Глава 328 — Быстрота мышления

Быстрота мышления

Три дня подряд Энкрид только и делал, что обдумывал и прокручивал в памяти всё случившееся.

Иначе было нельзя.

Он так загнал тело, что удивительно, как вообще не слёг.

Поэтому любые тренировки, где надо было двигаться, пришлось свести к самому простому: несколько упражнений на гибкость да взмахи мечом по воздуху, чтобы не потерять чувство клинка.

Всё остальное время ушло на раздумья и разбор боя.

Скучно ему от этого не стало.

— Сейчас гонять тело — всё равно что лить воду в треснувший сосуд, брат.

Аудин хотел сказать: что бы Энкрид ни делал сейчас, всё вытечет, и толку останется немного.

Раньше, до того как сегодня стало повторяться, Энкрид всё равно бы вкалывал, плевать ему было бы на треснувший сосуд.

Теперь он знал: когда надо отдыхать — отдыхают.

— Лишь тот, кто отдохнул как следует, может идти дальше, брат. Давным-давно жил козёл по имени Ну. Ну умел идти без отдыха, ведь ноги у него были на редкость крепкие. И вот козёл Ну шёл и шёл. Он думал: раз ему даны такие сильные ноги, значит, он рождён идти вперёд, всё дальше и дальше. Так Ну и шёл, не останавливаясь. Господь увидел это и сказал: если идёшь, не глядя на направление, ты не поймёшь, где оказался.

Аудин разразился проповедью.

Слушать было, впрочем, не противно.

Рядом на коленях сидела Тереза и слушала вместе с ним.

Эти двое странным образом подходили друг другу. Хотя бы ростом и статью — не зря их иной раз называли братом и сестрой-великанами.

Теперь, присмотревшись, Энкрид подумал, что и повадки у них стали похожи.

После проповеди, она же ворчание Аудина, Тереза тихо и обстоятельно рассказала, что с ней произошло.

Если вспомнить их первую встречу, разговор должен был бы выйти неловким до невозможности, но Энкрид умел сглаживать отношения между людьми.

Если беседа тоже требовала навыка, то в этом он был весьма силён.

— Раз ранена и отдыхаешь, значит, мы в одинаковом положении.

— Да, выходит так.

— Ты убила епископа. Те не примчатся за тобой с горящими глазами?

— Не знаю.

— Как собираешься отвечать?

— Как смогу.

Как ни странно, о делах еретического культа Тереза знала немного. Так что вытянуть из неё полезные сведения было трудно.

Правда, даже из этих обрывков Крайс, похоже, что-то для себя вывел.

— В последнее время я учусь петь, — вдруг сказала Тереза.

Голос у неё был хрипловатый, с той самой шероховатостью, что отличала её речь. Его можно было сравнить с грубыми древесными волокнами, но слух, развитый искусством чувств, позволял Энкриду уловить в этом голосе достоинство.

«Хриплый, да».

Но красивый.

Такая грубая древесина: если не пытаться её сгладить, а сделать из неё стол, выйдет великолепная вещь.

Сам Энкрид петь не умел, зато за годы скитаний нахватался немало песен. У Гаррета голос, как ни странно, был чистый и довольно мягкий; Энкрид подумал, что с хрипотой Терезы он мог бы хорошо сочетаться.

— Ты чем занимался, пока командир себя доканывал?

— Дрался.

— Я спрашиваю, где ты дрался. Ты нарочно так отвечаешь? А, точно, ты же любишь, когда тебя бьют?

— Не люблю.

— Ну да, ну да. Пойдём. Будем биться. Нет, спарринговаться.

В стороне Рем, будто только этого и ждал, с остервенением донимал Дунбакель.

Рагна в углу клевал носом.

Он тоже восстанавливался.

Пока вокруг обсуждали, устраивать пир или нет, Энкрид, кроме самых основных упражнений, сосредоточился на отдыхе.

Отдыхом для него были раздумья, разбор боя и разговоры с бойцами отряда.

Ел он исправно и плотно.

— Если привезут угря — обязательно попробуйте.

Даже советовал другим.

Рем заметил, как Рагна рядом кивнул, и заинтересовался.

— Даже эта привередливая пасть одобрила? Угря я тоже пробовал.

— Тут приправа другая.

Энкрид чувствовал, что в казарме ходит странное напряжение.

