Глава 320 — Вот что такое отчаяние

Похвала

Настало утро второго «сегодня».

Энкрид снова проживал тот же самый день.

Цепь дурного предчувствия, что оказалась сильнее чутья уклонения, всё так же сковывала тело.

Руки и ноги застыли, не желая слушаться.

И это «сегодня» ничем не отличалось от прежнего: ему снова пришлось смотреть, как умирают другие.

К вечеру Энкрид всё же сказал то, что должен был сказать.

Минимальная подготовка.

— Рагна, держи меч в руке, даже когда отдыхаешь.

Он предупредил заранее, но дело было не в мече.

Рагна устал.

Был ранен.

Он был не в лучшей форме.

Одно лишь знание этого ничего не меняло.

Потому это и было бедствием.

Недаром его называли бедствием.

Рыцарь снова убил всех его товарищей.

Третье «сегодня» прошло. За ним прошло четвёртое.

Всё повторялось.

Дурное предчувствие. Сдавливающая цепь. Смерть товарищей. Его собственная смерть. Боль. Иногда — встреча с лодочником на реке.

— Отчаяние.

Лодочник появлялся вновь и вбивал ему в голову это слово.

Энкрид не отвечал.

— Отчаяние.

Прошло двенадцать «сегодня».

Один и тот же день повторялся снова и снова.

Скованный цепью дурного предчувствия, не в силах сдвинуться с места, Энкрид смотрел, как умирают его товарищи.

Он ни разу не отвёл глаз.

Не мог.

Крайс, у которого с боем всё было из рук вон плохо, всё равно заслонял его собой.

Тот самый парень, что каждый день твердил о бегстве, в этот миг вдруг показывал Энкриду спину.

Это было проклятием.

Поэтому привыкнуть не получалось.

Физическая боль и внутренняя боль были одинаковы.

Каждый раз приходилось выносить одну и ту же муку.

Каждый раз приходилось смотреть на всё до конца.

Энкрид, впрочем, с самого начала и не собирался отворачиваться, но боль оставалась болью.

— Вот это и есть отчаяние.

Лодочник бросил это почти небрежно — и исчез.

Наступило двадцать второе «сегодня».

Шевельнулось.

Сразу после того, как грудь Синар рассекло, палец Энкрида дрогнул.

Это повторение «сегодня» уже немного отличалось от предыдущих двадцати одного.

— Жених.

Она не умерла.

В первое «сегодня» он решил, что она погибла, но Синар тоже не была заурядным бойцом.

Найдлом она сбила траекторию меча и свела рану к минимуму.

В этом движении смешались две манеры фехтования: отвести клинок и принять удар.

А Рагна?

Он не стал состязаться со скоростью чужого удара, а поднял свой меч и выдержал его силой.

У этих людей было чему учиться.

Шевельнулось.

Рагна, Крайс, Дунбакель, Эстер.

Только когда Энкрид увидел смерть их всех, кисть наконец подчинилась ему.

— Вот теперь могу двигаться.

Короткая фраза — и всё.

— М-м?

Но клинок в руке каштановолосого мужчины всё равно вошёл ему прямо в сердце.

Энкрид опять умер.

Плеск.

Чёрная река и лодочник.

Похоже, делать ему было нечего: появлялся без конца.

— Отчаяние.

Пустой, расфокусированный взгляд лодочника, передавшего это слово, остановился на Энкриде.

Энкрид безучастно смотрел на него.

Тот каждый раз повторял «отчаяние», но в нём не было ни усталости, ни скуки.

Пока Энкрид так же равнодушно смотрел в ответ, его тело начало медленно расплываться.

Пора было возвращаться в реальность.

Пора снова прожить «сегодня», в котором ему предстояло смотреть на смерть товарищей.

Пора отправиться в день, где смерть повторялась снова и снова.

Тело и лицо Энкрида таяли, словно дым.

Лодочник смотрел на него.

Он, лодочник, не говорил лицом.

И всё же порой какая-то часть его чувств прорывалась наружу.

Так было и теперь.

Время сна подходило к концу, тело Энкрида расплывалось, и лодочник выразил малую часть своих чувств.

Даже перевёл её в слова.

— Ты улыбаешься?

* * *

Река исчезла.

Энкрид очнулся от сна.

Иными словами, началось повторяющееся «сегодня».

Тридцать второе.

— Сон паршивый приснился.

Энкрид пробормотал это сразу, как поднялся.

Первым делом он сделал вот что.

Записал прошедшее «сегодня» в сны.

Вернее, не просто отмахнулся как от сна: правильнее было бы сказать, что он превратил его в первый шаг вперёд.

«Сегодня», в котором он ничего не мог сделать.

Разве это не довольно... нет, очень неприятно?

