Глава 332 — Круги по воде (1)
Импульс расходится всё шире (1)
«Проклятие снимается».
Эстер ясно это понимала.
Она думала, что из-за этой проклятой дряни, из-за узлов и пут, которыми та оплела её, ей придётся мучиться ещё десятки лет.
Нет, если бы удача отвернулась сильнее, мучения растянулись бы и на сотню лет.
А в худшем случае она могла до конца жизни прожить с отравленным миром заклинаний.
От одной мысли становилось жутко.
Проклятие было именно таким, и ради того, чтобы его развязать, Эстер готова была пойти на что угодно.
Вот почему она спала в объятиях человека по имени Энкрид.
Теперь нужды в этом почти не осталось, и в его объятиях она засыпала всё реже.
Нити проклятия наконец-то начали распутываться как следует.
Ей ещё и повезло.
Сражаясь с Галлафом, Удерживающим русло реки, она вернула прежнее чувство и заодно проглотила несколько его спек-объектов.
Само собой, среди них нашлись вещи, полезные для её мира заклинаний.
Было бы ещё лучше отыскать личную лабораторию Галлафа и вычистить её подчистую, но кто её теперь найдёт?
К тому же этот тип славился множеством учеников.
Значит, оставшиеся в лаборатории сокровища достанутся им.
Они будут желать, красть, драться, пока всё не заберёт последний оставшийся.
Магическая жадность сама приведёт их к этому.
Дружные братья-ученики? Да что за сказка.
Кто вообще стал бы магом, не будь он пьян жаждой докопаться до истины и выйти за человеческие пределы? Что за бред.
«Ах, идиоты».
Когда-то и Эстер вязла в такой же грызне, но теперь — нет.
Мысль о том, как ученики Галлафа с удовольствием перегрызут друг другу глотки, даже согрела ей душу.
Как ни посмотри, характер у Эстер был далеко не ангельский.
Она и сама это знала.
Хотя среди магов её, пожалуй, ещё можно было назвать относительно нормальной.
«Нет, даже среди нынешнего сборища странных типов я вполне нормальная».
Среди Безумной роты — тоже.
Мысли потянулись одна за другой и снова вернулись к исходному.
К проклятию.
Эстер вновь задумалась о нём.
Проклятие оставило не только дурное.
В нём нашлись и выгоды.
Она такого не ожидала.
Например, ей досталась сила озёрной пантеры.
Конечно, раз это называлось проклятием, одним хорошим дело не ограничилось.
Побочные последствия тоже были.
И проблема оказалась серьёзнее, чем казалась.
«Память формы тела изменилась».
Физическое существо, плоть, существует в том облике, каким само себя осознаёт.
Особенно маг, работающий с миром заклинаний — миром внутренних образов, должен ясно осознавать собственное тело, чтобы удерживать физическую форму.
Иначе его может поглотить собственный мир заклинаний, и он станет злым духом.
«Стоит ли сейчас перенапрягаться?»
Если заставить себя, она могла бы сохранить человеческий облик. Но случись хоть одна ошибка — и на этот раз всё, возможно, станет необратимым.
Эстер сделала выбор.
Она отказалась от мысли всегда оставаться только человеком.
Ничего страшного, поживёт наполовину пантерой.
Позже эту проблему можно будет решить и другим способом.
Гораздо сильнее её угнетало другое.
«Застой».
Её мир заклинаний застыл.
Проклятие она распутывала, непрерывно думала, искала решения — и всё равно застряла.
Остановилась.
Развития не было.
Вот это и не давало ей покоя.
Что же делать?
То же, что и раньше.
Ждать озарения, тренировать заклинания и снова, снова оттачивать форму собственного мира.
Разве рядом с ней не было человека, который бесконечным повторением ломал свои пределы?
Стоило подумать об Энкриде, и появлялась ничем не подкреплённая уверенность: со своей проблемой она тоже как-нибудь справится.
Тяжесть немного отпустила.
Настроение стало лучше.
Удивительно: существовал человек, о котором достаточно было вспомнить — и уже становилось легче.
