Глава 269 — Подготовка и Предусмотрительность
Двое молодых ополченцев, стороживших вход в деревню, переглянулись и снова уставились перед собой.
Один из них, с кожаным койфом в руке, кое-как нахлобучил его на голову и сказал:
— В общем-то, вы не то чтобы неправы...
Весь вид у него был какой-то вялый и расхлябанный.
Тогда вперёд выступил второй, с более острым взглядом.
— Похоже, надо спросить внутри. Подождите-ка.
Один из двоих ушёл в деревню, а Саксен тем временем не закрывал рта.
— Ну посудите сами: вокруг деревни ни одного монстра, да ещё откуда-то так вкусно пахнет. Ужин, значит. А я уже четвёртый день одно вяленое мясо жую! Я вас не обижу, только войдите в положение.
Он явно пытался мягко уломать оставшегося ополченца. У парня были большие глаза и простодушный вид.
Тот еле заметно кивнул. Заинтересовался, похоже, но пропустить их всё равно не спешил.
— Нельзя так-то... Но если подождёте здесь, изнутри, наверное, скажут...
У него была привычка странно обрывать фразы, и это слегка раздражало. Саксену, впрочем, было всё равно.
— Вот как!
Он только радостно закивал.
Энкрид не успевал удивляться всё сильнее.
«И с чего этот тип так хорош?»
Будто сюда явился Крайс, только лицо сменил.
Но разве в обычных деревнях вход держали под таким жёстким контролем?
В некоторых — да, такое случалось.
Если вокруг было много опасностей. Или если деревня воевала с другой деревней.
Но эта на такую не походила.
— Поймите уж... До вас приходил странствующий мечник, устроил неприятности... И один фрок тоже...
Это пробормотал тот самый робкий ополченец. Его никто не спрашивал, а он всё равно говорил и поглядывал на них исподлобья; похоже, парень был на редкость пуглив.
Энкрид, кажется, понимал, о каком фроке речь.
Прикидывался, будто его просто подобрали по дороге и он послушно пошёл следом, а сам успел набедокурить?
Энкрид слушал тягучую речь ополченца, и тут изнутри пришёл ответ.
Парень с жёстким взглядом, ушедший первым, зашагал обратно и крикнул:
— Заходите!
Разрешение получили. Саксен расплылся в широкой улыбке.
Играл он до странного искусно.
Хотя, если подумать, иначе и быть не могло.
«В части он тоже казался человеком, который всем понемногу облегчает жизнь».
А потом в какой-то момент аккуратно отвадил от себя всех.
И сделал это в один миг.
После пошёл слух, будто все заработанные кроны он относит в квартал красных фонарей.
Слух родился потому, что Саксен то и дело уходил на рынок и в казармы не возвращался.
Энкрид этому слуху не верил.
Влюбись Саксен в шлюху — он бы её с собой и притащил.
А тут просто молча ходит туда-сюда?
Такое понимали только те, кто был рядом.
Не знаешь его — увидишь обычного солдата, сливающего в квартале красных фонарей кроны, заработанные ценой крови.
Конечно, Саксен действовал не так просто.
Иногда он проводил весь день в чайной, иногда потягивал пиво и ошивался возле игорного стола.
Со стороны он выглядел бездельником, которому нечем убить время.
Именно со стороны.
А вдруг у всего этого была причина? Вдруг он занимался чем-то другим?
Энкрид давно это заметил, но особенно не лез.
«Значит, есть у него дела».
Такие перевоплощения, смена выражения лица, мгновенное копирование Крайса — всё это тоже было частью его арсенала.
Неслышная походка, движения без намёка на присутствие, удар мечом, в котором не чувствовалось убийственного намерения.
Всё это и было Саксеном.
Энкрид заново прокрутил в памяти то, что и так знал. Причин оттолкнуть Саксена у него по-прежнему не было. И допытываться тоже не о чем.
Он был ответственным за отдельную роту и её командиром, а Саксен служил под его началом.
