Глава 46 — Закалённый бесчисленными боями (2)

Он слышал, что к нему заходил целитель: тело было всё в порезах и колотых ранах.

— К счастью, увечий не останется. Повезло же вам, командир.

Глазастик сказал это с улыбкой.

— Звучит так, будто ты жалеешь, что я не покалечился.

— Да нет же, я беспокоюсь. Бес-по-ко-юсь. Цените: вы первый мужчина, о котором я волнуюсь.

— Ладно.

Энкрид думал, что их скоро отведут, но союзные войска всё ещё стояли напротив княжества Азпен.

Будет ещё бой?

Даже если будет, его это уже не касалось.

С таким телом снова выходить на поле боя было невозможно.

Разве что смотреть со стороны.

Глазастик оставил ему яблоко. Энкрид сидел и с хрустом его жевал, когда в казарму вошёл Рем.

Всё отделение куда-то разошлось, внутри никого не было.

Рем сел рядом с Энкридом, поставил локти на колени и подпер подбородок тыльной стороной ладони.

Сомкнув губы в ровную линию, он уставился на Энкрида.

— Если собираешься признаться в любви, я сразу отказываю.

— Ты не знаешь, что мне женщины нравятся? Если командир отделения и совсем незнакомая женщина будут тонуть, я женщину спасу. Ну, при условии, что она красивая.

— Ничего страшного. Я хорошо плаваю. Не спасёшь — сам выберусь.

— Тогда в следующий раз ты меня спаси. Подумал тут: я-то плавать толком не умею.

И с какой же мыслью этот ублюдок собирался спасать тонущую женщину?

Энкрид решил, что это очень по-ремовски.

— Угу. Камень тебе брошу.

Обычный обмен шуточками. Но потом Рем замолчал и снова пристально посмотрел на Энкрида.

Серые глаза, не дрогнув, смотрели прямо в него. В них чувствовалась серьёзность, которой прежде не было.

— Хочешь что-то сказать?

— Как ты понял, что это шаманство?

Хм? Энкрид не ожидал, что этот вопрос прозвучит именно сейчас.

— Я видел его во время разведывательной миссии.

— И по одному этому догадался, что дело в шаманстве? А бежал ты так, будто точно знал: цель — флагшток.

Да. Флагшток и был целью. Энкрид всё знал. Но сказать, что узнал это благодаря повторяющемуся сегодняшнему дню, он не мог.

Нужна была подходящая отговорка.

Он уже собрался наворотить лжи и объяснений, но серые глаза, неотрывно смотревшие на него, неприятно цепляли.

Даже если сказать правду, Рем не поверит. Но обязательно ли всё покрывать ложью?

Неуклюжую ложь он раскусит сразу. Энкрид это чувствовал. А относиться так к Рему ему не хотелось.

Поэтому он сказал правду — только не всю.

— Когда-то я жил бок о бок с одним первопроходцем.

Это была правда. Рем ведь был из первопроходцев.

— Он мне много чего рассказывал.

И это тоже было правдой. Рем действительно рассказывал ему о шаманстве.

— Вот я и прикинул, сопоставил.

Это уже нельзя было назвать чистой правдой, но, с другой стороны, к правде оно было близко.

Вместо того чтобы прикидывать и сопоставлять, Энкрид переживал повторяющийся сегодняшний день и узнавал всё собственным телом.

Можно сказать, он думал не головой, а телом.

По крайней мере, сам Энкрид в это верил, когда говорил:

— Похоже было, что флагшток служит проводником для шаманства. Перед тем как туман лёг, я заметил: вражеский строй странно себя ведёт. Ну а потом бросился вперёд.

— Хм-м.

Почему людей так легко обмануть, если смешать ложь с правдой?

Потому что говорящий в такие минуты искренен. А когда человек искренен, даже тому, у кого хорошее чутьё, трудно отыскать в его словах след лжи.

Энкрид говорил от души — обо всём, о чём мог говорить.

Рем поверил.

