Глава 22 — Временное изменение должности

Командир 4-го взвода бросил пару ничего не значащих фраз.

Энкрид отвечал вполуха, пропускал слова мимо ушей и быстро понял: у этого человека есть дело.

— Если хотите что-то сказать, говорите прямо.

Он весь пропотел, а теперь наслаждался прохладным ветром.

Сейчас было в самый раз. Тело приятно обмякло после нагрузки, по коже гулял ветер.

Так что Энкриду хотелось одного: пусть поскорее скажет, зачем пришёл, и уходит.

— ...Мне бы хотелось, чтобы тебя включили в разведотряд и отправили на задание.

Командир 4-го взвода скрестил руки на груди.

В его позе чувствовалась не командирская твёрдость, а попытка защититься.

Энкрид подумал:

«Разведотряд, значит».

Такая переброска случалась нечасто. Тем более Энкрид и сам понимал, насколько шаткое у него положение.

Держаться на уровне командира отделения он мог только потому, что служил в отряде 444.

И такого, как он, хотят забрать в разведотряд?

— Ничего, если нашего командира отделения уведёте?

Сзади внезапно высунул голову Рем.

Он положил подбородок Энкриду на плечо. Разница в росте у них была невелика, так что получилось даже удобно.

— Ты это серьёзно?

Рем спросил почти со смешком, но выглядело это как протест: мол, не смейте его забирать.

— Это приказ, Рем.

Командир 4-го взвода сверкнул глазами. Блефовал. Энкрид понял это сразу.

Рем был проблемой на ногах. Стоило чему-то пойти не так — и этот буйный тип хватался за топор.

А перед таким буяном размахивать командирским авторитетом было бессмысленно.

Это знал командир 4-го взвода. Это знал Энкрид. Это знал и Рем.

— Рем.

Пока этот любитель помахать топором не успел сказать что-нибудь ещё, Энкрид окликнул его и, встряхнув плечом, оттеснил назад.

— Да ладно, делайте как хотите.

Рем недовольно пробурчал и отошёл.

— Я могу пойти вместо него.

Рагна, до того молча наблюдавший, сказал это без всякого выражения.

— ...Ты с детства мечтал пропасть без вести?

Рем фыркнул. Рагна было вспыхнул, но сдержался.

Возразить было нечего.

Рагна совершенно не умел искать дорогу.

Нет, даже если вложить ему в руки карту и всё объяснить, он всё равно выйдет не туда.

И ладить с теми, кто рядом, он тоже не умел.

Разве не потому он и оказался здесь, что в любом отделении плевал на приказы и сражался как вздумается?

Для разведчика у него было слишком много противопоказаний.

— Кто угодно, только не ты.

Командиру 4-го взвода оставалось лишь покачать головой.

Для Энкрида сама ситуация звучала дурным знаком.

«Если всё взвесить, я и правда подхожу лучше всех».

Его шаткое положение имело смысл, пока он находился среди бойцов отряда 444.

Стоило ему пропасть всего на неделю — поднялся изрядный переполох.

И всё же теперь зовут именно его?

Значит, людей действительно не хватает.

Разговоры о проклятии быстро стихли.

Но след от них остался.

Бо, Джек и Роттен — все трое были из разведотряда.

Вот и не хватало голов.

— Эх, у меня самого голова кругом. Одного командира взвода так скрутило животом, что он даже пошевелиться не может.

Тут и впрямь можно было поверить в проклятие.

Ведь случилось это именно с разведвзводом.

У командира 4-го взвода был совершенно вымотанный вид.

Не похоже, чтобы ему самому очень хотелось тащить Энкрида.

«Странно. Что-то не сходится».

Энкрид молча уставился на него с этой мыслью.

— Не смотри так. Всё расскажу.

— Да?

— Говорю, не смотри на меня такими глазами.

«Я что сделал?»

Он просто смотрел, но командир 4-го взвода тяжело вздохнул, будто Энкрид уже напал на него.

— Ну нельзя же так ругаться глазами. Хоть иногда думай, каково тому, кто это на себе ловит. Тем более начальнику.