Значит, достаточно, чтобы тот выполнял задания и делал своё дело как следует.
В этом смысле Саксен был отличным бойцом роты. И хорошим учителем тоже.
Даже если бы он развернул острие клинка против Энкрида, тот сначала дважды спросил бы почему.
И, пожалуй, один раз позволил бы себе принять удар.
Настолько многим он был Саксену обязан.
Но сейчас Энкрида занимал даже не сам Саксен.
— Ого. А ловко у тебя получается.
Куда больше его удивляла Синар, которая рядом рассыпалась в восхищении.
Что эта эльфийка делала раньше, раз не нашла деревню, от которой так откровенно разило наркотиками?
Когда они вошли, оставшийся позади ополченец предупредил:
— Не вздумайте чудить. Выглядите так, будто клинком махать умеете, но полезете куда не надо — кровью умоетесь.
Обычная деревня держала при себе либо наёмников, умеющих обращаться с оружием, либо какую-нибудь вооружённую силу.
Если не было особых проблем — всё обстояло именно так.
В этой деревне сразу бросалось в глаза: за всем следили и всё вовремя чинили.
Ограда была высокая, да ещё двойная; её явно регулярно чинили.
По внешней ограде пустили и переплели колючие кусты, и высота у неё была немалая.
Обычный монстр или магический зверь даже сунуться бы не решился.
И, как Энкрид заметил ещё на входе, ворота были узкими. Одна карета едва бы протиснулась.
Для чужого глаза это была почти обычная деревня. Но только не для Энкрида.
Те, кто его не знал, думали, будто он и правда «псих на мечах», который ничего, кроме клинка, в жизни не видит. Но Крайс и ещё кое-кто рядом знали другое.
— Да у командира башка варит. Просто он ею пользоваться не привык.
Крайс был прав.
Прежде всего у Энкрида отлично работали чутьё и интуиция.
Вместе с искусством чувств он умел ощущать, когда воздух вокруг становился неправильным, и буквально вынюхивать неладное.
Это была одна из причин, почему он так долго выживал, имея когда-то жалкое мастерство.
А теперь у него появился ещё и глаз на чужую силу, да и чувства закалились тренировками.
Энкрид огляделся.
Эта деревня не жила земледелием. Она стояла на высоком плато, куда поднималась горная гряда, но ни полей, ни подсечных участков вокруг не было.
Тогда чем они кормятся?
Виднелось несколько коз, но сама деревня на глаз насчитывала сотни жителей.
На континенте, чтобы жить под угрозой монстров и магических зверей, люди должны были держаться вместе.
Обычное дело — ставить широкую ограду, а внутри разбивать поля и огороды.
Если закладывали отдельный сад, вокруг него тоже строили ограду и оставляли людей на постоянную охрану.
Иначе всё досталось бы монстрам и магическим зверям.
Правда, появись рядом колония монстров или магических зверей — и это стало бы бесполезно.
Но всё равно было ясно: чтобы выжить, надо собираться вместе.
Население здесь, похоже, переваливало минимум за три-четыре сотни.
И больше половины составляли молодые.
«Земли нет».
Скота мало.
А если смотреть на численность, людей зрелого, боеспособного возраста подозрительно много.
И вдобавок старостой деревни, кажется, была молодая красавица?
Ни одной нормальной детали.
При этом вокруг о деревне не ходило слухов.
Хоть кто-нибудь из бродячих торговцев должен был бы проговориться, разве нет?
Что нужно сделать деревне, чтобы скрывать свои следы и не обрастать слухами?
Энкрид задумался.
Рядом Саксен, одержимый Крайсом, самозабвенно болтал:
— Да у вас козье молоко продают! Если из него сделать сыр, получится же как вку... О, и сыр есть!
Сыр из козьего молока получался густого коричневого цвета.
Если его правильно выдержать, вкус становился сладким и плотным.
Саксен принялся это расхваливать и достал несколько отрезов хорошего шёлка, которые прихватил, чтобы изображать торговца.
