Глава 34 — Зачем так надрываться?

— Это у меня разведка одна, а у командира отделения какая-то другая?

Рем лениво прокручивал топор в ладони.

— Ты о чём?

— Да вид у вас такой, будто вернулись вы ровно за миг до того, как сдохнуть.

— Просто бок немного задело.

— Если это «задело», то когда рубанут — вы сразу помрёте?

Рем сказал это и захихикал.

Этот ублюдок совсем не изменился.

Да и с чего бы ему меняться, если они не виделись всего несколько дней.

Для Энкрида прошли месяцы, а для них — и недели-то ещё не минуло.

— Было дело, чуть не сдох.

Энкрид провёл рукой по ране на боку.

На самом деле он умирал бессчётное множество раз, но не мог же он сказать это вслух как есть.

— Дайте взглянуть.

Саксен подошёл и отогнул ткань у раны. Энкрид повернулся, чтобы ему было удобнее смотреть, и приподнял рубаху.

— А ты посмотришь — и сразу поймёшь?

Рем буркнул, но Саксен преспокойно его проигнорировал и осмотрел рану Энкрида.

— Ничего серьёзного.

Это сказал Энкрид.

— Кость цела, но если отнестись к такой ране как к пустяку, потом намучаетесь.

Вот тут он был прав.

— Мазью я её смазал.

— Тогда хорошо.

Саксен кивнул.

— На разведке было боестолкновение?

Глазастик смерил Энкрида взглядом — тот выглядел так, словно его только что вытащили из канавы.

Волосы засалились, под глазами залегли тёмные круги: после боя он не отдохнул, а сразу пошёл пешим маршем.

За всё задание он толком не то что помыться — поесть и попить не мог, так что вид у него был соответствующий.

«Боестолкновение? Да я, можно сказать, весь вражеский лагерь разворошил».

Рассказывать всё начистоту нужды не было, поэтому Энкрид лишь кивнул, будто соглашаясь.

Стоило ему вернуться, как он застал бой Рема с Рагной, снова облился потом и теперь чувствовал во всём теле усталую ватность.

Так что сейчас ему нужно было одно.

— Еда есть? И вода.

Пришло время поесть и отдохнуть.

Честно говоря, ему хотелось тут же взять меч и попробовать новые движения, но в нынешнем состоянии тело мало на что годилось.

К тому же враги, собравшиеся в высокотравье, ясно намекали: этот бой так просто не закончится.

Значит, на поле боя придётся выйти снова, а для этого нужно привести себя в порядок.

— Сначала умойтесь. А уж я вам королевское угощение устрою.

Рем сказал это с ухмылкой.

Энкрид кивнул и направился к ближайшему ручью.

Пехотную позицию разбили здесь не зря: позади тёк ручей, откуда было удобно брать питьевую воду и где можно было помыться.

Стоило опустить руку в воду, как от неё резко потянуло холодом.

«Холодает».

Время как раз шло к тому, чтобы температура падала.

Энкрид кое-как ополоснул лицо, стянул с себя одежду и смыл с тела кровь, масло, пот и грязь.

«Тот тип».

Пока он мылся, пережитое само всплыло в голове.

Высокотравье. Засада. Флагшток. И в конце — тот, кто стоял с мечом и факелом.

«Мы ещё встретимся».

Предчувствие было именно таким: им предстояло столкнуться, когда уклониться уже будет нельзя.

«Вот она, та самая стена?»

Разве Безглазый лодочник не говорил ему?

Стены будут без конца вырастать у него на пути.

Тревоги Энкрид не чувствовал. Если стена преградит дорогу — значит, надо перелезть.

Честно говоря, в нём даже шевелилось ожидание.

Он до сих пор жалел, что вернулся, так и не скрестившись с тем ублюдком по-настоящему.

Конечно, в тот миг, когда дело дошло бы до поединка, умер бы именно Энкрид. И всё же он не хотел уклоняться.

Хотел попробовать.

Стоило увидеть того типа, и в нём почему-то вспыхнул боевой азарт.

Иногда встречаются такие люди.

Это похоже на любовь с первого взгляда, только наоборот: увидел человека — и до зуда захотел с ним сразиться и победить.

Когда Энкрид привёл себя в порядок и вернулся, его ждали тёплый суп, хлеб и даже румяные мясные шашлычки — где только раздобыли.

До королевского угощения это, конечно, не дотягивало, но для поля боя было редкой роскошью.

— Кролик?

На вопрос Энкрида Рем важно откашлялся и выступил вперёд.

— Лично приготовил.

— Да не Рем, а я его добыл.

Глазастик покосился на него.

— Ясно. Спасибо.

Энкрид уселся и смёл еду так быстро, будто её и не было.

— Каждый раз смотрю и думаю: аппетит у вас, командир, что надо.

— Чтобы силы были, надо хорошо есть.

— Из всех людей, каких я видел, командир самый чудной.

Рем стоял рядом, будто наблюдал за трапезой, сложил руки на груди и вдруг выдал эту нелепицу.

