Глава 25 — Заросли высокой травы
— Так и прорвёмся через высокотравье, выйдем наружу и пойдём по следам разведотряда. Как вам?
Теперь, присмотревшись, Энкрид заметил: когда командир разведотделения произносил эти слова, глаза у него блестели.
Предвкушение, уверенность и здоровое напряжение смешались на его лице.
Началось новое «сегодня».
Если сразу к итогу — бегство провалилось.
Энкрид открыл глаза и встретил новое «сегодня», снова и снова прокручивая прожитый день.
«Где я ошибся?»
Может, зря пошёл на восток.
«Нет, до того момента всё вроде было правильно».
Разбор боя был привычкой Энкрида.
Когда он рванул на восток, то снова наткнулся на арбалетный отряд; в него впилась целая связка арбалетных болтов, и он рухнул.
Он дёргался на земле, пока очередной болт не вошёл ему в голову. Так он и умер.
О той боли не хотелось вспоминать даже теперь.
Но если он не будет всё это прокручивать, придётся умирать снова и снова. А этого не хотелось ещё сильнее.
Разбор боя. Возвращаться назад, искать ошибку, снова и снова. Энкрид повторял мысли по кругу.
«Я услышал их, поэтому первым ухватился за шанс».
Он уловил чужой звук.
То, чему учил Саксен, пригодилось.
Потом Сердце зверя помогло хладнокровно оценить обстановку.
Нужно было выбрать сторону и прорваться.
Пусть и не вышло.
«Но если повторить…»
Должно получиться. Его ведь не догнал преследующий отряд — ему просто не повезло нарваться на тех, кто уже ждал.
«Если выбрать другой путь, должно сработать».
Он ушёл в мысли, и тут кто-то легонько стукнул его по плечу.
Энри.
Энкрид понял, что слишком глубоко провалился в себя.
— Нам ведь только мельком осмотреться и уйти. Потерпите.
И чего он всё заладил: потерпите да потерпите?
— У вас лицо мрачное.
С этими словами Энри взглядом указал вперёд.
Энкрид посмотрел туда и встретился глазами с солдатом с суровым лицом, который всё время таскался за командиром отделения.
Смотрел тот исподлобья, но вряд ли пытался нарваться.
«Раз Энри просит отнестись к командиру отделения с пониманием, значит, соображает».
Скорее всего, он уже прикидывал, как бы выбрать момент и как следует уговорить Энкрида.
Но, решив, что сейчас не до разговоров, солдат с суровым лицом первым отвёл взгляд.
Энкрид кивнул Энри: понял, мол, — и пошёл дальше.
Он раздвинул траву руками и вошёл внутрь.
Знакомая картина тут же заслонила всё перед глазами. Зелёное высокотравье резко сузило обзор.
Да, встречать засаду здесь плохо. Нормальный человек не полез бы сюда без крайней нужды, рискуя жизнью.
«А если вообще не входить?»
Не выйдет.
Разведать высокотравье — вот зачем этот отряд сюда пришёл. Это и есть его цель.
Если проигнорировать приказ и вернуться, что они скажут?
Что ещё снаружи почуяли засаду?
Допустим даже, удастся как-то развернуть разведку в другую сторону.
Конечно, все десять человек здесь с радостью подтвердят его слова.
Нет, не избежать. Впрочем, обычно новое «сегодня» всегда таким и было.
И всё же, если спросить, плохо ли это…
«Да нет. Неплохо».
По-настоящему он сражался всего один раз.
Но Энри уже смотрел на него и спрашивал, какой же это солдат низшего ранга.
А командир отделения сам себя унизил.
«Настоящий бой».
Всего один бой, но этот опыт дорогого стоил.
Сердце зверя не оставило времени на панику.
Энкрид находил щели в мгновениях, рубил и колол.
Он угадывал, как поведёт себя противник, и двигался на опережение.
Между делом применял всё, чему научился.
Тук.
Сердце ударило. По телу будто прошла острая искра.
«Хороший шанс».
Перед разведывательной миссией Рем и Рагна по очереди смотрели его фехтование.
То, чему он научился у них.
То, до чего дошёл сам.
Здесь можно было переварить всё сразу.
