Глава 326 — Это была честь
Это была честь.
Выдержав меч рыцаря, Энкрид едва не умер, но два дня промучился — и ему всё же стало легче.
Чудовищная способность к восстановлению снова взяла своё.
Конечно, до полного порядка было далеко.
«Хват всё-таки не слушается».
Пожалуй, вывих плеча сразу после того, как он выдержал меч, ещё можно было считать удачей.
Продержись он дольше — и нагрузка пошла бы не только на мышцы предплечья, а вообще на всю руку.
Состояние у него пока было так себе, но пропустить пир он не мог.
Вернее, даже отдыхай он — спокойно лежать ему всё равно бы не дали.
Окружающие не позволили бы.
— Командир!
Сначала пришла Хельма, потом один за другим в шатёр, где лежал Энкрид, начали заглядывать знакомые солдаты.
— Угря не желаете?
Пришёл и солдат, который готовил еду.
— Это было здорово.
Был среди гостей и командир из разведотряда.
Показались и несколько солдат из тех, кто раньше ляпал всякую чушь.
Некоторые выглядели неловко, но всё равно пришли.
— Для нас было честью сражаться рядом с вами.
Они сказали это почти в один голос.
Энкрид молча смотрел на них.
Те, кто вошёл с возбуждёнными лицами, при его молчании тут же умолкли.
Даже губами шевельнуть не решались.
Повисла тишина.
От входа в шатёр тянуло холодным зимним ветром; он оставлял на коже ледяное прикосновение.
У нескольких солдат волосы на руках встали дыбом.
«Мы тогда переборщили?»
«Похоже, что да».
Солдаты начали переглядываться.
— Э-э, командир?
Хельма первой не выдержала.
Энкрид без тени улыбки посмотрел на неё.
Собраться с мыслями ему не требовалось.
Он собирался сказать то, что думал всегда.
Просто прежде хотел разглядеть лица каждого из них.
Чтобы слова не вышли пустыми, не рассыпались в воздухе, а были сказаны по-настоящему.
Для этого нужно смотреть на того, к кому говоришь, и ясно понимать, кто стоит перед тобой.
Энкрид кое-чему научился у парня по имени Кранг.
Так он и поступил.
Сделал, как научился.
Для тех, кто стоял перед ним, это молчание оказалось холоднее северного ветра, но Энкрид считал: важнее всего — искренность, и её надо вложить в слова.
— И для меня.
Энкрид наконец заговорил.
Они говорили о чести из-за того, что он выдержал меч рыцаря?
Для Энкрида сражаться вместе с ними было такой же честью. Нет, даже большей.
А почему нет?
Они стояли в союзном войске, взяв копья ради своих родных, друзей и собственной жизни.
Среди них, возможно, были и те, кто взял копьё за несколько крон. Но разве это что-то меняло?
В конце концов, сражаться приходилось за товарища рядом — и это оставалось неизменным.
Не зря ведь существует слово «боевое братство».
В этом они были одинаковы.
Они рисковали жизнью, чтобы выяснить, что творится во вражеском лагере.
Они становились глазами и руками армии.
Без них Энкрид тоже не смог бы сражаться так, как сражался.
Как это могло не быть честью?
По той же причине скрывать уважение к ним не было нужды. Оставалось только открыть рот и сказать.
— Это была честь.
Энкрид закончил фразу после короткой паузы.
Один из солдат, услышав это, врезал себе по голове.
Звонкий шлепок прозвучал особенно отчётливо.
— …Блядь, ну я и дебил.
Так пробормотал тот самый солдат, который особенно усердно поносил Энкрида.
Хельма, увидев это, расхохоталась.
Солдат посмотрел на смеющуюся Хельму и с трагической решимостью заявил:
— Иди к нему. Если это командир, я разрешаю!
— Ты что несёшь, дебил?
Хельма схватила его за шею и зажала под мышкой.
Солдат хрипел и кашлял, но отпустить себя не просил.
Только вот нормально ли это — называть командиром Энкрида, когда рядом стоит их собственный командир?
