Глава 313 — Стена одна
Есть вещи, которые остаются тьмой, пока не вырвешься из сжатой ладони и не поймёшь их. А поймёшь — и они становятся светом.
Он разобрался. Осознал.
И увидел перед собой дорогу из света.
В предыдущем сегодня Энкрид поставил намерение выше чутья уклонения.
Тогда это было лучшим способом спасти ребёнка.
На этот раз нужно было соединить интуицию и намерение.
«Надо победить боевой мощью».
Слишком узкий взгляд.
От такой мысли следовало отказаться.
Стена может быть какой угодно.
То, что запирает сегодня, вовсе не обязательно держит в руках копьё или клинок.
Конечно, копья и клинки были оружием прямым.
Материальной силой, которая рассекала его плоть и кости.
Но разве только они?
Разве только это было настоящим?
По-настоящему его заперла голова стратега.
Энкрид словно плясал у него на ладони.
«Тогда с чего начать?»
Когда повторяющийся сегодняшний день начался снова, у открывшего глаза Энкрида оставалось одно дело.
Как биться, чтобы выбраться из этого сегодня?
Ответ уже был среди того, что он пережил.
И Энкрид признал: если он понял это только сейчас, голова у него не такая уж и умная.
Слишком похоже было на повторение прежней ошибки.
В прошлый раз слова лодочника сбили его с толку и сузили взгляд.
В этот раз, не помоги лодочник, он бы не разглядел настоящую стену за ложной.
Нет, не так.
Просто ему понадобилось бы больше времени.
И что, была в этом проблема?
Нет.
Даже если бы лодочник не помог, даже если бы в этом сегодня пришлось повторить ещё десятки, а то и сотни сегодняшних дней, Энкрид всё равно сделал бы это.
Бился бы, сколько потребуется.
Не знал бы, что такое сдаться.
И в конце концов перешагнул бы через стену.
Внезапно ему захотелось увидеть мелкого травника.
Ребёнка, которого он спас. Мать благодарила Энкрида, но самого ребёнка он так и не увидел.
Слова, сказанные тогда, вырвались у мальчишки случайно?
Или он и правда хотел жить, собирая лекарственные травы?
Какая у тебя мечта — разве сам вопрос не был странным?
В таком мире говорить о мечте, возможно, уже роскошь.
— Забавно.
И всё равно он будет говорить о мечтах.
И всё равно будет спрашивать.
Пробормотав это себе под нос, Энкрид поднялся — и сразу увидел вражеского солдата.
Для этого сегодня он проспал непривычно долго.
— Он зд—!
Договорить тот не успел.
Энкрид в один рывок оказался рядом и зажал ему пасть.
Зато солдат, стоявший сбоку, успел заорать:
— Засада!
Какая ещё засада? Это вы явились, пока я спокойно спал.
С этой мыслью Энкрид сжал челюсть вражеского солдата, вывихнул её и дёрнул вниз.
Сухой щелчок вывиха прошёл по пальцам.
Фокус, каким мог бы похвастаться Аудин, теперь получался сам собой.
Навыки, въевшиеся в тело за повторяющиеся сегодняшние дни, стали чище и отточеннее некуда.
— Ых!
Вражеский солдат сопротивлялся.
Даже с лицом, зажатым в чужой руке, он попытался ударить кулаком.
Энкрид поймал летящее запястье и выкрутил его.
В тот же миг он крутанулся и прижал солдата к себе со спины.
Хруст.
Из зажатого запястья донёсся звук смещающихся костей.
— Кх-г-г-г!
С вывихнутой челюстью солдат даже закричать не мог.
Только слюна текла по подбородку.
Лицо его, разумеется, посинело.
Сработает ли заложник?
Энкрид уже пробовал.
Не сработает.
— Огонь!
Как и ожидалось, не сработало.
Тудудудудун!
Десятки арбалетных болтов сорвались с места.