— Видите? Вот здесь трава примята.
— Следы зверя.
Энкрид был человеком, который умел пользоваться выученным.
Он сделал вид, будто разбирается.
Энри посмотрел на него, покатал глазами и спросил:
— У вас, значит, есть опыт охоты?
Не было. Это он узнал от Энри.
— Так, слышал кое-что по дороге.
От Энри и слышал.
Ответив честно, Энкрид поддержал пустой разговор.
И заодно ускорил шаг, выходя вперёд.
Теперь он шёл сразу за командиром отделения.
Энкрид как раз разбирал боевой порядок разведотряда.
Раньше он не обращал на это особого внимания.
Командир отделения впереди. Двое справа, двое слева.
Непосредственно за командиром идёт солдат с суровым лицом.
Остальные держатся сзади, как прикрытие тыла.
«Не такой уж он недоумок».
Порядок выглядел толково.
Если появится противник, так удобнее отреагировать.
Конечно, против отряда с арбалетами любой порядок мало поможет.
В прошлый раз, в том «сегодня», где Энкрид уже умер, командир разведотделения больше не творил глупостей.
Он молча шёл туда, куда вёл Энкрид.
И мечом владел вполне прилично.
А солдат с суровым лицом вообще был опытным бойцом.
«Не ниже среднего ранга».
Если судить по уровню наурилийских солдат, именно так.
И командир отделения, и солдат с суровым лицом.
Оба были неплохи.
Энри тоже не подкачал. Он шёл с коротким луком в левой руке и умел стрелять скоростной стрельбой.
Правда, не настолько, чтобы уклониться от нескольких десятков арбалетных болтов и выжить.
«Арбалетчиков надо обходить любой ценой».
Энкрид нарочно держался вплотную за командиром отделения.
Солдат с суровым лицом, похоже, оглядывался на командира и потому отдельно к нему не лез.
Шур-шур. Ха-а! Хруст.
И снова тот же звук.
— Пригнись.
Для начала Энкрид схватил командира отделения за загривок и швырнул назад.
В первый раз вместе с ним сбежать смогли только четверо.
В этот раз он сохранит чуть больше.
— У-ух!
Командир отделения завалился назад и выдал что-то похожее на вскрик.
— Враг!
Крикнул противник. Тут же полетели арбалетные болты.
А Энкрид тем временем по очереди ударил двух своих солдат под колени.
Болты просвистели над головами падающих.
Сам Энкрид широко расставил ноги, одну вперёд, другую назад, и припал к земле.
Прямо перед ним всполошившийся кузнечик резво прыгнул прочь.
Энкрид растянулся почти в продольный шпагат, а потом поднялся за счёт упругого рывка бедра и мышцы, выпрямляющей позвоночник, и метнул нож.
Вжик — нож рассёк воздух.
Он пролетел мимо. Никого не задел, но заставил врагов на миг втянуть головы в плечи.
Короткая заминка. Этого хватило.
Бац.
Энкрид отвёл локоть назад и слегка приложил командира отделения по лбу.
— Очнись.
И рванул вперёд.
Пах-пах-пах.
Земля и трава сминались под ногами. Энкрид выхватил меч, одновременно встал в стойку и тут же нанёс выпад одной рукой.
«Всем сердцем и всей силой».
Вложить в удар намерение непременно пронзить противника — но после выпада нельзя, чтобы мышцы обмякли. Как, чёрт побери, ударить в полную силу и при этом оставить силу про запас?
— Тут нужно чутьё. А как его получить? Делай. Просто делай, пока не получится.
Так говорил Рем во время спарринга.
И Энкрид осваивал это прямо здесь.
Тхак!
Острие меча вошло противнику в грудь.
Энкрид провернул клинок и выдернул обратно.
Лезвие, рассёкшее мышцы, нервы и сердце, вышло наружу.
Он сделал вид, будто сейчас рубанёт горизонтальным взмахом, шагнул ближе и ногой перешиб голень другому вражескому солдату.
Тот как раз поднимал арбалет, чтобы прицелиться.
— Кхык!
Ударенный невольно склонил голову, и Энкрид навершием ударил его по затылку.
Хрясь!
