Глава 39 — Флаги развеваются, солдат танцует с клинком (2)

— Глаза, ноги, руки, — сказал Рагна.

— Меч начинается глазами, продолжается ногами и заканчивается руками.

Энкрид так и сделал.

Глазами он предугадывал движение противника, ногами выбирал место, а мечом лишь ставил точку.

Вжух.

Уже в следующем настоящем бою он проверил это на деле.

Он не смотрел и уклонялся, а предугадывал и уходил заранее, поэтому линия атаки врага не находила Энкрида, зато линия атаки Энкрида доставала врага.

Выпад мечом был уже не ударом, а подтверждением.

Хлюп!

Клинок пробил горло. Энкрид тут же рванул его вбок, перерезая мышцы, нервы и сосуды, и кровь забурлила, хлынула наружу.

Едва убив одного вражеского солдата, Энкрид перекатился по земле и навершием ударил по голени другого, стоявшего рядом.

Хруст!

Защиты на ноге у того не было, так что кость сломалась как положено.

— Кхек!

Падающий забился на земле. Энкрид выдернул валявшийся рядом арбалетный болт и вогнал ему в сердце.

Из-за доспеха болт вошёл лишь наполовину. Энкрид, поднимаясь, резко наступил на него всей ступнёй.

С глухим «хруп» арбалетный болт ушёл до самого оперения.

Мертвеца Энкрид подхватил одной рукой и наклонил в сторону.

Туп-туп-туп — несколько арбалетных болтов впились в труп.

Тут Энкрид допустил небольшую ошибку.

Фьють — один арбалетный болт чиркнул его по бедру. Если подвижность упадёт, среди врагов уже не разгуляешься.

И всё же он сделал столько, сколько мог.

Тридцать два.

За один день прибавил ещё двоих.

И это несмотря на ошибку посреди боя.

«Глаза, ноги, руки».

Смотри глазами, двигайся ногами, заканчивай руками. Стоило ещё несколько раз обкатать это в настоящем бою.

Энкрид так и поступил.

А заодно, проходя повторяющееся сегодня снова и снова, он примерно разобрался в движениях врага.

«Они защищают флагшток».

И при этом ходят кругами в одну сторону. В один день Энкрид бросался прямо в лоб, на следующий — мчался левее.

Ни разу он ещё не сломал флагшток, но пару раз до него оставалось будто рукой подать.

Энкрид почувствовал жажду.

Ему чего-то не хватало.

«Одному не справиться?»

Тогда можно было взять с собой Рема или Рагну, но взыграло упрямство.

Он учился настоящему фехтованию и уже усвоил его.

Теперь хотелось сделать ещё шаг. Не то чтобы Энкрид торопился, но мысль, что пора идти дальше, возвращалась снова и снова.

«Сначала попробую».

Если окажется, что он просто упрямится, потом решит иначе. У Энкрида была возможность, полученная благодаря повторяющемуся сегодня.

— Чёрт, ты вообще кто?

После нескольких боёв он наконец столкнулся с вражеским командиром взвода. Лицо было незнакомое. Видел впервые. Усы у того висели, как крысиные хвостики.

— А на кого похож?

Энкрид усмехнулся. Перед лицом смерти так дерзко обычно не отвечают. Крысоусый из княжества Азпен сглотнул и выкинул копьё.

— Гадёныш.

* * *

Он умер, очнулся — и снова началась тренировка.

— Прямота-тяжесть-иллюзия-скорость-мягкость.

Когда понятие «глаза, ноги, руки» улеглось в голове, Рагна пошёл дальше.

Начинали с того, чтобы Энкрид просто привык к основам, а незаметно дошли уже до истории и теории фехтования.

— Вам повезло, командир отделения. То, чему вы учились, имеет те же корни, что и моя школа.

Ещё бы. Ведь учил его сам Рагна.

— Я подражал одному особенно толковому инструктору. Похоже, мне и правда повезло.

Энкрид произнёс нелепую отговорку, но Рагне оставалось только поверить.