Он уже не раз видел, как Рагна и Рем равнодушно отворачиваются друг от друга, словно знать друг друга не знают.

В воздухе повисало что-то похожее на натянутую струну.

Разве такое бывало впервые? Энкрид без труда это проигнорировал.

— Мазь.

Синар время от времени заглядывала к нему и снова принесла мазь.

— Вы что, сокровищницу эльфийского народа ограбили?

— Как догадался?

К эльфийским шуткам Энкрид уже привык и ответил без запинки:

— Чутьём.

— Слышала, этим чутьём ты и вернулся живым. Прекрасно.

Синар бросила эту пустяковую фразу и так же быстро исчезла.

На самом деле мазь она делала сама.

Из маленькой глиняной баночки, потемневшей от частого касания рук, тянуло лёгким запахом трав.

Сосуд был старый, а вот то, что лежало внутри, пахло свежим.

Значит, сделано её руками.

После ухода Синар жизнь пошла прежним чередом.

Стоило появиться свободному времени, Энкрид уходил в себя.

Снова и снова перебирал в памяти то, чему научился и что усвоил.

Раз уж тело нельзя было гонять как следует, что оставалось?

Крутить мозгами до одури.

На этот раз он получил немало.

«А что, если чутьё можно использовать и в бою?»

Вполне возможно.

В широком смысле оно становилось интуицией, позволяющей уловить на поле боя точку, где решается победа или поражение.

«Но если сосредоточиться на враге, который стоит прямо передо мной, его можно применить иначе».

Это уже доказал тот самый рыцарь из Княжеского рыцарского ордена.

Смелость, которую давало Сердце зверя. Острота, взращённая искусством чувств. А к ним ещё и концентрация.

Чего не хватало?

Размышление — это умение разобраться.

Сила, которая оттачивает взгляд, способный видеть себя таким, какой ты есть сейчас.

Энкрид проделывал это тысячи раз, поэтому быстро понял, чего ему не достаёт.

Точнее, он умел видеть, что ему нужно сейчас и на что направлен его взгляд, поэтому ответ нашёлся легко.

Сейчас ему нужна была быстрота мышления.

Как реагировать на ситуацию, мгновение, явление?

Быстро перебрать несколько вариантов, выбрать лучший и немедленно исполнить.

Надо было привыкнуть не просто чувствовать, а думать.

«Не интуиция».

Нужно свернуть сам ход мысли до мгновения.

Ведь в словах «по чутью» и правда скрывалась интуиция, рождённая опытом.

Вывод: нужна быстрота мышления.

Если полагаться только на чутьё, попадёшься на клинок, построенный на обмане.

Сколько выгод Энкрид получил благодаря валленскому наёмничьему мечу?

Он не считал себя особенным.

Мысль о том, что с ним в любой момент могут проделать то же самое, всегда держалась у него в голове.

И это было естественно.

Когда-то он вышел из деревни под разговоры о своём гении, а потом жизнь бесчисленное количество раз била его лицом о землю.

Отсюда и привычка повторять и закалять себя снова и снова.

Стоило мысли загореться, она уже не гасла, а разгоралась сильнее.

Пока Энкрид так погружался в себя, снаружи что-то произошло, но его это не касалось.

Нет, он даже не слышал.

— Кого ищете?

Смутный голос снаружи он оставил без внимания.

Энкрид уходил всё глубже, ещё глубже внутрь себя.

«Рыцарь».

Клинок того человека всплывал перед ним снова и снова.

Энкрид мог только читать траекторию меча.

Он не мог уловить даже дыхание противника; лишь заплатив смертью и бесчисленное количество раз увидев удар, он научился реагировать.

«В чём разница?»

Разницу он понимал.

Но где её корень?

Чем глубже Энкрид погружался и копал, тем отчётливее что-то чувствовал.

Выбравшись за пределы повторяющегося сегодняшнего дня, он обрёл иной взгляд.

Какая быстрота понадобилась, чтобы спасти ребёнка?

Чтобы преодолеть стену под названием «стратегия», нужно было осознание.

Меч рыцаря он называл отчаянием.

Это было отчаяние — и всё же не отчаяние.

Расширившийся взгляд и опыт боя с рыцарем.

Они пробудили в Энкриде нечто, что прежде дремало.