Получилось так, будто он саданул дробящим оружием по дешёвому кожаному шлему.
В пальцы отдало ощущением, словно расколол плотное сырое дерево.
Второй рухнул. Тут Энкрид увидел, как на него несётся ещё один — в тканевом доспехе вдвое толще обычного и с большим круглым щитом.
Фью-фью-фью!
Энри скоростной стрельбой выпустил три стрелы.
Но стрелы не пробили доспех.
Кровь в местах попаданий не проступила. Одна стрела, застрявшая совсем неглубоко, подёргалась вверх-вниз и просто упала на землю.
Энри стрелял слишком поспешно и не успел как следует использовать натяжение лука.
Энкрид быстро переложил меч в левую руку и рубанул.
Ка-аанг!
Лезвие встретилось с краем щита, и брызнули искры.
Обод щита смяло, но и руку Энкрида пробрало онемением.
— Кра-а-а!
Враг взревел и обрушился на голову Энкрида.
Тук.
Здесь одно мгновение невнимательности — и ты мёртв.
Запаникуешь — умрёшь.
Таково поле боя.
Именно в такие мгновения Сердце зверя раскрывалось по-настоящему.
Оно давало хладнокровие, позволявшее сохранять спокойствие даже посреди поля боя.
Крепкое, словно литое из мышц, сердце делало своё дело.
Энкрид ясно увидел траекторию щита, опускавшегося сверху.
— Смотри как следует — и уходи как следует.
Учение Рема.
Увидеть и уйти.
— У меча нет бесполезных частей. От рукояти до острия меча — используйте всё.
А это уже учение Рагны.
Энкрид дождался до последнего и отступил назад в самый крайний миг.
Щит с глухим «вух» прошёл прямо перед носом; давление ветра взметнуло волосы.
— Хуу, хуу!
Враг, обрушивший щит, напряг мышцы и снова поднял его.
Из-за щита доносилось тяжёлое дыхание.
По этому дыханию и движению плеч Энкрид видел, что противник напряжён до предела.
Тот выглядывал поверх щита, водил глазами и не сводил с Энкрида взгляда.
Если бить в щит, бой затянется.
Энкрид подбросил меч и перехватил его наоборот: рукоятью вверх, лезвием в ладонь.
Не меняя хвата, он вложил в удар поворот пояса и коленей и махнул изо всей силы.
Враг со щитом не успел даже понять, что происходит.
Вух, тхак!
Выступ под лезвием — острый край крестовины — вошёл противнику в глаз.
Из глаза хлынула кровь.
Вместе с ней потекла прозрачная жидкость.
— Кра-а-а-а!
Ослеплённый на один глаз солдат завизжал.
Энкрид держал меч за лезвие, и ладонь у него уже кровоточила, но этой же рукой он вытащил короткий меч.
Сразу вогнал его в шею врага, обезумевшего от выбитого глаза, и выдернул обратно.
Пах!
Следом за движением взметнулась кровь. Из горла с бульканьем пошла кровавая пена, и щитоносец рухнул на землю.
— Сюда!
Всё это было до того свирепо, что все вокруг остолбенели и уставились на Энкрида, разинув рты.
Сколько он успел прикончить за эти несколько мгновений?
Энкрид забрал меч, которым пробил противнику глаз.
Кровь липкой жижей добралась уже до самой рукояти.
Он кое-как стёр её и двинулся дальше.
На этот раз за ним последовали шестеро.
Значит, он спас ещё двоих.
— …Ты кто такой вообще?
Командир разведотделения, бегущий рядом почти вплотную, задал вопрос на ходу.
— Сам не видишь?
Лучше бы бежал, чем вопросы задавал.
Энкрид снова рванул на восток.
После этого он валил и убивал каждого врага, что попадался на глаза.
На этот раз они забрались глубже, чем прежде, но…
«Не туда».
Он был уверен: восток — не тот путь.
В этот раз они наткнулись на пятьдесят копейщиков.
Пятьдесят выученных копейщиков — это уже взвод.
Втроём с такими не справиться.
По дороге остальные погибли, и с Энкридом остались только командир разведотделения и солдат с суровым лицом.
