Глава 53 — Черепахи и Резник Пограничья (2)

— В другую роту перейти не хочешь?

Энкрид не успел пройти и пяти шагов от казармы.

В подразделении редко случалось, чтобы бойца вот так напрямую переманивали из одной роты в другую.

«Это из-за того, что я стал солдатом высшего ранга?»

Возможно. Солдат высшего и тем более высочайшего ранга в подразделении было не так уж много.

Но могла быть и другая причина.

Разрушитель шаманства.

Сейчас это имя чаще всего звучало в подразделении.

На него смотрели. Им интересовались. Такое случилось впервые. Но это ещё не повод скакать от восторга, как пятнадцатилетний мальчишка.

Да, приятно. И как раз потому, что приятно, кое-что лучше просто пропустить мимо.

У Энкрида был опыт. К своим тридцати он всё ещё не сдох, хотя давно жил на клинке, — такой опыт никуда не девается.

— В 1-ю роту?

— А ты думал, я пришёл звать тебя в идиотскую роту Палто или Рейона?

Палто и Рейон — имена командиров 2-й и 3-й рот.

— Иди ко мне.

Поединок Энкрида на повышение ранга врезался в память всем.

Особенно Энкрид понравился Грэйэму, командиру 1-й роты, отвечавшей за тяжёлую пехоту.

Он и прежде слыл в армии человеком, который умеет ценить талант.

К тому же его называли одним из вероятных следующих командиров батальона.

Предложение такого человека весило немало.

1-я рота, знаменитая своей тяжёлой пехотой, была одной из главных сил дивизии Сайпресс и считалась в армии дорогой для лучших.

Но Энкрид покачал головой.

— Простите.

Мягкий отказ, в котором не было и тени колебания.

— Отказываешься? Почему? Боишься испортить отношения с командиром роты? Я прикрою.

— Дело не в этом.

Энкрид ответил слишком спокойно. Даже намёка на сомнение в нём не чувствовалось.

Грэйэм нахмурился, но тут же расслабил лицо.

— Похоже, ты совсем не жалеешь.

— Так выглядит?

Грэйэм пристально посмотрел на Энкрида. Энкрид не знал, что ещё сказать, и просто встретил его взгляд.

— Выглядит.

Силой и нажимом такое не решается. Так решил Грэйэм.

— Что ж.

Энкрид прижал левую ладонь к левому боку и, склонив голову, отдал воинское приветствие.

Чтобы принять приветствие, достаточно было хотя бы кивнуть, но Грэйэм словно в зеркале повторил его движение.

Он тоже прижал ладонь к боку и отдал воинское приветствие. Потом заговорил:

— Благодаря тебе.

Благодаря?

Энкрид непонимающе смотрел на него, и Грэйэм договорил:

— Жив остался. За это надо сказать спасибо.

Разрушитель шаманства.

Тот туман был по-настоящему жутким. И чем способнее командир, тем острее он чувствовал его силу кожей.

Эльфийка-командир роты в бою поносила командира батальона на чём свет стоит.

Грэйэм ругал его ничуть не меньше.

— Дебил проклятый! Тупорылый ублюдок!

Доходило до того, что он орал это прямо посреди поля боя.

Пока всё спокойно, можно заботиться только о собственной кормушке. Но когда приходит беда, сразу видно, чего стоит командир.

Командир батальона был идиотом.

По крайней мере, Грэйэм считал именно так.

Особенно идиотским было то, что заслуги в этом бою тот исподтишка попытался присвоить себе.

В конце концов, все в подразделении, кто должен был знать, знали.

Главным героем прошлого боя был не командир батальона.

Два мужчины, неловко отсалютовавшие друг другу, опустили руки.

Грэйэм первым протянул ладонь, и Энкрид пожал её.

В этом рукопожатии смешались благодарность, сожаление и невысказанная досада.

— Иди. И не забывай, что я страшно расстроен.

— Тогда прислать вам вместо себя Рема?

Энкрид пошутил.

— Вот этого ублюдка не надо!

Грэйэм выпучил глаза, делая вид, что рассердился.

Вскоре они улыбнулись друг другу и разошлись.

«Неплохой, похоже, человек».

С командиром роты тяжёлой пехоты Энкрид ещё никогда не разговаривал так долго.

Собеседник ему понравился.

Казарма была прямо за спиной, но Энкриду захотелось ещё немного пройтись.

Он пошёл и впервые за долгое время оглядел владение.

Так, шаг за шагом, он добрался до края рынка в центре владения.

Даже в военном владении торговцы и крестьяне — обычное дело.

Правда, бродячих торговцев здесь было куда больше, чем людей, занятых землёй.

Бордер-Гард называли пограничным военным владением. Один только гарнизон насчитывал далеко за тысячу человек.

Если считать, что солдаты составляют десятую часть населения, жителей во владении должно было быть больше десяти тысяч.

Но десять тысяч, разумеется, было невозможно. Здесь и пяти тысяч не набиралось.

