Глава 316 — Смятение, Неведение, Отчаяние
Терзания, неведение, отчаяние.
Погоня за Энкридом прекратилась.
Командир, шедший впереди, не сразу нашёл слова.
Заметив это, стоявший рядом адъютант произнёс:
— Упустили.
С этим уже ничего нельзя было поделать.
Напоследок они всё-таки набросили на него верёвку и схватили, но он разорвал её голой силой и сбежал.
Сила была нечеловеческая.
И это ещё не всё.
Он словно не уставал: бежал только вперёд, вперёд и вперёд.
Псих будто не знал, что такое отдых.
Он ни разу не остановился.
Глядя на это, даже думать о продолжении погони не хотелось.
Цель не отдыхала ни мгновения и всё время двигалась.
То бежала, то переходила на шаг, но не останавливалась.
В какой-то момент командир стал всё реже отдавать приказы, а потом и сам остановился.
Человек по имени Энкрид окончательно вырвался из ловушки, которую устроил Авнайер.
Даже Серый Пёс остановился.
Командир Серого Пса молча смотрел на следы исчезнувшего ублюдка.
Тот не просто вышел за пределы окружения — он успел добраться до вражеского расположения.
Если гнаться дальше, ударят в ответ.
Значит, всё.
«Авнайер, Авнайер».
Командир Серого Пса прокручивал в памяти имя человека, который собирался один взять на себя всю ответственность.
Он ведь говорил, что пусть погибнут все солдаты, лишь бы поймать одного этого типа?
— Да, потом можете называть меня тупицей.
— Можете называть меня идиотом, который пожертвовал тысячей солдат, чтобы поймать одного элитного солдата!
В памяти всплыла речь Авнайера, произнесённая с пылающим жаром.
Вот если бы все они погибли… тогда, может, было бы что сказать.
Но не погибла даже половина войска.
Нет, погибла лишь ничтожная часть.
Шаман, двое магов, несколько наёмников, два мечника дома Хьюриер.
Обычных солдат потеряли немного.
А противник ушёл.
Прорубил себе путь отхода такой нелепый, что, расскажи об этом кому-нибудь, никто бы не поверил.
Командир Серого Пса признал это.
«Не поймать».
Оставалось только доложить.
Авнайер хотел пожертвовать тысячей солдат, схватить его и остаться в истории незадачливым бездарным полководцем?
Даже бездарным полководцем Авнайеру не стать.
У него отняли и эту возможность.
* * *
Авнайер признал: с Галлафом и полурыцарем тоже что-то случилось.
— Не возвращаются.
Он смотрел на далёкое поле боя, и адъютант Нильф опустил голову.
В этом деле Авнайер поставил на кон всё.
Это было почти то же самое, что сыграть против князя-государя.
И конец уже приближался.
— А те, кто хвастал, что хороши в убийствах?
Он пустил в дело даже тех, кто без колебаний сражался под покровом тьмы.
— Связи нет.
— Они либо сбежали, либо…
— Их прикончили.
Сбежали? Нет, они не могли сбежать.
Стоило Авнайеру шевельнуть пальцем, и их клан был бы уничтожен.
Значит, их прикончили.
Но кто?
Оставалось только посмеяться над этой нелепостью.
Его переиграли начисто.
— Ха-ха-ха-ха.
Авнайер рассмеялся.
Если бы он не чувствовал опустошения, его нельзя было бы назвать человеком.
— Это мир меня ненавидит?
— Или богиня удачи отвернулась?
— Или я что-то упустил?
— Что я упустил?
Он говорил сам с собой.
Слова звучали спокойно, но каждое вонзалось в него же, как кинжал.
Нильф не мог знать того, чего не знал Авнайер.
Он промолчал.
Они находились в штабной палатке.
Внутри остались только они двое.
Авнайер сидел на стуле у жаровни, опустив голову.
Жаркое пламя подпалило несколько волосков.
В жаровне потрескивали угли, искры выстреливали наружу.
Одна искра попала Авнайеру в лицо, но он будто даже не почувствовал боли и смотрел перед собой, погружённый в мысли.
Он думал снова и снова.
Если всё это совершенно не укладывается в голове, стоит ли проклинать всё на свете?
Или нужно признать?
Что именно?
Что он должен признать?
Что удача ему не сопутствовала?
А если дело не в удаче, то как тот выбрался?
Что случилось с Галлафом и полурыцарем?