Энкрид смотрел на него и снова ушёл в размышления.
Как не давать слухам разойтись?
«Кто приходит — того и закапывать».
А если кто-то не по зубам?
Дать что надо и выпроводить.
Потому их местонахождение и не раскрыли?
Впрочем, это место лежало к западу от Бордер-Гарда и не попадалось на коротком пути через горы.
Кто-то сказал бы, что именно поэтому деревня в безопасности от разбойников и всякого отребья.
«Да неужели?»
Собравшаяся здесь самооборона была совсем не того уровня.
Энкрид будто бы равнодушно стоял и наблюдал за проходящими мимо людьми.
Самой смешной оказалась женщина в широкой юбке.
«Эй, что ты там под юбкой таскаешь?»
Вес на правой и левой ноге распределялся у неё по-разному, и шаг тоже был неровный.
Энкрид мог бы поставить язык Крайса на то, что у неё к правому бедру привязан клинок такой длины, что человека проткнёт насквозь.
— Забавное местечко.
— Попробуй вот это.
Стоило Энкриду пробормотать эти слова, как Саксен ловко сунул ему что-то в рот.
Энкрид был настороже, но понял, что его коснулись, только когда пальцы уже оказались у губ.
При всей остроте искусства чувств руку Саксена по-прежнему было трудно уловить.
В пальцах у Саксена был коричневый сыр; он-то и оказался у Энкрида во рту.
Он пару раз перекатил кусочек языком. Вместо затхлой терпкости по нёбу разлилась чистая свежая сладость.
Сыр был хорош.
Похоже, делал его человек с умелыми руками.
— Хорошая у вас деревня!
Крайс, нет — Саксен широко махнул рукой, а торговец сыром перед ним улыбнулся в ответ.
— Правда?
У торговца не хватало переднего зуба, поэтому слова выходили со свистом.
Улыбка была простодушная, но Энкрид понимал: этот человек тоже не так прост.
Он видел, как тот двигал руками, пока говорил. Ладони были сплошь в жёстких мозолях.
Такие мозоли появлялись, только если годами держать оружие.
Энкрид смотрел и делал вид, что ничего не замечает, а рядом пробормотала Синар:
— Энки, у меня такое чувство, будто мы с тобой отправились в путешествие в честь нашего брака.
На континенте такое называли свадебным путешествием.
Конечно, эта поездка ни капли на него не походила. Похоже, у эльфийки язык начинало колоть иглами, стоило ей не пошутить.
Энкрид великодушно принял это как данность.
Снаружи всё казалось спокойным, но тот, кто знал, понял бы сразу.
Синар, чья чуткость и без того была выдающейся, тоже должна была это понимать.
За ними следило несколько взглядов. Очень скрытных.
Люди прятались повсюду: между переулками, между крышами, в щелях окон.
— В трактире продают напиток из козьего молока. Обязательно попробуйте. Трактир тут один, так что не перепутаете.
— Благодарю.
Саксен лучезарно улыбнулся и добавил несколько медных монет. Торговец снова расплылся в улыбке. Дырка от переднего зуба запоминалась сразу.
Они обошли деревню кругом и направились к трактиру, а Саксен продолжал сыпать восторгами.
— Деревня маленькая, а люди какие живые!
Энкрид мысленно перевёл:
«Для такого размера людей многовато, и все натренированы».
— У вас здесь всегда так дома строят? Необычная планировка.
«Трактир стоит в месте, которое удобнее всего окружить».
— И женщины у вас все здоровьем пышут!
«Женщины тоже натренированы».
— Солнце уже почти село, разве нет? Раз уж завтра с рассвета надо суетиться, лучше лечь пораньше! Только, смотрю, местные и по ночам не спят.
«Ночью шевелиться нельзя — заметят. Лучше двигаться на рассвете».
Саксен без остановки нёс всякую чепуху, и именно поэтому никто не усомнился в его словах.
