Глава 323 — Как заблокировать молнию?

Рыцарь Джамаль

Осознание ударило молнией, но воплощать его всё равно предстояло телу.

Встретив новое сегодня, Энкрид рывком сел. Крайс рядом испуганно переспросил:

— Что такое? Во сне придавило?

Энкрид молча смотрел в пустоту, и Крайс тут же принялся болтать дальше:

— Это всё от слабости бывает. Отдохнёте как следует — пройдёт.

— Да?

Только тогда Энкрид равнодушно отозвался и вновь прокрутил в голове внезапное прозрение.

Получится?

Похоже, получится.

Это ощущение — шестое чувство — жаркой дрожью прошлось по всему телу.

— Почему у вас с каждым днём вид всё хуже? — пробормотал Крайс сбоку.

Энкрид его проигнорировал.

После этого ему пришлось вложить ещё двенадцать дней.

Нужно было как следует приучить тело к одному приёму фехтования, до которого он дошёл в повторяющемся сегодня.

— …Что это? — неожиданно удивился Рагна, помогавший ему в процессе.

— Что?

— Когда вы успели такое придумать?

— Вдруг пришло в голову.

— Значит, талант.

Рагна пробормотал это себе под нос.

Похоже, особого любопытства он при этом не испытывал.

Энкрид оттачивал фехтование, советовался с Рагной и устраивал с Синар лёгкие спарринги на ребрах ладоней.

Руки эльфийки двигались по-особому.

А уж её умение читать намерения противника было, как бы сказать, за гранью здравого смысла.

Когда Энкрид спросил, как это устроено, Синар ответила:

— Эльфийское искусство.

И это искусство тоже стоило выучить.

По правде говоря, Энкрид понял, что отчасти уже им пользуется.

Дальше оставалась только тренировка.

А тренироваться он умел лучше всего.

Он так и поступил.

Снова и снова точил фехтование, закалял тело, повторял.

И точно так же не стеснялся расспрашивать об эльфийском искусстве, подсматривать и перенимать.

Хотя «подсматривать» было не совсем честным словом.

Синар ничего не жалела и объясняла сама:

— Мы читаем чувства. Немного повернуть это в другую сторону — и получится почти чтение мыслей. Останется перенести то же самое в бой.

К тому же Синар объясняла на редкость внятно.

По сравнению с Ремом, Рагной, Саксеном и Аудином — ангел.

Даже архангел, без преувеличения.

Аудин ещё иногда выдавал что-то похожее на объяснение, но он держался правила: телом усвоишь быстрее.

Иными словами, объяснениям словами он предпочитал объяснения телом.

Для ученика это, мягко говоря, не всегда было благом.

Так или иначе, опираясь на объяснения Синар, Энкрид снова и снова пытался приживить это искусство к телу.

Кандалы дурного предчувствия помогли и на этот раз.

Чутьё уклонения — это умение смотреть в лицо собственному инстинкту.

Откуда берётся этот инстинкт?

Из того, что происходит перед глазами.

Это предупреждение, рождающееся из суммы всего, что за миг касается пяти чувств.

Таково шестое чувство.

Чутьё уклонения было техникой уклонения, использующей шестое чувство.

А что тогда с эльфийским искусством?

Подражать расовой способности читать чувства он не мог.

Энкрид пошёл другим путём.

Начал с глаз.

После того как Аудин научил его технике изоляции, Энкрид развил глазомер, позволяющий видеть уровень противника.

К этому он добавил концентрацию.

Смотрел на стоящего перед ним противника как на точку и сосредоточивался на ней.

Тело, выстроенное техникой изоляции, держал готовым сорваться в движение в любой миг.

На противника он смотрел через точечную концентрацию.

А искусство чувств оттачивал снова и снова, пока оно не становилось острым, как лезвие.

Смотреть глазами и ощущать чувствами.

Вот основа, на которой можно было украсть и воспроизвести эльфийское искусство.

— Ты сейчас… это…

Когда он показал этот приём перед эльфийкой, она удивилась.

Лицо Синар не изменилось, но зрачки совсем чуть-чуть расширились — так слабо, что без точечной концентрации Энкрид этого бы не заметил.

Его самого это удивило.

Чтобы увидеть такое, нужно было погрузиться глубже прежнего, плотнее всмотреться в противника.