— Не повезло, — сказал солдат с суровым лицом.
— Проклятье.
Командир разведотделения, чуть не плача, огляделся по сторонам.
А Энкрид…
— Пятерых заберу с собой.
Собрал решимость и бросился вперёд.
Со стороны противника он, наверное, выглядел настоящим психом.
Увидеть пятьдесят копейщиков — и полезть на них?
Для копейщиков это был чистейший безумец.
Будь он рыцарем или членом рыцарского ордена — ещё куда ни шло.
Но что это вообще такое?
По тому, как он работал мечом, было видно: драться умеет. Но не на запредельном уровне.
В лучшем случае его назвали бы опытным солдатом.
Человек, который бросается вперёд, не считаясь с собственной жизнью, не может выглядеть нормальным.
И всё же Энкрид, бросившись на них, убил троих копейщиков.
А потом умер, когда копьё пробило ему живот.
Разумеется, боль была чудовищной.
Последнее, что он запомнил, — поваленное длинное знамя позади строя копейщиков.
* * *
— Пойдём сюда. Если убьём врагов за высокотравьем, это ведь будет заслуга? Хотя нет, может, лучше взять живыми?
Слушая командира отделения, Энкрид снова прокручивал прожитый день.
Разбор боя.
«На востоке пути к спасению не видно».
Значит, на этот раз — север.
Настоящий бой оказался лучшей почвой для роста.
В этом Рем и Рагна, как бы плохо они ни ладили, сходились во мнении.
Да что они — даже Саксен говорил то же самое.
Лучший способ натренировать пять чувств — сражаться, рискуя жизнью.
В миг смерти человеческая концентрация пробивает предел.
Энкрид теперь доказывал эти слова собственным телом.
«Я стал сильнее».
Это не было ни высокомерием, ни самоуверенностью.
Даже если судить объективно, его умения заметно выросли.
И продолжали расти прямо сейчас.
В этом повторяющемся «сегодня» Энкрид ещё девять раз умер на севере.
Ещё шесть раз — на востоке.
А на западе — ещё двенадцать.
Бои не прекращались.
Мастерство не растёт одним рывком. С этим ничего не поделаешь.
Зато можно спокойно идти вперёд, шаг за шагом.
И Энкрид снова почувствовал ликование.
Потому что он рос даже сейчас.
Потому что сегодня он стал лучше, чем вчера.
— А-а-а-а!
Тхак!
В один из повторяющихся дней наконечник копья одного довольно храброго солдата задел его щёку.
Прежний Энкрид не ушёл бы от этого удара.
Выпад был почти как у того бойца, что работал одними уколами, — но Энкрид уклонился.
И одним уклонением не ограничился.
Бесчисленные настоящие бои уже вбили в него хорошую привычку.
Уклоняясь, он обрушил меч сверху вниз.
Вертикальный рубящий удар.
Ту-ун.
И в этот миг Энкрид ощутил нечто странное.
Он рубанул мечом, но в руке почти ничего не осталось.
Нет, ощущение было — но слишком слабое.
Он точно рассёк руку противника, но будто срубил гнилую ветку.
Настолько легко.
А рука врага тем временем чисто отделилась и взлетела в воздух.
Энкрид даже звука не услышал.
Безупречно чистый удар.
Тот самый удар мечом, который почти не отдаёт в руку.
Тот удар, который те, кого зовут гениями, выполняют снова и снова.
— А…
Энкрид удивился так сильно, что на миг потерял концентрацию.
В бою с ним такое случилось впервые.
Он отчётливо, до последней меры, чувствовал вес меча в ладони.
Пронзительная дрожь, оставшаяся в ладони, отозвалась восторгом.
— Ха… вот это да.
Как же его распирало.
Облитый кровью, он улыбался. Переполнявшее его удовлетворение было таким полным, что сдержать улыбку не получалось.
— Чокнутый ублюдок!
Для врагов он, конечно, выглядел именно чокнутым ублюдком.
Как бы там ни было, Энкрид умер ещё бесчисленное множество раз.
И ещё бесчисленное множество раз повторил «сегодня».
В этом повторяющемся «сегодня» всё, чему он научился на спаррингах, впитывалось в тело.