Он отправил их на перехват.
Это была вторая мера против малого элитного отряда.
Но эта мера была сорвана ещё до начала.
Он велел им вернуться, убив нескольких заметных фигур во вражеском лагере, — неужели их самих поймали?
Разве такое возможно?
Та самая Ая?
Галлаф, Удерживающий русло реки?
А клан убийц — с ними-то что вообще произошло?
Они должны были выбрать и убить вражеских командиров, но в стане противника не поднялось никакой тревоги.
Они исчезли бесшумно.
Как такое возможно?
«Наурилия прислала рыцаря?»
— Нильф!
Мысль ещё не успела оформиться, а рот уже открылся.
— Рыцарь?
— Красные Плащи?
— Сайпресс?
Он выкрикнул имена тех, кто имел дурную славу среди азпенцев, но смысла в этом не было.
Главная обязанность Нильфа заключалась в том, чтобы следить за делами внутри Наурилии.
Сейчас они не могли отправить рыцаря.
Таков был вывод.
— Нет.
Голос Нильфа стал совсем низким.
Авнайер снова замолчал.
Его разум искал и перетряхивал все возможности, но ответу было неоткуда взяться.
Правду невозможно было понять, не зная, что этот тип, Энкрид, повторяет сегодняшний день.
Авнайер провёл обеими руками от лба к волосам, шумно выдохнул и сказал:
— Я проиграл.
Чистое поражение.
Если перебрать возможности, противник мог сделать слишком многое.
Мог вырасти до рыцарского уровня прямо посреди боя.
Или он с самого начала был рыцарского уровня, а Авнайер этого не знал.
Тогда и происшествие с Галлафом и полурыцарем становилось вполне объяснимым.
Таков был вывод о том, что случилось с Галлафом и полурыцарем.
Клан убийц сам угодил под ответный удар.
Вмешался эльф?
Он слышал, что у врага есть эльфийский мечник.
Хотя даже для эльфа это было бы непросто.
Ладно, допустим, у него оказался скрытый талант.
И Энкрид, Энкрид, Энкрид.
Авнайер трижды перекатил на языке одно имя.
Человек по имени Энкрид ускользнул.
Вот этого он понять не мог совсем.
Разве способен человек на такое?
Может, ему и впрямь от рождения сопутствует удача.
А если нет…
«Виртуоз интуитивных решений».
Командир, который действует не головой, а чутьём.
Авнайер только слышал о таких.
И всегда считал, что таких людей не бывает.
Интуиция — это сумма опыта.
Одним чутьём военное искусство не объяснишь.
Можно раз-другой удачно уловить ход строя и надеяться на случай, но, чтобы появилась интуиция, сначала надо что-то знать.
Только тогда чувство становится мерилом решения.
Иными словами, чтобы ощутить дурное предчувствие, за спиной должен стоять опыт.
Но противник — поздно расцветший гений, а не командир, всю жизнь проведший на войне.
Даже старейший из старых вояк на такое не способен.
Будь перед ним ветеран, прошедший не сотню, а тысячу полей боя, его всё равно можно было бы поймать и убить.
Но они упустили.
— Нельзя же опустить руки только потому, что я чего-то не понимаю.
Авнайер пробормотал это себе под нос.
Все ходы он уже использовал, но у него оставалось то, что он добыл, поставив на кон собственную жизнь.
— Прикажете пустить в дело?
Нильф спросил, потому что понимал. Авнайер кивнул, потому что тоже понимал.
— Раз начал, нужно довести до конца.
Забирая у князя-государя магов и приводя полурыцаря, Авнайер получил неожиданного союзника.
Но сам факт, что он пустит его в ход, будет признанием поражения.
Когда он вернётся в княжество, стрел обвинений полетит немало.
Прежнее положение сохранить уже не удастся.
Хорошо ещё, если его не казнят.
И всё же закончить поражением он не мог.
Авнайер вышел наружу.
«Пожалуй, так сокрушительно я ещё не проигрывал».
Ни один из составленных им планов не сработал.
Каков был его изначальный план?
Главной целью было сократить основную силу врага — их малый элитный отряд.
Первым в списке стоял этот тип, Энкрид, вторыми — подчинённые ему бойцы.
«Кто бы подумал, что Ая провалится».
Её глаза были особенными.
В каком-то смысле эти глаза, которые олицетворяли её саму, превосходили даже распознавание таланта у фроков.