Примерно так разобравшись с собой, Эстер возвращалась к казарме.
В чёрной мантии она шла между строениями лагеря.
Красавица, к которой обычно липли все взгляды.
Люди невольно провожали её глазами, но сегодня таких взглядов было мало.
«М-м?»
Она не обиделась.
Просто почувствовала странность.
Эстер ускорила шаг.
Вскоре она увидела Энкрида.
Точнее, увидела, как Энкрид дерётся, разносит при этом казарму в щепки.
Конечно, это была чистая случайность.
Но случайность, в конце концов, тоже рождается из причин, накопленных прежде.
Энкрид три раза подряд применил давящий меч, оттеснил Терезу и Дунбакель, а теперь как раз давил на Рема.
— И думаешь, эта хрень на меня подействует?!
Рем взревел и взмахнул топором над головой.
Бах!
На самом деле никакого звука не было, но Эстер услышала что-то очень похожее.
Заклинание «Коса Дмюллера» сжимало ветер и выпускало вакуумное лезвие.
По режущей силе и скорости это было превосходное заклинание.
Что такое заклинания ветра и вакуума?
Если говорить точно — искусство управлять давлением.
Тогда какова вершина заклинаний ветра, давления и вакуума?
Влияние на атмосферное давление.
Через него можно вызывать аномальное давление.
Часть фехтования, показанного Энкридом, отпечаталась во внутреннем образе Эстер и ударила ей в сознание.
Маг погрузилась в собственный мир.
Если она сейчас уйдёт в медитацию, то будет стоять на месте с совершенно глупым лицом, но ничего не поделаешь.
Перед ней открылась возможность вплести в мир заклинаний нечто новое и получить это себе.
Упустить такое было нельзя.
* * *
— Что это вообще такое?
Крайс укоризненно посмотрел на Энкрида. Тот заставил дрожащие ноги держать вес и ответил:
— Спарринг.
А что ещё тут скажешь?
Крайс тоже не стал допытываться.
Всё уже случилось.
Какой толк ругаться?
Разрушенная казарма от этого не восстановится, а человек по имени Энкрид всё равно не раскается.
К тому же уголки его губ мягко приподнялись — видно, ему было до странного хорошо.
На лице читалось облегчение.
Такая тихая улыбка даже окружающим поднимала настроение.
Ругать его после этого совсем не хотелось.
— Это бунт?
Теперь ты снесёшь мне голову и станешь кастеляном?
Кастелян Грэйэм, похоже, за последнее время настрадался так, что начал нести чушь чаще обычного.
— Обязательно именно так?
Энкрид ответил и перевёл взгляд в сторону.
Там неподвижно стояла ослепительная красавица, которая где угодно приковала бы к себе все глаза.
Эстер.
Он видел, как она подошла ближе, но потом она вдруг застыла, будто восковая кукла, и только тихо дышала.
Солдаты, наблюдавшие за переполохом, окружили Эстер широким кольцом.
Трогать её никто не решался.
Эстер тоже была членом Безумной роты.
Маг, превращающаяся в пантеру; ведьма, которая ходит в одной чёрной мантии и обещает вырвать глаза каждому, кто станет подглядывать за её телом.
Иными словами, существо крайне опасное.
Энкрид подошёл к этой ведьме.
Глаза у неё были расфокусированы.
И что с ней теперь?
Понять было невозможно.
Не каждый день человек смотрит на твоё фехтование, получает толчок и решает изменить свой мир заклинаний. Да и Энкрид магом не был.
Откуда ему знать?
Эстер болезненно относилась к прикосновениям.
Единственным, кто мог к ней прикасаться, был Энкрид.
Он подхватил её на руки и развернулся.
Легко поднял, поддержав под колени.
Стоило взять её так, тело сразу обмякло.
Будто человек стоял, а сам уже провалился куда-то далеко.
Наверное, и он выглядит так же, когда забывает обо всём, погрузившись в меч?
— Похоже на то, как командир слюни пускает.
Это сказал Крайс, мельком взглянув на них.
Энкрид не стал гадать, что происходит с Эстер.
Дела магов.
