Глава 21 — Спарринг и разбор боя
Грохнуло.
Посреди ясного неба вдруг ударила молния, и следом застучали первые капли.
— Эх, всё настроение испортили.
— Хм.
Рем и Рагна, только что уже разгорячившиеся до драки, отвели глаза друг от друга и отвернулись.
На этом всё и закончилось.
Оба скрылись от дождя в казарме.
Ещё миг назад небо было чистым, а теперь — дождь.
Погода окончательно сошла с ума.
Стоял конец осени, не то время, когда налетают ливни.
При такой погоде небо на дождь скупилось. А уж ливень без единой тучи и вовсе выпадал редко.
— Дождь ни с того ни с сего.
Крайс смотрел на молнию среди ясного неба и на струи дождя.
Энкрид тоже поднял голову и принялся вспоминать, что произошло, пока его не было.
Проклятие, как и ожидалось, оказалось чушью.
— Теперь и этот дождь назовёшь проклятием?
— Может, и назову. За три дня Бо упал и разбил нос, Джек сломал руку, а Роттена укусила змея.
Все трое — из разведотряда.
Бо был достаточно проворным солдатом, чтобы кувыркнуться через голову, но вытворять такое в доспехе — сомнительное удовольствие. Можно было сказать, ему ещё повезло, что он отделался только разбитым носом.
Джек — солдат с грязным языком, вечно переоценивающий своё умение обращаться с копьём.
Говорили, руку ему сломали на спарринге. Энкрид поставил бы деньги на то, что противник сделал это нарочно.
Ну и Роттен. Для разведчика он был не слишком осторожен.
Сейчас не сезон змей, но на этой степи имелись места, где их водилось особенно много.
Так что с каждым из троих ничего невероятного не случилось.
— И это ещё не всё. Кто-то рукой в котелок влез.
Глазастик говорил почти с восторгом.
Если бы он и правда верил в проклятие, разве стал бы так болтать?
Просто новая тема для разговоров.
— А ещё ходили слухи, что медицинская палатка сгорела. А, командир отделения ведь там был. Ничего не слышали?
И сгоревшую палатку он тоже собирался приплести к проклятию?
— Ага. Было дело. Хорошо горела.
Крайс уже собирался войти в казарму, но резко обернулся.
— Вы видели? Там правда ни с того ни с сего полыхнуло? Ещё говорят, будто пробрался шпион.
Ага. Нет.
«Это сделал я».
Поджёг её Энкрид.
А что до шпиона… внезапное нападение действительно было, но вот был ли нападавший вражеским солдатом — вопрос.
Энкрид до сих пор не знал, кто такой Кранг, однако тот как минимум походил на незаконнорождённого сына какого-нибудь дворянина.
Может, нападавший был из своих?
Про проклятие и говорить нечего.
Скоро командование возьмётся наводить порядок.
Ни один командир не обрадуется, если по подразделению поползут такие слухи.
— А? Так вы что-нибудь видели или нет?
Глазастик поторопил его.
Энкрид на миг встретился с этими огромными глазами и задумался.
Рассказывать всё нельзя: у Крайса слишком лёгкий язык.
Да даже будь он надёжнее, причин говорить всё равно не было.
Решил молчать — значит, молчи.
— Сгорела казарма, в которой я был.
— Э?
— Не знал?
— Вообще нет. Значит, не враг напал? Она правда сама загорелась?
— Ночной караульный задремал, ветер опрокинул факельную стойку. Рядом как раз стоял кувшин с маслом, чтобы доливать в факелы. Упала стойка, занялся шатёр — и бах.
Энкрид сжал кулак, разжал его и пальцами изобразил, как расползается пламя.
— А, так ничего особенного.
— Мысль, что я чуть не погиб, тебе в голову не пришла?
— Но вы же вот он, живой и целый.
Он его волновался или нет?
— А если командир отделения не живой и целый, то он, значит, призрак?
Рем вклинился сзади и захихикал.
Этот ублюдок правда считал это шуткой?
— Ибо Господь сказал: да упокоятся призраки мирно.
Набожный боец отделения тут же провёл экзорцизм одними словами.
Энкрид подумал: будь он настоящим призраком, слушать такое было бы неприятно.