Ощущение было такое, будто по всему телу ползали насекомые.

— Что за сон?

Крайс, сидевший сбоку, спросил это, стирая из уголков глаз сонную грязь.

— Как ты умираешь.

— Накаркаешь же.

На честный ответ Энкрида Крайс ответил с не меньшей искренностью.

— Рагна, и твою смерть тоже видел. Держи меч под рукой.

— На редкость мерзкое пожелание.

Рагна тоже ответил от чистого сердца, и утро вышло прямо-таки тёплым и душевным.

Рагна не верил в приметы, но внезапно услышать такое — кому угодно станет не по себе.

Тем более когда это говорит Энкрид.

— Вы что, от варвара набрались его бреда?

Рагна редко жаловался вслух, но сейчас прозвучало почти как жалоба.

Тон был всё такой же бесстрастный, зато смысл — хуже некуда.

Энкрид отреагировал совершенно естественно.

— Это оскорбление? Тогда вызываю на дуэль.

С чего это его сравнивают с Ремом?

Он легко отшутился, не придав словам большого значения, и Рагна больше ничего не сказал.

Энкрид двигался живее, чем в любое из прошлых «сегодня».

Отчаяние?

Это слово плохо к нему липло.

Да, положение предельное.

Да, противник — нелепое чудовище такого уровня, что в голове не укладывается.

Но ответ был прост.

«Один раз».

Если выдержать первый удар, он уйдёт.

И это — отчаяние?

Нет.

Даже если бы имелся путь уклониться, Энкрид не стал бы его выбирать.

Противник был рыцарем.

Пусть он явился бы самой смертью, Энкрид всё равно испытывал чистую радость от того, что к нему приблизилась его мечта.

Вместе с болью пришёл и восторг.

Смерть товарищей он оставит в снах и пойдёт дальше. Энкрид решил начать именно с этого.

Значит, никого он не даст убить.

И оставался только один ясный ответ.

«Нужно принять удар».

Не получится?

Будет делать, пока не получится.

Понадобится — пойдёт на что угодно.

Вот и всё.

Ему каждый раз придётся видеть, как умирают товарищи?

И это должно быть отчаянием?

«Слабовато».

Сколько «сегодня» он уже преодолел?

Повторяющийся день можно искривить множеством способов.

Обязательно ли в повторяющемся «сегодня» всё должно происходить одинаково?

Он уже знал, что нет.

Ещё недавно тело не двигалось, а теперь он мог делать то, о чём и подумать не мог.

Энкрид первым делом взял своё вооружение, лежавшее в углу казармы.

Стоит ли намотать на себя ещё и бинтовый доспех?

Нет, смысла не будет.

Он же видел меч рыцаря.

Такой удар не остановишь защитным снаряжением.

На Синар тоже было далеко не обычное снаряжение, но его рассекло как ни в чём не бывало.

Значит, в тот удар было вложено нечто ещё.

И Энкрид, кажется, понимал что.

«Воля».

Рыцарь — тот, кто пользуется Волей.

Энкрид осознал это ясно.

Тогда что делать?

Попробовать отвести удар?

Сработает ли Змеиный меч?

О том, что его собственное тело было в плачевном состоянии, он уже забыл.

Почти такое же «сегодня» подошло к концу.

— Все хорошо потрудились.

Энкрид всегда говорил что-то похожее.

Есть вещи, к которым нельзя привыкать, даже если они повторяются.

Энкрид об этом не забывал.

После этих слов и ещё нескольких пустяковых реплик прозвучало последнее:

— Роковое обаяние, чистое роковое обаяние.

На словах Крайса шатёр с треском распороло, и внутрь вошёл каштановолосый мужчина.

Начало всегда было одним и тем же.

— Виноват.

Мужчина сказал это, а Энкрид начал готовиться.

— Одного раза хватит, и я уйду. Так я хотя бы в какой-то мере уважу свою честь.

Вид у него был такой, будто он занимается делом, которое ему самому не по душе.

И всё равно Энкрид до сих пор не мог остановить даже один его удар.

Пока мужчина что-то говорил, Энкрид двинулся.

На самом деле он почти не слушал чужие слова.

Не впервые же слышал.

К одним вещам от повторения привыкаешь, к другим — нет.

Слова, которые врезались в память, только надоедают.

Честь или не честь — неважно. Концентрация вспыхнула жарко.

Кандалы дурного предчувствия обвили тело и сжали его, но он уже начал однажды их преодолевать.

От кончиков пальцев он отдал приказ всем мышцам.

Двигаться.

Стопа Энкрида естественно оторвалась от земли.

Тело послушалось его воли.

Дурное предчувствие всё ещё обвивало шею и душило, но это уже не имело значения.

Им можно было пренебречь.

Главное — он двигался.