Научившись широко разворачивать точечную концентрацию, он теперь вернулся к прежнему способу и освоил, как проникать ещё глубже.

— Я просто повторил за вами.

— Если бы это можно было просто повторить, мы бы не называли это тайным искусством нашего народа.

— Вот как?

— Когда будешь знакомиться с эльфийским народом, можешь показать им это искусство.

— Знакомиться?

— До рождения ребёнка надо хотя бы лицо показать.

Мир эльфов был устроен примерно как родовое общество.

Энкрид слышал и о правиле общего воспитания детей, так что сама деревня, родина, становилась для ребёнка и родителями, и родственниками, и семьёй.

— Полуэльфу, рождённому от человека и эльфийки, разве не придётся несладко?

— Всё будет хорошо. Окружим любовью.

Энкрид хотел было отбить шутку, но сам попался на ответный удар и невольно рассмеялся.

— У тебя хороший смех, — сказала Синар, глядя на него.

Это прозвучало так, будто ей нравилось видеть его улыбку.

Энкрид спокойно пропустил это мимо.

Пора было снова сосредоточиться.

Тайное искусство эльфийского народа в итоге позволяло не упускать дыхание противника, его движения, самые мелкие изменения.

Рыцарь тоже был человеком.

Он не был богом, а значит, и у него имелись крошечные просветы — тонкие, как нить.

Энкрид собирался вонзиться именно туда.

«Полностью восстановить тело уже не выйдет».

Значит, придётся действовать с тем, что есть.

Недостающее он решил перекрыть силой.

То есть Сердцем чудовищной силы.

Сердце чудовищной силы должно было стать тем двигателем, который погонит раненое тело дальше, чем следует.

А если от отдачи тело начнёт разваливаться — плевать.

Станешь думать о таком — не переживёшь сегодня.

Когда приготовления вчерне закончились, Энкрид вдруг понял.

Сегодняшний день не нужно затягивать.

Нет, тянуть его незачем.

Самоуверенность?

Высокомерие?

Или заблуждение?

Он не знал.

Пока не дойдёт до дела, не узнаешь.

Значит, остаётся идти вперёд.

Энкрид прошёл через повторяющееся сегодня ещё и ещё раз и встретил утро.

Настало сегодня.

День, когда сегодня наконец должно было стать вчера.

Энкрид поднялся и потёр лицо сухими ладонями. Крайс спросил:

— Что такое? Плохо себя чувствуете?

— В меру плохо.

— Это ещё что значит — в меру плохо?

— Болит в меру, двигаться могу.

— А, ну да.

Крайс покосился на своего командира, у которого взгляд явно куда-то съехал, и недоумённо склонил голову.

Может, он наркотиков принял?

Да нет, не может быть.

— Я ухожу в завтра.

Энкрид пробормотал это себе под нос, и в нём горела решимость твёрже, чем когда-либо прежде.

— Так, нам точно нужен служитель культа. У вас голова болит, да? Когда из вражеского лагеря выбирались, вы где-нибудь с обрыва башкой вниз грохнулись?

Крайс поднял шум.

Ну разве нормальный человек так себя ведёт?

— Если упасть с обрыва головой вниз, человек умрёт, — заметила Синар.

Но взгляд Крайса не изменился.

Командир, который должен был тут же что-нибудь ответить, промолчал, немного размял тело и снова лёг.

Странно.

По-настоящему странно.

Потом Крайсу пришлось пережить ещё несколько странностей подряд.

Командир, который вроде бы мог двигаться, так и не поднялся с кровати.

Раздавал распоряжения на словах и даже пальцем не шевелил.

— Да что с вами такое?

Сам же сказал, что может двигаться.

Тогда почему его кормит кашей эльфийка-командир роты?

Дунбакель тоже пыталась его кормить, но ей не хватало тонкости, поэтому за дело взялась Синар.

А поскольку Энкрид при этом всё время что-то приказывал, Крайс и отвечал всё более сердито.

— Отдыхаю.

— Вот я и говорю: по мне, вы отдыхаете так, будто от этого жизнь зависит. Вам что, день смерти назначили? Нам теперь только выжить как следует да победить, так зачем вы так? Людей пугаете.

Похоже, у Крайса сработали усики, ловящие дурное предчувствие.

