Глава 18 — Жив?
Когда наступала ночь, Энкрид пытался расслышать, как приближается убийца.
Толку в этом было мало.
Ни звука, ни чужого присутствия он всё равно не улавливал.
«Пока будем делать так».
Долго думать тут было не о чем. Раз способ тренировки выбран, остаётся, как волу на пашне, тянуть плуг — и всё.
Энкрид так и поступил.
Прежде чем в него прилетит отравленная игла, убийца наверняка войдёт в шатёр.
Вот это присутствие и надо услышать.
Каждый день стоило лечь и уснуть — и он встречал одно и то же утро.
Но бездумно повторять только ночную тренировку Энкрид не стал.
Раз уж можно стараться изо всех сил, значит, так и надо.
Днём он шёл к Саксену.
То самое сегодня, наутро после того, как он узнал о тренировке слуха.
Энкриду пришлось смирно ждать перед шатром: он пришёл слишком рано.
Изнутри доносился приглушённый шёпот, и ближе он подходить не стал.
Что бы они там ни нашёптывали друг другу, слушать это ему было ни к чему.
Он дождался, встретил Саксена и сказал:
— Пройдёмся.
Они шли и разговаривали. Те же вопросы, тот же тон.
Каждый раз Энкрид слушал одно и то же, но сам того не замечая, перенял у Кранга манеру слушать внимательно.
Умение слушать было тесно связано с умением учиться.
Сначала нужно услышать и понять — только потом появится следующий шаг.
Энкрид ещё не осознал этого до конца, но инстинктивно понимал, насколько важно слушать, и потому слушал хорошо.
В этом смысле внимательное слушание оказалось превосходным инструментом.
Саксен раз за разом повторял одно и то же.
А Энкриду порой приходилось притворяться гением.
— То есть глаза на затылке — это про слух? Нужно слушать ушами?
— …Похоже, объяснять уже и не требуется.
— У звука ведь тоже есть направление. Впереди, за спиной, справа, слева — всё можно различить. По тому, откуда он доносится, и по силе, верно?
— Вы что, гений?
— Что?
— Ничего. Вы соображаете лучше, чем я думал.
— Я что, похож на тупицу?
— Нет, не похожи.
И он снова умирал.
Вновь повторяющееся сегодня.
День начинался с недовольного командира взвода Бензенса.
— Эй, а завтрак где? Куда этот ублюдок смылся?
— Да, когда голоден, поневоле раздражаешься.
— Что?
— Пойду принесу завтрак, чтобы наш командир взвода перестал ныть.
— …Ты спятил?
Нет, не спятил.
Просто всё равно, что говорить, особого смысла в этом не было. Вот он и начал день с подначки.
Он запоминал людей, которые проходили мимо.
Некоторые события брал за отметки и понемногу проживал повторяющееся сегодня иначе.
Энкрид наполовину в шутку пропустил утро и снова повторил день.
Пять раз, десять.
После стольких повторов он привык даже вытаскивать Саксена из шатра.
Поначалу было неловко, но после того, как Энкрид случайно услышал их интимный шёпот, стеснение исчезло.
Где сегодня было хорошо.
Где в прошлый раз было хорошо.
Какие позы ей нравятся.
Вот о чём они говорили.
В повторяющемся сегодняшнем дне Энкрид уже без колебаний откинул полог шатра.
— Саксен, время есть?
— …Что вам нужно?
— Если собираешься продолжать, я отойду.
— Даже если и собирался, вы уже всё испортили.
— Тогда выходи.
Женщина рядом посмотрела на него так, словно спрашивала: «Это ещё что за ублюдок?»
Сначала Энкриду было не по себе, но со временем он и сам обнаглел.
Проще говоря, он её игнорировал.
Тем более Саксен особого недовольства не выражал.
Ему было лишь любопытно, почему Энкрид так себя ведёт.
С этим любопытством Энкрид всякий раз расправлялся одинаково.
— Интересно?
— Нет. Забудьте.
С тренировкой вышло так же. Когда Энкрид уже более-менее привык различать звуки, Саксен выразил сомнение:
— …Вы раньше этому учились?
— В детстве немного у деда.
Энкрид был сиротой войны.
Он не знал не то что деда — даже родителей.
— Вот как.
Даже такую несусветную отговорку Саксен принял без вопросов.
Энкрид всегда проводил день с пользой.
Когда он тренировал выпады, главным было двигаться. Теперь главным стало сидеть неподвижно.
И результат был.
Медленно, но верно Энкрид продвигался вперёд.
«Делать, как учили».
Не получается шаг за шагом — значит, по полшага.
Не выходит и по полшага — значит, по четверти.
Не позволено даже это — начать с того, чтобы шевельнуть пальцами ног.