Даже если не до конца, придраться было не к чему.

— Вот оно как? А я уж удивился: глянул — и сразу понял.

— И что с шаманством?

— Хотел предупредить: такими штуками не разбрасываются.

— Вот как?

Рем кивнул. Энкрид вспомнил, что в день боя Рем куда-то исчез.

Он ведь вместе с ним пошёл в натиск, и Энкрид был уверен, что Рем окажется рядом. Но нет. Потом он долго не показывался.

А после вернулся в часть.

— Я как раз хотел спросить, куда ты делся на поле боя.

— Да ничего особенного. Стало жуть как любопытно, кто этот флагшток поставил, вот я и сходил посмотреть.

— …Посмотреть?

— И топором с ним поговорил.

Рем широко ухмыльнулся и вышел из казармы.

Энкрид вспомнил, как валил флагшток.

Шаман тряс какими-то бубенцами — дзынь-дзынь, — а потом быстро пропал из виду.

Тогда Энкрид был слишком занят флагом, чтобы обращать на него внимание.

Похоже, потом тот попытался ускользнуть один и нарвался на топор Рема.

Энкрид счёл это пустяком и не стал задумываться.

Рем не впервые вытворял что-нибудь внезапное.

В прошлой битве он, кажется, тоже ворвался во вражеский лагерь, чтобы добраться до какого-то Ястребиного Когтя.

Зная это, командир взвода попросту вычеркнул проблемное отделение из расчёта боевой силы.

В боевую силу взвода он засчитал только остальные отделения.

В этот раз было так же.

Правда, одно отличие всё-таки имелось.

На этот раз первым строй покинул Энкрид.

Вот это было необычно.

— Эй, живой?

В казарму заглянул тот самый командир взвода.

— Пришли проведать? Мы не возвращаемся?

Энкрид спросил сразу. Командир взвода пожал плечами.

— Сверху приказа ещё не было. Всем ждать.

Скоро зима. Не то время года, когда легко продолжать бои. Конечно, совсем пустой эту позицию не оставят, но в нынешнем сражении их батальон серьёзно поработал, значит, им должны дать смену.

Поэтому отсутствие приказа о возвращении выглядело странно.

Командир взвода посмотрел на Энкрида и почесал голову.

— Ты…

— Да?

Когда Энкрид сорвался из строя, командир взвода тогда не решил, что случилось что-то серьёзное.

Он только подумал: «Энкрид наконец-то окончательно спятил».

Потом, благодаря крикам «ложись» и «щиты вверх», они едва выжили.

В тумане, когда уже казалось, что конец, завеса вдруг рассеялась.

Они развернулись и вступили в бой с врагом.

Позже командир взвода услышал: туман был шаманством, у шаманства есть проводник, и если не уничтожить проводник или не убить шамана, шаманство не развеется. Всё это он узнал от командира роты.

— Как думаешь, кто это сделал?

Командир роты тогда смотрела на него пристально, зелёными глазами.

И в голове командира взвода всплыло имя Энкрида.

По крайней мере, он решил, что это отделение что-то натворило.

Ну а как иначе? Перед тем как пал туман, Энкрид ведь рванул вперёд.

И голос, выкрикивавший приказы, тоже был похож на его голос.

Командир взвода собрал мысли и заговорил:

— Говорят, тот туман был шаманством.

— А, да, верно. Я докладывал.

Так и было. Это доклад Энкрида, направленного на разведывательную миссию.

— М-м. Докладывал.

Командир взвода немного посмотрел на Энкрида, велел ему как следует поправляться и поднялся.

«Да нет, чушь».

Он знал, на что способен Энкрид. Не солдат низшего ранга, конечно. Если сильно расщедриться на похвалу, командир деревенского отряда самообороны из него, может, и вышел бы.

Среди бойцов его отделения хватало страшных типов, но сам Энкрид к ним не относился.

Проводник шаманства, если враги не полные болваны и тупицы, должен был находиться глубоко внутри вражеского лагеря.