Иначе это вообще никак не объяснялось.

То, что за один день Энкрид вдруг стал заметно лучше, ещё можно было принять. Вдруг он долго и упорно оттачивал основы в одиночку, просто не знал, как ими пользоваться.

Конечно, даже это было крайне странно, но можно было не обращать внимания.

С тем, что основы северной школы тяжёлого меча уже легли ему в тело, Рагна решил поступить так же.

К чему копаться?

Командир отделения никогда не лез в его прошлое. Значит, и ему следовало ответить тем же.

— Знаете, что такое прямота-тяжесть-иллюзия-скорость-мягкость?

На вопрос Рагны Энкрид кивнул.

Прямота-тяжесть-иллюзия-скорость-мягкость.

Так называли прямой меч, тяжёлый меч, иллюзорный меч, быстрый меч и текучий меч.

Если разложить по смыслу:

прямой и точный меч;

тяжёлый и мощный меч;

меч, который морочит и расшатывает;

быстрый, ещё более быстрый меч;

мягкий меч, отводящий удар.

Пятьсот лет назад на свет появился гений, каких не бывает дважды. Он родился в маленькой крестьянской семье и был гением среди гениев.

Уже в девять лет этот гений одной кочергой перебил разбойное отребье, напавшее на ферму.

Всего девять лет — а он убил взрослых разбойников, да ещё таких, кто умел держать меч. Целых двенадцать.

— Так вот что такое фехтование.

Девятилетний ребёнок был развит не по годам. Говорили, всё потому, что он рано потерял родителей.

Увидев, как разбойник взмахнул мечом, мальчик понял саму суть фехтования.

Позже один дворянин услышал историю о ребёнке, который кочергой убил двенадцать разбойников, и сам пришёл его искать.

Он взял мальчика приёмным сыном.

Так к имени ребёнка прибавилась фамилия Ониак.

Лионесис Ониак.

Так гений обрёл имя.

Лионесис получил от небес талант, но и невезения ему досталось столько же.

Примерно в десять лет он заболел: руки и ноги начали терять силу.

Это была неизлечимая болезнь, за которую не брался ни один маг, врач или целитель на всём континенте.

Болезнь, которая должна была полностью парализовать его ещё до двенадцати.

И всё же дом Ониак не отвернулся от Лионесиса.

Несчастный гений мог так и кануть в забвение.

Но к двадцати годам Лионесис, уже полностью парализованный, вписал новую страницу в историю фехтования континента.

Он собрал воедино все существовавшие к тому времени школы меча, разделил их на пять направлений и привёл в систему.

Это и была прямота-тяжесть-иллюзия-скорость-мягкость.

Прямой меч, тяжёлый меч, иллюзорный меч, быстрый меч, текучий меч.

Не имея возможности двигаться, он переписал историю фехтования.

И именно с этого началась история, которая превратила Ониак в величайший дом Империи.

Созданные Лионесисом направления меча передавались из поколения в поколение и со временем стали общепринятой основой.

Теперь обычно говорили о северной школе тяжёлого меча, центральной школе прямого меча и центральной школе текучего меча, западной школе быстрого меча, южной школе иллюзорного меча и восточной школе искусного меча.

Континент делился на пять крупных областей, и в каждой оружейное искусство развивалось по-своему.

— Для северной школы тяжёлого меча я разработал одну технику. Она будет полезнее звериных потрохов.

Солнце светило как прежде, ветер дул как прежде — всё то же сегодня. В этот день Энкрид выучил у Рагны новую технику.

У Рема — Сердце зверя.

У Саксена — Чувство клинка.

А Рагна научил его Точечной концентрации.

— Принцип простой. Нужно забыть обо всём вокруг, держать противника в поле зрения и сосредоточиться на том, что делаешь. Не впускайте в глаза ничего лишнего. Только сосредоточьтесь.

Объяснение было ни к чёрту.

