Глава 33 — Цель
В изумрудно-зелёных глазах командира роты, выслушавшей доклад командира взвода, мелькнуло недоумение.
— Всего десятью людьми?
Во время разведывательной миссии у остальных отделений всё прошло без особых событий.
Единственное, что случилось: на равнине они встретили пехотный разведотряд Азпена и, не вступая в бой, разошлись, держась на расстоянии.
Азпен, разумеется, тоже отправлял разведотряды, так что столкнуться с ними на равнине было делом обычным.
Скорее уж странно, что встретили их всего один раз.
Но то, что сделал отряд Энкрида, выбивалось из общего ряда.
Ладно — враг устроил засаду в высокотравье.
Ладно — вражеские войска что-то замышляли.
Добыть сведения — это ещё можно понять.
Но проникнуть во вражеский лагерь и устроить поджог силами каких-то десяти солдат?
«Что это за ублюдок такой?»
В центре всего снова стоял Энкрид.
И с тем прежним делом об убийце было то же самое.
Куда ни завернётся история странным образом, там непременно обнаруживается командир отделения по имени Энкрид.
Списать всё на чистое невезение?
Но для простого невезения он слишком уж ловко из него выпутывался.
Он не просто оказывался рядом — раз за разом совершал нечто вроде подвига, пусть и странного.
Умения у него были так себе, зато итог каждого происшествия неизменно превосходил ожидания.
Во время нападения убийцы цель ведь удалось защитить именно потому, что этот командир отделения выдержал.
А о нынешнем деле и говорить нечего.
За одно только проникновение во вражеский лагерь и добытые сведения его стоило наградить хоть сотню раз — и всё равно было бы мало.
— Да. Так докладывают, — ответил командир взвода.
Десять человек проникли во вражеский лагерь, потеряли всего пятерых, а остальные пятеро вернулись с неправдоподобным результатом.
И сделали это не элитное подразделение особого ранга, выращенное дивизией Сайпресс, а десяток разведчиков под началом солдата низшего ранга.
Командиру роты стало интересно.
«Энкрид, Энкрид».
Кто же он, чёрт побери, такой?
Держится на среднем уровне — и всё же как у него это выходит?
Долго ломать голову не пришлось.
«Удача».
Оставалось считать, что ему просто везёт.
А если не удача, то что?
Разве что он побывал в голове у вражеского командира и поэтому запомнил расположение войск.
Но это уже совсем никуда.
Куда правдоподобнее выглядела бы версия, что он шпион, выращенный княжеством Азпен.
Правда, и эта версия была такой же бессмысленной.
Какой идиот стал бы растить и засылать такого шпиона?
Обычного солдата, да ещё жалкого по силе, всего лишь командира отделения?
— Прикажете вызвать командира отделения и проверить, правда ли всё это?
— Будь он настолько туп, чтобы врать о таком, давно бы сдох.
Командир роты, не вставая, подперла подбородок кулаком и задумалась.
Энкрид, командир отделения, — допустим, это удача.
Но чего добиваются азпенские ублюдки?
Сначала надо передать всё командиру батальона.
Таков порядок.
На этом она закончила размышлять и поднялась.
— Куда вы?
Кто вообще поставил этого дурня командовать взводом?
Командир роты оттолкнула тупицу и сказала:
— В казарму командира батальона.
После такого доклад — первое дело.
* * *
Рему было скучно.
Ни мелких стычек, ни толкового дела.
Сейчас обе армии сидели на своих позициях и только сверлили друг друга взглядами.
По отряду уже пополз слух, что на этот раз война так и закончится.
— Ну, примерно так. Скоро зима, а битву на этой равнине одним махом не закончишь, верно? Значит, снова отложат до следующего года.
Так говорил Крайс, у которого уши были что надо.
Скорее всего, это было не столько его мнение, сколько вывод из всех слухов, которые он успел собрать.
Рему было плевать, что там болтает Крайс, и на всё это дело тоже.
Что это поле боя повторяется каждый год.
Что Азпен с Наурилией когда-то ладили.
Да какая разница?
«До одури делать нечего».
Он коротал время как мог: точил лезвие топора, жонглировал топорами, но от этого дел больше не становилось.
Рем сходил с ума от скуки.
Зато у остальных, кроме него, дела вроде находились.
— Нет, вы серьёзно хотите самокрутки за такую цену? Спятили? У вас что, наконечник стрелы в башке застрял?
В стороне Глазастик всё что-то продавал, не закрывая рта.
После окончания боя доходы на время просядут, так что надо заработать побольше сейчас — кажется, так он говорил.
До чего же старательно живёт.
— Что? Наконечник стрелы?
Иногда находились типы, которые, увидев мелкий рост Глазастика, начинали таращиться на него сверху вниз.
Рем взял себе маленькое развлечение: пугать таких вот умников.
Достаточно было лизнуть только что наточенное лезвие топора и посмотреть на них.