— Если бы сюда пришёл Рем, вот уж дело разрослось бы. Люди здесь любезные, значит, грубиянов они, наверное, не любят.
«Поднимем шум — всё пойдёт наперекосяк. За нами и дальше будут следить».
Это не был условный язык, но вышло так, будто смысл его понимал один Энкрид.
Тем более Саксен говорил не подряд, а вперемешку с обычной болтовнёй.
Так они вошли в трактир, попросили подготовить напиток из овечьего молока и ужин, а потом разнесли вещи по комнатам.
Двое мужчин оказались в одной комнате.
— Почему комнаты поделили именно так?
Синар была недовольна, но Фин взяла её за руку и увела в соседнюю комнату.
Саксен встал у окна в деревянной раме. Скрипучие оконные петли явно просили масла.
Он немного постоял перед окном, глядя наружу, потом обернулся.
И когда он обернулся, душа Крайса внутри него уже исчезла.
Одержимость закончилась.
Это было понятно по одному выражению лица.
Крайс покинул тело Саксена.
— Хм.
Энкрид снова восхитился. С таким талантом главная роль в столичном театре была бы у Саксена в кармане.
Увидь его драматург — вцепился бы и не отпустил.
— Что-то не так?
Саксен спросил это, заметив пристальный взгляд.
— Нет.
Энкриду больше нечего было сказать. Что тут скажешь человеку, который сам всё сделал как надо?
Зато Саксену было что сказать.
И даже не одно.
Он заметил далеко не одну и не две вещи.
В глубине души он даже восхитился теми, кто подготовился настолько основательно.
Впрочем, говорил Саксен, как всегда, бесстрастно:
— В еду подсыплют снотворное.
Саксен предугадал их действия. Энкрид сомневался, что их станут травить сразу после прихода, но решил: даже если поверить Саксену, хуже не будет.
— В соседнюю комнату не сказать?
Саксен легко покачал головой.
— Там же эльфийка.
У эльфов чувства остры. Разве вкус мог быть исключением?
Поэтому эльфийская еда и была пресной сверх всякой меры.
Сильно приправлять её не требовалось. Им хватало слабой щепотки, чтобы уловить и вкус, и аромат.
Это не значило, что эльфы не гурманы.
Наоборот: чем острее чувства, тем сильнее тянешься к хорошей музыке и отличной пище.
— Сами разберутся.
Саксен сказал это, осмотрел кровать, достал из-за пазухи маленький флакон и капнул масла на петли.
Так он заранее убирал будущий скрип.
Дотошность.
Тишина в ходьбе и движении зависела не только от тела.
«Подготовка и меры предосторожности».
Один угол в голове Энкрида всегда занимало фехтование. Там обитали меч, рыцари, мечта и всё, что с ними связано.
И кто-то из обитателей этого угла шепнул:
«Разве стиль прямого меча устроен не так же?»
Верно.
До озарения это не дотягивало, но на миг Энкрид всё же задумался о мече.
Пока он думал, Саксен закончил все приготовления.
Он смазал петли, заглянул под кровать и тщательно простучал потолок кончиками ногтей.
Потом расправил широкое полотно прямо над кроватью и закрепил углы, вогнав в них иглы.
Энкрид не спросил, что он делает.
Пусть всего на несколько мгновений, но он ушёл в собственный мир и был занят тем, что размахивал там мечом.
Саксену от этого стало спокойнее.
Объяснять всё по пунктам было бы муторно.
«Если так посмотреть, мы неплохо сработались?»
В работе иногда важно понять, насколько хорошо люди действуют в связке.
Саксен это знал.
И тут же подумал:
«Да с кем он вообще не сойдётся?»
Энкрид без труда ладил и с Аудином, и с Ремом, и даже с Синар.
Таков уж был человек — командир.
Поэтому казалось, что для подобной работы он совсем не подходит, и всё же было чувство: как-нибудь да справится.
Пока Саксен двигался, в его голове уже выстраивались предстоящие события.
Он не просчитывал это умом — он узнавал это опытом.