Глава 268 — Он изображал Крайса
— Собрался бросить меня здесь? Тогда сначала через меня переступи!
На слова Рема Энкрид отреагировал мгновенно. Выставил левую ногу вперёд и мягко вытолкнул тело.
На миг показалось, будто он исчез.
Разумеется, в жилье не было никого, кто упустил бы движение Энкрида.
И всё же.
«Мой шаг?»
Саксен, увидев, как Энкрид двигается, слегка удивился.
«Змеиный шаг?»
Аудин подумал то же самое.
Энкрид смешал их работу ног, сплавил в одно и уже успел сделать своей.
Что такое меч? Что такое фехтование?
Одно прозрение тянуло за собой другое, и Энкрид создал фехтование, в котором работало всё тело. Разумеется, ноги тоже.
Ведь во всём, где используется тело, будь то танец или боевое искусство, ноги играют главную роль.
Работа ног — больше половины всего дела.
Поэтому Энкрид уделял ей не меньше внимания, чем самому фехтованию.
И сейчас это было видно особенно ясно.
Левое колено сгибалось и распрямлялось, равномерно выталкивая тело вперёд, — почти как бесшумный шаг Саксена. А затем суставы правой ноги мягко изгибались — уже змеиный шаг, которому его научил Аудин.
На деле Энкрид и правда перемешал оба приёма.
Да так, что несведущий человек решил бы: перед ним что-то совсем другое.
Когда Энкрид шагнул, чтобы растоптать Рема, варвар фыркнул и перекатился в сторону.
Уж каким трюком он это провернул, но тело его крутанулось боком, и он увернулся.
Энкрид с глухим стуком опустил правую ногу на пол и спросил:
— В такие моменты обычно не уворачиваются, разве нет?
— А кто сказал, что я позволю на себя наступить? Хотите и этому научиться? Это, значит, тайная техника — «навозный жук, которого не раздавить».
Было до боли очевидно, что он выдумал название на ходу.
— Нет.
Энкрид отказался, и после этого Рем ещё несколько раз взбесился, но взять его с собой всё равно было нельзя.
Нельзя же вести отряд и немедленно разносить деревню только потому, что оттуда появился наркотик.
— Сам велел их разнести, и теперь странно такое говорить, но мы на землях королевства. Понимаешь? На нас и без того в последнее время смотрят косо.
Ещё бы.
Стоило дать повод — граф Молсен тут же что-нибудь провернул бы.
И только ли граф Молсен?
Энкрид знал: другие дворяне тоже облизывались на это место и давно на него зарились.
Он даже слышал, что, пока его не было в Мартае, один дворянин сбежал.
— Подался под крыло к другому дворянину. Наверняка собирается продать сведения об этом месте и урвать куш. Тупица.
Маркус сплюнул и выругался, но, если верить Крайсу, который кое-что разузнал по слухам, дело было ещё и в другом.
— Их там работой совсем добили. Если не справляешься как следует, тебя бьют, будь ты хоть дворянин, хоть кто.
Работать спустя рукава — поймают и изобьют. Делать как следует — на тебя валится гора дел. Вот часть дворян и проявила смекалку: сбежала.
Насколько же их допекли, если они бросили даже те основы, что у них ещё оставались?
Конечно, в словах Маркуса тоже был смысл. Скорее всего, обе причины наложились одна на другую.
А Крайс ещё сказал:
— Будь это воля Маркуса, он бы хотел, чтобы дворяне вообще все разбежались. Он давил на них не только под предлогом нехватки рабочих рук. Возможно, он хочет заменить всех людей во владении своими. Хотя если так… м-м, не уверен, что это нормально.
— Что именно?
— Да нет. Ничего.
Крайс всегда слишком много тревожился. Энкрид не стал расспрашивать дальше. Перед глазами было дело поважнее.
Если говорить коротко, одних подозрений было мало, чтобы просто сунуть в кого-то клинок.
Враг, конечно, посылал убийц и ставил мечников на дорогах, но постоянное войско Бордер-Гарда так поступать не могло. Нет, тайно, может, и могло бы, но не в этот раз.