Кто знает, что там у них творится.
Надо бы уложить её на кровать.
Глаза закатились, в себя не приходит.
Вот только, обернувшись, Энкрид увидел перед собой одну лишь развороченную казарму.
— Освободите другую казарму, — вмешался Грэйэм.
— А если тебе вдруг приглянулось место кастеляна, скажи словами. Не надо сразу целиться мне в шею.
Он что, всегда так шутить умел?
Энкрид невольно усмехнулся.
Он выложил всё, чему научился, что освоил и что понял, и теперь ему было легко.
Нет, не просто легко.
Он видел путь дальше.
— Вы изменились, брат.
Так похвалил его Аудин.
— Сносно.
Так пробормотал Рагна.
Дунбакель потеряла сознание, а Тереза, не разобравшись, полезла буйствовать и получила от Аудина залом руки.
Кость не сломалась, но день ей придётся отлежаться.
Энкрид кое-как уложил Эстер и вышел.
Потом он нашёл Рема.
— Чёрт побери, вы там на поле боя, случаем, чужих сердец не нажарились?
Вот так Рем сообщил, что Энкрид стал сильнее.
— На Западе и правда становятся сильнее через людоедство?
— Есть психи, которые в это верят.
Рем говорил, закутываясь в согревающую шкуру.
Похоже, пот успел остыть.
Все как раз перебрались в соседнюю казарму.
Если не считать тех, кто был внутри, снаружи оставался только Рем.
Это тоже было странно.
Не мыться идёт, не поговорить вышел — чего он здесь топчется?
Именно Рем?
Энкрид не стал щуриться, а просто позвал:
— Рем.
— Чего?
— Нет, ничего.
Перед самым спаррингом, в начале всей этой заварухи — откуда взялась такая атмосфера?
От Рема.
Энкрид понял это чутьём.
Аудин тоже успел осторожно намекнуть.
Из-за всех, кто искал встречи с Энкридом, у него почти не оставалось времени присмотреться, но он всё равно почувствовал: настроение Рема странно изменилось.
Опасной неустойчивости не было, зато появилась явная острота.
Если спросить, что случилось, ответит?
Возможно.
Но даже если он узнает, что сможет сделать?
— Что за манера — начал говорить и бросил?
Начал ссать и не кончил — не противно, что ли?
Рем проворчал, но та почти опасная острота в нём уже притупилась.
Энкрид решил пропустить лишние вопросы и ответы.
— Завтра утром.
— Что?
— Надо спарринг провести как следует.
Один на один.
Он договорил это взглядом, и у Рема на губах появилась улыбка.
— Твою башку всё-таки лечить никто не собирается? Думаешь, один полезешь — и что-то сможешь?
— Только не реви потом, когда проиграешь.
Язык у Энкрида работал уверенно.
Рем на это захохотал.
— Хорошо.
Очень хорошо.
Обязательно заставлю тебя реветь.
Они обменялись чем-то вроде боевого азарта.
Когда Энкрид ушёл, Рем остался стоять на месте и молча посмотрел в небо.
На ночном небе сияли звёзды.
Согревающая шкура и тепловой камень укутывали тело мягким теплом.
Слушая удаляющиеся шаги Энкрида, Рем почувствовал, как внутри всё успокаивается.
Он хмыкнул.
Этот Энкрид вообще понимает, что делает?
Такая мысль пришла сама собой.
А если понимает, то что именно?
Рем вспомнил ленивого ублюдка, который вечно плутает.
«Что ты там натворил?»
Он спросил про себя.
Разумеется, вслух спрашивать не собирался.
Тот изменился.
Рем увидел человека, который стал не таким, как прежде.
С этого всё и началось.
Отсюда и взялось странное напряжение.
Не Рагна его спровоцировал — Рем сам заметил.
Тот теперь будет вести меч совсем иначе.
Это было видно с одного взгляда.
Едва уловимая, но перемена.
Конечно, бой есть бой — пока не сойдёшься, не поймёшь.
Если разница в силе не бросается в глаза, иначе и быть не может.
Проблема была в другом: Рем отреагировал на эту перемену.