Они находились в проблемном отделении, и слышать, что он «чудной», от человека, у которого избиение своих же было чем-то вроде хобби, Энкрид не желал совсем.

— Вот уж от тебя я такого слышать не хочу.

Рем снова захихикал.

Потом бойцы отделения разбрелись кто куда.

Саксен сказал, что у него дела, и ушёл; Крайс заявил, что пора торговать, и тоже исчез.

Религиозник устроился в стороне и принялся молиться, а Рем, хихикая, болтался у входа в казарму и убивал время.

Наверное, отпускал дурацкие шуточки в адрес проходивших мимо солдат.

А Рагна молча смотрел на Энкрида. Этот взгляд всё время ощущался на себе.

— Что?

Энкрид, которому это начало действовать на нервы, повернул голову и спросил.

— Просто смотрел.

Рагна ответил полулёжа, чуть завалившись набок.

Энкрид склонил голову, а Рагна отвернулся, мол, ничего.

Похоже, сказать ему что-то хотелось, но Энкрид не стал расспрашивать.

Опыт командования проблемным отделением уже научил его: сейчас спрашивай не спрашивай, ответа не добьёшься.

В таких случаях стоило подождать — потом человек сам снова заводил разговор.

А не заведёт — ну и ладно.

Раз Энкрид только вернулся с задания, его освободили и от ночного караула, и от дежурства по еде.

Он хорошо поел и крепко выспался.

Мазь Саксена оказалась действенной. Рана на боку быстро затянулась.

В таком состоянии ему, пожалуй, хватило бы двух дней отдыха.

Но то, что Энкрид лежал и отдыхал, ещё не значило, что он просто убивал время.

«Десять раз из десяти проиграю, скорее всего».

Сидя на месте, Энкрид снова и снова взмахивал мечом у себя в голове.

Первым противником был Рем. Следующим — Рагна. Потом — враг, встретившийся во вражеском лагере.

Он думал. Прикидывал. Снова думал.

Старый мечник, учивший его фехтованию в тихом прибрежном владении, когда-то сказал:

— Если не хочешь сдохнуть от шального клинка, у тебя есть два способа. Первый — молиться богине удачи так, чтобы руки и ноги отвалились.

То есть положиться на везение.

— Второй — думать. Думать снова и снова, сколько сможешь.

Если ты поставил на кон полжизни и всё же выжил, этот бой станет твоим достоянием — кажется, так он говорил.

Старый мечник из прибрежного владения часто повторял эти слова.

Так что же нужно сделать, чтобы поставить на кон полжизни — и выжить?

Прикидывать. Думать. Ломать голову.

Он велел бесконечно искать способ.

Если встретишь врага без единой мысли в голове, тогда останется только первый путь — надеяться на всё ту же богиню.

Не хочешь до такого дойти — думай заранее.

«Хороший был учитель».

Для того Энкрида этот совет подходил идеально.

И теперь совет всё ещё не потерял силы.

Энкрид думал и прикидывал.

Что нужно, чтобы победить?

Как хотя бы не проиграть?

Вот из этой отчаянной попытки найти ответ и вырос валленский наёмничий меч.

Кто-то назвал бы это фехтование грубыми уловками, но именно оно было главным оружием Энкрида.

Обманный вдох, стиль трёх мечей с ударом головой, техника выхватывания меча ради броска кинжала или камня — всё это.

Для того, кто уже попался, такие приёмы казались нелепыми и до смешного пустыми; зато против того, кто видел их впервые, или против недоучки они работали отлично.

В мыслях Энкрид взмахнул мечом.

Встал в стойку для выпада — и бросил камень.

Сделал вид, будто выхватывает меч, — и метнул метательный нож.

Рем взмахнул топором и всё отбил. Рагна сработал ногами и от всего уклонился.

А противник с мечом и факелом не обратил внимания на летящий камень, рванул вперёд и ударом меча расколол Энкриду сердце.

В реальности он мог бы двигаться иначе, чем Энкрид представлял. Но во внутреннем образе Энкрида всё происходило именно так.

«Ещё раз».

Он перебирал варианты бесчисленное количество раз. Так прошёл целый день, и только потом Энкрид уснул.

Уснул он мгновенно — едва голова коснулась лежанки.

После тяжёлого задания усталость успела накопиться.

На следующее утро Крайс принёс завтрак: жидкий суп, пересоленное сушёное мясо и крошащийся хлеб.

— Сегодня ты дежурный?

— Да. А вы, смотрю, спали без задних ног.

— Устал.

Крайс покрутил своими огромными глазами и спросил:

— Так что там случилось? Расскажите.

Крайс, он же Глазастик, был главным сборщиком слухов на поле боя.

Энкрид уже хотел ответить, но на миг задумался.

И решил, что особой нужды скрывать нет.

Всё равно скоро узнают, да и тайной это никто не называл.

Слишком подробно рассказывать он, правда, не мог, поэтому ограничился тем, что в высокотравье враг устроил засаду.

