Глава 26 — Путь к спасению
«Там надо было уклоняться».
Энкрид снова и снова прокручивал в памяти вчерашнее сегодня, существовавшее только для него.
«Нет. Дело не в уклонении. Я слишком зациклился на одном ударе».
От чего надо уходить — от того уходи. Куда надо бить — туда бей.
Ему же твердили снова и снова: в решающий миг важен выбор.
И бесчисленные учителя фехтования, и Рем.
— И что толку, что ты благодаря Сердцу зверя всё хорошо видишь? — словно бы услышал он рядом ремовский смешок. — Выберешь не то — и всё, привет могиле.
На миг ему даже показалось, будто Рем стоит возле него и глумливо хихикает.
Узнай этот ублюдок Рем, он именно так бы и сказал.
Энкрид снова перебрал в памяти тот миг. Потом ещё раз.
«Сегодня пойду немного другим маршрутом».
Каждый день — новая дорога. Привилегия того, кто застрял в повторяющемся дне.
— Возьмём вражеское разведывательное отделение за тем лугом. Как вам?
Командир разведотделения и сегодня, как всегда, уверенно вёл всех прямиком в бездну.
Останавливать его Энкрид не собирался.
Нет, он уже знал: менять маршрут разведки бесполезно.
Какую дорогу ни выбери — итог один.
«Значит, эта округа уже набита засадными отрядами».
Вокруг высокотравья кишели враги.
Чтобы выжить, нужно было сразу после пробуждения возвращаться к основным силам.
«Только кто ж мне позволит».
Это сочтут неповиновением приказу.
А за неповиновение приказу, если дело серьёзное, могут и на месте казнить.
Так что же, бросить этих девятерых и самому дезертировать?
Выжить вот так?
«Я ради этого учился владеть мечом?»
Рыцарь, генерал, герой.
Он и сейчас размахивал мечом, мечтая о подобной чепухе.
И что, зная, что их всех перебьют, просто бросить их и уйти?
Разве это лучший выход?
«Нет».
У каждого человека есть что-то, чем он не может поступиться.
Энкрид знал: он не добряк и уж точно не святой.
Но вот этим он уступить не мог.
Кто-то назвал бы это убеждением.
Кто-то — упрямством.
А Энкриду было всё равно, кто и что скажет.
«Это мой выбор».
Живи он по чужим меркам, давно бы плюнул на всё и пристроился бездельником в отряд самообороны какой-нибудь тихой деревушки.
Бегство он отбросил.
Оставалось найти другой способ выбраться из сегодняшнего дня.
Он снова сражался. Истекал кровью, убивал врагов. В этот раз прикрылся мечом как щитом — меч сломался.
А потом древко копья ударило его по башке.
Мир кувыркнулся.
Смерть, разумеется, не заставила себя ждать.
Что именно стало причиной — наконечник копья, вспоровший грудь, или расколотая древком голова, — он толком не понял.
И снова повтор.
Смерть за смертью.
Он снова и снова проходил настоящий бой, где на кону стояла жизнь, переваривал то, чему научился в спаррингах.
Прокручивал в памяти всё, что уже знал.
И всё это время Энкрид держал в голове только две вещи.
Первая — как сражаться дольше.
Вторая — как выбраться из этого дня.
Дойти до завтра.
Энкрид знал: ради этого мгновения придётся трудиться без устали.
Два сегодняшних дня он уже так преодолел.
Но на этот раз всё было иначе.
«Не вижу выхода».
Куда ни сунься — везде враги.
Саранча, кузнечики, травяные насекомые, высокотравье, закрывающее глаза, вязкая сырая земля — и ради чего, спрашивается, прятать здесь такую прорву войск?
«Вот же упёртые сволочи».
И все как один — настоящие обученные солдаты.
Не сброд наёмников, дерущихся за горсть монет.
Не рекруты, которых вытащили на войну через силу.
Все — наёмничьи солдаты на жалованье.
А таких кое-где уже считают элитными солдатами.
На большом поле боя слово «элитный» могло значить другое.
Но здесь, в такой схватке, профессиональный военный вполне тянул на элитного солдата.