Значит, кому-то пришлось бы туда проникнуть.

«Сквозь такой густой туман?»

Под дождём арбалетных болтов и стрел?

Проблемный командир отделения?

Да ни за что.

На всякий случай он спросил Рема, не тот ли это сделал, но Рем ответил, что нет.

О Рагне и говорить нечего. Когда туман рассеялся, он уже сражался рядом.

Можно было бы подумать на остальных бойцов отделения, но и они дрались в составе строя взвода, ближе к тылу.

«Может, поддержка от основных сил подошла?»

С этой мыслью командир взвода вышел из казармы. Температура уже резко упала, и холод подбирался всё ближе.

— Они правда не собираются возвращать войска?

Он тоже соскучился по воздуху родного владения. Хотелось увидеть дом, жену и дочку.

Хотелось испечь картошку в жаровне и как следует выспаться.

* * *

Пролежав два дня, Энкрид уже мог вставать и двигаться.

— Вы бы не перенапрягались.

Глазастик волновался, но Энкрид чувствовал себя лучше, чем ожидал.

— А тот хищник ушёл?

Спросил Глазастик. Энкрид, полулежавший на кровати, кивнул и огляделся.

— Похоже. Не вижу.

— А мне казалось, он к вам привязался.

— А ты разве его не боялся?

— Конечно боялся. Это же хищник. Хищник.

— По-моему, он ещё детёныш.

— Вы знаете Энри, охотника, который ходил с вами в разведку? Говорят, он с вами выходил.

Глазастик спросил об этом ни с того ни с сего. Энкрид кивнул и подумал: вот же у Глазастика связи.

Как он и до Энри добрался?

— Так вот, он из равнинных охотников.

Это Энкрид знал лучше него. Он ведь многому у Энри научился лично.

— Энри рассказывал: в степях Грин-Перла много хищников, но среди них есть самый главный. Знаете какой?

— Какой?

— Чёрная пантера с синими глазами. Синеглазая пантера, говорят. Её ещё называют озёрной пантерой.

Глазастик говорил с таким воодушевлением, будто история его сильно зацепила.

— Глаза у неё как озёра, поэтому и озёрная пантера. В общем, они, конечно, едят газелей и гну, но обычно будто бы питаются какой-то силой земли. Духовные звери, вот кто. Говорят, один только коготь стоит больше десяти тысяч крон.

Крона — денежная единица, введённая Империей.

Одна медная монета считалась одной кроной.

Сто медных монет равнялись одной серебряной, а сто серебряных — одной золотой.

Значит, десять тысяч крон стоили как одна золотая монета.

Один коготь — одна золотая.

Больше жалованья Энкрида.

— Этот коготь людям глотки вскрывает. Думаешь, вырвать сумеешь?

— …Ой, нет, я не жадный.

Глазастик замахал руками. Энкрид немного подвигался, и на лбу выступил пот. Боль тоже отозвалась тонкой резью. Но в таком состоянии уже можно было жить.

После стольких смертей определить состояние раны по силе боли было для него проще простого.

— Если переусердствуете, раны откроются.

Саксен наблюдал за ним и сказал это спокойно. Куда все делись, было непонятно; остались только Глазастик и Саксен.

— Я рассчитываю нагрузку.

Энкрид ответил как попало и снова начал разминаться. Вспомнилось, как он отвёл удар Усача.

Как у него получилось?

Сумеет ли повторить, если придётся?

Непонятно. Не сумеет?

Нет, если попробовать ещё несколько раз, кажется, всё выйдет.

Он погрузился в размышления, и тут вернулись Рем с Рагной.

— Иди подальше. Лень заразная.

Рем тут же начал задираться.

— А ты почему каждый день так рвёшься умереть?

Рагна вернул выпад вдвойне. Пока ссора не разгорелась, Энкрид заговорил первым:

— Есть вопрос. По фехтованию.

Оба повернулись к нему.

— Говори.

— Если о фехтовании, отвечать должен я.

Они снова уставились друг на друга, и Энкрид поспешил объяснить.