Чтобы преодолеть меч рыцаря, он сменил точку зрения.

Не стал блокировать — ударил первым.

Так он обошёл условие «один раз», которое навязал ему противник.

«А».

Маленькое озарение вспыхивало, гасло и вспыхивало снова.

В тот миг, когда Энкрид осознал его, он сам подтолкнул себя к перемене.

Что он получил, когда оттолкнулся от земли, решив спасти ребёнка?

«Волю мгновения».

Ему нужна была скорость, чтобы втиснуться в короткий промежуток, когда чужой взгляд отворачивается.

Так в него вошла Воля.

То же самое случилось, когда он оказался заперт в рамке под названием «стратегия».

Кандалы дурного предчувствия, чутьё уклонения, наложение намерения атаки на чувства — разве всё это было разным?

Нет.

Одним и тем же.

Оно просачивается в искусство чувств и смешивается с ним.

Собрать, размять, слепить в одно.

Так он получил неправдоподобное «чутьё».

Неужели Воля совсем не участвовала в этом?

Нет, участвовала.

Он чувствовал это.

Такое стало возможно потому, что сила воли — Воля — легла поверх его намерения.

Так же он осознал отказ, чтобы преодолеть давление.

А давящий меч, который он взрастил, чтобы принять меч рыцаря?

Тут Энкрид задумался.

Сделать ли один большой шаг вперёд?

Казалось, он сможет.

Только вот правильный ли это путь, он не знал.

Ему казалось, что он сидит с закрытыми глазами, но, должно быть, так и уснул: перед ним появился лодочник-перевозчик.

— Делай как делал.

Лицо лодочника-перевозчика проступило смутно и исчезло.

Совет это был или помеха?

Чутьё Энкрида сработало и в такой миг.

Это прозвучало как совет.

Энкрид решил двигаться от вехи к вехе.

По одному шагу, не сбиваясь, как и прежде.

Ему показалось, что именно это и есть ответ.

Он всё разложил по местам и открыл глаза.

— Слушай, может, уже бросишь привычку вырубаться по любому поводу?

Это был голос Рема.

Сам того не заметив, Энкрид снова забылся и провалился в мир меча.

— Сколько прошло?

— Два дня.

Ответил Крайс.

Но, похоже, проблема была не в этом.

— Вам бы поскорее к кастеляну.

— Почему?

— С прошлого дня вас ждёт один человек.

Энкрид быстро оценил обстановку.

Он находился в казарме, Аудина рядом не было.

Слух, обострённый искусством чувств, сообщил ему: далеко впереди Аудин с кем-то разговаривает.

— Вчера я их не пустил, — добавил Рем.

Сказано было недовольно.

Энкрид примерно понял, что произошло.

Он снова пускал слюни, забыв себя в мире меча, а бойцы отряда, похоже, решили никому не давать его тревожить.

Но если бы дело было только в этом, кастелян Грэйэм тоже оставил бы его в покое.

Без гостя совсем уж высокого полёта его бы так не вытаскивали.

— Кто пришёл? — спросил Энкрид, поднимаясь.

— Граф Молсен.

Ответил Крайс.

— Сам?

— Да.

После слов Крайса Энкрид зашагал к выходу.

Король пограничья, чудовище с амбициями, да ещё и дворянин.

Раз уж он явился сюда лично, у него наверняка имелся какой-то расчёт.

— Он прямо сказал, что пришёл к командиру. Осторожнее, — предупредил Крайс.

Дворянин прождал его два дня.

Если понадобится, можно было заставить его ждать и дальше, но это было бы глупо.

Энкрид был помешан на мече, но дураком не был.

Он понимал, какой путь окажется удобнее.

В животе немного посасывало от голода, зато голова была ясной, да и тело чувствовало себя неплохо.

— Погодите.

Энкрид быстро пошёл вперёд, и Крайс бросился следом.

Решив, что если тому есть что сказать, он сам догонит, Энкрид направился прямо к казармам.

Там, рядом с Аудином, стояла женщина в лёгкой меховой накидке; особенно выделялись её длинные чёрные волосы.

Это была Эстер.

— Надоело жить пантерой?

А мех-то у неё был мягкий и тёплый.

На слова Энкрида Эстер повернула голову.

— Я не по своей воле стала зверем.

Колкая.

То есть всё как всегда.