Сначала требовалось собрать доказательства, что деревня виновна.
На худой конец — хотя бы подделанные доказательства. И главное.
— Среди жителей наверняка есть невиновные, разве нет?
Слова Маркуса выглядели вполне разумными. Нельзя переловить и переломать всех жителей деревни только потому, что кто-то из них натворил дел.
Там могли быть и те, кто делал наркотик, ничего не понимая.
Вот поэтому.
— Идём только я, командир роты Синар, Фин и Саксен.
Они решили: сначала проникнуть внутрь и всё выяснить.
Эльфийка-командир роты тоже сказала, что давно этим занималась.
Кажется, она гналась за этим следом почти год.
— Для человека, который этим занимался, не знать местоположение одной деревни — это, конечно… Может, она под видом работы ходила где-нибудь по игорным притонам?
Услышав это, Крайс склонил голову набок.
Та эльфийка — и игорный притон? Совсем не вязалось. Но в словах Крайса тоже было зерно правды.
Пахло чем-то близким к халтуре.
Конечно, у фрока по имени Меэллун мог быть какой-то особый талант, но если место настолько дырявое, что о нём знал проходящий путешественник, его должны были обнаружить намного раньше.
— Драться она умеет хорошо, а вот выслеживать — видимо, не очень. Поэтому и берёт Фин.
— Защищаете её, потому что она ваша невеста?
Энкрид многому научился у Аудина, но основой, разумеется, было боевое искусство Баллафа.
Среди его приёмов хватало болевых приёмов на суставы, которые причиняли боль, не ломая тело противника.
В рамках тренировки Энкрид продемонстрировал один такой приём на Крайсе.
Нужно было встать рядом с противником, сцепить пальцы с его пальцами, будто в замок, и переплести руки так, чтобы конец его локтя упёрся в область твоего бицепса.
После этого оставалось лишь потянуть соединённые руки назад.
Это не было пыткой, но если добавить силы, можно было сломать запястье.
Когда Крайс без всякой задней мысли протянул руку, Энкрид тут же потянул сцепленные пальцы на себя.
Хруст.
— Больно?
— А-а-а-а-а!
Крайс заорал.
Энкрид равнодушно подержал его ещё миг и отпустил.
— Вы мне чуть руку не угробили!
— А, надо было просто отрубить?
Крайс поспешно сбежал. Энкрид за ним не погнался. Это была всего лишь шутка.
И почти сразу пожалел.
«Только что я был похож на Рема».
Плохо. Тут и думать не о чем.
Отогнав неприятную мысль, Энкрид почувствовал за правым плечом чьё-то присутствие и наполовину обернулся.
Перед ним стоял Рагна.
— Почему мне нельзя с вами?
Спросил Рагна, где-то раздобыв яблоко и громко его грызя.
За ним виднелись Аудин и Тереза.
Причина была очевидна: двоих здоровяков с собой взять нельзя.
Дунбакель, которая одним видом кричала: «Я зверолюд», — тоже не подходила.
А Рагна…
— Если дело пойдёт криво, нам, возможно, придётся расходиться в разные стороны. Потом надо будет собраться в условленном месте.
— И это проблема?
Вот чем страшен человек, который даже не понимает, что не умеет находить дорогу.
— Нет нужды пускать в ход твой меч.
Вместо долгих объяснений Энкрид хлопнул Рагну по плечу.
Рагна согласился. Он и прежде не был из тех, кто рвётся вперёд без причины. В последнее время у него прибавилось рвения, но не настолько, чтобы лезть в подобные дела — не тренировка же.
Он отреагировал только потому, что Энкрид сказал: если затянется, его не будет почти неделю.
Если подумать, все они становились такими деятельными только тогда, когда дело касалось самого Энкрида.
А что будет, если его рядом не окажется?
Мысль скользнула по краю сознания и исчезла. Бесполезная.
— Я, Рем, с сегодняшнего дня пущусь во все тяжкие! Вя-а-а-а-а!