Объяснять подробнее было трудно: на многие вопросы у него просто не нашлось бы ответа.

— Вот же дрянь. Если они уже засаду выставили, просто так дело не кончат. Хотя… есть ли смысл сидеть в засаде именно там?

Глазастик ничего не смыслил в стратегии, но временами попадал точно в цель.

«Смысла нет».

Если бы маршрут разведотряда не прошёл там, их бы вообще не заметили.

А если бы у Энкрида не было способности повторять сегодня, всё закончилось бы всего лишь гибелью разведотряда.

Засада — это приём на случай атаки.

Но свои войска не наступали на высокотравье.

Значит, смысла действительно не было.

Глазастик говорил именно об этом.

— Пока неизвестно.

Неизвестно — вот правильный ответ.

Наверху, похоже, что-то затевали.

Но одно было точно: за этим что-то стояло.

Тот флагшток. И тот, кто его охранял.

По одному расположению войск уже чувствовалось: они намерены уничтожить любого врага, который приблизится.

Обычно так войска не расставляют. Вывод напрашивался сам: противник что-то готовит.

— Тьфу. А я думал, на этот раз всё так и закончится.

— Думаю, приказ придёт сегодня или завтра.

После этого пустого разговора прошло совсем немного времени, и снаружи кто-то закричал:

— Выдвигаемся! 4-я рота, выдвигаться!

Это был голос командира 4-го взвода.

— Ноги-то целы?

Он, только что кричавший снаружи, заглянул в шатёр Энкрида.

— Слышал, тебе здорово досталось.

— От кого слышали?

— Слухи везде. Говорят, ты будто тайный сын богини удачи.

Поскольку сам Энкрид свёл всё случившееся к удаче, реакция была вполне ожидаемой.

— А кто тогда мой отец?

— Откуда мне знать.

На шутку Энкрида командир взвода ответил коротким смешком.

— Понимаю, ты устал, но часть передвигается. Идём на восток от позиции, так что поднимайся.

Услышав это, Энкрид встал.

Восток — значит, в сторону высокотравья.

Раз они знали о засаде, в саму траву не полезут.

— Пахнет дракой. Воздух поменялся.

Рем уже успел прилипнуть к нему сбоку.

— Да?

— Только не задирайте нос оттого, что стали лучше махать железкой. Так и загнуться недолго.

Он сейчас волновался или проклинал?

Двигалась не только 4-я рота, а весь пехотный батальон.

Иначе говоря, почти вся пехота, которую вывели для этого боя.

В одном взводе примерно сорок бойцов.

Значит, двигались около шести сотен пехотинцев.

Чётко, шаг за шагом, под звук множества подошв, пехотный отряд снялся с места.

В тот день боя не случилось.

Они перешли на новое место и снова разбили временный лагерь.

Развели костры, каждый занял своё место.

Если только командиру не всадили в голову наконечник стрелы, приказа бросаться в высокотравье он отдать не мог. Похоже, часть просто подвинули ближе на случай непредвиденного.

После ещё одного дня рана на боку почти перестала его беспокоить.

На следующее утро пришёл приказ: каждому отделению готовить еду самостоятельно.

Шестеро бойцов отделения собрались вокруг котелка и сварили рагу.

— По дороге поймал ящерицу.

Саксен положил в рагу обескровленное мясо ящерицы.

— Надо же, наконец-то и от тебя польза.

Рем был искренне обрадован.

Саксен, разумеется, не ответил.

Рем зарычал, что тот опять пропускает его слова мимо ушей, но Саксен проигнорировал и это.

«Как ни странно, они вроде даже неплохо подходят друг другу».

Один говорит, другой не слушает — и почему-то это выглядело слаженно.

В армии даже переход, еда и отдых были работой.

И всё время, пока они двигались, ели и снова двигались, Энкрид чувствовал на себе странный взгляд.

Кто-то смотрел на него в упор.

Рагна.

— Дырку во мне протрёшь.

Энкрид сказал это без особого значения, и Рагна отвёл глаза.

— Ничего такого.

Было ясно: сказать он что-то хотел.

Обстановка стала такой напряжённой, словно бой должен был начаться с минуты на минуту, но прошёл ещё один день.

В свободное время Энкрид попробовал воплотить телом то, что отрабатывал в мыслях.

Одни движения дались легче, чем он ожидал, другие — труднее.

С самого утра он стоял в стороне с мечом и повторял удары, когда подошёл Рагна и спросил:

— Зачем вы так выкладываетесь?

Вопрос прозвучал без начала и конца.

Но Энкрид понял его без лишних слов.

Будто вокруг мало людей, которые не умеют говорить прямо.

Рагна тоже не относился к тем, кто хорошо подбирает слова.

Скорее уж говорил как вздумается.

Значит, слушающему приходилось самому слушать внимательно.

Тут Энкрид подходил как нельзя лучше. Он примерно понял, о чём спрашивает Рагна.

Почесал лоб.

Энкрид провёл пальцем над бровью.