Глава 327 — Это была честь
Чутьём — ва-а-а-а-а!
За Ремом, Терезой и Аудином грянули крики.
Разумеется, вести о том, что случилось в гарнизоне Грин-Перла, долетели до Бордер-Гарда быстрее ветра.
Вернулся герой, одолевший Чёрный Клинок, культистов, а заодно и Азпен.
Было бы странно, не встреть его город овациями.
Энкрид заметил, как ему на голову сыплется что-то вроде цветочной пыльцы.
Немного.
Редкие сухие лепестки.
Он увидел и тех, кто их бросал: несколько малышей один другого меньше да несколько женщин.
Одного ребёнка и одну из женщин Энкрид узнал.
Малыш смотрел прямо на него сияющими глазами.
«Кажется, он мечтал стать травником».
Сейчас стояла зима. Значит, им пришлось отыскать цветы, которые цветут даже зимой.
Найти их, сорвать лепестки, как следует высушить.
Сколько же труда они ради этого положили?
На голову Энкриду падали белые и розовые сухие лепестки.
Их было мало, но вложенные в них чувства, всё это старание, были настолько явными, что Энкрид улыбнулся.
Просто улыбнулся.
Ребёнок, мечтавший стать травником, увидел лицо Энкрида.
Увидел, как его герой улыбается, и почувствовал такое счастье, какого прежде не знал.
Даже если ради зимних лепестков у него обветрились и растрескались пальцы, это всё равно останется для него радостным воспоминанием.
Энкрид прошёл мимо малыша и двинулся дальше, внутрь.
Едва он сделал шаг, справа пристроился Рем.
— Весело погуляли?
— Вполне.
Вести, конечно, дошли, но всех подробностей знать здесь не могли.
— Брат, ваше тело изрядно пострадало, — сказал сзади Аудин.
«Изрядно»?
Да он до полусмерти дошёл.
На спине таскал целую гроздь арбалетных болтов и крови потерял порядочно.
Только вроде начал приходить в себя — явился рыцарь и ещё успел угостить его ударом меча.
И то, что он сейчас выглядел именно так, было заслугой хорошей еды и отдыха в гарнизоне Грин-Перла.
— Так, слегка потянулся, — ответил Энкрид, наполовину в шутку.
— Господь мой, Отче мой…
За что Ты даровал ему столь хилое тело?
Энкрид понял, что Аудин молится, глядя именно на него.
Если говорить объективно, тело Энкрида было развито настолько, что могло сравниться со зверолюдом.
Зверолюды от природы были сложены так, что кубики пресса проступали даже без тренировок.
Сравниться с ними — значит обладать очень крепким телом.
Но Аудин, наверное, видел только то, чего Энкриду не хватало.
Ведь тело этого медведя-фанатика Аудина будто слепили из зверолюда и великана вместе взятых.
— Есть ещё простор для закалки.
Оставив это бормотание за спиной, Энкрид пошёл дальше, и слева от него встал Рагна.
Правая рука у него ещё не восстановилась и была туго замотана бинтами.
Зато рана на бедре, похоже, уже затянулась: ходил он вполне уверенно.
Рагна тоже был весь побит, но сейчас, если не считать правой руки, выглядел почти целым.
Когда вслед за Ремом подошла Дунбакель, а рядом с Аудином заковыляла Тереза, крики стали ещё громче.
— Бессмертный Рем!
И горожане, и солдаты ещё ясно помнили бой с Чёрным Клинком и культистами.
Так что прозвище Бессмертный Рем вполне могло сорваться с чьих-то губ.
Время от времени в толпе выкрикивали что-то и Аудину, и Терезе.
Прозвище «брат и сестра-великаны» звучало до смешного нелепо, но Энкрид не засмеялся.
Дунбакель, правда, пробурчала, почему это у неё одной нет прозвища.
Они шли дальше.
— Возьми меня!
Иногда из толпы доносились и такие вопли от явно не вполне нормальных женщин.
— Что взять?! — отозвался Рем.
— Не тебе!
— Да я бы и даром не взял!
Раз уж человек умудрялся перекрикиваться посреди общего ликования, женщина была явно не из робкого десятка.
Энкрид посмотрел на неё и узнал торговку, которая одна вырастила на рынке двоих детей.
Он уже видел её раньше, проходя мимо.