Энкрид спросил, всё ли в порядке. Стоявший рядом мужчина средних лет с бутылкой вина — он как раз говорил, что принёс хороший алкоголь, — ответил:
— Всё в порядке. Командир есть командир!
Как выяснилось, именно этот человек отвечал за их отряд и им командовал.
И именно с него всё начиналось.
Но на этом дело не закончилось.
Пришла Нурат.
— Командир в порядке?
Энкрид услышал, как она шепнула Крайсу. Когда они успели сблизиться?
Нурат была личным телохранителем и адъютантом командира батальона Гаррета.
То есть по уставу ей следовало обращаться к Энкриду как к командиру роты.
Но и она с ходу назвала его просто командиром.
Послушав всё это, Энкрид примерно понял, что происходит.
— Эй, командир, ну расскажи уже что-нибудь. До смерти интересно, что ты успел натворить за всё это время.
Раз даже Гаррет говорил так, дело было ясно.
На поле боя Энкрид в одиночку ворвался во вражеский лагерь и начал рубить врагов мечом.
Уже в первый день этим он переломил ход сражения.
Потом были исчезновение и ещё разные события, но какая картина сильнее всего врезалась в глаза солдатам?
Спина одного человека.
Меч, которым взмахивал один человек.
Напор, который задавал человек по имени Энкрид.
— Командирский меч!
Кто-то из тех, кто видел его бой, прилепил к нему это странное прозвище, вот все и начали твердить: командир, командир.
А благодаря санитару, который вправил ему вывих, пошло ещё более странное прозвище.
— Говорят, его ещё мечом терпения зовут?
У Крайса от природы был острый слух, и это он пересказал услышанное.
Для прозвища, данного за мерзкую способность терпеть боль, звучало оно слишком уж красиво.
На деле всякие прозвища ходили недолго, а чаще всего за спиной всё равно шептали: командир Безумной роты.
Победный пир длился два дня.
Энкрид восстанавливал измученное тело, на собственной шкуре понял важность отдыха и отнёсся к делу добросовестно.
Иными словами — ел, пил и отдыхал.
— Угорь!
— Форель!
На столах было всё: и всякая речная добыча, и жареный поросёнок, и вино, и дорогой виски.
— За Командирский меч!
— Жрём, пока не сдохнем!
Гаррет оказался крепче в выпивке, чем Энкрид ожидал.
Сам Энкрид тоже никогда особо не проигрывал в количестве выпитого, но Гаррет пил по-настоящему крепко.
Один выдул три или четыре бутылки крепкого и всё равно запел чистым, свежим голосом.
Похоже, такое случалось не впервые: несколько солдат, словно хор, начали вставлять боевой клич между строками песни.
— Ура!
— Мир зовёт нас!
— Ура!
— Говорят, мы продаём меч за золотую монету!
— Ура!
— Так мы и продаём меч за золотую монету!
— Ура!
— Мы наёмники!
— Ура!
— Продаём меч за золотую монету!
— Ура!
— Наёмники, что жизнь кладут за верность!
Энкрид, скитаясь по континенту, слышал эту песню и раньше.
Но впервые слышал, чтобы её пели так чисто.
Голос у Гаррета был, похоже, даром от природы.
Если сравнивать с фехтованием, такой голос был похож на меч — прямой и при этом мягкий.
В нужный миг его голос взрывался, а затем мягко обволакивал слушателей.
Среди солдат, выкрикивавших «ура», Гаррет допел, подошёл к сидевшему Энкриду и сказал:
— Про тебя песню тоже уже сочинили.
Энкрид склонил голову набок.
Это ещё какую песню?
— Потом дам послушать.
Гаррет рассмеялся, похлопывая себя по животу.
Внешность у него располагала к себе, и характер — тоже.
То есть как человек он был на редкость неплох.
Маркус не зря поставил его на это место.
К слову, Грэйэм, кастелян Бордер-Гарда и командир батальона, тоже выглядел так, будто вовсе не тревожится о предательстве.
Тревожился тогда Крайс.
Теперь Энкрид снова понял, насколько бесполезной была та тревога.
— Что ж, тогда и послушаю.