Кто вообще выкладывается до последнего даже в отдыхе?

Без причины этот человек так себя вести не стал бы.

— Тренируюсь усердно отдыхать.

Энкрид совершенно естественной чушью захлопнул Крайсу пасть.

Умение сказать нужные слова в нужный миг называется красноречием.

Красноречие Энкрида было выдающимся.

— Голову разбил и наркотиков нажрался. Точно.

Крайс сделал собственный вывод.

До самого заката Энкрид, как и сказал Крайс, отдыхал изо всех сил.

Так он пытался привести тело хотя бы к лучшему из возможных состояний.

— Солнце садится?

— А?

— Выйди и посмотри.

— Да, уже почти.

Проверив время через Крайса, Энкрид поднялся только сразу после того, как закат догорел.

Затем начал разогревать тело.

Проверил гибкость суставов, напряг и расслабил каждое мышечное волокно.

Поправил снаряжение и положение пояса для меча.

Вместе с телом он привёл в порядок и разум.

В душе он поставил один-единственный клинок.

Все молча смотрели на него и не понимали, что происходит.

Как ни посмотри, он выглядел странным человеком.

Да он и обычно нормальным не был, но сегодня чудил особенно.

— Командир, вы правда больны? — в конце концов серьёзно спросил Крайс.

Энкрид ответил с полной искренностью:

— Нет. Собираюсь заболеть.

Даже если всё получится, целым он вряд ли останется.

Тр-р-р!

Крайс уже собирался сказать что-то ещё, когда шатёр разорвался.

В разрез вошёл мужчина с каштановыми волосами и ничем не примечательным лицом.

— Прошу прощения.

Всё шло по знакомому сценарию.

— Один раз. Это минимум долга, который я должен соблюсти.

Он произнёс почти те же слова.

Он не просил понимания у противника.

В этом не было нужды; слова предназначались только ему самому.

Энкрид ждал следующего мига.

Он сам первым сдвинулся с места.

Внимание врага зацепилось за него.

Пора было показать то, чего он ждал.

* * *

— Сэр Джамаль, прошу вас.

— Ты понимаешь, что просишь меня уронить собственную честь?

Авнайеру нечего было ответить.

— И понимаешь, почему так нельзя? Нет, не можешь не понимать. Значит, всё равно надо — вот как?

Так сказал рыцарь Джамаль.

В его словах была жёсткая правда.

И шипы тоже были.

Они резали, но Авнайер стиснул коренные зубы.

Пусть эти слова били и кололи — другого выхода не было.

— Прошу вас.

— Считай, после этого у тебя больше не будет права на «просьбы».

— Я понимаю.

Джамаль не нахмурился и не выругался.

В этом не было нужды.

Дело всё равно уже нельзя было повернуть назад.

Но это не значило, что оно ему нравилось.

— Один раз. Я нанесу один-единственный удар мечом и вернусь. Ты ведь понимаешь, что это максимум, на который я пойду?

— Да, понимаю.

Авнайер склонил голову.

Рыцарь — тот, кого связывает честь.

Ведь рыцари берегут честь клятвами и обетами.

Почему именно так?

Не только нравственным убеждением, что «так должно», это объяснялось.

Практическая причина была куда важнее.

Если «Воля» — это сила воли, как её сохранить?

Как растить «Волю»?

Была женщина-рыцарь, давшая обет всю жизнь смотреть на мир только одним глазом, — и в том, что касалось зрения, она получила глаз, несравнимый с глазами других рыцарей.

Её звали Одноглазая Лупер.

Сила воли невидима.

Стоит усомниться в себе — и эта сила слабеет.

Как придать силу тому, чего нельзя увидеть?

Воле нужны путы, которые будут её подстёгивать.

Ограничение, обет, клятва.

Именно поэтому они стали одним из столпов рыцарства.

Проще говоря, клятва крепнет через обет.

Кроме того, рыцари держались за честь.

Без чести слово «рыцарь» теряет смысл.

Разве найдётся среди забывших честь тот, кто сдержал клятву?

В конце концов, честь была одним из корней «Воли», которую они обретали, оберегая себя сами.

Одним из её корней.

Ради чести рыцари сами постановили:

рыцаря встречает рыцарь.

Джамаль как раз нарушал это правило.