Всё, чем она прожила свою цепкую, упрямую жизнь, никуда из неё не делось.
Такая стойкость и твёрдость заслуживали уважения.
Крики не стихали. Имя Энкрида скандировали со всех сторон.
Половину торжественной встречи подготовил кастелян, вторую половину устроили сами жители города.
Да и кастелян, по сути, действовал не по обязанности.
Вот что значит встречать от души.
Глядя на вернувшегося в Бордер-Гард Энкрида, Грэйэм подумал: а если бы победил Азпен?
Как выдержать последствия такой катастрофы?
Что подумали бы в королевском дворце о человеке, который едва стал кастеляном — и тут же получил по зубам?
Нет, не подумали бы. Что бы они сделали?
Хорошо ещё, если бы ему не снесли голову за поражение.
— У-о-о!
Вот почему кастелян тоже орал, как зверь.
— Красавец!
— Терпеливый меч!
— Командирский меч!
Слушая новые прозвища, Энкрид снова убедился: быстрее скачущего коня бывает только слово, вылетевшее изо рта.
Ведь слухи прибыли раньше кареты.
Конечно, за этим стоял авангард, который отправился в Бордер-Гард раньше них; Энкрид понимал, что именно эти люди всё и разнесли.
Целые подразделения вернулись заранее, отдельно от него, так что ничего удивительного.
Идя между ликующими людьми, Энкрид потрепал по голове ребёнка, мечтавшего стать травником.
Потом слегка кивнул женщине средних лет, продававшей пряное вяленое мясо.
А хозяйке постоялого двора Ванессе, которая крикнула:
— Женись на мне!
— С ума сошла? — бросил он в ответ.
Всю дорогу в карете Энкрид только и делал, что прокручивал в памяти, чему научили его эти «сегодня» и что он в них обрёл.
Поэтому такой встречи он не ждал.
Может, оттого она казалась ещё теплее.
Он солгал бы, скажи он, что ни разу не мечтал о подобном, когда захотел стать рыцарем.
Здесь был ребёнок, которого он защитил.
Была мать этого ребёнка.
Был человек, который благодарил его за спасённого сына.
Был сапожник, подаривший ему сапоги.
За городскими стенами жили люди.
Люди, каждый день просто проживавшие свою жизнь.
И если он скажет, что не испытывает удовлетворения от того, что защитил их своим мечом, это тоже будет ложью.
Но мир всё равно останется безжалостным.
Из Демонических земель будут без конца лезть монстры, монстры будут плодить магических зверей, а войны, где переплетаются интересы разных рас, всегда будут требовать смертей.
Конец войны — рыцарь, что положит конец сражениям.
Конец мира — рыцарь, что встанет на краю мира.
Энкрид, вспоминая свою мечту, вошёл в казармы.
Зима перевалила примерно за середину, и до весны ещё оставалось время.
Для других эти дни были не такими уж долгими, но для Энкрида, у которого наложились друг на друга три «сегодня», возвращение с поля боя вышло по-настоящему долгим.
* * *
— Значит, того дикого кота ты наконец выбросил?
Это Рем подошёл к нему без всякого вступления, когда Энкрид отдыхал уже внутри казарм.
Энкрид ещё не успел ответить, а Рем уже кивнул.
— Правильно сделал.
Правильно.
Речь шла о Саксене. Интересно, Рем обрадовался бы ещё сильнее, скажи Энкрид, что правда его выбросил?
Хотя вряд ли бы поверил.
Да и спрашивал он, похоже, просто так, без особого интереса, поэтому Энкрид ответил в тон:
— Он что, моя вещь, чтобы я его выбрасывал или не выбрасывал?
— Тогда куда делся этот колючий котяра, если ты его не выбрасывал?
Настоящей кошачьей, пантеры Эстер, рядом тоже не было.
Она, кажется, была занята: прибыла вместе со всеми и сразу куда-то исчезла.
— А если умер? — спросил Энкрид, желая увидеть реакцию Рема.
Почему вариант со смертью вообще не рассматривался?
Он сам, сражаясь с Азпеном, умер уже столько раз, что и не сосчитать.
Рем фыркнул.
— Как же. Этот сукин сын возьмёт и помрёт.
Сказано криво, но смысл был ясен: мастерство Саксена он признавал.
— Хм.