Вообще-то лезвие топора не точат до бритвенной остроты. Если палец режется от одного прикосновения, кромка легко скалывается.
Если только оружие не зачаровано и над ним не поработал мастер, ухаживать за ним надо именно так.
Так что язык от облизывания топорного лезвия никто себе не отрежет.
— …В прошлом бою мне и правда стрела в шлем прилетела.
Ещё полез, хотя сам тут же хвост поджал.
— Самокрутки и так достать трудно. Так сколько штук вам нужно?
Крайс тут же заговорил громче.
Вылитый торговец.
Саксен, этот коварный дикий кот, к казарме не лип — всё больше слонялся снаружи.
Религиозник, помолившись, уткнулся лбом в пол с таким мрачным лицом, будто мир уже кончился.
И каждый раз бормотал: «Боже, дай мне ответ».
Посмотришь — и сам держишься подальше. По одним его повадкам ясно: от него за версту несёт чокнутым фанатиком.
Вот на кой чёрт он каждый день это вытворяет?
Последний, Рагна, то и дело дрых без просыпу и так убивал время.
Будто ему вообще не было скучно: целыми днями пялился в пустоту, спал, снова пялился, снова спал.
И ему что, весело?
«Без командира отделения совсем тоска».
Рем мысленно выплеснул недовольство.
И заодно подумал: а не сдох ли командир отделения?
Разведывательная миссия — дело опасное. Да, командир отделения сильно прибавил в силе, но по меркам Рема его всё ещё стыдно было куда-то выпускать.
А если он погиб?
Тогда было бы немного жаль. Нет, очень жаль.
«Тьфу. Неужто привязался?»
Если судить по тому, что Рем успел увидеть, этот человек и правда был из тех, кого жалко оставлять умирать.
Но бегать за ним и охранять — тоже смешно.
Кто он такой?
Никто.
Просто случайно встреченный человек, который пришёлся по душе.
«Пришёлся по душе?»
Если подумать, таких людей было ничтожно мало. Сколько их вообще набралось за всю жизнь Рема?
Так что лучше бы он вернулся живым.
Но тревоги Рем не чувствовал.
В конце концов, командир отделения не из тех, кого прикончит какая-нибудь шелупонь.
Перебрав всякую чепуху, Рем снова упёрся в прежнюю скуку и больше не мог сидеть спокойно.
Сдох командир отделения или нет — прямо сейчас надо было как-то убить эту тоску.
— Может, мне тебя убить?
Рем выбрал самый простой способ.
Он слегка пнул валявшегося без дела Рагну и сказал это вслух.
Рагна молча уставился на него снизу вверх.
Во взгляде ясно читалось: что этот ублюдок сейчас вытворяет?
— Ты жить устал?
Рагна говорил совершенно серьёзно.
— Скучно. Давай разомнёмся.
Больше слов не понадобилось. Саксен на миг заглянул в казарму, увидел этих двоих и прошёл мимо, будто ничего не заметил.
Религиозник, как обычно, был занят тем, что с мрачным лицом вжимал лоб в пол.
Крайса на месте не было.
Они вдвоём, молча договорившись, вышли наружу.
Лязг.
Они легко столкнули топор с мечом, обозначая начало схватки.
И тут же пошли друг на друга — меч против топора.
Воздух ухнул.
Рем выгнул руку, и топор страшным ударом рухнул сверху. Рагна уклонился от лезвия, развернул корпус и вытянул меч.
Острый выпад, вдвое более отточенный, чем те, что командир отделения Энкрид показывал бесчисленное множество раз, метил Рему в живот.
Рем изо всех сил упёрся носками в землю и отскочил назад.
Глухой удар.
На том месте, где только что стояли его ноги, остались следы.
Человек с глазомером ахнул бы от такой череды атак и блоков.
Энкрид появился как раз тогда, когда их схватка достигла накала.
* * *
— Убей его! — крикнул один из разгорячённых солдат.
Незаметно вокруг двоих собралась целая толпа зрителей.
Почему проблемное отделение называли проблемным?
Потому что там собрались люди с самыми разными проблемами.
Так почему же в части держали такую шайку неприятностей?
Конечно, из-за их мастерства.
А когда эти двое показывают, на что способны, разве это не зрелище?
Дза-а-анг!
Меч встретился с топором, и вокруг них взвилась пыль.
Свист!
Но оба всё равно не отрывали взглядов друг от друга.
Скрежет.
Лезвие топора будто падало сверху вниз — и вдруг скребануло по земле.
Мелкая галька, задетая лезвием, брызнула в стороны.
Рагна ушёл от топора, режущего низом, и сверху вниз рубанул мечом.
Ух.
Глаза были открыты, но траекторию лезвия всё равно было не разглядеть.
Меч, ещё мгновение назад бывший наверху, уже упал вниз и шёл Рему по горлу.