Энкрид швырнул солдата вперёд, а сам метнулся в сторону.
Пф-пф-пф-пф!
В тело солдата с вывихнутой челюстью вонзилось с десяток арбалетных болтов.
Захлёбываясь слюной, он рухнул замертво.
Энкрид, уходя в прыжок, выхватил меч.
Там, куда он отскочил, другой вражеский солдат успел только вытаращить глаза.
Меч тут же пошёл в удар.
Синяя траектория коротким полукругом вспыхнула в воздухе.
Фух — треск!
Удар по темени, нанесённый прерывистым рубящим ударом, расколол шлем и череп одновременно.
Словно апельсин, рассечённый вместе с кожурой и мякотью.
Только внутри были не дольки, а мозг и кровь.
Пфах — кровь брызнула Энкриду в лицо.
Он не обратил на это внимания.
Вместо этого он обострил чутьё уклонения, интуицию и клинок шестого чувства.
Опыт у него уже был.
Похожее сегодня уже случалось.
Во всяком случае, самому Энкриду так казалось.
Подвал дома сапожника на рынке Бордер-Гарда, где скрывался маг.
Тот самый сегодняшний день.
«Только чувство».
Тогда он должен был одним лишь чувством уловить заклинательную ловушку.
Сейчас масштаб был больше, да и обстоятельства другие.
Но и он сам уже был не тем, что тогда.
Совсем не тем.
Помог ли совет лодочника?
Или ему просто повезло?
Энкрид понял одно — и тут же осознал второе.
Помимо интуиции и шестого чувства, существовало ещё кое-что, что стоило добавить сверху.
«Нужна и боевая мощь».
Мало раскрыть стратегию противника.
Мало понять её и увернуться.
К этому нужно было прибавить ещё и боевую мощь.
Вот ответ.
Отточив чутьё уклонения, Энкрид всем телом принял дурное предзнаменование.
И так же интуитивно включил в расчёт собственную боевую мощь.
«Сюда».
Энкрид двинулся.
После этого он умер ещё шесть раз.
И, как всегда, не потратил впустую ни одного дня.
И всё равно ему понадобилось ещё семь сегодняшних дней.
Правда, это стало возможно лишь потому, что за спиной уже было почти четыреста таких дней.
Энкрид хотя бы по разу видел все средства, подготовленные вражеским стратегом.
Как именно они работают вместе, он не знал.
К какому военному искусству относится эта схема, тоже не понимал.
Энкрид целиком положился на шестое чувство и интуицию.
Судил по наитию.
За основу брал не рассудок, а ощущение, возникавшее в тот же миг.
Он улавливал дурное предзнаменование и оценивал, насколько оно сильно.
Стоило показаться хоть малейшей щели — он пробивал её.
Переодеваться в солдата противника не имело смысла.
Прятаться — тем более.
Стоило появиться этому шаманскому ублюдку, и он находил Энкрида, как бы хорошо тот ни скрывался.
А раз заложники тоже бесполезны...
«Как всегда».
Оставалось пробиваться руками и ногами.
На спине остались ожоги, а последствия прежнего боя ещё не прошли до конца.
Да и вчерашний бой, который сейчас казался невероятно далёким, всё ещё отзывался в теле.
— С ума сойти.
Слова сами сорвались с губ.
Увидеть путь — и идти по нему.
По всему телу Энкрида встал пушок.
Его пробрало до дрожи.
Ему было так весело, что хоть умирай.
Так радостно, что можно сойти с ума.
Шаг вперёд не обязательно означал рост одной только боевой мощи.
Всё тело пронзил восторг от самого продвижения, от самого роста.
Поняв это, он испытывал только радость.
— За ним!
Вот к чему привели все эти смерти и попытки.
В начале сегодняшнего дня, полном уверенности, первый ход Энкрида был уже решён.
Он двигался по деревьям.
Осматривал всё вокруг и искал выбранную цель.
Легко найти её не получалось.
