Глава 49 — Безумие и жар, жадность и желание
— Победили.
— Чёрт, мы победили-и!
— Азпенские псы, сукины дети-и!
Победа рождает ликование.
Ликование — жар.
Жар — безумие.
Всё сцепилось одно с другим, и горячая волна хлестнула по всему полю боя.
Когда на поле боя берут самую богатую добычу?
Когда гонят бегущего врага. Наурилия с остервенением вцепилась Азпену в хвост и рвала его на куски.
— У-о-о-о!
Радость победы накрыла своих раньше, чем скорбь по погибшим.
И неудивительно, что в этой радости сквозило безумие.
Всего несколько дней назад их едва не вырезали подчистую. Страх смерти, принесённый туманом, ещё глубоко сидел в груди.
И вот теперь, на поле боя, куда они вышли с этим страхом внутри, свои одержали подавляющую победу.
— Да здравствует Орден Красных Плащей!
— Да здравствует Наурилия!
Сквайр не назвал своего имени.
Вместо имени безымянного сквайра над полем боя гремело имя ордена.
— Да здравствует Орден Красных Плащей!
Это ликование, этот жар, это безумие.
В самой гуще восторга, на острие поля боя, стоял тот, к кому были обращены все эти крики.
Красный плащ, почти знамя, взметнулся на ветру.
Сквайр поднял руку, отвечая на приветствия.
— У-о-о-о!
Среди солдат, опьянённых жаром победы, нашлись и те, кто плакал от счастья.
Все кричали. Все пьянели от безумия. Энкрид смотрел на них и тихо произнёс:
— Я тоже.
Никто его не услышал, но в этих словах жила его давняя мечта.
Безумие и жар передались ему, заставили сердце биться чаще.
Конец сражения. Последняя ночь на поле боя.
Мёртвых было немало, но Энкрид чувствовал воодушевление.
Он вспомнил слова инструктора фехтования из большого владения — того самого, у которого не хватало трёх пальцев.
— Без таланта, а живёшь клинком? Тут одно из двух. Либо тебе нравится поле боя, либо нравится убивать. Хотя нет, одно из трёх. Бывают ещё те, кто вообще ни о чём не думает.
«Похоже, я из тех, кому нравится поле боя».
Ему хотелось таких криков. Хотелось стоять перед ними. Мало было просто размахивать мечом — ему хотелось врываться в поле боя, переворачивать его.
Не только опьянение клинком заставляло его оттачивать боевое искусство.
Энкрид подумал, что же он сделал в этом бою.
Только отчаянно цеплялся за жизнь.
Да, в итоге он разорвал флаг, сломал проводник шаманства и тем заслужил награду.
«Но и это было всего лишь попыткой выжить».
Внезапно взметнувшееся воодушевление подняло вместе с собой и жадность, и желание — всё то, что Энкрид прикрывал мечтой и заставлял себя забывать, потому что таланта у него не было.
«Рыцарь».
Он станет им. Обязательно станет.
Так он поклялся себе ещё раз.
— Шумят-то как, аж тошно.
Рем, бродивший по полю боя без всякой мысли в голове, ковырнул пальцем в ухе.
Не похоже было, чтобы он наслаждался ни полем боя, ни убийствами. Воодушевления в нём тоже не виднелось.
Рядом зевнул Рагна.
— Ф-ха-а… Всё же закончилось, нет? Может, уже сегодня ночью назад выступим?
Ну да, прямо сегодня ночью и выступим. Этот ублюдок, похоже, тоже из тех, кто не думает.
Саксен протирал лезвие меча кожей. Уже ухаживал за клинком.
Он не говорил об этом и ничем себя не выдавал, но, может, и Саксен что-то здесь любил?
Непонятно. Он ведь из тех, кто слишком хорошо прячет себя.
— Ох ты ж, бой раз-два — и закончился. Интересно, если сделать из этого байку или песню, продастся?
— Вы и песни сочинять умеете, брат?
— Нет. Попрошу другого барда.
— Если делать песню о том, чего сам не видел, это обман.
— Обман? Ну что вы такое страшное говорите. Никакой это не обман, Аудин.
Так переговаривались Глазастик, которому, похоже, и поле боя хотелось пустить в продажу, и набожный боец отделения, чьи мысли было не прочесть.
Энкриду рассказывали: в тот день, когда он разорвал проводник шаманства, набожный боец отделения был красным с головы до ног, будто искупался в крови.
Значит, дрался чудовищно.
Он тоже казался тихим и спокойным, но сила в нём была чудовищная.
Зачем он выходит на поле боя, Энкрид не знал.
Мысли потянулись одна за другой, и Энкрид представил на своём месте бойцов своего отделения.
«Будь там Рем…»
Он не ограничился бы тем, что пробил и разорвал флаг.
Рагна — тоже. И Саксен. И набожный боец отделения.
Любой из них сражался бы лучше Энкрида.
«В следующий раз — больше».
Боевой подъём сжимал сердце, и в ответ в груди Энкрида распускалось только желание.
В ночь после боя командование выдало еду и алкоголь.
