Глава 321 — Лодочник не выдержал и рассмеялся
Лодочник-перевозчик всё-таки рассмеялся.
— Хорошо.
Всего одно слово: «хорошо».
Молчание повисло само собой.
Стало зябко.
Зима всё-таки, холодно.
В жаровне с треском вспыхнул огонь.
И как раз в этот миг у входа в шатёр хлестнул ветер.
Ледяной зимний ветер.
Обычному человеку, наверное, показалось бы, будто в сердце ему вонзили кинжал.
Но обычных людей здесь не было. Включая Энкрида.
— Так я тоже сказать могу, — вполголоса вставил Крайс.
И ведь не соврал.
Разумеется, Энкрид не растерялся.
С каких это пор Рагна умел толково объяснять?
Даже Рем, этот сукин сын, который прёт в своём темпе, как учитель был так себе.
Так что удивляться было нечему.
— Объясни.
— Если ударит молния, как вы её остановите?
Для Рагны это было лучшее, на что он был способен.
Для всех остальных — худшее объяснение из возможных.
И что, разве это было проблемой?
Конечно нет.
Энкрид, как всегда, умел быть отличным слушателем и отличным учеником.
Он знал, как слушать по-настоящему.
Нет, его скорее стоило назвать таким слушателем, который, если собеседник не может объяснить, выспросит всё до последней капли и вырвет ответ силой.
— Никак.
Энкрид ответил.
— Можно.
Рагна добавил.
— Так как именно? Не «хорошо».
Хорошо бы Рагне уже привыкнуть объяснять, но это было бы чересчур смелым желанием.
Рагна плохо ориентировался, плохо говорил, был привередлив в еде, да и характером, мягко говоря, не блистал.
О репутации он не заботился и жил как вздумается.
Иногда ему было лень даже разговаривать.
Так описать — сплошная катастрофа. Но если смотреть только на меч, мужчина по имени Рагна был лучшим.
Лучшим из лучших.
— Сначала уловить предвестие, потом рубануть.
Рагна объяснил как мог.
Для него и это было пределом.
Тут начиналась область чувств и таланта.
Энкрид был упрям.
Он снова и снова спрашивал, а Рагна отвечал.
Рагна говорил всё, что мог.
Но ясного образа внутри так и не сложилось.
Ничего не всплыло.
И всё же на этом дело не заканчивалось.
«Если отсрочить смерть».
Тогда сегодня можно будет использовать куда полнее.
Поставь он ради этого Рагну впереди — и, возможно, увидел бы, как Рагна принимает меч рыцаря.
Но Энкрид так бы не поступил.
Полнее использовать сегодня и выставить Рагну вперёд, заранее зная, что тот не выдержит, — разные вещи.
Это была черта, которую нельзя переступать.
Та самая черта в душе, появившаяся ещё тогда, когда он впервые начал повторять сегодня.
Для одних она становилась убеждением, для других закреплялась под именем чести.
«Честь, значит».
Прежде чем явится посланник смерти, рассуждающий о чести, Энкрид должен сделать всё, что может.
В вопросах и ответах он выстраивал внутренний образ и обдумывал его.
Но и это было ещё не всё.
— Синар.
Эльф тоже сумела бы принять тот удар.
Среагировала бы.
Как ей это удалось бы?
— Знаешь, как остановить молнию?
— Уклониться до того, как она ударит.
— А если не получится?
— Можно подставить что-нибудь вместо громоотвода.
Она сказала это и легонько стукнула по своему найдлу.
В словах, похожих на полушутку, мелькнул отвлечённый смысл.
Что-то, за чем чувствовалось глубокое понимание.
— Найдл легко выхватить, им удобно рубить, удобно отводить удар и блокировать.
— А если придётся блокировать меч рыцаря?
Вопрос прозвучал внезапно, но никто не счёл его странным.
Энкрид всегда был таким.
Он был безумен на мечах и, вцепившись в несбыточную мечту, бился до последнего.
Именно это сделало его тем, кем он стал сейчас.
Все это признавали.
Поэтому к подобной чепухе из его уст давно привыкли.
Даже Крайс смотрел на происходящее как на часть обычного дня.
Дунбакель ждала с лицом человека, который очень надеется, что сейчас спросят и её.
— Я выхвачу меч раньше, чем противник оторвёт ногу от земли, раньше, чем положит руку на рукоять.
Отвечая, Синар чувствовала, как её затягивает магическая сила Энкрида.
Что это за мужчина?
И раньше он был таким, но сейчас разгорелся ещё ярче.
В её глазах он почти казался существом, в котором поселился дух-элементаль огня.
«Нет. Не огонь».
В нём вихрем крутились жажда, страсть и восторг.
Сильные чувства вонзались в чуткое сердце эльфа.
Если фрок видит талант, то эльф чувствует эмоции.
Таково свойство расы.
Чтобы жить на континенте, это свойство приходилось притуплять, а многое — просто пропускать мимо.