Он выпил уже несколько чаш, победа была одержана, понимание пришло, и урок тоже.
Он выдержал меч рыцаря и говорил о чести.
Он праздновал победу вместе с людьми, которых мог назвать боевыми товарищами.
И это тоже оказалось приятно.
Несколько солдат, глядя на него, зашептались: всё-таки человек есть человек.
А кто же ещё? Не монстр же.
— Ничего вы не понимаете. Командир сейчас вот так погуляет, попьёт, а завтра утром сразу пойдёт тренироваться. Я вот этим готов поставить. Точно снова устроит тренировку на рассвете. Псих же!
Крайс, похоже, успел изрядно набраться и теперь трещал без остановки.
Посреди речи он ещё и хлопал себя ладонью между ног.
Может, и шутил, но на кон поставил мужское достоинство.
— Серьёзно?
— Не веришь — ставь.
Дальше всё пошло само собой.
Крайс начал сгребать с части солдат медные и серебряные монеты.
Энкрид послушал первые пару фраз и отмахнулся.
Уловки Крайса были очевидны.
Незачем было вслушиваться.
Он встретился взглядом с Рагной, который в стороне тянул из чаши алкоголь.
Рагна лишь слегка склонил голову, и Энкрид поднял чашу в ответ.
«Благодарю».
Лодочнику он уже сказал эти слова, но они относились ко всем. К Рагне — тоже.
Энкрид создал давящий меч.
А если бы рядом в это время не было Рагны?
Путь он всё равно нашёл бы и прошёл.
Энкрид поступил бы именно так.
Но правда и в том, что Рагна сократил это время.
Нет, теперь Энкрид понимал: этот мерзавец ему нужен.
Если бы Рагна сказал, что уходит, Энкрид хотя бы раз спросил бы, всерьёз ли он.
Наверное, поэтому и Саксену, который ушёл ненадолго по делу, он сказал так, будто возвращение само собой разумеется.
«Это моя жадность?»
Держать возле себя людей.
Не отпускать их далеко.
Правильно ли это?
«Мне нужен барьер, чтобы прятать за ним свою ничтожную силу?»
Это была та же мысль, что однажды мелькнула у него в детстве.
Теперь она, конечно, потеряла смысл.
Ничтожная сила?
Энкрид сжал кулак и разжал.
Боль убывала с каждой минутой.
Всё благодаря телу восстановления, основанному на технике изоляции, — телу, которое исцелялось само.
Его плоть изменилась.
Меч в его руке изменился.
Настрой почти не отличался от прежнего, но перемены были несомненны.
«Нет».
Это не барьер.
Это друзья.
Товарищи.
Иногда — учителя, иногда — бойцы одного отряда, сражающиеся рядом.
Он всё равно спросит их.
Когда встанет на важной развилке, обязательно спросит.
Нет, скажет.
Скажет, что они могут уйти.
Например, если впереди будет путь, где смерть видна с первого взгляда.
«Я использую сегодня».
Таков был его настрой: пустить в ход даже проклятие.
Не прежняя пассивность, а желание действовать самому.
Но это не значило, что он перестанет изо всех сил пытаться выбраться из сегодняшнего дня.
А если даже это сегодня он не сможет пустить в ход — тогда позволит им уйти.
Так будет правильно.
Энкрид не колебался.
Не мучился.
Он просто решил.
— Жрём, пока не сдохнем!
В стороне закричала Хельма, сбросив верхнюю одежду.
Грудь она только прикрыла.
И не холодно ей?
Был виден пресс.
И шрамы на теле — тоже.
— Ты моя женщина!
Один солдат попытался выделаться, тут же получил по башке и в живот, откатился в сторону и изверг всё, что было внутри.
Ну да, конечно. Прямо твоя женщина.
Энкрид невольно усмехнулся.
Хотя бы на этот день он отбросил ненужные мысли.
Сосредоточился на отдыхе.
— Голова должна отдыхать не меньше тела, брат.
Разве не так говорил Аудин?
Энкрид отпустил даже привычку всё обдумывать.
Всего на один день, но он ни о чём не думал.