— Вон он!
Его преследовали.
— Куда собрался!
Энкрид наступил ногой на голову солдата, бросившегося к нему, а мечом тут же раскроил голову лучнику сбоку.
Он бился без остановки, метался, терпел — и наконец увидел.
— Ммф!
Шаман.
В миг встречи тело накрыла невидимая ударная волна.
Сработало чутьё уклонения, и Энкрид увидел шаманство противника.
Не глазами — чувством.
Помог клинок чувств, заострённый до такой степени, что, казалось, вот-вот сломается.
Сколько раз он уже видел это? Раз или два?
Клинок шестого чувства превратился в зрительный образ и точно показал приём врага.
Он отчётливо уловил приближающееся невидимое давление, и пригнуться в последнюю долю мгновения оказалось проще простого.
Энкрид резко просел, пропуская мимо грязный трюк шамана.
Тот, не останавливаясь, зашевелил губами.
Но Энкрид уже в тот миг, когда пригнулся, собрал силу в носках.
Сжал её в ступнях.
Мёрзлая земля под ними с глухим звуком чуть просела.
Воля мгновения рванула наружу.
Бах!
Земля взорвалась — и Энкрид пошёл в натиск.
Он оттолкнулся, и грунт взметнулся фонтаном.
Каменные осколки брызнули во все стороны.
Этот рывок вполне можно было назвать чудовищной силой.
Теперь он уже не завидовал натиску полурыцаря, который видел однажды.
Фух — всё вокруг будто откинуло назад.
На бегу Энкрид провёл гладиусом.
Расслабление, сжатие, взрыв.
Сила толчка пошла дальше: мышцы поясницы скрутились, передали мощь в меч, и стальной рубящий удар тяжёлого меча рассёк шамана поперёк туловища.
Бах!
От удара клинком грянул взрывной звук.
Верхняя половина шамана взлетела вверх, словно её подбросило взрывом.
Так сработал рубящий удар после чудовищной скорости.
Удар ещё не был доведён до совершенства, зато мощь в нём была зверская.
«Для начала один».
С этого всё и начиналось.
Шаман приносил дурное предзнаменование на каждом этапе.
Пока этот человек жив, дальше пути не было.
Значит, здесь — боевая мощь.
А дальше...
Со всех сторон сжималось дурное предзнаменование. Энкрид шагнул туда, где оно было хоть немного слабее.
В глазах вражеских солдат это выглядело почти безумием.
Он будто нарочно побежал туда, где крепко держалась тяжёлая пехота.
Да и вообще, бежать в место, где солдат было больше всего, кому угодно показалось бы поступком психа.
— Держать!
Крик командира рассёк небо сегодняшнего дня.
Для кого-то этот сегодняшний день был единственным.
Для другого — одним из сотен.
* * *
— Нильф, обстановка!
Авнайер полностью загнал Энкрида в угол.
По сути, так оно и было.
Он убивал его сотни раз.
Но для того, кто повторяет сегодняшний день, смерть — лишь отсроченная возможность.
Конечно, Энкрид едва не оказался заперт.
Ловушка, подготовленная Авнайером, была настолько острой.
Невидимый кинжал, который в какой-то миг уже торчал в сердце.
И всё же всегда находятся люди, способные вытащить его и пойти дальше.
— Плохо.
Даже вьюн так не проскользнул бы. Он движется так, будто заранее знает всё, что мы приготовили.
Авнайер получал сведения о местонахождении Энкрида в реальном времени.
Настолько серьёзно он взялся убить этого человека.
Межбровье Авнайера дрогнуло.
Так бывало, когда дело шло не по его расчёту.
Палец застучал по бедру.
Нервозность?
Нет.
Так он двигался, когда сосредотачивался.
Авнайер и мысли не допускал, что добыча уйдёт.
— Давите. Ни в коем случае не дайте ему вырваться.
Серый Пёс?
— Преследует.