— Волосы только немного подпалило.
Концы чёлки обуглились, и он их срезал. Порубленные наспех клинком волосы сразу выдавали, что их толком не приводили в порядок.
— У тебя волосы и так чёрные. Подгорят — не заметишь.
Рем всё хихикал.
— Тогда у тебя на голове пепелище?
Волосы у Рема были серыми.
— О, как догадались? У меня на голове пепелище и есть.
Неужели ему правда было смешно?
В казарме смеялся он один, но всё равно продолжал.
Дождь, похоже, и впрямь оказался коротким ливнем: он быстро стих.
Болтовня тоже долго не продлилась.
Едва дождь прекратился, Крайс сказал, что у него есть дела, и ушёл.
Энкрид лёг на своё место и уснул под мерный стук капель, падавших с края шатра.
Сон вышел сладкий.
Когда он проснулся, боль в голове исчезла без следа.
Усталость тоже ушла.
Энкрид поднялся и покрутил корпусом вправо-влево.
Бок совсем не болел.
Хорошо. Тело было свежим.
В казарме никого не осталось.
Он навострил уши и услышал шаги перед входом, а из соседней казармы — недовольный голос солдата:
— Что за дождь, то льёт, то перестаёт, чёрт побери.
Энкрид откинул рукой полог и вышел наружу.
Бойцы отделения разбрелись перед казармой и наслаждались временем личной подготовки.
Саксен и Крайс отсутствовали — ничего удивительного.
Остальные были на месте.
Энкрид подошёл к Рему, который что-то чертил на мокрой земле.
— Выглядишь так, будто тебе нечем заняться.
— Так выгляжу? Верно. Сидел вот и думал, кому бы от скуки башку расколоть.
Цепляться к окружающим своим мерзким языком было одним из талантов Рема.
А если тот, к кому он цеплялся, лез в драку, Рем с удовольствием его поколачивал.
После появления Энкрида это стало случаться реже, но от привычки Рем до конца не избавился.
— Тогда проведём спарринг. Со мной.
— Спарринг?
— Да. Спарринг.
Рем послушно кивнул.
Будто такое происходило впервые.
Просьбы Энкрида о спарринге давно стали частью повседневности.
— Ладно.
Они направились на пустырь за казармой.
Из-за проклятой погоды поблизости никого не было.
А будь кто-нибудь рядом, им всё равно было бы плевать.
Энкрид встал напротив Рема, оставив между ними десять шагов.
Рем ухмылялся и крутил кистью.
За движением его запястья лезвие топора, которое он точил при каждом удобном случае, ловило бледный солнечный свет.
Говорили, дождь то начинался, то прекращался, но сейчас небо снова стало ясным.
В воздухе держалась влага, а в нос бил запах сырой земли.
При этом земля не раскисла. Она была влажной, мягкой, но ноги в ней не вязли.
Облака в меру прикрывали солнце, и свет не слепил глаза.
— Хороший день для драки.
— Да?
Ответив, Энкрид пробудил Сердце зверя.
Повторяя один и тот же день, он старался не тратить время впустую.
Он не только изнурял тело и тренировал слух.
Он ещё и думал.
«Валленский наёмничий меч не сработает».
Энкрид знал это, потому что, изучая выпад, сражался с Ремом бесчисленное количество раз.
Против Рема валленский наёмничий меч был бесполезен.
Что тогда делать?
Оружие в его руках, давление противника, накопленный опыт.
Если учесть всё, какая атака сможет достать Рема?
Как сделать так, чтобы она достигла цели?
Он снова и снова искал ответ. Теперь пришло время проверить его.
Шорх.
Рем шагнул вперёд. Ступня уверенно стукнула о землю — без тени сомнения. В этом шаге читалась самоуверенность.
Так показалось Энкриду.
— Это мне первым идти, что ли?
Вместо ответа Энкрид поймал дыхание противника.
Вдох. Выдох.
Рем дышал долго и медленно.
На середине этого длинного выдоха Энкрид одним рывком сократил дистанцию.
Оттолкнулся задней ногой и пошёл вперёд.
Дистанция схлопнулась.
Вжух!
Он размахнулся мечом и провёл горизонтальный взмах.
Рем откинулся назад почти лежа и ушёл от удара.