Если фрокам надо привыкнуть к слову «сердце», то эльфам надо научиться спокойно переходить волны чужих чувств.
В этом смысле Синар была эльфом, прекрасно приспособившимся к континенту.
И всё же.
«Горячо».
Энкрид не повышал голос.
Не суетился.
Не размахивал руками и ногами.
Он всего лишь разминался и произнёс несколько фраз.
Всего лишь подошёл и заговорил.
Но этот жар разогрел Синар.
Задел её эльфийскую кровь.
И заставил её стать серьёзной.
Ответ вышел без улыбки — хотя улыбки на её лице и обычно не водилось — и без шутки.
— Меч рыцаря — бедствие. Как ты собираешься остановить то, что называешь бедствием?
Ответом, который был нужен сейчас, мог стать только встречный вопрос.
Если начнётся землетрясение, сможет ли человек остановить его силой?
А смерч?
Наводнение?
Тайфун?
Ливень?
Засуху?
Это стихийные бедствия.
Рыцаря называют бедствием, сотворённым человеком.
Среди драконидов, эльфов, великанов, гномов, зверолюдов и людей именно людей на континенте больше всего, и именно они стали владыками; потому за рыцарями и закрепилось прозвище «людское бедствие».
Но куда точнее было бы просто сказать: бедствие.
Разумеется, существовали и эльфийские рыцари.
У зверолюдов сходное понятие, кажется, называли героем.
Бывало и так, что среди людей существ, подобных рыцарям, называли другим словом.
Не в термине дело.
Синар вспомнила прошлое, посмотрела на настоящее и представила будущее.
«Способ идти дальше».
Когда-то Синар Кирхайс, отказавшись от чего-то, увидела собственный предел.
Она потеряла путь вперёд.
Но именно потому, что отказалась от этого, и сумела дойти до нынешнего места.
Противоречие, да и только.
Упущенная рыба всегда кажется крупнее?
Или она поняла, что, чтобы стоять рядом с мужчиной перед ней, ей нужна та самая упущенная рыба?
«Может быть».
Что она почувствует, если увидит, как мужчина перед ней погибнет от меча рыцаря?
Случайность, но чуткость и ясный ум эльфа точно предсказали то, что должно было случиться.
«Приятным это точно не будет».
Значит, она пожалеет.
И наверняка не раз вспомнит ту упущенную рыбу.
«Пустые мысли».
Снаружи Синар оставалась невозмутимой, но внутри покачала головой.
Действительно бесполезные мысли.
Энкрид, услышав вопрос Синар, задумался.
Рагна говорил о молнии.
Синар, вероятно, подстроилась под его слова.
Эльф хотя бы попыталась объяснить с оглядкой на слушателя.
После их ответов у Энкрида возникло нечто похожее на вывод.
«Как остановить молнию?»
Сначала нужно было найти ответ на это.
— У меня не спросишь?
Пока он размышлял, к нему подошла Дунбакель.
— О чём?
— Ну, про рыцаря… меч… это.
— Иди спать.
Дунбакель пока не дотягивала.
Даже на всякий случай спрашивать не было нужды.
К тому же это была зверолюдка, которая и без вопросов всё равно скажет своё.
— Просто звяк — и отбить!
Ну да, понял.
Энкрид похлопал Дунбакель.
— Ты очень помогла.
В его голосе не было ни капли чувства.
— Правда?
— Правда.
Он кое-как кивнул и отправил её обратно к койке. Крайс, наблюдавший за этим, восхитился:
— По-моему, капитан, попади вы в салон, стали бы там лучшим сотрудником.
Становиться лучшим в искусстве обхаживать знатных дам Энкрид не собирался.
До вечера он отдыхал, ел, обдумывал, рассекал пустой воздух ладонью вместо меча, проверял вооружение, а потом поблагодарил всех за труды.
Он готовился душой.
Сегодня не звучала обычная чушь про роковое обаяние и прочее.
Виной тому были странная сила, появившаяся в поведении Энкрида, и его взгляд.
Синар не сказала этого вслух, но этот взгляд и эта манера держаться раз за разом били её в сердце.
Разумеется, она хорошо держала свои чувства под контролем и не позволяла сердцу бешено колотиться.
А потом появился рыцарь.
— Один раз.
— Отрази всего один раз.
— Это минимум, необходимый, чтобы моя честь осталась цела.
Почему этот тип каждый раз говорит то, о чём его не спрашивали?
Энкрид взялся за меч и затаил дыхание.
Как остановить молнию?
Для начала надо хотя бы встретить меч, верно?
Текущий меч, первая форма меча, созданная Энкридом, — Змеиный меч.
Разве молнию нельзя отвести?
— …Будто ты ждал меня. Странно.
Так сказал рыцарь.
Энкрид не ответил.
Концентрация вспыхнула и разорвала цепь дурного предчувствия.
После этого оставалось только собрать её в одну точку и следить за противником.
Он хотел увидеть начало удара, который ворвётся без всякого подготовительного движения.