Перед Аудином стояли мужчина с суровым лицом и женщина в чешуйчатом доспехе.

Женщина держала глаза полуприкрытыми, но из них будто сочился странный свет.

Мужчина казался твёрдым, как скала, а женщина стояла с идеально прямой спиной.

За её спиной стояло ещё несколько солдат.

— Вам же говорят, сначала выслушайте, — сказал позади Крайс.

Женщина заметила Энкрида и заговорила, разглядывая его лицо и тело.

— Ты и есть оруженосец по имени Энкрид?

— Да, верно. А вы кто?

— Сестра, видите? Дождались — он вышел, — вмешался Аудин.

— Два дня. Заставить графа ждать два дня.

Мужчина шевельнул губами, похожими на камень.

Он сжал коренные зубы, и мышцы на челюсти напряглись.

Такими, пожалуй, и камень разгрызёшь.

У него что, зубы — главное оружие?

Дело происходило перед казармами.

Дежурный солдат явно не знал, куда деваться, зато Аудин держался спокойно и, как всегда, мягко улыбался.

— Хо-хо, теперь он вышел, брат. И этого довольно.

— На этой земле имя графа для вас пустой звук? Доиграешься, здоровяк.

Мужчина бросил предупреждение, и Энкрид тем временем встал перед Аудином.

Аудин не вспыхивал по пустякам, но и спускать провокации был не из тех.

Энкрид это знал, поэтому и вышел вперёд.

Даже если бы он не вмешался, Аудин, может, и не кинулся бы сразу лупить наглеца, но лучше было не доводить.

Раз Энкрид вышел, этого достаточно.

— Простите за невежливость. Теперь пойдёмте.

— Думаю, сначала к нам.

Так сказала женщина, державшаяся с прямой спиной.

Под мышкой у неё был круглый шлем, на плечах — толстый меховой плащ, а цвет глаз выглядел странно.

Зрачки светились белым.

— Это род, что хранит заклинания в глазах, — сказала за спиной Эстер.

И такие бывают?

Энкрид молча посмотрел на женщину.

И что?

Само по себе заклинание в глазах вряд ли было главным.

Хотя, похоже, именно поэтому Эстер и вышла сюда.

Раз у них оказался маг, она могла насторожиться.

Догадка Энкрида была верной.

Эстер вышла, чтобы заставить их заплатить, если те попробуют провернуть жалкий трюк.

Нечего тут читать свои паршивые заклинания.

Энкрид поскрёб подбородок указательным пальцем правой руки.

Всё это — лишь бы ему не мешали. Удивительно, ничего не скажешь.

«Хотя нет. Теперь этому уже не стоит удивляться».

Он вполне мог предсказать, что они поведут себя именно так.

И это была правда.

Женщина с заклинаниями в глазах снова заговорила:

— Мы прибыли от Байсаров. Тот, кому ты нужен, ждёт.

Сколько дворян в королевстве Наурилия?

Явно не один и не два.

Среди них Энкрид, говоря прямо, был скорее деревенщиной.

В столице он бывал, но жить там было дорого, да и возможностей для него нашлось бы немного.

Потому он и скитался по пограничью.

Не просто так его занесло в глухой приморский угол, где он встретил инструктора по фехтованию.

Но даже такой Энкрид знал о Центральном Столпе, доме Большого Пальца, то есть об одном из пяти домов, на которых держалось королевство.

Из этого рода происходил Маркус.

Маркизский дом Байсар, известный также как Центральный Столп или дом Большого Пальца.

Дом, обладавший огромным влиянием даже в столице.

Если бы вернулся Маркус, всё происходило бы не так.

Значит, прибыл кто-то другой.

Нескольких фраз Энкриду хватило, чтобы понять обстановку.

Быстрота мышления работала и в такие мгновения.

Он свернул ход рассуждений, выбрал ответ и перешёл к действию.

— Пойдёмте вместе.

Цели обеих сторон казались очевидными, поэтому такой вариант должен был сработать.

Нет, для самого Энкрида так было даже лучше.

После этих слов каменная челюсть и колдовские глаза переглянулись.

Одно было ясно: больше ждать они не могли.

Они и так сделали немалую уступку.

Если бы не разговоры о герое войны, о человеке, который, возможно, станет рыцарем, никто не стал бы ждать вообще.

Вскоре оба кивнули.