Глава 317 — Смятение, неведение, отчаяние

Пока тело требовало восстановления, Энкрид вовсю барахтался в повторяющемся сегодня.

Пока Дунбакель с Синар проворно носились, отбиваясь от лёгкой кавалерии, зашедшей в тыл, и дрались с врагом до крови.

Пока Рагна радовался найденной зацепке и нёс какую-то чушь про коричневое дерьмо, Саксен тоже не сидел без дела.

«Хм».

Давно он не чувствовал запаха людей своего ремесла.

На самом деле никакого запаха, конечно, не было.

Просто его обострённые пять чувств смялись, слились воедино и задели шестое чувство; этот «запах» он уловил не носом, а ощущением.

Бесшумные шаги. Приближающийся клинок.

То, что подсказало шестое чувство, словно проступило перед глазами.

Саксен выскользнул из толпы солдат.

Вражеская группа тоже заметила его.

Их называли кланом убийц.

Именно они создали азпенскую гильдию ассасинов «Болото Монтер» и были её настоящими хозяевами.

Не чета показному главе гильдии: трое убийц совсем другого уровня.

И каждый был уверен в своём мастерстве.

Стоило им распознать Саксена, как они пришли в движение.

«Вон там один неумеха.

Прикончим и уйдём».

Троим хватило одного взгляда, чтобы понять друг друга.

Саксен нарочно позволил им уловить своё присутствие. Нарочно выдал звук. Нарочно поманил их за собой.

Да.

Именно поманил.

Сам предложил: убейте меня.

Всем телом он изображал соблазн: я, мол, умею в такие игры, но до вас мне далеко.

«Трое».

По слабому убийственному намерению, тянувшемуся за ним, Саксен прикинул число преследователей.

Двигаясь почти как в обольстительном танго, он вышел из строя союзников, и трое, шедшие по его следу, наконец начали действовать.

Из рядов своих солдат выбился один боец.

Пожилой солдат, неловко нахлобучивший шлем, рухнул, прижимая к груди копьё.

Он странным образом притягивал взгляд.

Да и падал слишком шумно.

Сначала — бух! — грохнулся на колени, потом ещё и вскрикнул:

— Ой-ёй!

И свои, и чужие невольно обернулись к старику.

Что смешнее всего, на нём была форма Бордер-Гарда. Когда только успел стащить?

Саксен даже не глядя понял: старик ударил о землю вовсе не коленями, а ладонями в толстых перчатках.

И в тот же миг почувствовал клинок за спиной.

Тонкий, как вертел.

Глядя на трюк старого солдата, Саксен ответил почти тем же.

— Э-э!

Он будто вздрогнул от неожиданности и повалился вперёд.

Покачнулся и рухнул так глупо, словно был последним новобранцем.

— Ах ты болван!

Сзади рявкнул командир союзников.

Ему показалось, будто Саксен выбился из строя, а заметивший это враг ткнул ему в спину.

Со стороны выходило, что он едва увернулся, так что на идиота, покинувшего строй, вполне можно было наорать.

Но Саксен не собирался затягивать эту схватку.

Такими боями он когда-то наелся по горло.

Падая, он уже метнул бесшумный метательный нож.

Пух.

Старый солдат поднял руку, прикрывая грудь.

Кинжал вонзился в неё, будто цветок в подставку.

— Закрылся.

Саксен произнёс это без всякого выражения.

Он всё ещё стоял, полусогнувшись.

Старик, остановивший бесшумный метательный нож рукой, увидел глаза Саксена: тот поднял голову, не распрямляясь, и чуть втянул подбородок.

В этих глазах была чистая, вооружённая до зубов безучастность.

Красноватый ободок окружал зрачок, а внутри темнела густая буро-коричневая глубина.

От одного взгляда у противника по всему телу побежали мурашки.

Член клана выдернул клинок, пробивший его ладонь, и шевельнул пальцами.

«Убейте».

Приказ был отдан жестом.

Он сделал это машинально.