Он до странности шёл через места, где солдаты стояли плотнее всего, поэтому мы замешкались.
«Он движется, потому что знает?»
Разве такое возможно?
Множество войск гонится за тобой.
Значит, естественно идти туда, где есть просвет.
Ноги сами несут к щели.
Таков человеческий инстинкт.
Именно так Авнайер и выстроил командование.
Он открыл едва заметные щели, а в них подготовил Серого Пса, мага и шамана.
На помосте в беспорядке стояли фишки.
Авнайер быстро переставил их.
«Если он разгадал военное искусство и действует от обратного?»
Тогда и им нужно действовать от обратного.
Изначально в местах с меньшей плотностью войск он поставил мечников дома Хьюриер и прочих.
Теперь всё наоборот.
Он двинул их всех.
Пустил за Энкридом.
«Ты не рыцарь».
А значит, не сможешь один прорвать стену, созданную тысячей солдат.
А каменная стена, сложенная сапёрами?
А обрыв?
А спрятанные между ними ловушки?
Одних только выкопанных ям — больше восьмидесяти.
Они ведь не зря наступали так медленно.
Бах!
Ладонь Авнайера ударила по помосту.
— После всего этого упустить его просто невозможно.
Дурное предзнаменование — способность, которая есть у каждого.
Шестое чувство и интуиция Энкрида были ближе к предчувствию, чем к рассудку.
Он не разобрал намерение Авнайера.
«Если пойти туда, случится что-то плохое?»
Он двигался, опираясь на такую простую и грубую мысль.
И именно это сбивало Авнайера с толку.
Время шло, донесения продолжались.
— Он снова отходит назад.
Что за новый фокус?
Ловушка была подготовлена для того, кто доберётся до внешнего кольца, а он вдруг возвращается к центру?
Из области действия шаманства он уже вышел, значит, направление должен был примерно уловить.
Но, по донесению, он снова пошёл туда, где изначально находилось кольцо окружения.
Конечно, и там была ловушка.
Если бы он ворвался прямо туда, всё уже было готово, чтобы схватить его.
Но откуда он понял, что нужно отойти?
— Ранения?
— Два арбалетных болта в спину.
— Яд?
— Не смазаны.
Лучшим стрелкам выдали отравленные стрелы, но не всем.
«Он подставился под них сознательно?»
Намеренно уклонился от опасных стрел?
«Паранойя».
Преувеличенное предположение.
Пустой бред.
Ни один человек не способен всё это просчитать.
«Или он правда стал рыцарем?»
Нет, и это тоже не так.
Если верить донесениям, его мастерство снова заметно выросло по сравнению со вчерашним днём.
Но рыцарем он не стал.
И всё равно поймать его не получалось.
Авнайер точно положил его на ладонь и сжал пальцы, а тот всё равно не давался.
Словно намазанный маслом, выскальзывал между пальцами.
Как это вообще возможно?
Следующая весть озадачила Авнайера ещё сильнее.
— Командир.
В голосе Нильфа звучала спешка.
— Говори.
Выслушав донесение, Авнайер перестал улыбаться.
Энкрид был заперт в ладони, но всё же разжал пальцы и вырвался наружу.
Правда, на этом всё не заканчивалось.
Запасные меры ещё оставались.
— Галлаф и полурыцарь?
— Отправили гонца.
— Пусть явятся немедленно!
Галлаф был магом, которого Авнайер нанял, высыпав гору золотых монет.
И не только золота.
Ради этого дела ему пришлось наобещать слишком многое.
Более того, это была ценная фигура, одолженная с разрешения самого короля.
Но командир здесь — Авнайер, а значит, по его зову Галлаф должен прийти.
Такой был уговор.
Отделаться одними учениками и сделать вид, что ничего не должен, ему не позволят.
Галлаф. И полурыцарь.
Если Энкрид всё же прорвётся, они станут второй стеной.
Конечно, до того у обоих были свои задачи.
