «У него талант».
Теперь он притворялся одним из них. Делал вид, что он гений.
Такой трюк был возможен лишь потому, что он повторял сегодня.
Именно поэтому ему было выгодно открыто показывать свои желания: ему нужно было держаться так и дальше.
Каковы гении?
Те, кто знает, что вещь перед глазами надо взять, не станут стесняться собственной жажды.
К тому же желание было настоящим.
Если говорить только о жажде учиться, Энкриду на всём континенте не было равных.
— Хорошо.
Саксен всегда был таким. Решал быстро, а дальше становился серьёзен до конца. И учил как следует.
Время оказалось на редкость приятным.
Энкрид снова и снова отрабатывал хват метательного кинжала и бросок.
За короткое занятие его успело залить потом.
— Вы же говорили, вам на службу?
— Ничего.
Он только размялся, до изнеможения себя не доводил.
Сегодня началось снова.
Точнее, это было седьмое сегодня.
На этот раз Энкрид не поставил Джека и Бо по бокам, а сам пошёл крайним слева.
— Мне удобнее идти слева. Примета у меня такая.
Когда Энкрид сам заявил это, возразить было нечего.
Джек и Бо не нашлись с ответом.
— Да ну? Странный вы, командир.
— Как скажете. Идите там, где удобно.
Пот быстро остыл, но жар внутри тела остался.
Сегодня повторялось уже в седьмой раз, и всё же воздух казался каким-то другим.
Солнечный свет пробивался сквозь холодный ветер и ложился на кожу. До ушей долетал щебет зимних птиц.
Под ногами приятно пружинила земля; каждый шаг отдавался в теле глухим откликом.
Воздух, земля, почва, ветер.
Всё обнимало его, касалось, согревало, ненадолго задерживалось — и утекало дальше.
Небо тоже было ясным.
Пришла зима, четвёртое время года, суровая пора, что возвещает конец года и дарит людям режущий кожу ледяной ветер.
Но даже этот ветер приносил не столько холод, сколько свежесть.
В повторяющемся сегодня Энкрид всегда выдерживал день, набитый до предела отчаянной борьбой.
А сейчас напряжение почему-то немного отпустило. Его окутал покой.
Это не значило, что он забыл о борьбе.
Просто ему было легко. И этот путь, по которому он шёл, и это мгновение, и всё вокруг.
«Почему мне так спокойно?»
Он не знал. Хотя понимал, что скоро умрёт.
Скоро наступит миг, когда придётся снова отчаянно биться навстречу боли и смерти.
И сколько ни умирай, смерть каждый раз встречаешь как впервые. К ней не привыкаешь.
«Бросок длится мгновение. До него расслабьте всё тело. Отпустите его целиком и сосредоточьтесь из состояния покоя. Это будет трудно».
Саксен был прав лишь наполовину.
Да, это было трудно, но не настолько, чтобы сдаться.
Трудно, но возможно.
Хладнокровие — дар, который дало Сердце зверя.
Хладнокровие заставляло его до конца смотреть на всё, даже перед лицом смерти.
Точечная концентрация позволила ему воспринять ту же самую ситуацию иначе, чем прежде.
Так хладнокровие и концентрация вместе дали Энкриду возможность ухватиться за самый край таланта.
Вообще-то ни хладнокровие, ни концентрацию нельзя было добыть таким способом, но у нынешнего Энкрида были две эти нити.
«Получается».
Всего несколько уроков. Всего несколько повторов.
Трёх-четырёх повторных тренировок хватало, чтобы тело запомнило движение. В этом ему сильно помогла удача.
То, чего он в прежней жизни не смог бы добиться и бесчисленными повторениями, теперь ложилось в руку.
Для Энкрида эта тонкая нить стала несравненной радостью.
Восторгом, какого он прежде не знал.
— Вы точно в порядке?
Бо спросил это сбоку. Энкрид шёл с отсутствующим лицом и вдруг ухмылялся, так что здоровым его состояние назвать было трудно.
Ещё хорошо, если он не пускал слюни.
— А, да. В порядке. Неприглядное зрелище, понимаю.
Энкрид на всякий случай вытер уголок рта и пошёл дальше.
Глядя на его лёгкую походку, Джек и Бо переглянулись.
Джек спросил одними глазами:
«Этот ублюдок, кажется, слегка спятил?»
«По-моему, тоже».
Они обменялись взглядом и жестами. Дело привычное.
Эти ручные сигналы они использовали ещё со времён, когда состояли в гильдии воров.
— День хороший, — сказал Энкрид.
— Холодно так, что сдохнуть можно. Что в нём хорошего?
Джек выпятил губу. Вообще-то следовало всячески поднимать собеседника, чтобы тот потерял бдительность, но этот тип и без их уловок был слишком расслаблен, и в Джеке само собой вспыхнуло желание огрызнуться.
Что вообще с этим ублюдком?
— Холодно — это естественно. Последнее из четырёх времён года.
Зима жестока. Но нельзя позволять жестокости и холоду обмануть себя и заслонить всё доброе.
Расслабить тело не получится, если просто повторять это в голове.