Рем захихикал.

На такие шутки лучше было не реагировать — конца не будет.

Энкрид решил сначала выслушать и снова посмотрел на командира взвода.

— Чтобы срочно увеличить численность разведотряда, одного командира отделения временно произвели в командиры взвода. Но людей всё равно мало. Приказали в спешном порядке выбрать из каждого подразделения тех, кто способен выполнять разведывательные миссии. А тут наверху сказали: как насчёт включить и тебя. Вот к чему всё пришло.

— Наверху?

— Новая командирша роты. Ты ведь ей ничем не насолил?

Она знает его тайну, поэтому хочет отправить в разведотряд и незаметно прикончить, чтобы заткнуть ему рот?

Нет. Если бы дело было в этом, зачем такие сложности?

Ни к чему. У неё, похоже, хватило бы умения убить его тайком.

И даже без этого способов нашлось бы немало.

Энкрид, конечно, не собирался умирать так легко, но с точки зрения противника всё выглядело именно так.

Значит...

«Похоже, она просто сказала это без особой задней мысли».

Энкрид пришёл к такому выводу.

— Это приказ сверху. Так что пойдём уже.

Сбоку Рем сверкал глазами.

Позади Рагна снова предлагал пойти вместо него.

А прямо перед казармой боец, который был на голову выше обычного солдата и, казалось, мог голыми руками избить медведя, смотрел в небо и молился Богу.

— Пресвятой Господь, не отнимай у меня моего маленького и драгоценного командира отделения. Не подвергай испытанию этого малого и хрупкого раба твоего.

Командир 4-го взвода не смог скрыть изумления.

Кто кого отнимает?

И кто здесь малый и хрупкий?

Мышцы на предплечьях молящегося бойца отделения бугрились и перекатывались.

Если слегка преувеличить, предплечье у него было толщиной с бедро обычного солдата.

Он был высоким, руки и ноги длинные, поэтому при беглом взгляде многие не замечали, но его предплечья сами по себе тянули на оружие.

Так что если этот набожный солдат хрупкий, в мире вообще мало кто годится в нормальные люди.

— Думаю, хватит одного раза. Скоро зима, и этот поход на том закончится.

К следующему выступлению разведотряд всё равно будут формировать заново.

Тогда командира отряда 444 уже не оставят в разведке.

Энкрид понял, что имеет в виду командир взвода.

Дураков, которые продолжают войну зимой, немного.

Значит, когда осень закончится, эта война, скорее всего, тоже остановится.

Долго думать тут было не о чем.

Его часто затыкали в разные дыры.

Талантом к бою он не блистал, зато во всём прочем держался как минимум выше среднего.

С разведывательными миссиями — то же самое.

Только вот, может, из-за того что недавно он из-за ранения вылетел из казармы, его бойцы как один не радовались перспективе отпустить его.

«А ведь я и правда для этого подхожу».

Это была не пустая самоуверенность.

Если он свернёт не туда и погибнет, день повторится.

В такой миссии он окажется в положении выгоднее, чем кто бы то ни было.

Да и замечать опасность, а потом обходить её стороной он умел.

— Это приказ, командир 4-го отделения.

Командир взвода называл это приказом, но звучало так, будто он просит о спасении.

Энкрид обернулся.

Рем начал точить топор.

Рагна вновь заявил, что может пойти сам.

Последний боец всё бормотал: «Неужели Ты всё-таки посылаешь мне испытание?»

«Ну и обстановка».

Казалось, если он вернётся откуда-нибудь с одной оплеухой, эти поднимутся всей толпой.

Они и раньше были такими?

Вроде нет.

Когда Энкрид только попал в отделение, они не лезли так в дела друг друга.

И когда всё успело стать таким?

«Им что, так тяжело пришлось без меня?»

Даже Глазастик покачал головой.

Но что они могли поделать с приказом сверху?

Пусть его бойцы и были отбитой компанией, Энкрид таким не был.

— Похоже, придётся сходить.