Сложного там ничего не было. Он несколько раз видел, как противник выполняет приём, потом тело как будто запомнило движение, и оно само вырвалось наружу.

Вот и всё. Энкрид как можно спокойнее рассказал, что почувствовал.

— Ну, такое ведь приходит, если делать и делать, разве нет?

Первым ответил Рем.

— Любопытный опыт. У меня так было с детства, поэтому я не считал это чем-то особенным. Но в вашем случае, командир отделения… м-м, да. Господь ниспослал вам благословение. Богиня удачи споткнулась и рассыпала золотые монеты.

Добавил Рагна.

Пользы от их слов было немного.

Потом они снова принялись переругиваться через Энкрида, но в этой перебранке всё-таки прорезались подробности.

— В бою иногда вдруг начинаешь видеть больше. Обычно для этого нужно пройти через настоящие бои — бесчисленное, по-настоящему бесчисленное множество раз. Если у тебя есть Единая точка концентрации, шанс, конечно, выше.

— Сердце зверя ведь уже немного прижилось в теле, верно? Ты научился смотреть противнику прямо в глаза и не зажмуриваться. Если была такая возможность — ну, видеть, как перед самым носом враг работает мечом, — ты мог заметить и способ ведения клинка, и то, как он распределяет силу. Тогда тело иногда само отвечает. Но это только если основы техники уже стоят на месте.

— Основы основами, но всё равно нужны сотни тяжёлых настоящих боёв.

Выслушав их, Энкрид понял.

«А».

Для кого-то сегодняшний день был всего одним днём.

Для Энкрида это были сотни сегодняшних дней — и каждый невыносимо жестокий.

И не такие дни, которые он прожил, опустив руки.

Каждую минуту он бился, цеплялся и выкладывался до конца.

Бесчисленные часы, которые он выдержал и даже научился принимать, принесли ему удачу.

Хотя нет, это и удачей-то назвать было трудно.

Так и должно было случиться.

Он платил за это тем, что его рубили, кололи, царапали, убивали, а он всё равно искал способ победить.

И в основе, разумеется, лежали Сердце зверя, давшее ему хладнокровие, и Единая точка концентрации.

«Теперь даже благодарность берёт».

Значит, всё было благодаря этим двоим. А Рагна вдобавок полностью переломал и заново поставил ему основу фехтования.

Бой с Митчем Хьюриером. Погоня Усача. Сегодняшний день на поле боя.

Мысли сплелись в голове и разожгли одно желание.

Снова взять меч. Взмахнуть им. Проверить, насколько последняя техника отвода удара успела войти в тело.

— Хочу спарринг.

Энкрид пробормотал это, и Рем с Рагной одновременно покачали головами.

Рем ещё и добавил:

— Мне с детства говорили: «Ты ненормальный, ты спятил?» Так вот, по-моему, командир, ты безумнее меня.

От кого угодно, но только не от Рема Энкрид хотел слышать такое.

То он цепляется к солдатам вокруг.

То пытается снести начальнику башку.

И теперь Энкрид на одном уровне с таким психом? Нет, даже психованнее?

— Сегодня я вынужден с ним согласиться. Какой спарринг в таком состоянии?

Да что за травля? Человек просто захотел спарринг.

Энкрид чувствовал себя страшно обиженным.

— В таком состоянии тебе не до спарринга, командир отделения.

Хлоп.

Голос раздался вместе с шелестом полога, служившего дверью шатра.

Энкрид поднял голову и увидел эльфийку-командира роты.

Он попытался встать, но командир роты шагнула к нему сама.

— Это был ты?

Она спросила резко, раньше чем он успел отдать воинское приветствие.

Энкрид посмотрел на эльфийку — холодную, острую красоту, словно вырезанную рукой мастера, — и, прежде чем ответить, облизнул пересохшие губы.

На самом деле он ждал этого вопроса не от Рема, а именно от неё.

Как он разрушил шаманство?

Именно это должно было спросить командование.