Перед мысленным взором всплыл пример Саксена.
Поверх него наложился полуэльф-убийца.
Чтобы расслабить тело, сначала надо расслабить разум.
Давление на разум. Угроза и тревога.
Энкрид отбросил всё это.
В расслабленном сознании бесчисленное множество раз прокручивалась сцена, где полуэльф бросает свистящий метательный кинжал.
По сути, это ничем не отличалось от повторяющегося сегодня.
Чему можно научиться через поражение?
И чему он научился, когда раз за разом бросал на кон свою жизнь?
Этап, на котором для каждого результата нужно было непременно платить жизнью, уже остался позади.
Он снова и снова задавал себе эти вопросы. Тело и разум были достаточно расслаблены, и походка из-за этого стала какой-то мягкой, почти расплывчатой.
Он шёл, но строгой собранности патрульного в нём не было.
Так, шаг за шагом, они добрались до рынка.
— Командир отделения, а что вас так радует?
Джек остановился и спросил. Вряд ли ему и правда было любопытно. Энкрид видел, как тот, задавая вопрос, чуть развернул корпус.
Бо тоже сделал шаг. Оба сместились так, чтобы давить на него с нужных сторон.
Они прикрыли его от посторонних взглядов и повернулись к Энкриду так, чтобы в любой миг выхватить клинки и ударить.
Энкрид держал обоих в поле зрения. Один раз выровнял дыхание.
И шагнул.
Носком он ткнул Джека в голень.
Ему казалось, что тело и разум расслаблены, но тело двигалось послушнее, чем когда-либо.
Удар пришёлся в странный, почти невозможный миг, когда противник не успевал среагировать.
Тук.
— Ох!
Джек, получив по голени, согнулся. Энкрид лёгким движением — настолько лёгким, что к нему само просилось слово «резвое», — левой рукой прижал ему затылок и поднял колено.
Шмяк!
Звук вышел такой, будто на стол шлёпнули ком теста. Голова Джека снова взлетела вверх. На лице — кровь и разбитая переносица.
— Блядь, за такую цену не отдам!
Он начал на долю удара раньше, чем прежде. Это движение не входило в план, придуманный на сегодня. Энкрид не собирался так делать. Тело само шло, куда хотело.
«Какая разница?»
Он не стал забивать этим голову.
Словно наглотался наркотика, который туманит разум и приносит удовольствие.
Даже если бы он и правда принял наркотик, это ничего бы не изменило. Тело было именно настолько лёгким.
— Что за…!
Бо отшатнулся в изумлении. Рука Энкрида уже летела к его загривку.
— Ч-чёрт!
Перепуганный Бо отдёрнул шею назад. Как Энкрид и ожидал.
Если двигаться, используя прелесть внезапной атаки, Бо всегда отвечал одним и тем же паттерном.
Энкрид видел этот паттерн уже больше пяти раз.
Он был привычен.
Вместо вытянутой левой руки Энкрид вбил в землю левую стопу и развернул корпус в другую сторону.
Левая нога стала осью, тело закрутилось.
Он не повернулся лицом к противнику, а ушёл боком и выбросил правую руку.
Досягаемость руки в один миг стала длиннее, и правая ладонь достала лицо отступающего Бо.
Одним касанием всё, конечно, не закончилось.
Бах!
Короткий, прерывистый удар издал звук лопнувшего кожаного барабана. Кулак Энкрида, раскалённый силой мышц, скоростью и концентрацией, расколотил и лицо Бо.
— Кх!
Бо схватился за лицо и отступил на три-четыре шага.
Глядя на него, Энкрид плавно выпрямился. Может, он начал чуть раньше обычного, а может, нет.
Даже если сегодня повторяется, это не значит, что всё всегда идёт одинаково.
Измениться может что угодно.
Энкрид прекрасно это знал.
Там, куда он смотрел, появился полуэльф. Тот ещё не сбросил лохмотья, но его рука уже двигалась.
Снизу вверх.
Вслед за правой рукой к Энкриду полетел луч света.
Специальной защиты он на этот раз не приготовил.
Но…
«Какая разница?»
Время на миг замедлилось.
Для Энкрида это был второй такой опыт.
Мгновение, когда концентрация пробивает предел.
Щель во времени, которую бесчисленное множество раз встречают те, кто вошёл в круг гениев.
На последнем поле боя с Азпеном, когда он отвёл удар усатого солдата, похожее чувство тоже вспыхнуло и помогло ему.
Так было и сейчас.
Разумеется, сам Энкрид этого не осознавал.
Его разум всё ещё был наполовину очарован.
Очарованный разум, пылающая концентрация, острое как клинок чувство, звериное хладнокровие.
Они увидели луч света. Позволили предугадать, куда он летит.
«Успею уклониться?»
Нет. Времени не было. Щель расколотого мгновения закрылась. Мозг Энкрида, работавший на бешеной скорости, выдал ответ.
Тхак! Пи-и-и-ик!
Он закрылся рукой. Клинок вонзился в левое предплечье, заслонившее сердце.