Он заявлял это зимой, закутавшись в согревающий мех и прижимая к груди тепловой камень.
Казалось, ему уже должно быть жарко, но Рем держался упрямо. Даже удивительно: этот человек так ненавидел холод, а всё равно просился с ними.
Разумеется, Энкрид его проигнорировал. Начни отвечать на каждую выходку — разговоров станет только больше.
Оставив вопящего Рема, Энкрид занялся делом.
Уточнил местоположение деревни и проверил вооружение.
Два меча. Шесть свистящих кинжалов, добытых у убийцы.
Было ещё несколько склянок с ядом и ядовитым порошком, но яд, которым не умеешь пользоваться, вредит и тебе самому. Энкрид собирался без сожаления выбросить всё это, но Саксен забрал.
Покончив с личными приготовлениями и прочими делами, они собрались в комнате эльфийки-командира роты на совещание по операции.
Эльфийка-командир роты решила поставить часть своей роты неподалёку.
Примерно два взвода. Чтобы их не обнаружили, держаться им придётся на расстоянии.
Но долго ждать они там не смогут.
Зимой монстры и стаи магических зверей свирепствовали особенно сильно, а бесконечно сражаться с ними невозможно.
Продержаться за пределами деревни, без ограды, — максимум неделя.
И то, если поднимется слишком много шума, деревня что-нибудь заподозрит.
— Думаю, двух дней внутри хватит, чтобы всё выяснить?
Командир роты Синар развернула военную карту. Вид у эльфийки был непривычно серьёзный, и Энкрид кивнул.
— Если затянется, отправим их назад. А если нет — можно будет вообще окружить деревню.
С ними была и Фин — бывшая рейнджерка, человек с множеством талантов.
Давно Энкрид её не видел, но Фин не изменилась.
— Йо. Всё ещё разбрасываешься своим роковым обаянием?
Вот так они и поздоровались.
Энкрид не придал этому значения.
— Выступаем завтра на рассвете.
Операцией руководила Синар. Энкрид кивнул.
Когда совещание закончилось и он уже выходил из комнаты, Синар бросила ему в спину:
— Ах да. Жених может переночевать здесь.
Энкрид, разумеется, просто вышел наружу. За спиной послышалось хихиканье Фин.
«И это смешно?»
Подумав так, Энкрид и сам невольно усмехнулся. Саксен, заметив это, заговорил:
— Эта эльфийка…
— М?
— По-моему, на таком этапе вам стоит разок просто согласиться.
Шутка это была или он говорил всерьёз?
Энкрид не стал искать ответа.
Саксен, произнёсший эти слова, сам осознал, что сказал, отвернулся и пробормотал, что ничего, не стоит обращать внимания.
Что с ним всё-таки происходит?
Обычно Саксен, даже подумав такое, не стал бы запросто произносить вслух.
Настолько сосредоточился на других мыслях, что перестал следить за языком?
К тому же лицо Саксена казалось тяжелее прежнего.
Это ощущение появилось просто потому, что они долго жили рядом.
И ещё потому, что искусство чувств Энкрида было отточено до предела.
Для постороннего Саксен выглядел бы как всегда — то же бесстрастное лицо. Но Энкриду казалось иначе.
«Сосредоточенность у него слегка поплыла».
Не похоже, что он станет небрежно выполнять то, что прямо перед ним. Скорее, он словно смотрел на что-то другое.
Будто его вывели в распахнутую равнину полюбоваться пейзажем, а он лишь скользнул взглядом по полю и стал высматривать, что лежит за ним.
При этом от Саксена веяло холодной, наточенной остротой.
Как от человека, который к чему-то готовится.
«Почему?»
Это всего лишь задание. Может, ему не нравится, что дело связано с наркотиком?
Нет, вряд ли.
Саксен и прежде имел дело с разными веществами. Сам их не принимал и даже табак не курил, но, когда Крайс что-нибудь добывал, Саксен помогал определить, что это такое.
Значит, причина в другом.