— Суть тяжёлого меча целиком в основах. У него есть прозвища: меч, который ломает даже поставленный блок; меч, от которого не увернуться, даже зная удар; меч, вкладывающий всю силу в один удар. Так и делайте. Сосредоточившись.

Если бы это правда делалось одним «сосредоточьтесь», кем тогда считать тех, у кого не выходит?

— Немного покажу приём.

Вместе с этими словами меч Рагны превратился в луч света. Он ведь сменил меч, тот ещё не мог как следует лечь в руку, но лезвия всё равно не было видно.

Не было видно даже руки, хлестнувшей, как плеть. Просто что-то блеснуло — и прошло у самой шеи.

Чик.

Клинок задел кожу на шее.

Насколько быстрым был меч, Энкрид понял только после того, как его уже порезало.

Загривок потеплел. По коже потекла кровь.

— Ты что, сукин сын, командира отделения мучаешь?

Рем возник неизвестно откуда и вытаращил глаза.

Энкрид приложил руку к шее.

«Чуть не умер».

Удар и правда был опасным. Клинок срезал кожу на скорости, которую глаз даже не уловил.

— Говорят, в миг перед смертью человек сосредотачивается в десятки раз сильнее. Я помогаю.

— Псих ненормальный, и что он будет делать с техникой, если освоит её уже после смерти? Ты, похоже, командира отделения совсем не знаешь. На Сердце зверя у него ушло о-о-о-о-о-очень много времени. Понял?

Странное ударение. Не слишком ли длинным вышло это «о-о-о-о-о-очень»?

Энкрид уже хотел что-то сказать, но Рагна фыркнул.

— Учитель был плохой.

— А? Ты сказал, что хочешь получить топор в башку?

Рем приложил ладонь к уху.

— Я не тупой варвар. Мой метод обучения рационален.

Рационален? Энкрид невольно задумался, что вообще значит это слово.

Что Рем, что Рагна — для него они стоили друг друга.

— Кстати, если ты из полярного народа, разве ты сам не варвар?

У Рагны была белая кожа и красные глаза. Отличительные черты полярных народов, северян.

— Не ставь меня в один ряд с западными варварами. Это оскорбительно. Очень.

— …Ладно, просто сдохни. А когда сдохнешь, я сам дотащу тебя на север и закопаю.

Если их оставить, они снова сцепятся. Энкрид вклинился между ними.

— Вы ведь знаете, что я сейчас скажу?

Несмотря на то что Энкрид вмешался, Рагна смотрел поверх него.

— Я и сам прекрасно знаю, что командир отделения неповоротлив, как северный вол. Но не знал, что основы у него поставлены настолько хорошо.

— Ты что сказал, ублюдок? Не съезжай с темы, подставляй башку. Сейчас топор вгоню.

— Чокнутый варвар.

Северные волы, спасаясь от холода, двигаются как можно меньше. Так говорят о людях до невозможности медлительных и неповоротливых. Рем и Рагна, похоже, объединились и наперебой называли Энкрида туповатым, но обижаться было не на что.

— Ты же собирался научить приёму.

Энкрид удержал Рагну словами и повернул голову к Рему.

Слов не требовалось. Достаточно было посмотреть.

Рем ещё фыркал от злости, но Энкрид уставился на него в упор; тогда Рем шумно высморкался и рявкнул:

— Сбор, сказано!

После чего развернулся и большими шагами пошёл обратно к позиции.

— Похоже, пора возвращаться.

Рагна посмотрел ему вслед. Когда он потянулся убрать вынутый меч, Энкрид схватил его за запястье.

— А приём?

Жажда учиться была силой, которая двигала Энкридом.

Тем более сейчас ему собирались показать что-то новое.

Точечная концентрация.

«Точечная концентрация» — так, по словам Рагны, называлась древняя тайная техника, которую он доработал.

Энкрид захотел её.

— Просто не будет.

Основы тоже не были простыми. Ни заново поставить стойку, ни выучить шаг, ни отказаться от того, что уже умеешь, ни заново освоить рубящие удары и выпады.

Лёгким не было ничего.