Принесли солёную крольчатину, оленину и прочее мясо, а ещё крепкое пойло в огромных дубовых бочках.
— Выпивка! Выпивка!
Рем и Рагна сходили с ума по алкоголю.
— Я пью только вино.
Набожный боец отделения отказался от крепкого, а Саксен и вовсе не притрагивался к спиртному.
— Женщины лучше выпивки.
Он спокойно ходил и говорил такое вслух. И почему к нему липнут женщины, если он несёт подобное?
«Всё-таки главное — лицо».
Впрочем, к самому Энкриду женщины тоже липли без особых усилий. Благодаря лицу.
А натренированное, рельефное, тугое от мышц тело было настоящим оружием против женских сердец.
— Дешёвое пойло. Не пью.
У Глазастика вкус был дорогой.
Ночь углубилась, и в казарму вошёл командир батальона.
— Командир отряда 444?
Услышав, что зовут его, Энкрид поднялся.
Жар победы уже понемногу спадал, все собирались спать.
Из-за раны Энкрид к алкоголю не притронулся. Поэтому беды вроде той, что он не узнал бы командира батальона, не случилось.
— Раненый — и пьёшь? Раненая мелочь — и за выпивку? Тебя ранили, а ты пьёшь?
Рем ворчал на него.
— Лучше воздержаться. Сначала нужно восстановиться.
Саксен тоже отговаривал.
Рагна молча покачал головой.
Глазастик, глядя на Энкрида, хихикал.
По-настоящему безумные у него были бойцы отделения.
На зов командира батальона Энкрид вышел наружу. Командир, от которого пахло спиртным, махнул рукой: мол, воинское приветствие не нужно.
— Флаг был проводником шаманства? И разорвал его ты?
Звучало так, будто он нашёл Разрушителя шаманства, внёсшего решающий вклад в эту битву.
Костёр тихо потрескивал.
В воздух взлетали искры.
— Да.
Энкрид ответил спокойно.
— Вернёмся — получишь награду. Хорошая работа.
Командир батальона похлопал Энкрида по плечу. Для Энкрида это было событием немалым.
С тех пор как он стал командиром отделения, он ещё ни разу не разговаривал с командиром батальона.
Настолько значительным было то, что он сделал.
Ведь он изменил ход боя.
Правда, знали об этом единицы.
Точнее, только командование.
Скорее всего, заслугу за победу над шаманством в этой битве заберёт себе именно оно.
Энкриду не было обидно.
Вместо славы он получит щедрую награду.
«Не жаль».
Вообще-то это сделал он, и по справедливости заслуга должна была достаться ему.
«Но я просто цеплялся за жизнь».
После того как он увидел рыцаря… нет, даже не рыцаря — всего лишь сквайра, многое в нём изменилось.
Он получил куда больше, чем дала бы такая мелкая заслуга.
— Видный ты парень.
Командир батальона ещё раз похлопал его по плечу и ушёл. Энкрид уже собирался вернуться в казарму, когда услышал лёгкое постукивание шагов по земле.
— Что такое?
Он повернулся к звуку и увидел глаза, похожие на изумруды. Ночью они выглядели жутковато — почти призрачно.
Неземная красота.
Эльфийка-командир роты.
— За разорванный флаг тебя не наградят кое-как.
Похоже, это было всё, что она хотела сказать. Командир роты произнесла только это и повернулась уходить. Энкрид решил, что она так и уйдёт, но она обернулась через плечо и спросила:
— Воинское приветствие?
Энкрид спохватился и левой рукой изобразил, будто придерживает оружие. Эльфийка-командир роты взмахнула рукой: не надо.
— Достаточно. Я пошла.
И что это за эльфийка такая?
Когда командир роты ушла, Энкрид вернулся в казарму. Рем лежал на боку, подперев голову рукой.
— Командир, раз уж популярность пошла, меня-то не бросайте.
— Ты пьян?
— Да не пьян я.
Шутовство, не больше. Ночь была глубокой. Энкрид закрыл глаза и снова прокрутил в голове всё, что почувствовал, глядя на сквайра.
Когда тело восстановится, дел у него будет очень много.
* * *
Утром пехотный батальон Наурилии выступил к Бордер-Гарду.
После четырёх дней марша они увидели стены крепости-владения Бордер-Гард.
Владение лежало в котловине выше окрестных земель. Там тянулась длинная крепостная стена, а над ней поднимались три огромные сторожевые башни.
Именно это место было последним бастионом, сдерживавшим княжество Азпен.
Пограничная крепость — Бордер-Гард.
* * *
Появление сквайра Ордена Красных Плащей могло изменить весь расклад на поле боя.
До сих пор локальная война на равнине Грин-Перл оставалась небольшой именно потому, что существовало неписаное правило: не вводить сюда силы рыцарских орденов.
И в такой ситуации королевство Наурилия выпустило сквайра как скрытый козырь.
Наурилия нарушила неписаное правило.
Пусть вышедший на поле боя человек всего лишь переходил от сквайра к полурыцарю, черта всё равно была перейдена.