Дза-а-анг!
Там топор и меч снова столкнулись.
От оружия в их руках посыпались искры.
— Психи, — пробормотал командир 2-го взвода 4-й роты.
С первого взгляда было ясно: эти двое выше его на несколько уровней.
Ещё несколько солдат, уверенных в собственной силе, тоже невольно прикусили языки.
Среди них были и такие, кто уже подбирался к уровню солдата высшего ранга.
Все они почувствовали разницу.
Хотя, конечно, нашлись и те, кто всё равно пытался прикинуть, насколько они сильны.
«Я бы тоже так смог».
«Будь я на их месте, уже закончил бы».
Так можно было думать только приняв увиденное за всё, на что эти двое способны.
А Энкрид застыл на месте, широко раскрыв глаза.
Что бы ни болтали вокруг, до его ушей не доходило ни слова.
В этот миг взгляд Энкрида неотрывно цеплялся за их движения.
А в голове он уже бился с их мечом и топором.
По кончику носа Энкрида скатилась капля пота.
Он только смотрел и сосредотачивался, а вспотел так, будто его облили водой.
Иногда можно стать сильнее, просто глядя.
Никто этого не задумывал, но именно сейчас Энкрид понял, что ему надо делать.
«Так, как сейчас, не пойдёт».
У каждого человека есть свой подход. И в том, как учиться владеть мечом, и в том, как закалять тело.
А у Энкрида было то, чего нет у других.
Проклятие повторяющегося сегодня.
Бесконечно возникающая стена, о которой говорил Безглазый лодочник.
Значит, ему нужны не обычные тренировки и не обычная закалка, а новый способ, подходящий именно ему.
Глядя на топор одного и меч другого, Энкрид почувствовал, как этот способ складывается у него в голове.
Воодушевление и озарение пришли разом — и тут же остыли, как котелок, в который плеснули холодной воды.
Увидев их спарринг, который спаррингом был лишь условно, Энкрид вынужден был честно признать:
он до сих пор ни разу не заставил этих двоих показать настоящую силу.
Ни Рем, ни Рагна на спаррингах с ним никогда не показывали ничего подобного.
И дело было не только в силе и скорости.
Всё читалось по их лицам.
Рем улыбался.
Да ещё с таким удовольствием.
Лицо Рагны тоже ожило.
Такого выражения на нём обычно не увидишь.
Сколько раз он уже прожил одно и то же сегодня?
Сколько раз проходил через миг смерти?
И всё равно сейчас он не мог всерьёз скрестить оружие ни с одним из этих двоих.
Вот где было его место.
Но он не пал духом.
Если бы он сдавался из-за такой малости, он вообще не смог бы начать.
Напротив, стало интересно.
Появилась цель.
«Вот это выражение».
Наблюдая за ними, Энкрид твёрдо решил: когда-нибудь, сражаясь с ним, они тоже будут выглядеть так. От этой мысли он был по-настоящему доволен.
Он увидел новую дорогу, и у него было время по ней идти.
От этого ему было радостно.
Безмерно, по-настоящему безмерно.
Тонкий звенящий перелив.
Топор и меч скользнули друг по другу, издав странный звук.
В тот же миг Рем с Рагной разорвали дистанцию.
Оба изрядно вспотели. По лбу Рагны тянулась струйка пота.
Рем шумно выдохнул и ухмыльнулся.
— Для того, кто каждый день только дрыхнет, ты ничего.
Рагна фыркнул.
— Варвар, который только слабых и задирает, ещё берётся меня оценивать?
Несмотря на колкие слова, оба убрали меч и топор.
Они и без слов прекрасно понимали состояние друг друга.
Если продолжить, придётся драться насмерть.
Будь они оба разгорячены сильнее, возможно, так бы и вышло, но сейчас было не так.
Это был спарринг, в котором оба оставили запас сил.
Ещё во время схватки они заметили среди зрителей знакомое лицо.
Командира отделения.
А это само по себе доказывало: даже сражаясь, они сохраняли достаточно сил, чтобы следить за окружением.
— Чего уставились? Хотите смотреть дальше — выходите ко мне играть.
Стоило Рему бросить эти слова, как толпа зрителей мигом рассыпалась.
Когда люди разошлись, на месте остался только Энкрид — замызганный и потрёпанный.
— Вернулся?
Рем поприветствовал Энкрида. Рагна тоже кивнул ему взглядом.
Схватка закончилась.
И Энкрид вернулся целым.
Вскоре вышел Саксен, приглаживая рукой взъерошенные рыжие волосы, а Крайс, увидев командира отделения, бросился к нему.
— Вернулись?
— Командир отделения!
— Бог вас уберёг.
Религиозник из отделения тоже подал голос.
Всего шестеро — всё, что осталось от отделения, которое по штату должно было быть десятком.
И Энкрид, снова заняв место среди этих шестерых, доложил о возвращении.