Дурное предчувствие уже стекало по позвоночнику.

Тут же двое остальных показали, на что способны.

Они метнули отравленные кинжалы и взорвали у ног Саксена ядовитый дым.

Командир союзников, уже бросившийся спасать новобранца, остановился.

Он был из Бордер-Гарда.

Приглядевшись к падающему человеку, он понял: это не тупой новобранец, а Саксен.

На самом деле Саксен нарочно показал ему лицо, чтобы тот не лез. Но командир, разумеется, знать этого не мог.

Если после такого он всё равно подойдёт и умрёт — значит, такая у него судьба.

Саксена это не касалось.

Он ведь отошёл достаточно далеко, чтобы никто не погиб, если не станет приближаться.

Именно поэтому он и покинул строй.

Было бы куда проще прикрыться союзным солдатом, но Саксен этого не сделал.

Теперь даже Энкрид, командир, увидев такое, вряд ли посмотрел бы на него странно.

Командиру ведь не понравилось бы, используй он своих солдат как мясной щит.

«И о чём я только думаю».

Саксен почувствовал, будто клинок, который он носил в душе, чуть затупился.

Впрочем, навыки, врезанные в кости, тупее от этого не стали.

Шух-шух!

Воздух свистнул от рассечённых ударов, кинжалы полетели один за другим, а металлическая нить уже туго натянулась, целясь в лодыжку.

Саксен всё распознал и от всего уклонился.

Чувство у него было поистине чудовищное.

И неудивительно.

Чутьё уклонения. Врата шестого чувства.

Всему этому учил сам Саксен.

А если говорить только о чувствах, Саксен был гением, который собственным трудом превзошёл даже эльфов.

Дальше всё было ясно.

Убийцы сопротивлялись, пытались бежать, а Саксен догонял их по одному: кому прорезал на шее второй рот, кому вонзал кинжал в сердце, словно цветок в вазу.

Они уже порядком отдалились от поля боя.

Поэтому никто — ни враги, ни свои — толком не видел их схватки.

Даже если бы драка шла прямо перед глазами, всё равно было бы видно лишь, как что-то мелькает туда-сюда.

— Блядь, ты что, Кинжал Геора?

Это был последний противник.

Тот самый, что притворялся старым солдатом. Он умирал и спрашивал, глядя обиженно.

— Если узнаешь, легче станет?

— Чёрт.

Кровь текла из уголка его рта.

Если не вынимать кинжал из груди, он прожил бы ещё совсем немного.

Но давать ему это «немного» Саксен не видел причин.

Он рывком выдернул кинжал и отпрыгнул назад.

Тогда убийца, сопротивляясь напоследок, выплюнул иглу, которую держал во рту.

Игла бесполезно рассекла воздух и улетела в пустоту.

— Вот ублюдок.

Как он мог ни на миг не потерять осторожности?

Но что бы ни выражали лицо и глаза убийцы, Саксен оставался всё тем же.

Он стоял чуть поодаль и безразлично смотрел на противника.

Пока тот дрожал и умирал, Саксен осмотрел собственные раны.

Следы яда были явными.

На коже вспухала чёрная пена.

Яд сильнейший, но для него не смертельный.

И знакомый.

Пока он разглядывал рану, последний убийца умер.

По привычке Саксен обыскал его одежду.

Нашлись иглы, ядовитый порошок, дымовые шашки и прочая мелочь.

А потом Саксен увидел на их телах татуировки.

Один и тот же герб.

Чёрная Лилия — один из следов, за которыми он шёл.

Он никак не ожидал увидеть её на азпенских убийцах.

Саксен долго смотрел на знак.

Похоже, просто пройти мимо не выйдет.

А значит, пришло время уйти. Ненадолго, но уйти.

«Ненадолго?»

Саксена странно кольнуло оттого, что он уже предполагает своё возвращение.

С каких пор он жил так, будто у него есть дом или пристанище?

Место, куда можно вернуться.

До чего же сытая мысль.

И всё же, что бы он ни думал, Саксен понимал: он сделает всё, чтобы вернуться.