— И правда, — пробормотала за спиной Синар.
— Вы что, пророк? — Крайс тоже был озадачен.
— Поэтому вы велели держать меч в руке?
Рагна удивился не меньше.
Да и Эстер не могла не удивиться.
Дунбакель, увидев противника, застыла.
— Это ещё что такое?
Для зверолюда он и был чудовищем, будящим инстинкт выживания. Чем же ещё.
Фу-ух.
Меч летел к нему.
Сначала — встретить его.
Как остановить молнию, будет потом.
Вжик.
Энкрид увидел мираж.
Увидел меч, изгибающийся прямо перед ним.
Казалось, чужой клинок, качнувшись, сперва поддел его меч и лишь потом встретился с его лезвием.
Картина была такой странной, что он не был уверен, видел ли всё правильно.
А потом сердце раскололось.
* * *
Лодочник-перевозчик видел и внутренний мир, и реальность за его пределами.
Настоящее тоже не могло укрыться от его глаз.
Он смотрел, как умирает проклятый.
В этом была его единственная забава и единственная радость.
Однако нынешний объект проклятия оказался до крайности странным.
«Смеётся?»
Он смеялся, умирая.
Смеялся от боли.
Смеялся, когда боль проносилась по всему телу.
Смеялся даже с таким видом, будто заперт в тёмной норе.
Энкрид просто радовался, потому что увидел что-то новое, но для лодочника-перевозчика это было совершенно непривычно и совсем не обычно.
Лодочник-перевозчик наблюдал всё это время.
В повторяющемся сегодня Энкрид умирал снова и снова.
Умирая, смеялся; умирая, мучился; умирая, думал; умирая, размышлял.
Какое удовольствие могло быть в таком повторении?
Никакого.
Лодочник-перевозчик это знал.
Знал слишком хорошо.
И лучше кого бы то ни было понимал, почему повторение сегодня — проклятие.
— Он безумный ублюдок.
Лодочник-перевозчик пробормотал это в одиночестве.
— Отчаяние… не становится для него отчаянием?
Лодочник-перевозчик спросил сам себя.
— Страдание, неведение и даже отчаяние не способны окрасить его волю.
Лодочник-перевозчик повторил это себе.
И потому стал наблюдать за умирающим Энкридом.
Смотрел.
Следил.
Тот умирал, умирал и снова умирал.
— Тебе всё ещё весело?
Иногда, встретившись с ним, он спрашивал.
— М-м?
— Что вы сказали?
Энкрид даже не слушал толком.
Он всем сердцем и всей силой отдавался происходящему.
Не видел и не слышал ничего — только сосредотачивался на одном.
И вместе с тем наслаждался этим.
Лодочник-перевозчик вспомнил древнее континентальное изречение, услышанное очень давно.
Воспоминание относилось к тем временам, когда он ещё не стал лодочником-перевозчиком.
Поскольку у него отняли дар забвения, вспоминать прошлое было легко.
Знающий уступает любящему, а любящий уступает тому, кто наслаждается.
Знать — значит постичь.
Постичь — значит начать считать известное тебе единственно верным.
А это путь не столько к усилию, сколько к застою.
Остановка и довольство нынешним.
Любовь становится силой, заставляющей стараться.
Любишь — и ради этого трудишься.
Поэтому это уже не застой, а движение вперёд.
Только трудится такой человек потому, что ждёт награды.
И потому, что думает о следующем шаге.
Любовь — это движущая сила.
Сила души, заставляющая прилагать усилия.
Наслаждение — это боевой транс.
Забыть себя, забыть обстоятельства и провалиться в миг.
Как в детстве, когда за первой игрой забываешь даже о времени.
И если человек способен на такое, повзрослев.
Если только способен.
Тогда это самозабвение: он забудет себя и погрузится настолько, что даже не осознает собственной сосредоточенности.
Но может ли такой человек существовать?
Нет.
Лодочник-перевозчик до сих пор не встречал таких.
Обычно люди стираются.
Изнашиваются.
И душа уходит.
И усилие меркнет.
Они устают.
Им всё надоедает.
Они пропитываются усталостью.
Выдыхаются.
Их пожирает опустошение.
Так было со всеми.
Но теперь перед глазами лодочника-перевозчика был тот, с кем этого не происходило.
Такого безумного ублюдка он точно видел впервые.
И так Энкрид повторял сегодня снова и снова.
Повторение не стало для него ни кандалами, ни тюрьмой.
Прутья не смогли удержать человека по имени Энкрид.
И всё же взгляд лодочника-перевозчика не помутнел.
Он продолжал наблюдать.
Кандалы сегодняшнего дня крепки.
Тяжелы.
Их не разбить.
Что же тогда делать?
Энкрид дал ответ.
Кандалы?
Так беги вместе с ними.
Если честно, он будто даже не знал, что на нём кандалы.
— Ха.
Лодочник-перевозчик всё-таки рассмеялся.