Глава 330 — Растущая слава Энкрида
Этот ублюдок — чокнутый.
«Этот ублюдок — чокнутый».
В одно мгновение Кин разглядела безумие, прятавшееся за личиной Энкрида.
Дело было не во внешности и не в силе. У него явно имелись проблемы с головой и характером.
Суть Энкрида она уловила сразу.
Занимаясь внешними делами дома Байсар, Кин наметала глаз на людей.
И сейчас этот глаз не подвёл.
«Псих!»
Что он будет делать, если граф прямо сейчас заговорит об оскорблении дворянина?
А если вернётся домой, решит, что его обидели, и поднимет войско?
Даже для центра граф был сущей головной болью.
Поговаривали, что у него под рукой есть несколько мастеров уровня полурыцаря.
Да что там — его настоящую боевую силу до конца никто так и не выяснил.
Оставалось только гадать, почему он до сих пор сидит тихо и выжидает.
Кин не могла даже сглотнуть. Она не отрывала взгляда от губ графа.
Энкрид же был совершенно спокоен.
«Ишь как заливает».
Погибшие от монстров?
Люди, убитые магическими зверями?
Оставшиеся в живых?
И этот человек якобы о них тревожится — при том, что не прислал подкрепление и просто отвернулся?
Да он ведь даже от собственной семьи отвернулся.
Эдин Молсен что, был подобран где-то на дороге?
Если нет, почему его имя ни разу не прозвучало?
Услышав, что приехал отец, Эдин Молсен даже попросил отправить его в гарнизон Грин-Перла.
Это было крайне, безумно, невероятно странно.
«Хотя он прикрывался спаррингами со мной, лишь бы остаться здесь».
С какого-то момента Эдин перестал приходить на спарринги и начал потихоньку отходить в сторону, а теперь отбросил даже официальные отговорки и попросту сбежал.
Крайс, явившись, тоже кое-что сказал.
— Он наверняка страшный человек. Впрочем, это и так видно с первого взгляда. Но куда страшнее то, как он отталкивает собственного сына.
Однако нынешний Энкрид больше доверял своему чутью.
А чутьё говорило ему: перед ним сидит крылатая химера, способная проглотить пару десятков старых змей разом.
Значит, всё, что он сейчас показывает, — маска.
Маска блестела ярко, но Энкрид видел, что под ней, и оттого зрелище казалось ещё гаже.
— Не сработало?
Граф мигом сменил тон.
Он не рассердился. Вместо этого переспросил, будто прожжённый торговец с рынка, и напряжение в комнате вмиг обмякло.
— Не сработало.
— Говорят, ты красиво сражался, спасая ребёнка. Если бы ты тогда не вмешался, наши потери были бы куда тяжелее. А после ты, как я слышал, с риском для жизни пересёк поле боя.
Сказанное не было ложью, хотя поправить там можно было многое.
Но Энкрид не стал.
К чему разводить долгие объяснения?
— Да, говорят, было дело.
— Будто о ком-то другом рассказываешь.
— Я ещё не оправился от боевой усталости. Не успел как следует осмыслить.
Разумеется, это была полная чушь.
Он сам провалился в свой собственный мир и заставил двух дворян, один из которых был главой рода, ждать целых два дня.
Какая уж тут боевая усталость.
— Моего телохранителя видел?
— Видел.
— Как думаешь, что будет, если вы сойдётесь?
Энкрид на миг задумался.
Честно говоря, ему захотелось сразиться с этим человеком сразу, как только он его увидел.
Но не сейчас.
Нельзя.
Если они схлестнутся сейчас, Энкрид может ненароком его убить.
Будь противник намного слабее — другое дело. Будь он, наоборот, куда сильнее — тоже.
Но если нет, Энкрид мог его прикончить.
Силу он сейчас контролировал плохо.
— Не знаю.
— Скучный ты человек.
— Чтобы стало веселее, мне надо уверенно сказать, что я выиграю?
— Вот тогда было бы занятно.
За спиной графа стоял тот самый телохранитель.
Само собой, он слышал их разговор.
Граф ведь и заговорил так, чтобы тот услышал.
Иными словами, это была провокация.
Телохранитель не скрывал напора. Он смотрел на Энкрида так, будто обещал: сунься — и я раздавлю тебя одним ударом.
Энкрид безупречно его проигнорировал.
В обычное время он бы не ушёл от такого вызова, а полез драться.
И всё же сейчас уклонился?
Увидь это кто-нибудь из тех, кто знал Энкрида, непременно забеспокоился бы, не слёг ли он с горячкой.