Энкрид снова не стал спрашивать.
Спроси — ответа, скорее всего, не будет. А даже если будет, ничего не изменится.
Когда он вернулся, его встретила Эстер.
Рядом стоял дикий жеребец. Каким образом эти двое оказались вместе — непонятно.
Увидев Энкрида, жеребец заржал.
Будто спрашивал, куда тот ходил.
Энкрид считал, что это он должен был задавать такой вопрос.
Ведь стоило привести жеребца в Бордер-Гард, как тот начал носиться по округе как безумный.
— Это мне тебя спрашивать, Разноглазый.
Внятного имени ему так и не придумали, поэтому Энкрид называл его как попало.
Эстер, услышав это, тихо уркнула рядом.
— А, я ухожу на задание.
Когда Энкрид сказал, что его не будет, если затянется, около семи дней, Эстер показала, что пойдёт с ним.
Она подняла переднюю лапу, указала на Энкрида, потом на себя и несколько раз стукнула по земле.
— Ладно.
Эта пантера с самого начала умела прятаться. К тому же раньше они долго были в разлуке, и, похоже, она на это обиделась. Ничего странного, что теперь хотела пойти с ним.
Иногда Энкриду было трудно свыкнуться с тем, что эта пантера превращается в женщину с длинными чёрными волосами и синими глазами.
Он видел превращение собственными глазами, но всё равно не мог смотреть на неё как на женщину, а не как на пантеру.
Жеребец снова заржал.
— Разноглазый тоже отдыхай.
Дикий жеребец был крайне любопытен. Кроме того, он понимал человеческую речь — пусть не всю, но часть точно.
И слово, которым его называли, его очень оскорбило.
И-го-го!
Он ударил копытом по земле. Энкрид спросил, не нравится ли ему имя, и конь кивнул.
Некоторое время Энкрид смотрел на дикого жеребца, потом на месте придумал новое имя.
— Пусть будет Несгибаемый.
На языке континента «Несгибаемый» можно было истолковать и как «стальная воля».
Слово пришло с Восточного континента. Эстер удивилась, что Энкрид его знает, и уставилась на него.
Она думала, он только и делает, что спит с мечом в обнимку, живёт мечом, дышит мечом и смотрит на один меч, а тут вдруг — неожиданная крупица знаний.
Энкрид любил древние истории. Если находился рассказчик, знающий рыцарский кодекс и связанные с ним предания, Энкрид без колебаний отдавал несколько серебряных монет, лишь бы послушать.
Вот и нахватался многого отовсюду.
— Глаза разного цвета. Разноглазый тебе как раз подходит.
И-го-го!
Дикий жеребец резко заржал. Впрочем, самому Энкриду было не так уж важно, как его звать.
На рассвете следующего дня Энкрид с товарищами покинул владение.
— Дорогу покажу я.
Фин пошла впереди. По словам Меэллуна, им предстояло идти двое суток.
Через два дня пути они увидели деревню, о которой говорил фрок.
Неподалёку от неё они решили разыграть странствующего торговца.
Энкрид должен был стать охранником, Саксен — торговцем.
Эльфийка Синар тоже шла охранником, а Фин — помощницей торговца.
— Справится?
Когда роли распределили, Фин спросила с тревогой. Тревога была бессмысленной.
Стоило Саксену вступить в деревню, как он преобразился.
— Что это за деревня? Можно ли здесь покупать и продавать товары? Хорошая деревня!
Что это было? Даже жутко.
Энкрид удивился, увидев, как Саксен переменился в одно мгновение.
А изменившийся Саксен обернулся к нему и продолжил:
— Нет, ну разве по людям не видно? Посмотрите. Лица у всех светлые, худых почти не встречается, значит, здесь, конечно, хорошо живётся, верно? Тогда и товаров на продажу много, и люди щедрые! Разве не так?
Говоря это, он хлопнул Энкрида по плечу. Беспечная манера, свободные жесты.
Знакомая речь. Техника волшебной пасти, которая тараторит без остановки.
Саксен изобразил Крайса.