Пока что — ещё пока — ему хотелось посмотреть, что дальше будет делать человек по имени Энкрид.

В нём было что-то такое, от чего по-настоящему невозможно отвести взгляд.

«Надо хотя бы сказать перед уходом».

Достаточно будет доложить, что ему нужен короткий отпуск.

* * *

Энкрид то спал, то просыпался.

Он лучше многих знал: когда ранен и болен, самое важное — хорошо есть и крепко спать. Вот он и делал именно это.

К тому же стоило ему открыть глаза, как желудок сразу требовал еды.

Тело, созданное техникой изоляции, настойчиво заявляло о себе ради восстановления.

Заявление было очень убедительным.

И сводилось к одному.

Голод.

Он был чудовищно голоден. До неприличия.

— Есть что-нибудь?

Вот что он сказал, очнувшись сразу после того, как почти умер и вернулся к жизни.

— Что?

— Да, сейчас, подождите!

Санитар, державшийся у его ложа с образцовой воинской выправкой, сорвался с места и выбежал.

Вернулся он с жидкой кашей в руках.

— Я вас покормлю!

— Не надо.

Зачем-то обе руки Энкрида туго замотали бинтами, но не настолько же он беспомощен, чтобы не справиться с кашей.

Он забрал миску и ложку и вмиг всё умял. Санитар тут же сказал:

— Вам нельзя есть так быстро.

— Со мной всё нормально.

Ещё до техники изоляции переваривание пищи было одной из его сильных сторон.

Хочешь не сдохнуть — умей хорошо спать и хорошо есть. Навык первой необходимости.

Нет мастерства, да ещё и выносливости нет?

Самое то, чтобы сдохнуть где-нибудь на наёмничьей службе.

А теперь?

Железо, может, он пока и не переварит, но землю — почему бы нет?

«Брат, хорошо есть и хорошо ходить по нужде — основа основ».

Техника изоляции была искусством создания тела.

Не просто мышц, плотно укрывающих тело снаружи, а умения управлять им изнутри.

Разве не поэтому она включала и то, как есть, и то, как отдыхать?

Энкрид поел как следует и закрыл глаза.

Он собирался отдохнуть по полной.

Так он и чередовал еду со сном.

Очнувшись ненадолго, он увидел Саксена.

Волосы у того были слипшиеся от засохшей крови, да и лицо выглядело не самым обычным.

Запах земли и крови ударил в нос.

После боя он куда-то исчез, даже не проводив остальных. Видимо, всё-таки где-то чем-то занимался.

— Мне нужно ненадолго отлучиться, — сказал Саксен.

— А если я попытаюсь остановить, не уйдёшь?

Энкрид спросил это, не моргнув.

Просто из пустого любопытства.

Обычно он бы такого не спросил, но сейчас был наполовину во сне.

Даже услышав это, Саксен не изменился в лице.

Уйдёт.

Можно было и не спрашивать.

— Сходи.

У бойцов его отряда, включая Саксена, были вещи, в которых они не уступали.

Энкрид не знал, что именно это за вещи, но знал: они есть.

И уважал их.

Они были бойцами его отряда, но вместе с тем именно они довели его сюда.

На их навыках он выстроил свои сегодняшние дни и дошёл до нынешнего себя.

Встретившись с Саксеном взглядом, Энкрид добавил:

— Не опаздывай.

— Я не страдаю топографическим кретинизмом.

Ответ прозвучал без улыбки, но это была шутка.

Ни Энкрид, ни Саксен не улыбнулись; шутка заменила им прощание.

После нескольких фраз Энкрид почувствовал, как его резко накрывает усталость.

— Сплю.

— Да.

Когда он снова открыл глаза, Саксена уже не было.

Впрочем, кажется, прошлый раз он просыпался под утро.

А теперь, едва очнувшись, увидел перед собой Синар с ложкой.

— А.

Эльфийка нечеловеческой красоты, не меняясь в лице, держала ложку и явно требовала открыть рот.