Глаза, в которых обитала Воля, с первого взгляда определяли силу противника.
За это её и прозвали «Ая, которая не вступает в проигранные бои».
Хотя сама она предпочитала всем рассказывать, что она первая красавица Азпена.
«Такая Ая — и проиграла?»
Понять это было невозможно, но он должен был понять хотя бы через силу.
Здесь нельзя было останавливаться.
Полурыцарь Ая должна была найти и убить намеченную жертву.
Галлафа он оставил тайной картой на будущее.
Энкрида — загнать в ловушку и убить.
Таков был первоочередной план.
И на этом всё не заканчивалось.
Было продолжение.
Он не собирался бросить тысячу солдат ради убийства одного врага и на этом остановиться.
Была и запасная цель, но…
«Жаль. Как же жаль».
Эта битва могла бы позволить Азпену снова двинуться как минимум к Грин-Перлу.
Если бы всё пошло по плану, возможно, так бы и случилось.
Стратегия учитывала и то, что будет после уничтожения малого элитного отряда врага, но теперь всё это стало бесполезным.
Что осталось — упрямство или сожаление?
Этого он не знал.
Авнайер стиснул коренные зубы.
* * *
— Это, по-твоему, вывих?
На вопрос Энкрида Рагна поднял предплечье, кое-как перевязанное разорванной одеждой.
— Вывих.
Главное — уверенно настаивать?
Вот так это работает?
Аудин тоже сломал руку, но говорил, что вывихнул; теперь Рагна стоял с раной, на вид почти смертельной, и утверждал то же самое.
Без нормального лечения это была тяжёлая травма, после которой рукой можно было уже не пользоваться.
Разумеется, сам Энкрид тоже был далеко не в порядке.
— У меня, похоже, вывихнуло всё тело.
Он окинул себя взглядом и сказал это.
Рагна даже не улыбнулся.
Эстер у его ног раздражённо прорычала, будто услышала несусветную глупость.
Энкрид отпустил неудачную шутку и оглянулся.
Следов погони не было.
Они выбрались?
Похоже на то.
И больше не чувствовалось ничего: ни мрачной тяжести, нависавшей над головой, ни дурного предчувствия, коловшего всё тело.
Что теперь делать?
Пора успокоиться?
Наверное.
— Я-а-а!
Издалека донеслось что-то вроде крика.
Голос был женский и громкий.
Энкрид прищурился и увидел бегущую Дунбакель.
Она тоже была с головы до ног в крови.
Белая шерсть пропиталась кровью, и Дунбакель походила на тёмно-красного хищника.
Белое смешалось с багрово-чёрным и легло пятнами.
«Как пятнистая кошка».
Энкрид подумал какую-то ерунду.
Дунбакель неслась так, будто летела.
За ней заметилось и движение союзников.
Крайс не выдержал и отправил войска.
— Жених, стоит мне отвернуться, ты опять за своё?
Следом за Дунбакель появилась Синар.
Она легко, пружинисто отталкивалась от земли, а двигалась при этом очень быстро.
Лёгкость движений, свойственная эльфам.
Она подошла и заговорила, и только тогда Энкрид по-настоящему ощутил это.
«Завтра».
Сегодняшний день клонился к закату.
Низкое солнце тянуло длинные тени под пригорок.
Свет, озарявший всё вокруг, тускнел, уходя за западный край.
Оранжевое закатное зарево говорило: это сегодня не похоже на вчера.
Энкрид впитал этот свет.
Он выжил, он бился до последнего, и теперь был готов встретить завтра.
— Возвращаемся.
Энкрид сказал это вслух.
Никто не знал, что с ним произошло.
Во всех подробностях — не знал никто.
Но бойцы батальона видели, как Энкрид сражался.
Они знали, что он один ворвался в самую гущу врага впереди всех и, как безумец, размахивал мечом.
Для человека, жившего под проклятием повторяющегося сегодняшнего дня, это случилось очень давно; для них же — всего день или два назад.
Ура-а-а-а!
Крик разорвал воздух.
Это была хвалебная песнь герою, который прошёл сквозь самую середину вражеского войска и вернулся живым.
— Боль!
— Смерть!
Их жалкий боевой лозунг прозвучал следом.
Энкриду всё это казалось далёким.
Звуки будто отступали всё дальше.
Он не сразу понял почему, а потом заметил, что тело клонится в сторону.
Кто-то рядом подхватил его.