Такой трюк возможен лишь тогда, когда точно знаешь, где пройдёт лезвие.
Даже полулёжа, Рем не отрывал от Энкрида глаз.
Заметив это, Энкрид на чистом рефлексе отдёрнул меч и закрылся.
Вжух.
Лязг!
Топор уже прилетел и ударил по лезвию меча.
Удар был не слишком тяжёлым. Какой бы силой Рем ни обладал, он махнул топором из положения лёжа.
И из той же позы Рем продолжил.
Вжух, вжух!
Топор полетел снова.
Лязг! Лязг! Кла-анг!
Энкрид вцепился в меч обеими руками и блокировал удар за ударом.
Он пытался хотя бы на миг остановиться, поправить стойку и перейти в атаку, но Рем не давал паузы.
Энкриду показалось, будто он стоит под гильотиной, чей нож падает снова и снова.
Ливень топорных ударов закончился лишь тогда, когда Рем полностью выпрямился.
Появилась короткая щель, но Энкрид не отступил. Он даже не стал выравнивать стойку.
Рем распрямил спину и отвёл руку назад.
Энкрид увидел это — и вместо того чтобы отойти, восстановить дыхание и перестроиться…
Тхак!
Шагнул вперёд и выбросил выпад, отработанный бесчисленное множество раз.
Клинок рванулся из той же защитной позиции.
Он вложил в удар одно намерение: обязательно пронзить.
Всё произошло мгновенно.
Энкрид нанёс выпад, почти достал Рема в пояс, и тут перед глазами у него одновременно мелькнули синее небо и лицо Рема.
«А?»
Лицо Рема оказалось перевёрнутым.
Вжух.
В тот самый миг, когда Энкрид колол, Рем подсёк ему щиколотку.
Мгновенное решение.
Острие меча рассекло пустоту.
А Рем, вместо того чтобы ударить топором, выпустил его из руки, схватил Энкрида за ворот и швырнул в сторону.
— Ух!
Прокатившись по земле, Энкрид сразу понял, на чём его поймали.
Уловка.
Он ждал только момента, когда Рем отведёт топор назад.
И Рем использовал это против него.
— Фух.
Растянувшись на земле, Энкрид мысленно покачал головой.
Сила была чудовищная.
Энкрид считал, что сам в силе мало кому уступит, но швырнуть человека одной рукой — это уже слишком.
Да, на нём не было снаряжения и он был сравнительно лёгким, но всё равно такую силу иначе как чудовищной не назовёшь.
Он сел, поднял голову и увидел лицо Рема.
Выражение было странным.
Обычно во время спарринга Рем всё время смеялся.
Сейчас — нет.
Уголки губ не дрогнули. Лицо было непривычно собранным. Он не улыбался.
— Хм. Ты где-то тайком от меня чего хорошего нажрался?
Рем спрашивал серьёзно.
Если подумать, такая реакция была естественной.
Он не помнил, как помогал Энкриду тренировать выпад.
Ведь когда Энкрид выбрался из того первого «сегодня», Рему досталась только обязанность раздавать еду.
— Я и раньше об этом думал, но ты вроде как резко подрос в умении. Особенно тот выпад. Хорош был. Неплох.
— Да?
— Да. А я попусту не хвалю.
— Ага, конечно.
Говорит тот, кто живёт шутками и несёт чушь как дышит.
— Да правда тебе говорю.
— Понял. Тогда разберём бой.
— …Командир отделения, вы человек на редкость неизменный. Как можно совсем не меняться?
Разбор боя после спарринга.
Это тоже давно стало привычкой. Даже если вынести было почти нечего, Энкрид всё равно цеплялся к партнёру по спаррингу.
Чтобы выучить, усвоить и закалить себя хоть на какой-нибудь мелочи.
Другое дело, что тому, кто с ним дрался, порой было просто нечего сказать.
Чтобы дать совет, нужно, чтобы мастерство противника хоть немного выросло.
До сих пор так и было.
Поэтому после спарринга Рем обычно бросал что-нибудь вроде: «Ну, выдержку бы тебе подрастить».
Бессмысленные слова? Пустые?
Нет. Рем знал, чем заканчивает тот, у кого нет таланта.