— Тогда я побуду скучным человеком.
— Вот как. Когда я уеду, хлопот у тебя прибавится. Ничего?
— Ничего.
Граф какое-то время смотрел на него, и уголки его губ поднялись ещё выше.
— Зря я волновался. Ха-ха-ха.
Он громко рассмеялся и поднялся с места.
Телохранитель, взглянув на графа, убрал напор.
Потом шагнул в сторону, ожидая, пока пройдёт его господин.
Со стороны Энкрида это выглядело как преданность верной собаки.
Интересно, лакомство ему дают вовремя?
И на прогулку выводят как положено?
Кто его знает.
— Моё предложение остаётся в силе. Решишь, что ещё не поздно, — приходи в любое время, я буду рад.
Граф сказал это уже оборачиваясь.
— Да.
— И присмотри немного за моими сыном и дочерью. Похоже, им не терпится выбраться из-под моего крыла.
Граф был человеком дотошным.
Захоти он вернуть Эдина Молсена, наверняка сделал бы это без труда.
И о существовании дочери, которую Эдин привёл, переодетой юношей, он тоже сказал без малейшего колебания.
Впрочем, Энкрид и так уже знал.
Все, у кого были глаза и голова, давно бы поняли.
А уж бойцы его роты — тем более.
— Доброй дороги. Далеко провожать не пойду.
Заставил человека ждать два дня, а теперь ещё и далеко провожать не собирается.
По просьбе графа вместо него проводить гостя вышел стоявший за дверью кастелян Грэйэм.
— Ваше сиятельство.
— Это ведь командир роты у тебя под началом? Уж больно дерзок. Как насчёт быстренько повесить его?
Граф даже на выходе бросил шутку.
Грэйэм ответил, обливаясь холодным потом:
— Если я повешу командира отдельной роты Энкрида, горожане забьют меня камнями насмерть.
То есть герой, которого город сделал своим.
Услышав это, граф снова расхохотался.
И, смеясь широко и раскатисто, сказал:
— Шучу, шучу.
Разве это была шутка?
Энкрид проводил уходящего графа взглядом.
Вскоре дверь приёмной закрылась.
Несколько солдат у двери стояли так, будто ничего не видели и ничего не слышали.
Стоило вмешаться — и десяти жизней не хватило бы.
— Вы с ума сошли?
Только тогда Кин наконец заговорила.
Она и сама всё это время следила за словесной схваткой, задержав дыхание.
— Часто слышу такое.
Энкрид всё ещё оставался невозмутим.
— Нет, ну если так поступать…
Она ведь не глупа — иначе не добралась бы до нынешнего положения. Или просто слишком перепугалась?
Энкрид заметил на столе оставшиеся в приёмной сладости, сунул одну в рот и заговорил.
Он был голоден.
Два дня ведь не ел.
Жуя печенье с громким хрустом, Энкрид спросил:
— Вы собирались сделать Бордер-Гард частью графства?
— Это невозможно.
Кин находилась здесь затем, чтобы не дать Энкриду или кастеляну поддаться уговорам.
Она сама была предупреждением от маркиза Байсара.
— Если нам всё равно нужно отказать графу, ему без разницы, мягко это прозвучит или грубо.
Кин понимала, о чём он.
Граф Молсен был как заряженный арбалет.
И опасность заключалась в том, что, если что-то пойдёт не так, острие этого арбалетного болта может развернуться к королевскому дворцу.
Сразу устранить его тоже было нельзя: сила, которой он обладал, была нешуточной, да и центр не был единым.
Если при таком раскладе страна расколется, удивляться будет нечему.
Кин отбросила лишние мысли и снова посмотрела на безумца по имени Энкрид.
В его словах был изъян.
Знать и сделать — вещи разные.
Этот тип ненормальный.
В этом мнении Кин не изменилась.
— Смелости у вас через край.
Такова была её оценка.
— Останетесь и решите за нас хлопотные вопросы?
Энкрид снова перешёл прямо к делу.
Кин покачала головой.
— Раз граф ушёл, я не могу оставаться здесь. Это вызовет другие проблемы.
Если в центре пойдёт слух, что маркиз Байсар положил глаз на это место, его положение может пошатнуться.
Маркус ведь не зря не стал давить силой и отправился в центр.
Ему приходилось учитывать политическое положение рода.
И, разумеется, он не мог позволить, чтобы на него навесили клеймо мятежника.
Вот почему приём, которым глава Чёрного Клинка тогда вынудил Маркуса отступить, был, надо признать, поразительно хорош.
По части мелких хитростей этот человек был уровня Крайса.