Рагна, совсем на себя не похожий, подставил плечо.
— Дурак.
Энкрид сказал это Рагне.
На фоне заката двое раненых одновременно покосились.
Рагна тоже не был в том состоянии, чтобы нормально идти.
Чудо ещё, что он добрался сюда.
— Р-р-р.
Эстер внизу покачала головой.
Будто говорила: глупые люди.
— Ну-ка.
Дунбакель вышла вперёд.
Она тоже устала.
С чего во вражеском лагере оказалось столько умельцев с клинками?
До грани смерти дело не дошло, но сил она потратила немало.
Впрочем, не настолько, чтобы падать на ходу.
Дунбакель просто взвалила Энкрида на спину.
Мягкая шерсть зверолюдки подхватила его тело.
— Ух ты, какая ты мягкая.
Энкрид произнёс это в полубреду.
Мягкая — правда мягкая.
— Ты что, во время боя какой-то дряни нажрался?
Дунбакель проворчала себе под нос.
Энкрид снова оглянулся.
Вражеские войска, видневшиеся далеко за пригорком, ближе не подходили.
— Я бы и сама взяла его на руки.
Синар, пристроившаяся сбоку, что-то сказала, но Дунбакель не обратила внимания и двинулась дальше.
Рагна, который пытался держаться на ногах, пошатнулся и сразу потерял сознание.
Несколько солдат рядом подхватили его.
Само то, что он до сих пор шёл, было нелепостью.
На нём почти не осталось живого места.
Ура-а-а?..
Крик быстро оборвался.
Они не преследовали врага, а те, кто вернулся, выглядели так, что удивительно было видеть их на ногах.
Среди общего гула первыми сориентировались самые сообразительные.
— Дорогу!
— Внутрь!
— Санитара!
Каждый солдат занялся своим делом.
Командиры начали действовать.
Энкрида и Рагну тут же увели в расположение войск.
Эстер, семенившая следом, смотрела на состояние Энкрида и мысленно качала головой.
Он выглядел так, будто десятки раз перешёл грань смерти.
С виду Рагна был ранен сильнее, но на самом деле Энкрид оказался куда хуже.
Кое-где кости треснули или сместились.
Вот насколько он перегрузил тело.
Не то чтобы Рагна был цел, конечно.
Просто Эстер с самого начала не интересовалась Рагной.
Когда закат догорел и наступил вечер, их уже лечили в расположении отряда, а заодно Энкрид получил уход от Гаррета с ярко горящими глазами.
Называлось это уходом, но цель у него была другая.
— Рот у тебя ведь не пострадал.
— А рассказов, кажется, должно быть полно интересных.
То есть он хотел, чтобы ему поведали историю.
Синар, слушавшая сбоку, взялась за свой найдл и сказала:
— Похоже, тебе пора научиться уважать раненого, который привёл бой к победе.
Ещё немного — и она бы ударила.
Гаррет быстро понял обстановку.
— Нуат, я ошибся, да?
Нуат была адъютанткой, которая всегда прикрывала ему спину.
Она ответила сразу:
— Да. Если задержимся ещё немного, у меня, возможно, сменится начальник.
— Почему сменится?
— Когда вы умрёте, сменится.
— Уходим.
Он её, что ли, ради таких сценок с собой таскал?
Энкрид, замотанный бинтами, смотрел на эту парочку комедиантов.
— В другой раз расскажешь.
Гаррет всё же оставил последнее слово за собой и вышел.
— Лечись как следует.
Синар по какой-то причине осталась рядом.
— Не уйдёте?
— Я спать хочу.
— Спи.
— Полюбуюсь, как ты спишь.
К эльфийским шуткам Энкрид всё ещё не привык.
Сознание медленно отпустило его.
Возвращение под крики… если честно, он помнил его обрывками.
Ещё бы, после того как так измотал тело.
Его сразу занесли в медицинскую палатку; он съел немного каши и лёг, густо обмазанный мазью и лекарственными травами.
Казалось, всё тело горит жаром.
А ведь уж в крепости тела я никому не уступаю.
Энкрид уснул.
Он закрыл глаза — и увидел Чёрную реку.
Там был лодочник-перевозчик.
— Первое — терзания, второе — неведение, третье — отчаяние.
Энкрид не понял, что это значит.
Сегодня лодочник держался куда важнее обычного, а сам Энкрид так устал, что даже во сне не мог пошевелить губами.