Просто был в настоящем.
Проводил сегодняшний день — тот, что течёт дальше и не возвращается.
И едва ли что-то могло быть дороже.
Энкрид смеялся, ел и пил.
— Поваром стану. Поваром.
Солдат, хорошо умевший готовить, сам не заметил, как подошёл ближе и пробормотал это. Энкрид ответил:
— И почему ты говоришь это мне?
— Зайдите потом, купите чего-нибудь.
Вот ведь торговый нюх у парня.
До Крайса не дотягивает, но уровень неплохой.
— Зайду.
— Это честь.
Услышав солдата, двое стоявших рядом вдруг встряли:
— И для меня.
— Это честь.
Это они сейчас его передразнивают?
Нажрались и мозги потеряли, да?
Вы?
Энкрид рассмеялся и врезал обоим по башке.
— Ай!
Оба солдата приняли удары со смехом.
Нашли, где его неуклюже изображать.
На следующее утро, поспав всего два часа, Энкрид снова продолжил тренировку.
Он не перенапрягался — просто разминался, разгонял кровь и приводил тело в движение. Но несколько солдат, проснувшихся с похмелья едва живыми, увидели это и протёрли глаза.
«Он вчера столько пил, ел и гулял — и теперь встал на рассвете тренироваться?
Так вообще бывает?»
А что тут поделать? Тело Энкрида стало таким, что тренироваться ему было легче, чем не тренироваться.
Само собой, Крайс на споре заработал несколько монет.
После трёх дней отдыха Энкрид кое-как пришёл в себя.
Пора было возвращаться.
Ходить нормально он ещё не мог, и Гаррет выделил ему карету.
Перед самым отъездом Гаррет встал напротив Энкрида.
— Командир роты Энкрид.
— Хотите что-то сказать?
За эти дни Гаррет и так донимал его просьбами рассказать о том, что с ним было и как он сражался.
Дело, конечно, нетрудное, но мужчина средних лет, который смотрит на тебя сверкающими глазами, всё же немного давит.
К тому же он ещё и какую-то песню сочинил.
Энкрид пока её не слышал.
— Не хочешь стать командиром батальона Грин-Перла?
Гаррет предложил это, привалившись плечом к карете и зевнув.
Ни капли напряжения в голосе.
Похожее предложение Энкрид уже получал — если честно, даже лучшее.
Стать командиром батальона Бордер-Гарда и кастеляном.
— Нет, не хочу.
Он отказался сразу, и Гаррет хохотнул.
— Я так и думал.
— Тогда зачем спрашивали?
— Я собираюсь в отставку.
— И всё же зачем?
— Преемнику, похоже, придётся помучиться.
Энкрид взглядом спросил, о каких мучениях речь. Гаррет объяснил без запинки:
— На этой должности давление из центра будет неслабым. Сейчас, кажется, господин Маркус кое-как прикрывает нас в центре, но кто знает, сколько он ещё сможет прикрывать. А главное, всё вокруг уж больно похоже на собачье дерьмо.
Энкрид не сразу понял, к чему это.
— Думаете, может вспыхнуть гражданская война?
Сзади вмешался Крайс.
И снова это был разговор, понятный только им двоим, но Энкрид кое-что уловил.
Хорошо, что внешнего врага в лице Азпена отбили, но с другой стороны, это могло стать толчком к чему-то ещё.
Разумеется, беспокоиться об этом прямо сейчас не требовалось.
Энкрид и не беспокоился.
Пока.
«Меч рыцаря».
Он был слишком занят тем, чтобы переварить вошедшее в него.
Иными словами, обратно в Бордер-Гард он ехал в карете, проваливаясь в лёгкую дрёму.
Раз командир отнёсся к делу прохладно, Крайс тоже не стал особенно раздувать тему.
Он и сам считал, что это случится не прямо сейчас.
Когда они вернулись к Бордер-Гарду, первыми, разумеется, показались знакомые лица.
— Вернулся, значит?
— Бродячая Тереза приветствует командира.
— Брат, благополучно ли прошёл ваш путь?
Энкрид ощутил: он вернулся.