Если тот, кто ест досыта и только тем и занимается, что тренируется махать копьём, не элитный солдат, тогда кто вообще достоин этого звания?
«Головная боль».
Если ударить внезапно, троих или четверых он убьёт.
Но дальше — предел.
Особенно если придётся драться на отходе, когда за спиной у врага стоят солдаты с арбалетами.
«Сила, способная перебить их всех».
Если повторять этот день снова и снова, бесчисленное количество раз, станет ли это возможным?
Сможет ли он обрести такую силу?
Нет. Не сможет.
Он уже пробовал и потому знал.
Почему в первый повторяющийся день, с тем солдатом, что колол копьём, он смог перешагнуть через смерть и выйти в завтра?
«В застывшем времени обучение имеет предел».
Энкрид хорошо себя знал. Чтобы повышать мастерство и чувствовать радость роста, ему нужны хороший учитель и толчок.
Это не значило, что он тратил повторяющийся день впустую.
Тренировка слуха, фехтование, разбор боя.
Повторять. И снова повторять.
Рост был слабым, едва заметным, но он продолжался.
— В стрельбе из лука я уверен, но трусоват. Начнётся хаотичная схватка — руки дрожат.
Это сказал Энри, шедший рядом. Энкрид уже слышал от него подобное несколько раз.
Мол, сам он робковат, зато когда берёт лук, стреляет вполне прилично, и всё в таком духе.
— Настолько, чтобы попасть в яблоко на голове с сотни шагов?
Энкрид бросил шутку — просто прочистить голову.
— С сотни шагов вряд ли, а в пределах тридцати можно попробовать. Положите яблоко на голову командиру разведотделения — я попробую сбить.
— Жаль, яблока нет.
— И правда жаль.
Энри умел понимать шутки.
— Но в пределах тридцати шагов я правда уверен, — добавил он уже с довольно серьёзным лицом. — Насчёт яблока на голове не знаю, а вот в саму голову попаду.
— Если стрелами снимать по одной башке, врагов десять мы примерно и уберём.
Энкрид покосился на колчан Энри.
В плоском кожаном колчане у него на поясе было около десяти стрел.
Чтобы стрелы не болтались, кожаные ремни обхватывали бедро и пояс, а затем ещё связывали в пучок все десять стрел.
Потом стоило лишь ослабить ремень — и вытаскивай как удобно.
Энри, как и полагалось бывшему равнинному охотнику, уверенно управлялся и с луком, и со стрелами на ходу.
— Эй. Чего хихикаете? Мы на разведывательной миссии. Ну и народ, тьфу.
Впереди командир разведотделения сверкнул глазами и цокнул языком.
Энкрид, конечно, не обратил на него внимания.
В повторяющемся дне этот сопляк уже не раз вставлял реплики.
«Хорошо бы начать с пары врагов, снятых стрелами».
Солдат с суровым лицом, шедший за командиром, бросил на Энкрида взгляд.
Похоже, он просил не отвечать и просто промолчать.
Всё как прежде.
Ссориться было ни к чему, так что и цепляться не стоило.
«Тогда нам самим будет куда проще ударить внезапно».
В голове Энкрида развернулся воображаемый бой. Сведения, собранные за повторяющийся день, складывались в картину на удивление правдоподобную.
И всё равно — смерть. Скорее всего, он погибнет.
Даже если превосходство в мастерстве очевидно, разница в численности слишком велика.
Будь у них хотя бы преимущество в вооружении — ещё куда ни шло.
«Но и его нет».
Как бы поступил Рем?
Тут и думать нечего. Взял бы по топору в каждую руку, ворвался и начал яростно молотить.
С мастерством Рема он, может, и не перебил бы всех сто человек.
Зато убил бы сколько смог и вырвался бы.
Он был настолько ловок, силён и непредсказуем.
«Смешно, что такой парень — всего лишь солдат».
Хотя сам Рем вроде бы ничуть не жаловался.
Если подумать, в проблемном отделении один Энкрид, похоже, чего-то по-настоящему желал.
Только он хотел стать кем-то выше командира отделения.