Стал чувствительнее.
«А если пустить в ход пращу?»
Мысль о том, как сражаться с Рагной, пришла сама собой.
От Рема поднялся напор, он задел Рагну, а Рагна уклоняться не собирался.
— Хочешь, чтобы тебя закопали?
Он тоже не скупился на провокации.
И разве Рем мог отступить?
— Башку проломлю.
Так всё началось.
Глядя в ночное небо, Рем думал:
«Я плачу за то, от чего отказался?»
Дошло даже до этого.
Память потянулась в прошлое.
Вспомнилось проклятие гадалки, брошенное ему, когда он уходил.
— Ты откажешься от этой силы, от этого права?
Тебе придётся заплатить.
— Ага, сам разберусь.
Так сказал тогда Рем и отвернулся.
Услышав это, гадалка ударила себя в грудь и харкнула кровью.
До чего же она разозлилась.
Но прошлое — это прошлое, а настоящее — настоящее.
Рагна есть Рагна, а он есть он.
«Паршивый дворовый кот».
Будь здесь ещё и этот ублюдок Саксен, может, всё было бы чуть менее погано?
Да, оба они мерзкие типы, которых видеть противно. Но чтобы всерьёз желать им сдохнуть — для этого Энкрид был слишком важной точкой опоры.
На этот раз перемена Рагны стала толчком, и из Рема вырвалось что-то вроде жажды состязания, но он решил это стряхнуть.
«Пойдёт наперекосяк — вернусь и заберу».
В прошлом, в месте, где он родился и вырос, он кое-что оставил.
Кто и что сделает с тем, от чего он сам отказался?
Если он заберёт это обратно, на какого-то Рагну можно будет смотреть сверху вниз.
* * *
На следующее утро после переезда в другую казарму Энкрид начал рассветную закалку.
Аудин сказал, что понаблюдает несколько дней, а потом они займутся настоящей закалкой.
Уже сейчас каждое утро Энкрид обливался потом так, что руки и ноги дрожали. Что же тогда называлось настоящей закалкой?
Дунбакель, занимавшаяся вместе со всеми на рассвете, только услышала это — и уже впала в сомнения.
«Может, бросить?»
Тереза внешне ничего не показала, но зрачки у неё дрогнули.
Методы закалки Аудина настолько выходили за пределы нормального.
А Энкрид оставался невозмутим.
— Жду с нетерпением.
Раз он мог сказать такое, Тереза и Дунбакель вновь поняли, насколько крепок его стержень.
И это стало толчком для них обеих.
Рядом был человек, который не сдавался, что бы ни случилось.
В полувеликанше и зверолюдке тоже загорелся огонь.
«Я не отстану».
Дунбакель снова дала себе слово.
«Бродячая Тереза не знает слова „сдаться“».
Тереза — тоже.
Так они закончили рассветную тренировку, и Энкрид как раз собирался провести спарринг с Ремом.
— Командир роты.
К Энкриду подбежал гонец.
— Что?
— Вам нужно сейчас же пойти со мной.
После того как Энкрид отбросил графа Молсена, он сам разбирался с последствиями, возникшими из-за него.
Хлопотно, но правильно.
Однако одно дело — улаживать последствия, и совсем другое — когда из-за них отнимают время тренировки.
— Это дворянин.
Просто сказать «пошёл вон» уже не получалось.
Ненаследственный дворянин, титул не передаётся дальше — но дворянин всё равно дворянин.
Энкриду было по-настоящему досадно.
Он вновь ощутил, что эту проблему надо решать.
Кое-какой способ решения он уже нащупал.
Энкрид позвал сам этот способ:
— Крайс?
Уж не вздумал ли он лениться?
Энкрид не собирался принимать людей, которые влияют на его тренировки и закалку. Во всём остальном ещё можно было уступить, но не в этом.
Его воля была ясна.
Глазастик, только что вышедший наружу и трущий глаза, переспросил:
— Да-а?
Потом широко зевнул и сказал:
— Пора, пожалуй, пускать в ход кое-какие ходы?
Энкрид кивнул.