— Тогда.
— Прямо сейчас уходить?
Кин переспросила, ошеломлённая.
Этот ублюдок вообще понимает, что она ждала здесь два дня?
И самое главное — разве с её внешностью люди не оборачивались хотя бы раз?
Да если бы только раз.
Мужчины и женщины оборачивались на неё снова и снова.
Имя «Кин Байсар» знали в столице: признанная красавица.
Стоило ей уехать по внешним делам, как сколько столичных юношей проливали слёзы и мучились.
А этот тип отшил её так легко и без тени сомнения.
— У вас ещё есть дела? Вы же сказали, что вам нельзя задерживаться.
Он был прав.
Кин поднялась.
Надо было идти.
Время пришло.
Дальше оставаться было ни к чему.
И всё же разве одного дня у неё не было?
Когда она встала, телохранительница приблизилась и шепнула:
— Странный мужчина.
Это была её телохранительница, в чьи глаза каким-то способом вложили заклинание.
Они были друг другу почти как сёстры.
— Он псих.
Сказав это, Кин двинулась к выходу.
Вот тебе и Чарующий командир роты. Так он оставляет первое впечатление?
Если так, способ действенный.
Как мужчина он был непонятен, но интерес к нему резко вырос.
«Странный».
— Тогда.
Энкрид повторил то же самое.
Он что, просит её поскорее проваливать?
Кин почувствовала раздражение, но усилием воли его подавила и пошла.
Проводы вышли короткими.
Когда ушла и Кин, вокруг показалась всякая разномастная шушера, до того выжидавшая и оглядывавшаяся.
Там были ненаследственные дворяне, представители торговых домов, купивших титул за золотые монеты, и прочие в том же роде. Среди них, правда, виднелось и несколько наследственных дворян.
Нашлось и несколько знатных дам, пришедших поглазеть на лицо Энкрида.
Сборище тех, за кем не стояла серьёзная сила.
Нет, у кого-то за спиной наверняка была сила.
Так или иначе, все они были стаей шакалов, собравшихся ухватить удачу по имени Энкрид.
«Политические шакалы».
Опасности от них, вероятно, не будет, зато голова разболится при каждом разговоре.
Интересно, чем всё кончится.
Кин решила не тревожиться.
Этот человек одними словами вынудил отступить даже графа Молсена.
Нашла о ком беспокоиться.
Покидая город, Кин трижды оглянулась.
А потом вдруг вспомнила кое-что и выругалась.
— Чёрт.
Телохранительница, похожая ей на сестру, повернула голову.
Они как раз садились в карету.
— Кин?
— Этот ублюдок даже имени моего не спросил.
Такое обращение — с ней, признанной красавицей.
Казалось, он разом пренебрёг и весом её рода, и её внешностью.
И всё же совсем уж неприятно от этого не было.
«Впервые».
Такой чокнутый ублюдок ей встретился впервые.
Значит, ещё увидимся.
Кин решила именно так.
Телохранительница беспокоилась о своей госпоже, которую защищала и любила как сестру.
У Кин был недостаток: она упрямо цеплялась за бесполезные вещи.
* * *
Дворян и торговых домов, желавших заполучить Энкрида, было много.
— Один я с этим не справлюсь.
Грэйэм поднял обе руки, и Энкрид сказал, что понял, и вышел вперёд.
— Если придёшь в моё владение, то вместе с моей дочерью…
Первым оказался идиот, собравшийся продать собственную дочь.
Энкрид взял с собой Эстер.
— Можно мне оставаться в человеческом облике?
— Можно.
Внешность Эстер была такой, что всякий обладатель двух яиц обязательно обернулся бы.
Увидь её Кин, она наверняка кивнула бы: вот оно что.
Сразу стало бы ясно, почему Энкрид не обратил внимания на её лицо.
— Э-э… кхм.
Дворянин, торгующий дочерью, быстро захлопнул рот.
Но случилось и обратное.
— Э-э… как зовут эту леди?
Нашлись те, кто попытался приударить за Эстер.
Энкриду пришлось срочно их останавливать.
Эстер не стала бы даже спрашивать, можно ли убить, а сразу перешла бы к делу.
После этого он начал брать с собой Синар.
Не мог же он плодить дворянские трупы.
Синар, по крайней мере, не убьёт сходу.
Но и у Синар был свой недостаток.
— Я его невеста.
Из-за неё поползли странные слухи.
Пошли разговоры о Чарующем командире роты, у которого в невестах эльфийка и ведьма.
Энкрид оставил всё как есть.
В таком виде, по крайней мере, никто не станет подсовывать ему дочерей или ловить на женскую красоту.