Он выдохнул и только потом сказал это.

Решение пришло сверху. Неповиновение приказу изначально было невозможно.

Конечно, если пустить в ход все средства, выкрутиться можно, но нужды в этом не было.

Одной фразы Энкрида хватило, чтобы обстановка улеглась. Так и должно было быть.

Пусть должность и была почти для вида, но командиром этого отделения из шести человек оставался он.

— Как хотите.

Рем фыркнул и ответил так.

— Я же говорю, я могу пойти.

Рагна упрямился до конца, но сработать это никак не могло.

Разве можно делать разведчиком того, кто теряется даже внутри позиции?

Энкриду было куда интереснее, как Рагна вообще жил, скитаясь по свету.

Он ведь говорил, что добрался до самого восточного моря?

Возникал вполне разумный вопрос: а не забрёл ли он туда просто потому, что заблудился?

Спрашивать Энкрид не стал.

Как обычно, он держал с ними умеренную дистанцию.

Если человек сам не хочет говорить, Энкрид не расспрашивает и не копается. Такой уж он командир отделения.

— Ладно. Хорошо.

Командир 4-го взвода развернулся.

Уходил он шагом вдвое легче, чем пришёл. Будто с плеч свалился груз.

Когда командир взвода ушёл, а все помылись и отдыхали, в казарме из одной мелочи разгорелся небольшой шум.

— Вы продолжаете упражняться в том, чему я вас научил?

Началось всё с того, что Саксен, полулёжа на койке, бросил этот вопрос.

Его койка стояла в самом дальнем углу.

Энкрид — ближе всех ко входу.

Голос Саксена услышали все в казарме.

Энкрид машинально кивнул.

Он пережил повторяющийся день уже после того, как Саксен научил его тренировке слуха, так что вопрос был вполне понятен.

Но Рема эти слова задели.

— Чему это ты его научил?

За всё это время Энкрид успел побывать в руках у многих бойцов отделения.

Понемногу учился у Рема, у Рагны, у набожного бойца отделения.

В основном это были способы выжить прямо на поле боя.

Энкрид старательно учился, но полностью освоить ничего не успевал — пользовался кое-как, как получалось.

Многое оказалось слишком трудным, чтобы овладеть им до конца.

Разве что Сердце зверя теперь, пожалуй, наконец как следует прижилось в теле.

Но у Саксена он до сих пор ничему не учился.

— И что это ты ему преподавал?

Рем, лежавший до этого на койке, приподнялся и сел.

— Продолжайте. Это поможет.

Рема проигнорировали полностью. В его глазах вспыхнуло что-то очень похожее на огонь.

— Ах ты ж ублюдок.

— Не надо.

Энкрид удержал Рема за плечо, пока тот не полыхнул окончательно.

— Чему это вы у этого скользкого типа научились? Говорю же, если учиться у кого попало, дурных привычек нахватаешься.

— Хм.

Саксен, слушавший разговор Энкрида с Ремом, тихо усмехнулся.

— Ага, ясно. Пора тебе умирать. Именно сегодня. Хочешь стать кормом для монстров, которые бродят по той равнине, да? Угадал?

Саксен отвечал полным молчанием.

Энкрид тяжело вздохнул и потянул Рема за руку.

— Хватит. Вы же не собираетесь драться, пока кто-нибудь кого-нибудь не убьёт.

— Не волнуйтесь. Выживу я.

Да не об этом речь.

— Это кто тут выживет?

— Боже, можно ли мне отправить наверх эту неразумную душу, лишённую веры? Дозволишь — так и сделаю.

На слова Рема отозвались Рагна и набожный боец.

— Стоп, стоп, стоп. Сколько бы вы ни сцепились, я всё равно буду вас разнимать. Не творите ерунды и не тратьте силы зря.

Энкрид уже жалел и сомневался, правильно ли вообще идти на разведывательную миссию.

Можно ли оставлять этих без присмотра?

— Не переживайте так. До конца они всё равно редко доходят. Пару раз оружием стукнутся — и успокоятся.