Когда одно и то же сегодня повторилось примерно двадцать раз, он наконец понял:
«Слышу».
Он услышал, как ветер бьёт по полотнищу флага.
Ки-р-р-рик.
Услышал скрип тележного колеса — мерзкий, надсадный.
Будто в часовом механизме со сломанной шестернёй.
«Звук поломки».
У звуков тоже есть виды.
Некоторые звуки передают информацию почти как речь.
Например, звук флага.
— Узнать, что ветер западный, нетрудно. Я смотрю, где сейчас сижу, нахожу север, а потом отслеживаю, с какой стороны доносится хлопанье флага.
На словах-то легко. Но едва ли кто-то сумел бы сделать это с первого раза.
Повторение за повторением.
Как и всегда, он дробил день за днём, проживая их кусками, но внутренний настрой не менялся.
Всё складывалось в общий результат.
«Следить за звуком полотнища».
Зная, где сидишь, можно определить направление ветра.
В обычной жизни и даже на поле боя от этого было не так уж много пользы: направление ветра и так чувствуешь, не вставая с места.
Но важно было другое — он сумел понять это только по звуку.
Различить голос лекаря.
Оценить громкость и по ней измерить расстояние.
«Когда освою как следует, и на поле боя пригодится».
Если вспомнить, Саксен всегда заранее избегал слишком опасных участков боя.
Может, он заранее слышал, оценивал обстановку и двигался?
Так тоже можно?
Пока Энкрид не знал.
Первой частью тренировки было различать звуки.
Второй — определять расстояние по тому, что слышишь.
С этими двумя он только-только справился.
Третий этап — научиться вычленять и слышать крошечные звуки.
Лучшей тренировкой, кажется, Саксен назвал попытку услышать присутствие убийцы.
«Смешно, но…»
Условия были лучшими из возможных.
Умирать, так и не поняв, что произошло, оказалось куда неприятнее, чем он думал.
Хуже всего было само положение: тебя просто сметает, и ты даже не успеваешь сопротивляться.
И всё же.
«Разве это не шанс?»
Мысль пришла сама собой.
Энкрид не поднялся с койки. Если он лишний раз связывался с веснушчатым ночным караульным, тот каждый раз погибал.
Незачем было это повторять.
Он лежал с закрытыми глазами и сосредоточился.
Для начала — слушать.
О том, что будет потом, можно подумать потом.
Днём он слушал грохот катящихся телег, стук расшатанных сломанных деревянных гвоздей и, наоборот, звук исправных повозок.
Различал хлопанье флагов и шатров на ветру, голоса людей.
Кому-то повторение одного и того же показалось бы тяжёлым и мучительным.
«Интересно».
Для Энкрида всё было иначе.
Его радовал даже самый малый рост.
Это было не так, как при изучении Сердца зверя, где приходилось изматывать тело.
Зато безжалостно выматывало разум.
Если он сосредотачивался слишком сильно, начиналась такая головная боль, будто череп вот-вот расколется.
Но после тридцати с лишним повторов прошло и это.
Пусть совсем немного, но сегодня он жил иначе, чем вчера.
И Энкриду это нравилось до дрожи.
Так наступила пятьдесят шестая ночь.
Шурх.
Потрескивал факел на факельной стойке.
Солдат на ночном карауле клевал носом, потом вздрагивал и стукал древком копья по земле.
Веснушчатый ночной караульный у медицинской палатки время от времени приподнимал полог шатра.
И между этими звуками в ухо врезался совсем крошечный.
Фить — будто воздух сорвался с места.
«Услышал».
Он разительно отличался от обычных. Ухо Энкрида уловило слабую разницу.
И в то же мгновение Энкрид без промедления перекатился в сторону.
«Уклонился».
Первоначальный план был прост: увернуться и закричать.
Но Энкрид не смог.
Фьюх.
За спиной рассекли воздух.
Даже выхватить спрятанный за пазухой кинжал он не успел.
Пришлось снова перекатываться вперёд.
С-сик, шух, шик.
Трудно было подобрать слова для этих крошечных шумов, но они продолжали звучать.
Определяя направление по звуку, Энкрид едва-едва, в последний миг, уходил от атак.
Острие клинка пару раз прошло совсем рядом с бедром.
«Тут мне повезло».
Стоило ошибиться — и бедро было бы рассечено.
Даже царапина от такого противника опасна.
Тот, кто пользуется отравленными иглами, наверняка смазал чем-нибудь и клинок.
Энкрид снова и снова перекатывался, отталкивался всем телом и уворачивался.
Сердце зверя проявило себя.
Опасные мгновения шли одно за другим.
Но сердце оставалось холодным и спокойным.