И всё же владение прекрасно держалось.

Потому что это были коронные земли.

Именно поддержка королевства позволяла военному владению Бордер-Гард существовать.

Но полагаться во всём только на королевство нельзя, поэтому здесь и землю обрабатывали, и торговцы ездили туда-сюда.

Говорили, что особенно хорошо пошло дело с привлечением торговых домов.

Более того, недавно, по приказу короля, во владении обосновались сразу несколько торговых домов; видимо, поэтому рынок теперь бурлил как никогда.

Глазастик тогда долго трепался, что у хозяина постоялого двора улыбка скоро до потолка дотянется.

«Есть чему радоваться».

Народу и вправду стало больше. А чем больше во владении торговых домов, тем шире улыбка у хозяина постоялого двора.

Тем более один из главных источников дохода Бордер-Гарда — постоялые дворы.

«Место сделок крупных торговых домов».

У владения, где профессиональных солдат заметно больше обычного, было одно важное преимущество: порядок здесь держали крепко.

Бойцов хватало и на патрули, и на караулы, ещё и оставались.

Вот почему торговые дома часто выбирали Бордер-Гард местом для важных сделок.

Жителей немного, зато проходящих людей — множество.

Военное владение, но с обликом торгового.

Пожалуй, таков и был настоящий Бордер-Гард.

Энкрид покосился на начало переулка у края рынка, где дома стояли как попало и улицы из-за этого сбивались в путаницу, а потом развернулся.

Ему будто почудилось, что кто-то смотрит на него, но, приглядевшись, он ничего не увидел.

Энкрид повернул назад и дошёл до казармы.

Когда он ушёл, из глубины переулка выполз нищий, с головой закутанный в грязное одеяло.

Он уселся прямо на землю и принялся просить милостыню. Взгляд под одеялом был колючим.

Настолько колючим, что всякий, кто увидел бы его, вряд ли принял бы этого человека за обычного попрошайку.

* * *

Энкрид ещё не успел войти в жильё, а голос Рема уже ударил ему по ушам.

— Наш командир отделения готовится нас бросить. Всем приготовиться.

«Да чтоб тебя, псих ненормальный».

— Правда?

Едва Энкрид вошёл, Глазастик тут же подбежал к нему.

— Нет.

Он сразу отрезал и уже собирался объяснить, но у всех вокруг взгляды были мрачнее тучи.

Рагна, полуприкрыв глаза, сказал:

— Уходишь — я с тобой.

Тон у него был до смешного спокойный. Ещё ладно, если бы Рагна исправно выполнял приказы начальства и потом говорил такое, но он был ленив от природы.

Он вообще не из тех людей, кто легко слушается чужих приказов.

Найдётся ли подразделение, которое обрадуется такому Рагне?

— Хм. Переход из одного подразделения в другое — дело обычное.

Саксен поддержал его и оглядел свои вещи. С виду он был готов, случись что, собрать сумку и пойти следом.

Саксен, конечно, был получше, но всё же.

«И этот туда же».

Не зря он оказался в проблемном подразделении.

На дежурство Саксен являлся вовремя, но тренировки пропускал постоянно. Он часто внезапно исчезал, и его потом приходилось искать. И пусть с людьми он обходился дружелюбно...

«Но всему есть предел. Он ведь выбирает, с кем быть обходительным».

И выбирал так, что это бросалось в глаза. Как ни посмотри, человеком, который легко впишется в подразделение, Саксен не был.

Разумеется, среди командиров вряд ли нашлось бы много желающих принять его к себе.

— Да вы совсем охренели, психи. Куда собрались за ним? Командира отделения-то возьмут, а вас кто возьмёт? Вы для его будущего — чистый яд. Так что не суйтесь. Пойду только я. Верьте уж мне: я этих ублюдков отобью и уйду с ним.

Рем заслонил Энкрида, выпятил грудь и громко заявил это.

«Нет, главная проблема как раз ты».

Глядя на широкую спину Рема, Энкрид невольно усмехнулся.

Кого бы командир роты тяжёлой пехоты ни взял, Рема он не взял бы ни за что.

После того как тот избил начальника из 1-го батальона.

Из-за нападения на начальника в подразделении хватало людей, которые не просто недолюбливали Рема, а ненавидели его.

Рагну с Саксеном тоже вряд ли приняли бы, но, если уж разбираться, главным ядом был всё-таки Рем.

— У тебя точно с головой непорядок, — сказал Рагна, лёжа на боку. — Я за жизнь таких видел немало. Все померли, не дотянув до тридцати.

Он яростно чесал голову — похоже, не мыл её уже несколько дней.

— Значит, ему уже пора умирать?

Саксен подхватил его слова. Почему эти двое в такие моменты вдруг начинали так слаженно подпевать друг другу — загадка.

Кстати, Рему уже было тридцать? Энкрид чуть отступил в сторону и посмотрел на Рема. У иноплеменника с Запада уголок рта криво пополз вверх.