Мужчина прежде всего заметил того, кто сделал шаг, даже не дослушав его.

Его взгляд перешёл к Энкриду.

Энкрид заговорил:

— Сначала я.

— Жених.

Синар попыталась его остановить, но было поздно.

— Похоже, цель — я. Разве нет?

Он договорил и сделал следующий шаг.

Верно.

За прошедшие «сегодня» он выяснил всё, что можно было выяснить.

Чтобы преодолеть «сегодня», нужно понять, что в нём важно, и смотреть этому прямо в лицо.

«Его цель — я».

И если выйти вперёд с таким вызовом, человек подобного склада ни за что не проигнорирует.

Энкрид сказал то, что понял из разбора ситуации, и встал перед ним.

Мужчина — рыцарь — поднял меч.

Короткий меч со сколом на лезвии выскользнул с тихим звоном. Это и было оружие смерти.

Жнец по имени сон взял оружие в руку.

— А ты лихой.

Он махнул мечом.

Глухой удар.

Энкрид попытался блокировать, но чужой клинок оказался быстрее.

Быстрее Лайканоса?

Похоже на укол без убийственного намерения Саксена?

Он видел этот удар бесчисленное множество раз, но попытался остановить впервые.

Энкрид ощутил разницу в скорости.

Противник выбросил меч без передачи силы от ног.

Клинок, у которого невозможно прочитать момент.

«Я опоздал».

Энкрид принял это так.

Опоздал, упустил удар — значит, сердце закономерно раскололось.

Смерть приближалась.

И всё же Энкрид широко ухмыльнулся.

Первого, чего хотел, он добился.

Смерть тоже это увидела.

«Псих».

Он мгновенно раскусил Энкрида.

Противник был ненормальным.

Правда, самому Энкриду до этого не было дела.

Он был доволен тем, что его уловка сработала.

Если не хочешь смотреть, как умирают Синар, Рагна, Крайс, Дунбакель и Эстер, нужно всего лишь выйти первым.

Глаза закрылись.

Смерть пришла.

Плеск — Чёрная река.

Лодочник всё-таки прорвался внутрь хотя бы на мгновение, хотя времени открывать внутренний мир образов не было.

Проходя мимо, он оставил восторженную похвалу:

— Псих.

Такая похвала прозвучала уже во второй раз.

Энкрид едва успел ответить:

— Благодарю.

На длинную речь времени не было.

Или ему показалось, что паромная лодка на удаляющейся реке резко качнулась?

Кто знает.

Как бы то ни было.

«Тело двигается».

Значит, оставалось только принять удар.

— Фух. Хорошо.

— И что именно хорошо?

Крайс спросил это сразу после того, как Энкрид очнулся и произнёс первые слова.

— Не обращай внимания.

Энкрид принялся обдумывать.

Можно ли прямо сейчас восстановить тело?

Нет.

Думая об этом, он взял меч Рагны и поставил рядом с его койкой.

— ...Что это? Спарринговаться предлагаете?

— Держи при себе.

Действовать было проще, чем объяснять причины.

К тому же, чтобы хоть немного разогреть тело, важно было не прекращать движение.

У жаровни он одно за другим выполнял упражнения: растягивал мышцы, подстёгивал восстановление.

И всё равно не прекращал думать.

«Как остановить?»

Ответа по-прежнему не было видно.

Он не думал, что сможет остановить удар только потому, что тело теперь двигается.

Но ведь это всего один взмах клинком.

«Нет».

Не просто один взмах.

Меч рыцаря.

«Да уж, бред какой-то».

Энкрид не был тупицей.

Он знал, что сам сделал на поле боя.

Его меч не смогла остановить толпа обычных солдат.

Он рубил наёмников, которые кое-как умели держать клинок, и зарубил выходца из дома Хьюриер.

Среди них были маг и шаман.

Совсем недавно его даже зажали враги.

Он выбрался, доверившись чувствам, но лёгким это не было.

Тому, кто не знает о повторяющемся «сегодня», это показалось бы не мастерством, а мистической силой.

Ведь со стороны всё выглядело так, будто он прошёл через весь этот ад с одним мечом. Точнее, с тремя, но всё равно — только с мечами.

— Вы были магом?

Неудивительно, что Крайс вдруг спросил такое.

Даже Эстер посмотрела на него с подозрением: а вдруг?

Разумеется, нет.

Заклинаний Энкрид не знал.

Он снова прокрутил в памяти меч рыцаря.

Теперь ему самому казалось, будто он стал обычным солдатом.

Мысли потянулись дальше.

Будь здесь Саксен, он бы что-нибудь заметил?

Нет, будь здесь Саксен, разве рыцарь не разделался бы и с ним так же легко?

Или он всё-таки что-нибудь сделал бы?

