Глава 322 — Как остановить молнию?

Как отразить молнию?

Сегодня повторилось.

Смотрел на него лодочник-перевозчик или нет, Энкрид не сбавлял темпа.

Он был таким всегда. Не менялся.

Когда впервые взялся за меч и заявил, что станет наёмником, — был таким. Когда его избили до полусмерти, а он всё равно махал клинком перед деревом, — тоже. И сейчас ничем не отличался.

Нет, кое-что всё-таки изменилось.

Изменился взгляд.

Изменилось то, на что он смотрел.

Он стал иначе думать.

Изменилось тело.

Изменился меч в руке.

Мечта стала ближе.

И всё же Энкрид оставался Энкридом.

Он день за днём искал ответ.

«Как это остановить?»

Ответа не было.

Впрочем, беды в этом тоже не было.

Так было всегда.

Задачи, на которые у Энкрида находился готовый ответ, встречались редко.

Всё вокруг подталкивало его сдаться.

Словно заставляло смириться с этим сегодня и остаться в нём.

Способ сдаться тоже приходил в голову.

То ли из-за проделок лодочника-перевозчика, то ли так было устроено изначально, но путей пережить сегодня всегда находилось больше одного.

«А что, если забрать всех и бежать?»

Проснуться утром, поднять измученное тело и рвануть прочь, как безумец?

На позиции Грин-Перла стояло несколько карет.

Выбрать одну — и сразу уносить ноги?

Дойдёт ли рыцарь до Бордер-Гарда?

Он появлялся только к вечеру. Если с самого утра решить бежать, станет ли он преследовать?

Сможет ли?

Неизвестно.

Да и знать это, по сути, было незачем.

Энкрид так не поступил бы.

Способов сбежать хватало, и все они были просты.

Даже если Гаррет схватит его и спросит, куда он собрался в таком состоянии, это ничего не изменит.

«Мне нужно в тыл. Отлежаться».

Или:

«Мне надо срочно вернуться. Есть дело».

Этого хватило бы.

Кто посмеет тронуть человека, который принёс победу на этом поле боя, главного героя этой победы?

Лагерь уже жил тихим предвкушением.

Стоит Азпену отступить — и сразу начнётся приём.

Будут рвать мясо зубами и пить алкоголь.

Сможет ли он встретить такое завтра?

— Это отчаяние.

Слова лодочника-перевозчика ворочались в голове, будто кто-то скрёб ими изнутри череп.

— Тебе это не преодолеть.

Лодочник-перевозчик снова и снова повторял одно и то же.

Лишние мысли.

Ничего от них не менялось.

Энкрид без остановки размахивал мечом у себя в голове.

Искал способ.

«Отступить и отвести удар?»

Как меч может так дрожать и гнуться?

Что нужно сделать, чтобы его лезвие встретилось с моим?

Проклятие повторяющегося сегодня Энкрид считал привилегией.

Боль смерти не менялась, хоть переживи её тысячу раз.

Но он выдерживал её ради восторга, который приходил потом.

Так он встречал меч рыцаря снова и снова.

Это было повторяющееся сегодня, в котором концентрация горела, не угасая.

И поэтому Энкрид видел всё больше.

— Честь.

Это случилось в тот раз, когда рыцарь пришёл и велел ему во имя чести отразить хотя бы один удар.

В тот миг Энкриду показалось, будто мир раскололся на отдельные кадры.

Свою роль сыграли и кандалы дурного предчувствия, что сдавили его тело в начале этого сегодня.

Они появились потому, что чутьё уклонения сработало на пределе.

А это чувство подстегнуло концентрацию ещё сильнее, довело её до крайней точки.

«Лезвие?»

Он отступал, пытаясь отвести удар, но лезвие вдруг ускорилось.

Скорость изменилась.

Прежде чем клинок рыцаря рванул вперёд, Энкрид кое-что заметил.

Дрожь.

Он видел это ясно.

В то же мгновение Энкрид подставил свой меч под меч рыцаря наискось.

Отчаянная попытка, от которой казалось, будто рвутся мышцы по всему телу.

Энкрид сосредоточился только на лезвии и не увидел лица рыцаря. А на лице рыцаря вместо скуки на миг мелькнуло лёгкое удивление.

Разумеется, тут же исчезло.

Дзинь.

Лезвия встретились, и короткий меч рассёк гладиус дворфа.

«Преимущество оружия?»

Никакого преимущества не было.

Вжух.

Острие вошло в сердце.

Энкрид умер.

Он умер, и сегодня повторилось снова.