Авнайер обладал выдающимся умом.
Он был сообразителен и думал быстро.
Силу он без дела не держал.
Более того, он смотрел дальше — в будущее после смерти Энкрида и всех этих малых элитных отрядов.
«Я всё переверну».
Изменит ход боя.
Развернёт его обратно.
Перевернёт победу и поражение.
Стоит каждому сделать своё дело — и так всё и будет.
Таков был замысел Авнайера.
— Отзовите и отряд убийц!
После Галлафа и полурыцаря он пустит в ход всё, что подготовил.
Решимость Авнайера была твёрдой.
Вот только в мире далеко не всё идёт так, как хочется.
* * *
«Куда ни ткнись — дурное предзнаменование».
И всё равно путь есть.
Пусть это трудно назвать щелью. Какая разница, что щель мала?
Можно раздвинуть её силой.
Одновременно чувствуя дурное предзнаменование, Энкрид пустил в ход и боевую мощь.
Он нарочно выбрал каменную стену.
По искусственной стене, сложенной вражескими солдатами, он ударил гладиусом.
«От такого ведь не сломается?»
Гном, передавший ему меч, не выглядел особенно уверенным, но сам Энкрид был почти убеждён.
По прочности гладиус в его руке превосходил все мечи, которыми ему доводилось пользоваться.
Бах!
Он ударил не лезвием, а плоскостью клинка.
Часть каменной стены треснула.
Энкрид бил ногой, вырывал камни руками.
Часть стрел, прилетевших от подступивших лучников, он избегал, часть принимал телом.
Он делал ровно то, что велела интуиция.
Так было лучше, чем пытаться уклониться от всего.
Разве не этому научила неделя неудач?
И правда.
Оглянувшись, Энкрид увидел нескольких эльфов с длинными луками и отравленными стрелами.
Если бы он поспешно увернулся, на нём прибавилось бы ещё несколько стрел-украшений.
К тому же эти твари были быстры на ногах — гоняться за ними одно раздражение.
Да и с самого начала оттуда тянуло сильным дурным предзнаменованием.
Все материалы и сведения, добытые за сотни сегодняшних дней и сотни смертей, помогали складываться интуитивному ответу.
Это была башня, возведённая из опыта.
Источник интуиции, способной чувствовать дурное предзнаменование.
Энкрид снова ударил по каменной стене.
Бах!
Грянул второй взрывной звук.
Грохот, крошево.
Энкрид несколько раз ударил по искусственной каменной стене и проделал щель, в которую можно было протиснуться разве что лёжа.
За это время враги снова сомкнулись вокруг, но Энкрид всё же нашёл просвет.
У внешнего края небрежно сложенной стены, там, где она примыкала к обрыву, камни с грохотом посыпались вниз.
Именно это и заставило Авнайера подумать, что Энкрид разжал его ладонь и вырвался.
От рухнувшей стены поднялась пыль.
Северная зима выдалась сухой, дни стояли тёплые один за другим.
Пыль быстро застлала всем глаза.
— Маг!
Крикнул Леблан Хьюриер.
Он только что потерял двух товарищей.
Из четырёх магов в живых осталось всего двое.
И та схватка тоже была странной.
Если бы Энкрид чуть сильнее надавил, он мог добить и двух оставшихся магов, но отступил.
Конечно, задержись он тогда хоть на миг — его бы наверняка ударили в спину.
Но как он сумел принять решение отойти именно в тот момент?
В пыли, поднятой обвалившейся частью каменной стены, глаза Энкрида сияли густой синевой.
Чувства соединялись одно за другим, и чутьё уклонения открывало ему новый путь.
Иными словами...
«Путь виден».
Пять чувств сливались, смазывались, соединялись — и становились видимыми.
Так перед глазами ясно проступила воображаемая линия.
Дорога, сотканная из синего света.
Дорога, которая положит конец этому очень долгому сегодня.