Крайс сказал это, пересчитывая серебряные монеты в кошеле.

Вот в этом-то и была проблема. В этих «пару раз оружием».

Со стороны казалось, будто они дерутся насмерть.

И всё же командиры от них не избавлялись, хотя они и были ходячими неприятностями.

Причина? Разумеется, выдающиеся способности.

На поле боя каждый из них был солдатом, который уверенно стоил больше десятка обычных.

Поэтому и выходило, что в разведотряд отправляют именно Энкрида.

«От меня ведь боевая сила не просядет».

Но с этими всё было иначе.

Стоило этой мысли появиться, как Энкрид снова ясно ощутил собственную нехватку.

«У меня нет таланта».

Он проиграл двенадцатилетнему ребёнку.

Даже если тот ребёнок был гением.

Взрослый мужчина проиграл ребёнку, который едва справлялся с весом меча и шатался, держа его в руках.

Дело было не в гордости.

И не в том, чтобы пасть духом.

Просто этот случай заставил его снова посмотреть на себя как есть.

Но разве он сдался?

Нет.

Он лишь снова и снова пережевал тот бой и точнее понял самого себя.

Значит ли это, что на этом всё?

Тоже нет.

Если таланта нет...

«Когда-нибудь».

Если не получается сделать шаг — надо делать по полшага.

Достаточно не останавливаться.

А Энкрид ещё ни разу не останавливался.

Сон почему-то не шёл, и Энкрид взял меч и вышел наружу.

Казалось, стоит немного помахать мечом, пролить пот — и уснуть будет легче.

Увидев это, Рагна поднялся и пошёл следом.

— Заодно посмотрим вашу стойку. Давно не проверяли.

— А я здесь для красоты?

Рем спохватился позже и тоже поднялся.

Их взгляды встретились, между ними проскочил такой свирепый напор, что в точке столкновения, казалось, вот-вот закрутится вихрь.

— Если продолжать, польза будет. В отличие от кое-чьей жалкой рубки.

Это сказал Саксен, уже улёгшийся спать.

Взгляды двух, только что готовых убить друг друга, резко метнулись к нему.

— Жалкой?

Это сказал Рем.

— Рубки?

А это добавил Рагна.

— Вы же оба собирались смотреть мою стойку, разве нет?

Энкрид вклинился между троими.

В конце концов он всё-таки утихомирил обоих и вышел из казармы.

Под их советы, наполовину похожие на ворчание, он махал мечом снова и снова.

День, пропитанный потом, подошёл к концу.

Утром, с первыми лучами солнца, ему предстояло временно сменить принадлежность и выйти вместе с разведвзводом.

Особенно он не тревожился.

И не считал это чем-то трудным.

После хорошей тренировки недовольство у всех будто выветрилось.

Энкрид тоже пропотел как следует, сходил к ручью, вымылся и крепко уснул.

* * *

— Командир роты, почему именно его понадобилось отправлять в разведотряд?

Эльфийка-командир роты увидела, что командир 1-го взвода стоит возле факельной стойки, и сказала:

— Отойди от факельной стойки. Упадёшь — вспыхнет пожар.

— Да?

— В сторону.

— Есть.

Командир 1-го взвода отступил на несколько шагов.

Шатёр командира роты был выше и просторнее обычных. В центре ближе к верху стояла факельная стойка, на ней держали огонь для света.

Был здесь и стол для совещаний, грубоватый, но пригодный.

Сейчас как раз определяли разведывательные маршруты роты.

И в процессе командир 1-го взвода задал свой вопрос.

Он имел право спросить.

Командир 1-го взвода одновременно служил адъютантом командира роты. Такова была давняя традиция дивизии Сайпресс.

— Решила, что солдат со смекалкой и хорошим чутьём на собственное выживание там пригодится.

— Понятно.

Решение не было особенно взвешенным.

Состав разведки она определила по интуиции.

Отдельной причины не имелось. Спроси кто — пришлось бы ответить: просто так.

Разумеется, командир роты не ошиблась.

Интуиция эльфа иной раз острее слов пророка.