Но что толку вспоминать бойца отделения, которого здесь нет.
Энкрид оборвал эту мысль.
Меж низкой травой мелькнула тонкая змейка.
Трава под ногами постепенно становилась выше.
Верный признак: они приближались к высокотравью.
«Я не Рем».
Он снова стал рисовать в голове воображаемый бой — и тут внезапно подумал:
«А насколько силён командир отделения?»
До сих пор ему было слишком не до того, чтобы рассмотреть как следует.
Он воспринимал его лишь как «неплохого».
Командир разведотделения, солдат с суровым лицом и Энри.
Остальные бойцы разведывательного отделения.
Мысли цеплялись одна за другую, пока наконец не вывели его к ответу.
— Мне же не обязательно их защищать.
— …Что?
Энри, услышав невольно вырвавшееся бормотание, переспросил рядом.
— Ничего.
Глупец. До сих пор Энкрид пытался прорваться через это один.
Сражался так, будто обязан сам прикрыть всех до единого, и при встрече с врагом только отвечал на чужой ход.
Он думал, что уже перепробовал всё, что мог.
Но оставался ещё один способ.
Способ, способный перевернуть всю доску.
Хруст. Хруст.
Энкрид повёл шеей вправо и влево.
До высокотравья ещё оставалось немного времени.
Он широким шагом двинулся вперёд, схватил солдата с суровым лицом за плечо и потянул назад.
— М-м?
Тот рефлекторно напрягся всем телом.
— Чего?
— Ты сейчас на меня пялился?
Энкрид знал: тот не пялился, а взглядом просил понимания.
Но бывает такое лицо, что человек просто смотрит — а кажется, будто угрожает.
— Нет, эй, дело не в этом.
— Что язык-то такой длинный?
Фух!
Энкрид махнул кулаком. Солдат с суровым лицом откинул голову назад и ушёл от удара.
— …Ты что? Спятил?
Впереди командир разведотделения спросил это с откровенным недоумением.
— Давай.
Энкрид проигнорировал его и пнул противника по лодыжке. Солдат с суровым лицом увернулся и от этого, а потом нахмурился.
— Вроде был парень соображающий.
— Я как раз соображаю. Потому и понял, что взгляд у тебя больно мерзкий.
Рем однажды признал: если нужно словом залезть человеку под кожу, Энкрид, может, и лучший на всём континенте.
— Давай уже, рожа такая, что даже проходящая мимо корова не оглянется.
Так оно и вышло.
Пары фраз хватило, чтобы у солдата, от которого веяло опытностью с головы до пят, лицо налилось красным.
— Ладно. Получишь пару раз. Ты.
Энкрид с ним подрался.
Меч он не вынимал: кулаки вместо клинка, ноги вместо дробящего оружия.
Удары они получали и раздавали примерно поровну.
Нет, если честно, Энкрид немного уступал.
«Хорош».
По королевским меркам он был как минимум на границе между солдатом среднего ранга и солдатом высшего ранга.
— Ты же вроде солдат низшего ранга?
Солдат с рожей, обречённой, казалось, на вечные провалы в спаривании, сплюнул кровь из разбитой губы и спросил.
— Так и есть. Низший ранг.
— За повышение вроде и деньги дают. Чего тогда сидишь?
Энкрид и сам знал: до уровня солдата низшего ранга он уже давно не опускался.
Даже когда пришёл в армию, он не был низшим.
Просто не видел смысла нарочно повышать ранг.
Потому что ясно понимал своё мастерство и собственные пределы.
Не было нужды вешать на себя ярлык «солдат младшего ранга».
Хотя теперь всё немного иначе.
Появится случай — он и повышение получит.
Просто это не главное.
Какая разница, где проходит граница между наёмником третьего сорта, второго и первого?
Какая разница, как здесь делят солдатские ранги?
— Хорошо дерёшься.
Энкрид восхитился искренне. Вот да, примерно так и надо.
Тот оказался способнее, чем он ожидал.
В настоящем бою он, скорее всего, сражался бы ещё лучше.
Если бы ему дали возможность сражаться как следует.
— Что вы творите?