А если бы Рагна не был ранен?

Пустые мысли.

Вот оно, отчаяние?

Остаток чувства, которое лодочник силой впихнул ему в голову?

Энкрид не стал ни отбрасывать всё это, ни стирать.

Оставил как есть.

Неважно.

Что такое отчаяние?

Это когда впереди нечего видеть, и человек сам обрывает надежду, сам рушится.

Это когда он тонет в собственном мраке и падает.

Всё это не имело к Энкриду отношения.

Он застрянет в «сегодня», потому что не сможет принять один удар рыцаря?

Да он скорее обрадуется.

Куда хуже — ничего не делать, без повода и толчка кое-как проживать день за днём и смотреть, как мечта, которую он носит в себе, блекнет, рвётся и стареет.

— Сегодня — тоже на полную.

Лучше уж биться до последнего. Смерть приближается?

Неважно.

В конце концов, он живёт не для того, чтобы умереть.

И главное — прошедшие «сегодня», то, что лодочник называл мукой и неведением, и бесчисленные «сегодня» до них...

Они разбили ещё одну скорлупу вокруг Энкрида.

Как в самый первый раз, когда он встретил «сегодня», его разум встал прямо и твёрдо.

Это было маленьким озарением.

И большим — тоже.

«Нет такого правила, что „сегодня“ нельзя использовать».

Он использовал его и против оборотня с магом, и когда прорывался через заклинательную ловушку.

Теперь смысл расширился.

Биться, терпеть проклятие повторения — и пользоваться им.

В этот миг он осознал головой то, что до сих пор делал телом.

У Энкрида словно открылись глаза.

Он понял, что нужно делать.

— Рагна.

— ...Что?

В голосе Энкрида естественно появилась сила.

Рагна отреагировал на перемену в нём.

Что с ним опять?

— Допустим, твоё тело в порядке.

Глаза Энкрида блеснули.

Странный взгляд: возбуждённый, воодушевлённый, почти счастливый.

Он уже открыл рот, но Рагна перебил:

— Оно и сейчас в порядке. Лучше, чем у командира.

В некотором смысле бравада, наверное, самое сильное оружие.

Бравада Рагны сияла ничуть не слабее, чем взгляд Энкрида.

Энкрид ответил без паузы:

— Моё тело сейчас на девять из десяти.

На самом деле на пять.

— Я полностью восстановился.

— Вот и я только что полностью восстановился.

Синар, слушавшая их перепалку, тихо спросила:

— Они чем занимаются?

— Выясняют, кто из них больший идиот, — подвёл итог Крайс.

— Я не ранена.

Дунбакель тоже вставила слово.

Она тоже была ранена.

Разумеется, на её слова никто не отреагировал.

Энкрид и Рагна тоже не обращали внимания на происходящее вокруг.

Точнее, Энкрид делал вид, что ничего не слышит, и Рагна естественно последовал за ним.

Суть была вот в чём.

— Сможешь принять меч рыцаря?

Сам вопрос, поза, тяжесть в голосе, взгляд — и что-то горящее за всей этой бравадой.

Всё это подстегнуло Рагну.

Услышав вопрос, он на миг погрузился в собственный мир.

Эта битва стала для него толчком.

Рагна увидел путь.

Он слишком ясно понял, куда ведёт его талант.

Но увидеть путь ещё не значит пройти по нему.

Опыта не было, поэтому знать наверняка он не мог.

И всё же сияющий талант заранее показал ему дорогу.

Дорогу, которую вновь открыл пробуждённый толчком талант.

Рагна был почти уверен.

Вот она — дорога к рыцарю.

Значит...

— Остановлю.

Если отбросить браваду, он действительно мог.

Рассечение, наполненное Волей, — если тем, что он получил, проложить путь первым, меч рыцаря тоже можно остановить.

Смутная уверенность.

И уверенность в себе.

Во всяком случае, с одного удара он больше не развалится беспомощно.

Думать — это не значит одному сидеть, сжимать башку и вести себя как идиот.

К тому же Энкрид смутно чувствовал не только собственные перемены, но и перемены в Рагне.

Особенно после появления рыцаря: в каждом повторяющемся «сегодня» Рагна реагировал чуть иначе.

Что это значит?

Может, он что-то видит?

Подозрение и вопрос.

Энкрид увидел простой и лёгкий путь.

Он решил взять ответ у Рагны.

— Как?

Ну давай, расскажи способ.

Рагна будто опьянел.

Голос и взгляд Энкрида сделали с ним именно это.

Поэтому он послушно заговорил.

Он представил меч рыцаря и мысленно начертил его.

Если судить лишь по таланту, этот мужчина мог считаться лучшим на всём континенте.

Он не стал долго думать.

Слова сорвались с губ сразу.