Возбуждаться было незачем.
Если нужно только слушать и уклоняться…
«Ничего. Справлюсь».
Отказавшись от контратаки, он мог уходить от ударов.
Клинок метнулся к его спине длинной вертикальной чертой.
Намерение противника было очевидно.
Пусть хотя бы заденет.
Энкрид покатился к койке Бензенса, который даже посреди всего этого переполоха не собирался выбираться из снов.
Перекатываясь, он ударил плечом в койку.
Бух.
По мышцам плеча прокатился тяжёлый толчок.
Энкрид сдержал боль и врезался изо всех сил, но командир взвода Бензенс так и не проснулся.
«Отравленная игла».
И не проснётся.
Наверное, яд был парализующим или усыпляющим.
— Живучий гад.
В этот раз убийца, видимо, сильно торопился: Энкрид даже услышал, как тот коротко оттолкнулся от земли.
Дыхание уже подступило к горлу, Энкрид жадно хватал воздух.
Убийца почувствовал, как противник задыхается, и нанёс удар ножом в правой руке, одновременно метнув отравленную иглу левой.
Это было почти решающим ходом.
Но, несмотря на сбившееся дыхание, Энкрид ответил проворно.
От ножа он ушёл, а отравленную иглу заблокировал рукой командира взвода Бензенса, подняв её как щит.
Пик — игла впилась Бензенсу в предплечье.
Увидев, что удар остановлен, убийца на миг дрогнул. Энкрид тут же перекатился к входу в шатёр.
Тяжёлое дыхание было уловкой.
«Вот он, валленский наёмничий меч: обманное дыхание».
Он подкинул противнику возможность легко закончить бой и выждал, когда тот на неё клюнет.
Ход сработал красиво.
Перекатываясь, Энкрид использовал инерцию, поднялся наполовину и сделал вид, будто бросается наружу через вход.
Убийца рывком метнулся за ним.
Это тоже было уловкой.
Энкрид пошёл не к входу, а к стенке шатра. Доставая из-за пазухи кинжал, он уже собирался разрезать полотно.
Разорвать шатёр и выскочить наружу — значит победить.
Так он думал.
Бууух.
Но стенка шатра разошлась раньше.
За разрезанным полотном…
— Немного опоздала.
Вместе с голосом показались глаза, светящиеся зелёным.
Эльфийка-командир роты.
Главная виновница покушения.
Энкрид рефлекторно нанёс выпад.
В руке у него был кинжал, но движение, повторённое бесчисленное множество раз, уже въелось в тело.
Он развернулся на левой ноге и одним движением ударил в противника.
Правая рука метнулась вперёд, словно метательное копьё.
Глаза эльфийки-командира роты вспыхнули ярче. Она шагнула внутрь и взмахнула правой рукой изнутри наружу.
Тук, фьюх.
Жест сбил траекторию выпада. В то же мгновение командир роты выбила Энкрида с опорной ноги.
Мир кувыркнулся, и Энкрид покатился по земле.
А затем эльфийка-командир роты сделала то, чего он не понял.
Ти-ди-дик.
Она отвернулась от него, рванула собственный плащ и взмахом закрыла им пространство перед собой.
Тук-тук-тук — что-то впилось в плащ.
Отравленные иглы.
— Цел?
Пока Энкрид ошеломлённо смотрел, он увидел Кранга, распластавшегося на земле за шатром.
— У него была охрана?
В голосе убийцы ясно слышалось смятение.
— От убийства из-за угла тошнит.
Эльфийка-командир роты опустила плащ.
Энкрид отчаянно пытался понять, что происходит.
«Не убийца?»
Она была на стороне защиты?
Тогда та, кого он видел перед смертью, не убивала его, а просто приходила слишком поздно?
— Кажется, ты не ранен?
— Испугался.
Энкрид ответил на вопрос Кранга и повернулся.
Едва увидев эльфийку-командира роты, убийца, похоже, начал думать о побеге: центр тяжести у него уже сместился назад.
Командир роты, кажется, и не собиралась его удерживать.
Вскоре убийца, пятясь, отступил к выходу, потом резко сорвался с места и сбежал из шатра.
Даже на бегу его шаги почти не звучали.
— Ну дела.
Кранг смущённо улыбнулся и вошёл в шатёр.
Командир роты подошла к переднему пологу, схватила за плечо веснушчатого солдата, который, похоже, был без сознания, втащила его внутрь, волоча ноги по земле, и почти бросила на пол.
Потом мельком взглянула на командира взвода Бензенса и обернулась.
Зелёные глаза посмотрели на Энкрида.
Короткая тишина.
Через мгновение командир роты чуть склонила голову и произнесла:
— Выжил?
В вопросе звучало удивление.