Собиралась кормить.

Намерение читалось предельно ясно.

— Вы не заняты?

Что эта эльфийка вообще здесь делает?

— Жених почти умер и ожил. Такое я обязана сделать.

Эльфийская шутка.

Энкрид поморгал и, решив, что сопротивляться лень, открыл рот.

Эльфийка действительно сунула ложку ему в рот.

— Разжевать за тебя?

— Что вы собрались разжёвывать в каше?

— Я о своём настрое.

— Эльфийское общество распущено.

— Это оскорбление?

— Нет.

— Такая только я.

— И только с тобой.

Энкрид всё ещё не привык к эльфийским шуткам.

И то, что он хотя бы так на них реагировал, уже было большим прогрессом.

— В следующий раз приготовить тебе эльфийскую еду?

Синар сказала это всё тем же ровным тоном.

— Из чего?

Фроки, например, ели насекомых.

— Зелёная питательная каша, полная отборной клетчатки.

— А вкус?

— Воистину небесный.

— Откажусь.

Как ни крути, звучало так, будто вкус будет издеваться над языком.

Да и нынешняя каша ему очень понравилась.

Мясо и лук были мелко перетёрты, сверху добавили пряностей.

Кто это приготовил?

Вкус был великолепный.

Он слёг ещё вечером, когда вернулся.

Большую часть суток Энкрид проспал.

Между делом проводил Саксена, ел кашу.

В один из коротких просветов видел спящего Рагну.

Ещё приходил Дунбакель и ворчал.

— В этот раз драка вышла пресной.

— Я могу сражаться лучше.

И зачем он говорит это именно ему?

Да, Энкрид и так знает, что ты хорошо дерёшься.

Достаточно посмотреть, как тебя лупит Рем.

— В следующий раз я сделаю лучше.

Вот только зачем он всё это повторяет, понять было трудно.

Сон, еда, отдых — и снова по кругу.

Тело требовало восстановления.

Энкрид прислушивался к тому, что оно ему говорило.

Времени бодрствовать было слишком мало, так что разбирать бой он не успевал.

Иногда он думал, куда ушёл Саксен, но от знания ничего бы не изменилось, да и знать ему особенно не хотелось.

Если бы это стоило рассказать, Саксен сам бы рассказал.

Энкрид сосредоточился на еде, питье и отдыхе.

— И это вы тоже делаете с полной отдачей?

Однажды, когда он ненадолго очнулся, спросила женщина-солдат.

Энкрид дважды моргнул и вспомнил её имя.

— Хельма.

Рядом с ней стоял и солдат — мастер приправ.

Этот парень, видимо, пострадал в бою: голова и плечо были туго перевязаны бинтами.

Возле него мялся ещё один.

А это кто такой?

— Ну, то есть... зачем вы скрывали, кто вы такой?

— Я удивилась.

Это сказала Хельма, а стоявший рядом солдат кивнул.

— Я... я совершил смертный грех!

Третий солдат вдруг стукнулся лбом о землю.

Поднялось немного пыли.

— Какой ещё?

— Я слишком много болтал, не подумав...

— А, брось. Дело прошлое. Ты же не знал, кто я. Выходит, это я тебя обманул.

— Н-нет, нет, что вы!

Вот кто это был: тот самый солдат, что без конца молол языком.

«Если собираешься драться, выходи вперёд» и всё такое.

Энкрид не придал этому значения.

Куда сильнее его интересовала миска возле Хельмы.

В нос потянуло аппетитным, тёплым запахом.

Он снова проголодался.

«Будто в живот вселился бог нищих».

На деле всё объяснялось просто: тело требовало восстановления в обмен на потерянную кровь.

Ведь его тело уже стало телом восстановления — идеально приспособленным к заживлению.

Увидь это Аудин, наверняка бы просиял от гордости.

«Брат, после дождя земля становится крепче; значит, если вы поправитесь после ранения, станете ещё прочнее.

Давайте я сломаю вам ногу».