— А меня почему не берёшь?
— У меня тоже есть свободное время.
Посреди всего этого Дунбакель и Тереза тоже успели ляпнуть какую-то чушь.
Обе вполне попадали в разряд красавиц, но если взять с собой Терезу, часть дворян решит, что Энкрид привёл её, чтобы забить их до смерти.
А у Дунбакель рука, пожалуй, была даже быстрее, чем у Эстер.
Уж лучше пусть расползаются странные слухи.
Когда приходил торговец и заводил разговор о золотых монетах, Энкрид брал с собой Крайса.
— Если придёшь в мой торговый дом, то получишь богатство, о каком и не мечтал.
— Да? Сколько?
— …Что?
— Да. Так сколько?
Крайс был холоден.
— Меньше чем со ста золотых монет даже не начинайте. И про разовую выплату тоже не заикайтесь. Договор помесячный, плюс доля. Кстати, как называется ваш торговый дом?
Торговцев, готовых отдавать долю, не существовало.
— Это немыслимо!
— Дверь вон там.
— Ах ты…
— Какие-то претензии?
Стоило за спиной у вспылившего гостя появиться нескольким бойцам регулярной армии — и всё заканчивалось.
Те, кто пришёл в роли охраны, лишь косились по сторонам.
Даже если не брать Безумную роту, сила регулярной армии была выше.
Эти люди выжили в боях против Азпена.
Одно неверное слово — и погибнешь сам.
Торговец закрыл рот и ушёл.
На самом деле он скрежетал коренными зубами, но по здешним меркам всё равно можно было считать, что ушёл он молча.
Бывали и те, кто пытался давить собственным авторитетом.
Иногда Энкриду хотелось отправить Рема раскроить им головы, но он сдерживался: миром-то оно лучше.
— Переходи ко мне на службу. Это возвысит твою честь. Я могу даже рекомендовать тебя в рыцарский орден. И после этого ты смеешь мне отказывать?
Энкрид и правда решил, что миром лучше.
— У клинка нет глаз.
Поэтому ему пришлось отбиваться избитой до невозможности фразой.
— Ты мне угро-о-ожа-а-а…
Фьють.
Энкрид взмахнул ребром ладони и проделал трюк: срезал остатки волос на голове дворянина.
Тот мгновенно захлопнул рот.
— Комар.
Какой комар посреди зимы?
Господин дворянин больше не лез.
Перед ним стоял человек с глазами, которые обещали: если что-то пойдёт не так, тебя просто закопают.
— Можно так поступать?
В голосе кастеляна слышалась тревога.
— Если у этого типа правда есть серьёзное войско и он может начать войну за владение…
— Тогда скажем: «Вот спасибо!» — и будем драться.
Окончание фразы подхватил Крайс.
Бордер-Гард теперь по праву был городом с лучшей боевой силой во всей округе.
Не хватало только золотых монет.
Иными словами, сейчас острее всего требовались кроны.
Город необходимо было расширять, но кроны поступали туго. Так что если кто-то нападёт, его аккуратно сожрут и получат что-нибудь вроде военных выплат.
Так или иначе, Крайс отшивал одного за другим.
Синар и Эстер тоже отшивали.
Энкрида без конца вызывали.
Прошло около полумесяца, и Энкрид понял: тело почти восстановилось.
Острота чувств тоже вернулась.
Теперь он мог не убивать противника по неосторожности.
— Фух.
Он выдохнул с удовлетворением.
Что было бы, сразись он тогда с телохранителем графа?
Наверняка либо убил бы его, либо тяжело ранил.
Тогда он как раз заново прокручивал в памяти всё, чему научился и что успел освоить.
Но это ещё не успело как следует лечь в тело, поэтому и не поддавалось контролю.
Значит, последние полмесяца, пусть он и тратил время на всякую ерунду, можно было считать временем, за которое Энкрид хоть немного отточил то, что имел.
От этого внезапно захотелось махать мечом сколько душе угодно.
К счастью, сегодня его не искал никто из этих дворянских или торговых недомерков.
Энкрид вернулся в казарму.
В последнее время дел было много, и заходить туда часто не получалось.
В казарме, куда он вернулся, Энкрида встретила знакомая атмосфера.
Тишина, а внутри неё — напряжение.
Тяжёлый воздух давил на казарму, будто в любой миг здесь могло что-то сорваться.
В последние дни ему не доводилось вдыхать этот опасный запах, но он был знакомым.
Иными словами.
Как в тот день, когда Энкрид впервые пришёл в казарму проблемного отделения.