— Вот же сукины дети!
Князь-государь Азпен взорвался яростью. Глаза покраснели, на лбу вздулись жилы.
— Наших тоже выводите!
Но вывести их сразу только потому, что он приказал, было невозможно.
Наступала зима.
Начни они войну зимой — обе страны слишком сильно подорвут свои силы.
Если ожидалась уже не локальная война, а полномасштабная, требовалось собрать мощь всей страны.
К тому же главные силы Азпена сейчас отсутствовали по неким причинам.
Чтобы сражаться как следует, Азпену тоже нужно было время.
На исходе войны, даже если у противника от злости срывало крышу и внутри извергался целый вулкан, с приближением зимы приходилось терпеть.
Наурилия, должно быть, это предвидела, потому и ввела свои силы в самый конец войны.
Азпен, в свою очередь, тоже рассчитывал на приближение зимы, когда вводил шамана.
Только их собственный клинок отбили, а кинжал противника глубоко вошёл в предплечье. Было больно. Настолько, что при ошибке можно было лишиться руки.
— Надавите хотя бы дипломатически. То, что они вывели на поле боя члена рыцарского ордена, — это же нарушение.
Князь-государь, славившийся воинственностью, ясно давал понять: так он это не проглотит. Он не кричал, но в голосе бурлила злость, как вода в котле.
Княжество Азпен держалось на трёх домах.
Князь-государь Азпен.
Хьюриеры — военная мощь.
И Экинсы — управление и государственные дела.
Дипломатия была обязанностью дома Экинс.
Министр Экинс оказался в затруднительном положении.
Виной тому было письмо, пришедшее из Наурилии.
То, что письмо прибыло почти одновременно с появлением члена Ордена Красных Плащей, доказывало: Наурилия заранее подготовила идеальное оправдание.
В письме говорилось, что во вражеском лагере появился азпенский генерал Фрок, и для ответа на это Наурилия отправила члена ордена.
Причина выглядела убедительно. Даже слишком уместно.
И какого чёрта этот ублюдок, генерал Фрок, вообще туда попёрся?
Фроки изначально были народом, живущим как вздумается. Проблемы такого рода могли начаться с того самого дня, когда на них натянули солдатскую форму.
«Даже не будь там генерала, они придумали бы другую отговорку».
Экинс не был дураком.
Наурилия не стала бы импульсивно отправлять члена рыцарского ордена.
Генерал Фрок просто стал удобным предлогом. Не он — они прикрылись бы чем-нибудь другим, столь же подходящим.
Если говорить только итог, Азпену оставалось лишь проглотить удар.
Началось же всё с того, что шаманство было сорвано.
Если бы Туман истребления сработал, то, пока не явился бы настоящий рыцарь, долго тянувшаяся локальная война на равнине Грин-Перл закончилась бы крупной победой Азпена.
Экинс вспомнил доклад: будто бы один вражеский солдат разрушил шаманство.
«Эти ублюдки провалили охранение и теперь оправдываются тем, что всё испортил один солдат?»
Разве такое бывает?
Все, кто имел к этому отношение, ответят.
Шамана нашли мёртвым после отступления, когда тот попытался сбежать.
То ли какие-то разбойники попались по дороге, то ли ещё что, но и охрану, и самого шамана — всех разрубили надвое.
«Ничего не складывается. Вообще ничего».
— Эй, мы что, так это и проглотим?!
Князь-государь забыл о достоинстве и закричал.
Козырный ход, начатый этой осенью по настойчивому предложению Экинса, обернулся против них.
Вяло тянувшаяся локальная война закончилась поражением Азпена.
* * *
Через десять дней Энкрид решил, что его тело полностью восстановилось.
Поэтому, едва встав, он сразу пошёл искать Рема.
— Рем.
— Что такое?
Рем только вернулся с караула и встал перед Энкридом.
— Сойдёмся.
— В чём?
— Спарринг.
— …Ты ж только-только оклемался, не?
И что с того?
Тело зудит так, что помереть можно.
Энкрид сказал это лицом. Если это считать умением, то умение у него было.
Одними бровями и уголками губ он выражал всё, что держал на душе.
— Давайте. Раз хочется — надо делать. Опять тебя отлупим.
— Нападай, наглый иноплеменник.
— Ого, так на этот раз ноги переломать захотелось?
Рем со смехом принял провокацию Энкрида. Вскоре они вышли наружу.
Рагна, наблюдавший за ними, был согласен с Ремом хотя бы в одном.
Среди всех психов, которых он видел, командир отделения был самым отборным.
Как можно, имея такой жалкий талант, едва поднявшись с постели, сразу лезть в драку?
Не прошло и тридцати минут, как Энкрид снова распахнул дверь помещения.
— Рагна, выходи. Сейчас вымою из тебя лень.
Командир отделения был в восторге. Судя по корке крови у виска, с одной стороны головы у него текла кровь, но лицо сияло.
— Да-да, сейчас.
Рагна не стал тратить душевные силы на пустую перепалку. Достаточно было несколько раз с ним схлестнуться.
Так проходили их обычные дни.