Может, в этом смысле Энкрид тоже в него верил?
Верил, что тот так просто не умрёт?
Не успел Энкрид об этом подумать, как Рем продолжил:
— А ты, командир, с богиней удачи ведь в особых отношениях.
Вот я и знал, что выживешь.
Чушь несусветная. И всё же со стороны это могло выглядеть правдой.
Как он выжил?
На этот вопрос Энкриду и самому было трудно ответить.
— Повезло.
Обычно можно было отделаться одним этим словом, но теперь оно уже не годилось.
Рем быстро потерял всякий интерес к дикому коту, то есть к Саксену.
Зато принялся легонько тыкать Энкрида в бок, требуя рассказать, что там произошло.
Энкрид пересказал всё как было.
Аудин время от времени вклинивался со своими замечаниями.
— Вывих?
Мышц не хватило.
Брат.
— Надо нарастить такие мышцы спины, чтобы её не пробивали какие-то арбалетные болты.
Брат.
Что это вообще за мышцы, которые не пробьёт стрела?
Если у тебя нет затвердевшей, как у великана, кожи, разве такое возможно?
Слушали не только Рем с Аудином.
Уши навострили все.
Даже Рагна, казалось, слушал внимательно.
А больше всех, неожиданно, сосредоточился Крайс.
Для Крайса это было естественно.
Он хотел расспросить ещё в гарнизоне Грин-Перла, но где там было найти минуту?
Этот тип по имени Гаррет вцепился в командира и никак не отпускал.
Перед отъездом Крайс хотел спросить в карете, но Энкрид так и ехал с закрытыми глазами.
Атмосфера была такой, что помешать ему не решался никто.
Поэтому момент настал только сейчас.
«Как он выбрался?»
Крайс уже осмотрел поле боя, из которого вышел Энкрид.
Перерыл его.
Изучил вдоль и поперёк.
Что сделал отступивший азпенский командир?
Крайс шёл по следам назад и разбирал одно за другим.
«Шаманство. Магия».
Подробностей он не знал, но общее представление уже получил.
Вывод был таким: противник готов был бросить все войска, лишь бы разменять их на одного человека.
Крайс не предугадал этого и корил себя.
«Я чуть не убил командира собственной головой».
Ведь именно он предложил создать переменную.
Конечно, вперёд вышел сам командир, и выбор в конечном счёте был его.
Но Крайс понимал: его полностью переиграли.
«Меня прочитали».
Противник понял его замысел от и до.
Попался он крепко.
Стоило вспомнить об этом, и становилось стыдно.
Разве он сам не гадал всё время, что творится в головах у командиров в подразделении?
Иногда — нет, часто — ему казалось: ну как можно не видеть очевидного, если просто посмотреть на причины и следствия?
Сначала он даже думал, что они нарочно делают вид, будто не понимают. Теперь знал: ширина мысли у людей разная.
«Зазнался».
Но раскаяние длилось недолго.
Энкрид сказал, что всё в порядке, и Крайс не стал цепляться за дурные чувства.
Одно, однако, по-прежнему не давало ему покоя.
— Как вы выбрались?
Крайс задал вопрос вслух.
То, что подготовил противник, было тюрьмой без выхода.
Охотничьей площадкой, где сама земля служила сетью.
Тысяча солдат, да ещё местность, заранее превращённая в союзника.
«Оттуда не уйти никому».
Разве что рыцарю.
Так что, Энкрид был рыцарем?
Нет, и это тоже не так.
Был же тот, кто один раз махнул по нему мечом.
Судя по облегчённому лицу, с которым тот ушёл, можно было выдохнуть, но Крайс всё равно боялся, что рыцарь вдруг наполовину спятит и повернёт назад.
Тревога сама сжимала сердце.
Сколько вообще рыцарей у Азпена, что один явился сюда?
Трое хотя бы наберётся?
И один из них пришёл рубануть командира?
В это трудно было поверить.
Вот почему Крайс хотел спросить.
Как он выбрался?
Он не рыцарь. И чужие мысли не предсказал.
Попал в подготовленную ловушку.
Угодил в западню.
Могла ли его спасти удача?
«Только если сама богиня удачи схватила его за руку и побежала вместе с ним».
Иначе никак.
С детства практичный и холодный ум Крайса смотрел на нынешнюю ситуацию прямо.