В этот раз всё шло примерно так же.

Только он добавил ещё один приём.

Одновременно с тем, как блокировал удар гладиусом, он активировал «Волю мгновения», решив, что мышцы левой руки могут хоть лопнуть.

Наполовину это было ставкой вслепую.

В конечном счёте «Воля» была силой — мистической силой, которая проявляется через тело того, кто ею пользуется.

А значит, это было не то, что стоило делать телом, которое не успело восстановиться.

Энкрид почувствовал, как рвутся волокна мышц левой руки, но всё же ткнул Искру туда, куда хотел.

Именно благодаря этому меч рыцаря дрогнул, изогнулся и ударил в сердце, но не расколол его до конца.

Пусть немного, но время он выиграл.

Смерть была отсрочена. Ненадолго.

— Кха!

Энкрид отшатнулся назад и выплюнул густой сгусток крови.

В ту же секунду тело повело вниз.

Он попытался упереться в землю левой рукой, но силы в ней не осталось, и корпус повалился вперёд.

Ещё миг — и он рухнул бы.

Тук.

Кто-то подхватил падающее тело.

Энкрид опустил взгляд и увидел ступни.

Синар подставила бедро, удержав его.

Энкрид не повторил прежней ошибки.

Он опёрся о землю правой рукой.

Встать сил уже не было.

От удара по сердцу кровь непрерывно текла изо рта.

— Что это?

Синар произнесла это — и в ту же секунду над головой рыцаря что-то мелькнуло.

Рагна.

Его меч с силой рассёк крышу шатра.

Тр-р-р!

Ткань разодралась, и клинок в его руке страшным броском пошёл вниз.

Лезвие быстрее стрелы ударило сверху вниз.

Когда Энкрид спросил Рагну, тот ведь говорил о молнии.

И не просто так.

Его лезвие стало молнией.

Наполнив его волей отсечения, Рагна показал фехтование северного дома Заун.

Это был громовой удар тяжёлого меча дома Заун.

Кра-а-ах!

Именно такой звук и вырвался из клинка Рагны.

А рыцарь ударил мечом снизу вверх.

Что стало с громовым ударом?

Рыцарем он был не зря.

И не зря владел «Волей».

То, чего нельзя было сделать одним лишь осколком воли, рыцарь сделать мог.

Он принял меч Рагны левой ладонью — и одновременно нанёс укол.

Энкрид видел всё.

Он держал концентрацию натянутой до предела, чтобы не упустить ни одной детали.

То, что собственное тело умирало, не имело значения.

«А».

Даже Энкрид смутно увидел это.

Меч рыцаря на миг словно размножился на десятки клинков.

— Кхр-р-р...

Энкрид уже не просто плевался кровью: у губ выступила кровавая пена.

Синар, стоявшая рядом и видевшая это, сказала:

— Эльфийка не забывает мести за потерянного спутника.

Нет, с каких пор он стал её спутником?

И что вообще у них за отношения, чтобы говорить о мести?

Но звучало надёжно.

Шутить в такой миг — для этого нужна была такая выдержка, что эта эльфийка, похоже, могла сделать что угодно.

Рагна, пронзённый мечом, покатился по земле.

Рана была смертельной.

Глаза почернели и потухли.

Сердце пробили насквозь — чего ещё ждать.

— Чёрт.

Крайс точно так же заслонил Энкрида собой.

На этот раз вместе с ним была и Дунбакель.

Р-р-р.

Эстер разве могла поступить иначе?

Ага. Эти вообще собираются бежать?

На сей раз погиб именно Рагна.

Может, потому что, распалившись, внезапно решил применить крупный приём?

И всё же благодаря этому на рыцаре остался след.

Умирающий Энкрид увидел между Крайсом и Дунбакель, как рыцарь разглядывает свою ладонь.

Капли крови срывались с кончика короткого меча и падали на землю.

С его левой руки тоже стекала красная кровь и капала вниз.

Кровь была густого, яркого алого цвета.

— Меня разрезали?

Рыцарь пробормотал это невольно.

Иначе и быть не могло.

Пусть в удар и была вложена «Воля», перед ним был лишь незавершённый осколок.

А он — рыцарь.

И всё же его ладонь, обёрнутую «Волей», разрезали?

Это вообще возможно?

— Значит, меня всё-таки разрезали?

Рыцарь пробормотал снова.

Вот насколько он был потрясён.

К счастью или к несчастью, Энкрид успел увидеть только это и закрыл глаза.

Время, купленное ценой левой руки, закончилось.

— Куэ-эк.