Вид у него был до крайности злой.

— Командир отделения, я правильно понял: можно пришить этих двоих и уйти самим?

Куда уйти? Кого вообще пришить?

— Нет.

Лучше было остановить их, пока всё не превратилось в большую драку.

— Я никуда не ухожу.

Энкрид сказал это просто, надеясь погасить переполох, и Глазастик кивнул:

— Правда?

Но остальные успокоились не сразу.

Он уже собирался попробовать ещё раз словами, а если не выйдет — встать между бойцами отделения самому, когда в дверь постучали.

Не было на месте только религиозника из отделения, но он, возвращаясь в собственное жильё, в дверь стучать не стал бы.

Значит, пришёл гость.

Энкрид взглядом указал на дверь, и Глазастик открыл её.

— Кто там?

Услышав голос Крайса, Энкрид тоже обернулся.

За хлипкой деревянной дверью стоял боец пограничной стражи.

Это был Торрес с орлиным погоном.

— Опять встретились.

Он поднял руку в знак приветствия, а Энкрид прижал ладонь к боку и отдал воинское приветствие.

— Поговорим минутку?

— Со мной?

— А с кем ещё?

Энкрид ткнул пальцем себе в грудь, несколько раз моргнул и кивнул.

Он обернулся, чтобы велеть всем, включая Рема, успокоиться, — и вздрогнул.

Рем, Рагна и Саксен уже поднялись и стояли у него за спиной.

Они двигались так проворно и тихо, что Энкрид даже не уловил их присутствия.

— А, тот самый господинчик, что руки распускает, — сказал Рем.

Рагна и Саксен молча смотрели. Торрес поднял обе руки.

— Я не драться пришёл.

Трое и один обменялись взглядами. Воздух в жилье словно загустел.

Молчание нарушил Торрес.

— Говорили, проблемное отделение. А вы и правда кидаетесь, не разбирая, кто перед вами.

В голосе Торреса проступило раздражение. Казалось, стоит кому-то хоть чуть-чуть задеть другого — и тут же начнётся резня.

Именно в этот момент Энкрид шагнул между ними.

Встав спиной к своим бойцам и заслонив их от Торреса, Энкрид сказал:

— Выйдем.

Если здесь случится беда, потом только расхлёбывай.

Когда они выходили из жилья, за спиной послышалось презрительное фырканье Рема.

Снаружи, пока они шли, Торрес нахмурился и сказал:

— Что с ними такое? У всех недотрах? Если припёрло, пусть идут в квартал красных фонарей, а не кровь ищут.

Торрес видел то, чего не видел Энкрид. В тот миг, когда дверь открылась, первым двинулся Рем — тот самый боец, избивший начальника. Он сделал один короткий шаг — и в этом шаге было убийственное намерение. Затем встал за спиной Энкрида.

Следующим был тот, кто развалился на кровати. Казалось, он просто приподнимается, но он беззвучно шагнул вперёд и тоже оказался за спиной Энкрида.

В тот миг Торресу почудилось, будто перед Энкридом возник щит, который не пробить никакими силами.

Последнего Торрес и вовсе упустил из виду. Это был мужчина с рыжевато-каштановыми волосами; Торрес не заметил, когда тот успел занять место, но он уже стоял там и смотрел прямо на него.

Убийственное намерение прокололо Торреса насквозь, вспороло и изрубило. Неудивительно, что он оказался на взводе.

Гордость страдала, но тогда одно неверное движение пальцем — и умереть мог именно он.

«От каких-то трёх рядовых?»

О бойцах проблемного отделения ходила слава. Но Торрес и представить не мог, что они настолько хороши.

Не вмешайся Энкрид — дело могло обернуться позором.

Когда Торрес раньше столкнулся с Энкридом, он показал лишь половину своего мастерства. Этого хватило.

А смог бы он так же обойтись хотя бы с одним из тех троих?

Если не считать рыцарского ордена, отряд прямого подчинения считался в армии местом с лучшей подготовкой и самыми одарёнными бойцами.

Пограничная стража особенно не раз доказывала свою мощь.

Было от чего задеть гордость.

Но дело есть дело, и сказать нужное всё равно надо.

Торрес несколько раз глубоко вдохнул и собрался.

— Скажу прямо.

Он получил задание и выполнял его как положено.

— Переходи в пограничную стражу.

Предложение перейти в пограничную стражу — войска прямого подчинения — было даже выше, чем Черепаховая тяжёлая пехота.

Ведь речь шла о войсках прямого подчинения королевства.

О подразделении, которое получает приказы не от дивизии Сайпресс, а напрямую от королевской армии.

Предложение, без сомнения, было заманчивым.

— Как тебе?

Торрес держался уверенно. Видно было и то, как он гордится своей принадлежностью к пограничной страже.

Энкрид молча посмотрел на Торреса и спросил:

— К чему стремится пограничная стража?

Что он сможет делать, став её бойцом?

Куда ему идти как солдату?

Об этом Энкрид и спросил.