Одной удачей такое невозможно.
В глазах Крайса появилась серьёзность.
Да что тут скрывать?
Энкрид не видел смысла таить это и сказал честно:
— Чутьём.
Повисла тишина.
За казармой со свистом пронёсся зимний ветер.
Первым отреагировал Рем.
Он захихикал.
— Пф-ф-х-х.
Так я и думал.
Остальные тоже отозвались.
— …Чутьём?
Крайс склонил голову набок, а Аудин начал молиться.
— Отче, это Ты хранил его?
Дунбакель пошевелила носом и осторожно спросила:
— А как это чутьё развить?
Разумеется, никто не ответил.
Тереза пристально смотрела на Энкрида.
С тех пор как она его встретила, этот человек ни разу ей не солгал.
Значит, и сейчас говорил правду.
Поразительно.
Где же предел этому человеку?
Разве можно выбраться с такого поля боя одним чутьём?
Тело Терезы было ранено, но желание всё равно закипело.
Ей захотелось взмахнуть мечом.
Встать напротив него со щитом.
Когда её напор стал заметен, Аудин мягко остановил её:
— Сестра.
И добавил руку.
Он надавил ей на плечо, ясно давая понять: если она не сдержится, её отметелят.
С нынешним телом Тереза всё равно не смогла бы сражаться как хотела, да и нарываться на побои от Аудина ей тоже не хотелось.
Она была не зверем, а всего лишь полувеликаншей.
— Да, я понимаю.
Бродячая Тереза умеет терпеть.
Назвав себя со стороны, Тереза осознала: сейчас надо терпеть.
Рагна тем временем уже дремал в углу.
Казалось, он немного послушал рассказ, а потом вернулся к своему обычному состоянию.
Только что вошёл под крики приветствий, среди которых звучало даже его имя, — и всё равно держался так, будто дела всего мира его не касались.
Крайс, задумавшийся над словами Энкрида, наконец открыл рот.
— Расскажите подробнее.
Одним словом «чутьё» такой разговор закончиться не мог.
Энкрид спокойно объяснил, и Крайс понял.
— Чувство, которое улавливает опасность, и чувство, которое видит ход боя?
Такое вообще возможно?
Энкрид про себя едва не кивнул на это бормотание.
Оказалось, возможно.
Правда, легко это не давалось.
Чтобы это самое чутьё прижилось в теле, ему пришлось умереть самым разным образом.
Не то чтобы он жаловался.
Разве он не был доволен тем, что получил взамен?
Всю дорогу сюда, в полудрёме, Энкрид занимался тем, что приводил в порядок всё, чем теперь владел.
И благодаря этому понял и усвоил ещё кое-что.
— Потрясающе.
Хотя речь не касалась кроны, глаза Крайса заблестели.
И это было даже странно.
Интерес без золотой монеты на кону — редкое зрелище.
После возвращения Энкрида несколько дней пролетели один за другим.
Разговоры о том, устраивать пир или нет, ходили, но после боя и без того хватало дел.
Для начала нужно было разобраться с телами убитых и тушами магических зверей.
Шкура волчьего магического зверя, если снять её как следует, превращалась в кроны.
Её ещё нужно было выделать, но в Бордер-Гарде как раз прочно обосновалась кожевенная гильдия.
И всё равно возни хватало.
Семьям погибших солдат надо было передать пособия, тела — похоронить или предать огню.
Некоторое время на окраинах Бордер-Гарда огни не гасли.
Грэйэм искренне хотел устроить пир, но возможности не было.
Письма шли без передышки, да ещё и гости стали являться внезапно.
Двое самых важных гостей искали Энкрида.
Проблема была в другом.
— Сейчас он прийти не может, — сказал адъютант, и Грэйэма пробил холодный пот.
— Почему?
— Его подчинённые не пускают. Говорят, сейчас его нельзя беспокоить.
Блядь.
Грэйэм решил тянуть время изо всех сил.
Если эти безумцы начнут буянить, потом с ними уже ничего не сделаешь.
Лучше он сам остановит всё здесь, чем будет смотреть на эту катастрофу.
Быть кастеляном оказалось совсем не просто.
— Эх…
На мгновение Грэйэм затосковал по временам, когда был командиром тяжёлой роты.
Вздох вырвался сам собой.