Он пытался сдержаться, но напоследок всё равно издал что-то среднее между стоном и очень неприятным воплем — и рухнул.

Это был предел.

— Даже уходите вы до ужаса шумно.

До ушей умирающего Энкрида донёсся голос Крайса — почему-то мрачный и вместе с тем жутковатый.

Он закрыл глаза, умер, очнулся — и сегодня началось снова.

Дрожащий меч. Гнущийся меч.

И сильнее всего в памяти отпечаталось, как рыцарь двигался, когда встретил последний удар Рагны.

Он сменил ногу, сменил стойку.

Оценил силу противника и изменил сам удар, которым отбивал атаку.

Впрочем, если бы его удары всегда шли по одной и той же траектории и были примерно одного уровня, Энкрид давно бы его одолел.

— Хорошо.

— Что хорошо?

— Хорошо!

— Да что именно хорошо?

Нормально ли это — с утра, едва проснувшись, вскочить и орать «хорошо», как безумец?

Крайс рядом спрашивал снова и снова, но Энкрид полностью ушёл в свой мир.

Такого погружения у него ещё не было.

— Нет, он, похоже, головой ударился.

— В этот раз, кажется, правда сильно.

Крайс бормотал рядом.

Синар задумалась о том же.

И без того странный человек стал ещё страннее.

Хотя в этом и было его обаяние.

Энкрид прожил ещё несколько сегодня.

После этого он начал по одному раскладывать всё, что понял.

И среди прочего в самом последнем сегодня ему удалось увидеть странную сцену.

Рагна и Синар случайно атаковали вместе, и меч рыцаря, принявший их удар, запел.

У-у-у-у-ун!

Меч издал этот голос, рождённый дрожью и вибрацией.

Звон клинка. Эхо клинка.

Проще говоря — эхо.

Лезвие пело, а из глаз рыцаря потёк белый свет, видимый даже невооружённым взглядом.

Это была «Воля», ставшая зримой.

У-ун — дзынь!

Короткий меч рыцаря буквально прочертил белые лучи света вправо и влево.

Меч Рагны, попавший на путь этих лучей, переломился надвое; найдл Синар тоже был рассечён.

Энкрид, бросившийся первым, и в этот раз получил короткую отсрочку.

Поэтому он видел всё отчётливо.

«Старым коротким мечом?»

Такое уже нельзя было назвать искусством. Это была мистическая сила — почти божественное мастерство.

Рассекло и найдл, и меч Рагны.

Один относился к числу прославленных мечей; второй был таким толстым, что сама мысль разрубить его казалась нелепой. И всё равно оба оказались разрезаны.

Даже искры не высекло.

«Словно гнилую ветку срубили».

Разве одной силой «Воли» возможно такое?

Что такое «Воля»?

Что такое сила воли?

Энкрид думал, но ответа не находил.

Тогда его мысли повернули в более полезную и здоровую сторону.

Рыцарь несколько раз, убивая Рагну, отрубая ему руку или отсекая ногу, бросал примерно одно и то же:

— Жаль.

— Не стоило тебе нападать.

Он хотел заполучить талант Рагны.

Энкрид снова и снова прокручивал в памяти, как Рагна встречал рыцаря.

Он вытаскивал из повторившихся сегодня всё, что в них отпечаталось.

И сопротивление Синар тоже прокручивал.

И погибшего Крайса.

И отчаянную попытку Дунбакель.

К этому он снова и снова добавлял собственные смерти и вспоминал меч рыцаря.

Фехтование, меч, отчаяние.

Всё закручивалось в голове бурей и путалось одно с другим.

— То место — болото. Увязший в нём не выберется.

В промежутках лодочник-перевозчик всё ещё пытался столкнуть Энкрида в какую-то трясину, но, разумеется, без толку.

— Вам заняться нечем?

Иногда Энкрид первым говорил это.

В такие дни лодочник-перевозчик замолкал.

Энкриду каждый раз казалось, будто тот обиделся.

Мысль была совершенно нелепая.

Ведь это существо почти невозможно было даже представить.

Так настало пятьдесят шестое сегодня.

«Как отразить молнию?»

Он снова и снова повторял вопрос в обратную сторону, обдумывал его, затем опять спрашивал Рагну и Синар.

Ни одно сегодня он не пропустил впустую: сделал всё, что мог.

Среди прочего он снова увидел, как меч рыцаря входит, будто изгибаясь, — и снова умер от этого меча не раз и не два.

Умер, увидев дрожь клинка.

Искру рассекало, гладиус тоже рассекало.