Командир разведотделения, наблюдавший за дракой, пошёл пятнами — то красными, то синеватыми. Он свирепо вытаращился и открыл рот. Казалось, ещё миг — и он сам бросится на Энкрида.
Энкрид заговорил раньше.
— Спарринг. Как раз отлично размялись.
В ответе было даже не бесстыдство, а какая-то непрошибаемая уверенность, и командир разведотделения уже собирался что-то выплюнуть, но осёкся.
Неудивительно, что у него пропали слова.
— Оставьте, — остановил его солдат с суровым лицом. — Злобы тут не было.
Энкрид пожал плечами.
— За языком следи, проблемный командир отделения. Когда-нибудь из-за него влипнешь.
— Это уж я сам решу.
Ответив, Энкрид развернулся и вернулся на своё место.
Энри тут же прилип сбоку и, глядя на распухшую скулу, сказал:
— Вы ведь сказали, что вы солдат низшего ранга?
— Так и есть.
Неужели их всех это так удивляет?
Несколько бойцов разведывательного отделения вокруг тоже украдкой поглядывали на Энкрида.
— Но дерётесь вы слишком хорошо.
— Усердно тренировался.
Это не было ложью.
Разве он не трудился без устали в повторяющийся день?
Несмотря на эту суматоху, командир разведотделения всё-таки затащил их в высокотравье.
Наверняка он спрятал там горшок мёда. А если не мёд, то любовницу.
Ха-ак! Хруст.
Он услышал знакомые звуки и снова понял, что приближается враг. Новое сегодня. Начало.
— Враг.
Энкрид сказал это разбитой губой и ткнул Энри.
— Туда. Стреляй.
Он хотел увидеть, как тот обращается с луком. Но Энри сразу не отреагировал.
— Что?
Похоже, слово «враг» пригвоздило его на месте.
И потом Энкрид так и не увидел, чтобы тот нормально стрелял из лука. Как Энри сам говорил, кишка у него была тонка: едва начинался бой, он только метался в панике.
И всё же, когда тот выпустил несколько стрел скоростной стрельбой, было видно: стойка поставлена.
«Пока я просто боец отделения, не выйдет».
Люди, которые идут рядом, должны откликаться на приказы. А таких отношений с ними он не выстроил.
Энкрид задумался о своём положении.
«Ладно, это пока отложим».
В итоге всё повторилось примерно так же.
Он бился до последнего и умирал.
Энкрид прожил ещё несколько повторов дня.
Заодно ему удалось проверить мастерство командира отделения.
Неплохое.
Было видно: где-то он учился настоящему фехтованию.
— Вызов приму в любое время.
В нескольких повторах дня Энкрид задирал его, немного играл с ним и поддавался — и парень заметно оживился.
Сходясь с командиром отделения несколько раз, Энкрид запомнил его привычки и паттерны.
«Мало опыта настоящего боя».
Наверное, именно поэтому солдат с суровым лицом ходил за ним хвостом, словно нянька.
Но что между ними?
Энкрид спросил как бы между прочим.
— Сын человека, которого я когда-то уважал.
Солдат с суровым лицом бросил ответ скупо.
Вот уж человек, у которого верность льётся через край.
Всё его присутствие здесь было ради этого сопляка.
Настоящая нянька.
— Дворянин?
— Не знаешь, что разорившихся дворян за дворян не считают?
Командир разведотделения оказался разорившимся дворянином.
— Понятно.
Дальнейший разговор Энкрид пропустил мимо ушей и посмотрел на солнце над головой.
Полдень.
Ветер в меру прохладный.
Не жарко и не холодно.
Разведчики все в лёгких доспехах.
Если нужно двигаться быстро — иначе и быть не могло.
Простое вооружение и лёгкий доспех.
Такова основа. Энкрид начал раскладывать по полкам вооружение союзников, их умения и всё, что у них было.
Но учитывать нужно было не только это. Энкрид уложил в голове всё, что знал о нынешнем положении.
Погода, ветер, место, обстановка, союзники и враги.
Если не ждать, а самому привести всё это в движение, кажется, можно будет увидеть путь к спасению.