Едва он услышал визг свистящего кинжала, в предплечье вспыхнула боль.
Тяжёлый удар и горячая резь от лезвия.
Даже боль ощущалась смутно, будто издалека.
Шум вокруг тоже долетал приглушённым эхом.
Увидев, он захотел заполучить.
Получил — и увидел.
Глаза Энкрида различили траекторию свистящего кинжала.
И он сумел его закрыть.
Он поднял голову и посмотрел на врага. Полуэльф уже сбросил лохмотья, и обе его руки двигались без передышки.
Он напоминал живой многозарядный арбалет.
Нет, был свирепее.
От первого броска Энкрид не уклонился. Но теперь мог.
Он видел, откуда начинается движение руки, и предугадывал, где закончится летящий луч.
Фи-и-и-и-и-и!
От двух он уклонился идеально, один чиркнул по щеке.
Три свистящих метательных кинжала слились в странную гармонию.
Уклонившись от всех, Энкрид выдернул кинжал из предплечья.
Кровь потекла по руке, но двигаться он ещё мог.
Клинок попал не туда, куда целился враг: Энкрид сам подставил нужное ему место.
Поэтому на предплечье осталась рана от клинка, но она не лишила руку движения.
Кожаная защита, закреплённая на предплечье, тоже сделала своё дело.
— Ах ты…
Полуэльф, вне себя от злости, стал сокращать дистанцию. Приближаясь, он всё так же сыпал лучами света — непонятно, где только прятал столько клинков.
От всех уклониться было нельзя.
Нет, он всё равно смог бы продержаться дольше.
Но это сегодня отличалось от остальных.
Роттен уже оказался у него за спиной. Энкрид не успел заметить его.
Роттен толкнул его в спину.
Тхак.
На этом всё закончилось. Три метательных кинжала, с визгом рассекая воздух, впились в него: один в сердце, один в бок, один в шею.
На него накатила чудовищная боль.
Тело Энкрида медленно осело. Он выжал остатки сил и, глухо стукнув, опустился на одно колено, пытаясь удержаться. Из глубины горла с клокотом поднялось что-то горячее. Сдержать это он не смог, раскрыл рот, и наружу потекла кровавая пена.
Кья-а-а-а!
Только теперь окружающие крики по-настоящему врезались ему в уши.
Затуманенный разум вернулся к обычному состоянию. Боль стала ощущаться во всей полноте.
К упавшему Энкриду подошёл полуэльф-убийца.
Лицо у него было, мягко говоря, не самое доброе.
— Ты…
Он произнёс одно слово и не продолжил.
Упрямый любовник добычу не упускает.
Сейчас должна была прозвучать эта фраза. Но она не прозвучала. Нет — он не смог её сказать.
Взгляд убийцы упал на лицо Энкрида.
— Ах ты сукин сын.
И он вытаращил глаза, словно отравленная жаба.
Энкрид улыбался.
— Кх-кх.
Он смеялся, выплёвывая кровавую пену.
Тут не могло не возникнуть недоразумение.
Эльф решил, что противник насмехается над ним, но у Энкрида и в мыслях такого не было.
Умирая, он подумал:
«Всего семь раз».
Сегодня повторилось семь раз.
И за эти семь раз он не просто нашёл путь к прорыву — он увидел то, что лежало за ним.
Всего семь раз.
Нет, «всего» тут сказать было нельзя.
Он не знал отчаяния и краха, смотрел только на завтра и бежал вперёд. Именно поэтому это стало возможным.
Скудный талант сделал из него человека, способного трудиться без конца.
А бесконечный труд позволил человеку ухватиться за край таланта.
Это было чудо. Нет, чудес не бывает.
Это была лишь награда, полученная за то, что ни в одном дне повторяющегося сегодня он не впустил в себя ни отчаяния, ни поражения.
В том дне, в том сегодня, где он снова поднимется…
Энкрид верил, что сможет покончить с этим.
— Психованная тварь.
Тхак!
Эльф вонзил ему в шею длинно вытянувшийся клинок почти в упор.
На этом всё закончилось. Последний миг.
Смерть приблизилась, и тьма накрыла мир.
За тьмой Энкрид увидел лодочника, плывущего по реке.
Хи-хи!
Тот снова смеялся над ним.
Энкриду стало страшно интересно, что будет, когда он встретит лодочника в следующий раз.
И как изменится этот смех.
* * *
— Доброе утро.
Утро, в котором он снова открыл глаза.
Энкрид легко поднялся.
Пусть не в совершенстве, но он научился метать свистящий кинжал.
И пусть тоже не в совершенстве, но выучил у Аудина основы гимнастики монаха-воина.
— Холодно так, что сдохнуть можно, а ты чего такой довольный?
— Сон хороший приснился.
Очень. По-настоящему хороший сон.
Он провёл день в затуманенном сознании.
Тот день. То сегодня.
Энкрид одним глазом заглянул в жизнь того, у кого есть талант.
И остался несказанно доволен.
А заодно увидел путь вперёд.
Путь вперёд — то есть способ преодолеть стену, вставшую перед ним.