Разумеется, на войне такие слова невозможно соблюдать каждый раз.

В сумятице боя рыцарь может намеренно врезаться в ряды простых вражеских солдат — такая тактика тоже существует.

Но это особые случаи.

Есть убеждения и честь, которые стоят выше правила «рыцаря встречает рыцарь».

Верность и иные законы рыцарского кодекса.

Но Джамаль знал, что противник не рыцарь, знал, что тот не готов, — и всё равно должен был идти и рубить.

«Назовут рыцарем-убийцей — и возразить будет нечего».

Вот почему Джамалю было противно это дело.

И потому он собирался закончить всё одним ударом.

Конечно, даже сказав это, он не собирался махнуть как попало.

Он оценит противника и ударит ровно с той силой, которую тот не сумеет остановить.

Пусть дело ему и претило, оно было связано с обетом.

«Зато одним навязанным обещанием меньше».

Разве он не знал с самого начала, что ему придётся делать неприятное?

Оставалось утешаться тем, что это ради Азпена.

Джамаль подошёл к частоколу вражеского лагеря, нашёл просвет и вошёл.

Сколько часовых ни поставь, все места не перекроешь.

Пройти мимо глаз обычных солдат для Джамаля было делом лёгким.

Достаточно раскинуть «Волю» и определить, где стоит враг.

А после проникновения всё стало ещё проще.

Слияние.

Техника, основанная на «Воле», позволяла его присутствию, самому его существованию раствориться в окружении.

Резкое движение разрушило бы скрытность, а против другого рыцаря такой мелкий приём всё равно не сработал бы, но сейчас он подходил лучше всего.

Использовать своё клеймёное оружие в таком деле Джамаль не мог, поэтому по дороге заглянул в пустой шатёр и подобрал короткий меч.

Оружие было до омерзения запущенным.

С ним в руке Джамаль осмотрелся.

Найти цель оказалось нетрудно.

«Один раз. Один».

Удар он нанесёт честно.

Противник не остановит его.

Сам Джамаль знал это лучше всех.

Эти слова нужны были лишь затем, чтобы усмирить собственное сердце, связанное ограничениями и обетами.

Не скажи он даже этого — на душе стало бы тяжело, а тяжесть на душе помешала бы росту «Воли».

«Неверного выбора нет».

Он собрался.

Отточил силу воли.

Джамаль сделал именно так.

Теперь пришло время сделать дело.

Рыцарь рыцарю рознь.

Когда Джамаль был полурыцарем, ради нужного ему пришлось отказаться от многого.

Среди прочего был и обет.

Если говорить совсем прямо, их отношения больше походили на договор.

Он выполнял то, чего желала другая сторона.

И нынешнее дело было таким же.

Тр-р-р!

Джамаль разорвал шатёр и вошёл.

Он провёл взглядом по глазам, смотревшим на него, и остановился на одном человеке.

Такое лицо трудно забыть, где бы ни увидел.

Даже с бородой и взлохмаченными, примятыми волосами у одного из них лицо словно светилось.

С его собственной обычной внешностью это было не сравнить.

— Прошу прощения, — сказал Джамаль.

Цель — Энкрид — не выказал удивления и не произнёс ни слова.

Вместо этого он сдвинул ногу.

Скрытным это движение назвать было нельзя, но и открытым броском в атаку оно тоже не выглядело.

И всё же оно цепляло.

В нём сквозила воля к атаке.

Джамаль не стал додумывать.

Как рыцарь, он должен был соблюсти обет.

Пусть это и было ближе к договору, он делал то, что должен.

Он уже сказал: будет один удар.

То есть дал противнику возможность спастись.

Если хотя бы один человек остановит его, он развернётся и уйдёт — так Джамаль поклялся в сердце.

Это была рыцарская клятва.

После этого Джамаль первым делом решил рассечь сердце цели перед собой — человека со светящимся лицом.

Он собирался целиться каждому только в сердце.

Лица лучше оставить целыми — ради их знакомых и товарищей.

В сердце поднимается чувство, вслед за ним — воля.

Поднимается воля — движется тело.

Джамаль выхватил из ножен неухоженный короткий меч.

Дзинь, тик!

Даже звук выхватываемого меча вышел неровным, но это не имело значения.

Так думал Джамаль.