А вот Эхо клинка он больше увидеть не смог.

Для этого нужны были случайность и удача.

Со стороны могло показаться, что богиня удачи уже преследует его, как одержимая, но сам Энкрид прекрасно знал: везучим его не назовёшь.

Значит, ждать такого же везения было нельзя.

Если полагаться не на случай, нужно было намеренно подстроить совместный обмен ударами между Рагной, Синар и им самим.

«А вот это мне не нравится».

Душа не лежала.

Это предполагало смерть лежебоки или эльфийки, которая любила шуточки.

Получалось, он сам толкнёт их в спину.

Такое он принять не мог.

Утешить себя тем, что он смотрит, как они умирают после выигранной отсрочки, ради какого-то «завтра», ещё можно было.

Но толкнуть их собственными руками?

«Лучше уж с клинком в зубах броситься».

Именно так он чувствовал. Именно этого хотел.

Поэтому Энкрид один размахивал мечом, мучился и думал.

Бесконечные размышления, бесконечный поиск и между ними — продвижение хотя бы на четверть шага. Так размышления Энкрида вернулись к началу.

Как отразить молнию?

— Начните с того, что увидите её настоящую сущность.

Так сказал Рагна.

Теперь Энкрид понимал.

Чтобы отразить, нужно увидеть и осознать.

— А потом реагируешь на скорость.

Это сказала Синар.

Среагировать — и ударить.

Заблокировать.

— Поэтому нужно просто сделать это «хорошо».

Это сказал Рагна.

В одном слове «хорошо» было заключено всё.

А вообще...

— Фу-ух.

Меч рыцаря.

Один удар рыцаря.

Разве это не было потрясающе?

— Ещё раз.

Слова сами сорвались с губ.

И вместе с ними — улыбка.

В повторяющемся сегодня Энкрид чувствовал, как в нём поднимается восторг, какого не было прежде.

Мечта пришла к нему жнецом смерти, но меч, которым она взмахнула, словно стал его путевым знаком.

И этот путевой знак был похож на свет, падающий в тёмный подземный ход.

То, что для лодочника-перевозчика было сплошной тьмой и выглядело отчаянием, для Энкрида стало светом и восторгом.

Сегодня началось снова.

Семьдесят второе. Тело всё ещё было в ужасном состоянии, но Энкрид, как всегда, шевельнулся.

Он видел и меч, который Рагна отбивал, когда сам Энкрид был уже наполовину мёртв.

И после этого больше десяти раз видел отчаянные попытки Синар.

Способ?

Не знал.

Завтра?

Не придёт.

Его это не волновало.

Именно поэтому лодочник-перевозчик не мог понять Энкрида.

Среди повторяющихся сегодня случались и дни, когда в нём без всякой причины взлетала уверенность.

Разумеется, он умирал.

После этого он пережил ещё двенадцать сегодня.

Казалось, что меч можно остановить, но он не останавливался. Таков был меч рыцаря.

— Ты.

Когда настало девяностое сегодня, рыцарь вытащил меч и нахмурился.

Потом посмотрел на Энкрида и сказал:

— Жаль.

Энкрид не сказать чтобы сильно обрадовался этим словам, но солгал бы, заяви он, что не почувствовал гордости.

Правда, в тот самый миг он вообще ничего не чувствовал.

Он был сосредоточен.

Как всегда.

Стоило ему оказаться перед рыцарем, он погружался и концентрировался.

Стоило хоть немного дрогнуть — и сердце рассекали, а он не получал ничего.

Поэтому, даже чувствуя, будто сила духа стирается в пыль, Энкрид не мог отпустить точечную концентрацию.

Но он никогда не забудет одного: мечта, явившаяся в образе жнеца смерти, признала его.

Рыцарь сказал что-то о чести и об одном ударе.

Энкрид выдохнул и приготовился.

Казалось, он может его остановить, но удар всё равно не останавливался.

Значит, он делал что-то неправильно.

Нужно прямо здесь подняться до уровня рыцаря?

Нет. Это невозможно.

Один осколок «Воли» не позволит продвинуться так далеко.

Тогда как?

Ун.

В тот миг, когда послышалось лёгкое Эхо клинка, эхо, меч рыцаря безжалостно расколол сердце.

Хлоп.

Скорость была иной, не такой, как прежде.

Эхо клинка — здесь?

«А».

Это и правда было похоже на молнию.

И в то же самое мгновение молния ударила в голову Энкрида.

Молния, словно огревшая его по башке, осветила путь, ведущий через сегодня к завтрашнему дню.