Поэтому и сказал, что нужно обрести, чтобы не умереть.
По той же причине он передал Энкриду Сердце зверя.
А теперь?
Теперь всё было иначе. Совсем иначе.
Уже один этот спарринг доказывал: Рему появилось что сказать.
— Для начала. Слишком уж видно было, что ты ждёшь мой топор. Да, меня обмануть нелегко, но хотя бы попытаться-то надо было, нет?
Рем заговорил.
Энкрид кивнул.
Как всегда — внимательно, с готовностью слушать по-настоящему.
Рем, глядя на него, фыркнул.
Сначала — прямо в суть, мелочи потом. Таков был способ Рема.
Энкрид ловил каждое слово.
* * *
Три дня боёв не было, и за это время Энкрид ещё трижды провёл спарринг с Ремом.
— Тебе ноги подкачать надо. Баланс как-то странно перекошен.
В обычное время Рем бесконечно молол всякую ерунду, но суть видел насквозь.
Энкрид прокручивал его слова в памяти снова и снова.
А затем опять взялся за закалку.
Даже когда остальные отдыхали.
Во время личной подготовки каждый занимался своим.
Кто-то писал письма.
Кто-то целиком отдавался отдыху.
А Энкрид всё, кроме еды и сна, вкладывал в упражнения и тренировку.
Со стороны это могло показаться одержимостью.
Но сам он был совершенно спокоен.
Больше всего на свете ему нравилось чувство удовлетворения от того, что день за днём он становится лучше.
Поэтому даже физическая тренировка, с каждым разом приносящая всё больше боли, не казалась ему мучением.
— Ну и упёртый человек. Только вернулся из медицинской палатки — и опять за своё.
— Последнее время вроде притих, а теперь снова загорелся, этот тип.
— Тренируйся я так, давно бы уже хоть краешком зацепил рыцарский уровень.
— А? Ты чего ртом гадишь?
Энкрид изматывал тело и сосредотачивался на слухе. Когда мышцы начинали вопить, концентрация на звуках помогала отодвинуть боль.
До его ушей долетела пустая болтовня двух солдат из другой казармы.
Они были из того же взвода, но из 3-го отделения, с которым держалась дистанция.
Затем Энкрид попробовал усилить слух ещё дальше.
Он прислушивался к шороху одежды за спиной и пытался угадать движение.
Пробовал узнавать людей по шагам.
В половине случаев ошибался, но знакомую поступь уже различал.
Лёгкая, быстрая, а звук шагов по земле — бодрый.
«Глазастик».
Угадал.
— Опять тренируетесь? Жуть. Просто жуть.
Крайс подошёл ближе.
Энкрид не ответил.
Он снова и снова приседал наполовину и поднимался, пока ноги не начали дрожать.
Пот проступил на коже головы, стек к брови и повис на её краю.
Небо перестало дурить и вернулось к обычной погоде — сухой, с резким сухим ветром.
В такой день человек, вспотевший так, что одежда промокла насквозь, вряд ли казался нормальным.
Тем более здесь, на поле боя.
Тренироваться там, где в любой миг может начаться бой?
И всё же остальные воспринимали это как должное.
Разве Энкрид занимался таким первый день?
Для них это давно стало привычной частью жизни.
— Вам это не тяжело? Как вы вообще каждый день такое выдерживаете?
Крайс уселся рядом, пристроив зад, и принялся жевать плоский кусок вяленого мяса.
Капля пота сорвалась со лба, скользнула по кончику носа и упала на землю.
От бёдер поднялась тяжёлая боль. Мышцы мелко дрожали, к горлу подкатила тошнота.
Предел.
Энкрид, весь мокрый от пота, опустился на землю.
Он сидел с закрытыми глазами, а прохладный ветер гладил влажный лоб и уши.
Тренировка на сегодня закончена.
Он наслаждался ветром, думая об этом, когда услышал тяжёлые уверенные шаги.
Они остановились за его спиной.
— Всё так же стараешься.
Энкрид запрокинул голову и посмотрел на пришедшего. Тот заслонил солнце, и длинная тень легла Энкриду на лицо. Из-за света за спиной черты были неразличимы, но густую бороду он разглядел.
— Поговорим?
Это был командир 4-го взвода.