И всё же Энкрид получал удовольствие.

За трудом приходил восторг. Радость от того, что день за днём он растёт, наполняла всё тело. Он говорил, что мечтает стать рыцарем, но, может быть, дошёл до этого просто потому, что любил меч.

Когда Энкрид держал меч и размахивал им, он забывал обо всём на свете — настолько ему это нравилось.

Он всё ещё держал Рагну за запястье, и тот спокойно сказал:

— Нужно оказаться на грани смерти. Когда человеку кажется, что он сейчас умрёт, нервы обостряются до предела. Нужно повторять это ощущение снова и снова.

Приём напоминал то, как он учился Сердцу зверя.

Только Сердце зверя требовало хладнокровия перед лицом смерти, а Точечная концентрация, о которой говорил Рагна, была полной противоположностью.

Нужно было отчаянно не хотеть умирать. Именно страх смерти поднимет нервы иглами.

«Совмещу с настоящим боем».

Энкрид мысленно составил план и двинулся.

— Одного приёма будет мало.

— Расскажи, что чувствуешь, когда получается.

— Всё вокруг исчезает, и кажется, будто меч идёт именно туда, куда ты хочешь.

Рагна ответил без сопротивления. Энкрид посмотрел в его красные глаза. В них впервые мелькнула серьёзность.

«Что на него вдруг нашло?»

Рагна был человеком настроения. И всё же прежде он никогда не брался за дело с таким жаром.

В глубине его глаз горел огонь — скрытая страсть, которой Энкрид раньше не видел.

— Пора идти.

Энкрид тоже кивнул.

— Значит, пойдём.

Снова начался бой, и опустился туман.

— Шаманство? Сукин сын.

Рем вспылил.

— Ниже стойку!

Рагна крикнул Энкриду, который уже мчался вперёд.

Раньше Рагна только и делал, что пытался его остановить. Теперь — нет. Он знал: нынешний Энкрид не падёт от руки какого-нибудь недосолдата.

Энкрид нёсся вперёд и снова разбирался с врагами в порядке «глаза, ноги, руки».

«Сначала арбалетчики».

Теперь всё было иначе: за несколько повторов сегодняшнего дня вражеский строй стал ему знаком.

Нет, точнее, не знаком.

Он просто сам собой выучил его наизусть.

Прежде чем первый вражеский солдат успел выкинуть копьё, Энкрид уже вошёл вплотную и ударил кинжалом снизу вверх.

Кинжал с хлюпом пробил подбородок и нёбо. Энкрид бросил его там же и плечом толкнул мёртвого солдата.

— А!

— Ух!

Вражеские солдаты отшатнулись, растерявшись. Энкрид воспользовался мгновением и метнул два кинжала.

Кинжалы в полёте прошили горла двум врагам.

Безукоризненно.

Энкрид тут же выхватил длинный меч и нанёс диагональный рубящий удар.

Трак!

Древко пехотного копья приняло удар. Энкрид ждал, что его остановят, поэтому на отдаче от удара по древку вернул меч и полоснул по шее солдата с другой стороны.

Вжик!

Хорошо заточенное лезвие рассекло вражескую шею.

Снова схватка. Снова бой. Повторяющееся сегодня.

Он снова сражался и снова умирал.

И всё это время Энкрид отчаянно цеплялся за жизнь. Стоило услышать объяснение Рагны, он понял.

Нужно не храбро встречать смерть, а биться изо всех сил, чтобы не умереть.

Вот что было важно. В конце концов, смерти ему всё равно не избежать.

Но это не страшно. Он всё равно получит то, что хочет.

Разумеется, попутно придётся сделать и то, что должен.

«Флагшток».

Атаковать флагшток, служивший проводником шаманства.

Настоящий бой получил ещё одну цель. Энкрид рванул к ней.

Благодаря повторяющемуся сегодня Энкрид заранее знал, как двигаются вражеские солдаты.

Враги, полагавшиеся на туман, растерялись даже от нападения одного человека.

Энкрид использовал это на все сто.