Он, наверное, выдал бы такую же безжалостную шутку без малейшего колебания.

От этой мысли Энкрид едва не рассмеялся.

Эти ублюдки из отряда все как один делали вид, что им всё равно, а сами только и ждали случая перекинуться с ним парой шуточек.

И Рем среди них был первым.

Что бы он сказал, увидев его сейчас?

— Ну что, больно?

— Дать потыкать?

Наверняка что-то такое.

Проклятый безумный варвар.

Рем ничего не сделал, но всё равно получил свою порцию ругани.

Может, как раз сейчас ковыряет ухо мизинцем.

Пока Энкрид с пустым лицом ненадолго ушёл в мысли, Хельма подняла миску и спросила:

— Будете?

Энкрид машинально открыл рот.

Лишь когда каша оказалась во рту, он подумал: а чего это он, если может есть сам?

Вот Синар и привила ему странную привычку.

Но после первой ложки вдруг заявить, что дальше он будет сам, тоже было как-то неловко.

Первая ложка, вторая — вкус оказался совсем другим.

Мягко разваренная фасоль приятно смешивалась с сочным мясом.

— Я добавил хорошо проваренную курицу и фасоль, — сказал солдат рядом.

Мастер приправ, как выяснилось, и в готовке кое-что понимал.

— Вкусно.

— Спасибо.

Вид у него был смущённый.

— Я тоже хочу вас покормить.

Третий солдат выдал какую-то безумную чушь.

Совсем спятил?

— Ты рехнулся?

Хельма сама пресекла это заранее.

Хм. Молодец.

Хельма.

Энкрид проснулся лишь ненадолго.

Он поел, немного полежал — и снова захотел спать.

Тело всё ещё требовало восстановления.

— Для меня это была честь, — сказала Хельма, когда он доел и уже почти проваливался в сон.

Энкрид только кивнул подбородком.

Сон снова тянул вниз.

— Я подам прошение о переводе.

— Хочу сражаться рядом с вами.

Это сказал тот самый болтливый солдат.

Переведётся он или нет — дело его.

Перед самым сном Энкрид смутно услышал рядом голос Рагны:

— А меня покормить?

И ответ Хельмы:

— Кажется, у вас руки целы.

Вообще-то у самого Энкрида руки тоже были целы.

Во сне он без рук махал мечом одними пальцами ног.

Появился Рагна и спросил, что он делает. Энкрид ответил, что у него нет рук.

Дурацкий сон.

Так он снова и снова спал, просыпался и ел.

На следующий день после полудня пришёл Крайс и сообщил, что Азпен отступает.

— Хорошая новость.

— Ну, не знаю, затеют они ещё какую-нибудь пакость или нет.

Лицо Крайса было полно подозрительности.

Он смотрел так, будто перед ним стоял мерзавец, прикарманивший его крону.

Неужели он воспринимал случившееся как личный обман?

Энкрид не стал спрашивать и снова уснул.

После двух суток непрерывного отдыха он уже мог двигаться.

— Надо же.

Синар, увидев это, по-настоящему удивилась.

Разумеется, лицо у неё осталось таким же невозмутимым, как всегда.

Но удивление от этого не перестало быть удивлением.

Что у него за тело, если он уже поднялся?

Обычный человек после таких ранений не то что наполовину умер бы — умер бы окончательно.

Неужели мазь, которую она дала, лечила всё на свете одним нанесением?

Она слышала о лекарствах, изготовленных из святой воды, в которую влили огромное количество божественной силы, но в эльфийскую мазь, сделанную по тайному рецепту эльфийского народа, божественная сила не входила.

— Ты, часом, без меня чего-нибудь хорошего не принял?

— О чём вы вообще?

Энкрид счёл это пустой болтовнёй, проигнорировал её и проверил тело.

«Посмотрим».

Если обычное его состояние принять за десять, нынешнее тянуло примерно на пять.

Тело ещё не восстановилось полностью, но лежать без движения уже не требовалось.

Да и безделье начинало зудеть в костях.