Глава 262 — Ты что, луковица?

— Чтобы ходить как змея, надо расширить подвижность суставов.

Энкрид выучил у Аудина змеиный шаг, наложил на него фехтование Ласточкина Ножа, добавил стиль текучего меча, которому учил Рагна, и смешал всё, что видел, перенимал, отрабатывал, чувствовал и пережил.

Суть была простой.

«Стиль текучего меча блокирует, отводит и рассеивает».

Это фехтование, где главное — заставить противника выдохнуться самому.

Так определил его Лионесис Ониак, впервые объединивший пять школ меча; и те, кто после него постиг стиль текучего меча, держались того же пути.

«А обязательно ли?»

Наверняка такая мысль приходила не ему одному, но, возможно, именно Энкрид первым придал ей форму, вложил в неё смысл и превратил в фехтование.

Вот что он сделал.

Отвести удар, открыть брешь и ударить самому — одновременно.

Рассеять чужую атаку и тут же протолкнуть свой клинок вперёд.

Задумка простая, но чтобы выполнить её на деле, нужны обострённые чувства, годы спаррингов и прочее в том же духе.

У Энкрида всё это было.

Однако если так отводить удар и взмахивать мечом, в рубящий или колющий удар не вложишь всю силу.

Точнее, и половину-то вложить трудно.

Беда ли это? Не хватает силы — восполни другим.

Достаточно, чтобы оружие было поострее.

Пусть режет от одного касания.

Энкрид приложил к своему мечу точильный камень. Заточил лезвие.

Тьютор, из демонического меча переродившийся в превосходный клинок, был достаточно остёр, чтобы покрыть недостающую силу.

Так Энкрид и поступил. Использовал оружие.

Отвёл меч противника в сторону, скользнул внутрь, легко ударил и отступил.

Итог был перед глазами.

— Одноглазым стал.

Энкрид сказал это, стоя на месте. Меэллун, зажав ладонью один глаз, моргнул оставшимся.

Он сидел на полу, шлёпнувшись на задницу, когда пытался увернуться от меча.

Что это вообще за тип?

Что этот ублюдок такое?

Нет, а что только что было?

Мысли полезли одна за другой.

Меэллун не стал их додумывать. Он тут же оттолкнулся от пола и бросился вперёд.

С виду казалось, будто он оттолкнулся задницей, но на самом деле он использовал пружину коленей и из сидячего положения сорвался вперёд, словно вылетел.

То, что один глаз больше не видел, не имело никакого значения.

Накопленное годами боевое чутьё вело руку фрока и позволяло определить, где противник.

«Отвёл».

Он уже понял, какой фокус только что провернул чужой меч. Значит, надо ударить так, чтобы отвести было нельзя.

Для рывка хватило одного шага. За это время предплечье Меэллуна будто раздулось вдвое.

И одновременно словно выгнулось.

Толстый петлевой меч в этой руке тоже расплылся, как мираж, и обрушился сверху.

Энкрид почувствовал приближающийся клинок. Раскрыл пять чувств. Новообретённый глаз шестого чувства прочитал траекторию удара мечом.

Он просто подставил свой меч. Для обычного человека это был бы молниеносный обмен, который и разглядеть невозможно, но для Энкрида удар ощущался ясно, почти осязаемо.

Сила, исходившая от петлевого меча, была уже не та.

Уловка.

Вот зачем этот дурацкий трюк с раздутыми мышцами.

В тот миг, когда Энкрид собирался приложить плоскость клинка и отвести удар, траектория петлевого меча изменилась.

Энкрид повернул корпус вслед за ней, скрутившись от щиколотки через поясницу, и применил к мечу то, чему научился в боевом искусстве Баллафа.

Сработала мгновенная находка.

Он добавил к вращению силу и хлестнул по плоскости клинка фрока.

Лязг!

Встреча металла с металлом всегда рождает шум.

Грянул грохот. Вибрация и вместе с ней невидимый толчок рванули к обоим, но ни на одного не подействовали.

Выдержали закалённые тела.

Меэллун не растерялся и не стал недооценивать противника.

Он использовал силу отдачи, провернулся на пол-оборота и рубанул по горизонтали. Энкрид, будто танцуя, описал мечом дугу в воздухе и снова вывел его навстречу чужому клинку.

Чир-р-р-р-р-р-р-р-ринг!

Между ними взвизгнул металл, брызнули искры.

Хрясть!

А потом к скрежету примешался звук рассечённой плоти.

Энкрид отступил, встряхнул мечом вниз и сбросил с лезвия кровь.

— …Ты.

Фрок напротив — Меэллун — моргнул своим единственным глазом.

Что это, чёрт возьми, такое?

После прошлой схватки с Энкридом Меэллун тренировался как никогда, чтобы стать сильнее.

За это время он даже едва не сдох, когда зарезал трёх или четырёх культистов.

Он рубил монстров, рубил магических зверей, бродил поблизости от Демонических земель.

Всё ради сегодняшнего дня.

Ради того, чтобы раздавить человека, который посмел помешать его делу, и удовлетворить желание.

А желания фроков порой страшны своей цепкостью.

Желание Меэллуна было простым и ясным.

Победить противника и насладиться чувством свершения.

Человек перед ним подходил идеально.

Слабее него, но всё равно отчаянно сопротивляется.

Однако усилия, которыми он пытался добиться самого вязкого, самого насыщенного чувства победы, не окупились.

Нет, усилия-то окупились как надо. Изменился противник.

«Не может быть».

Сражаться с тем, кто намного сильнее его, не соответствовало желанию Меэллуна, поэтому он и находился здесь.

Если судить по его глазу распознавателя таланта и разному опыту, проиграть он не мог.

Даже сейчас боевое чутьё твердило ему то же самое.

Но что это? Что это вообще такое?

Теперь он стал несравнимо сильнее прежнего себя.

А тот, кто раньше едва мог с ним тягаться, одним ударом забрал у него глаз.

А теперь ещё и…

— Куда делась моя рука?

Эти нелепые слова вырвались сами.

Была — и нет.

Всего два обмена клинками: в первый он стал одноглазым, во второй — одноруким.

Проще говоря, руку отрубило. Кусок плоти ниже локтя, всё ещё сжимавший меч, валялся поодаль.

Он подёргивался, истекая кровью; ладонь всё ещё держала петлевой меч.

Регенерация фроков поразительна, и на срезе уже шевелилась, нарастая, плоть, но прямо сейчас он потерял и руку, и оружие.

Ошеломлённый и преданный собственным желанием, фрок утратил рассудок.

Его глаз закрутился, широко распахнутый рот выпустил длинный язык, и тот безвольно закачался.

— Продолжим?

Энкрид видел, что Крайс цел. Он уже заметил его в углу зала: тот сидел, скорчившись, и даже не был связан.

Значит, этот фрок никого не убил.

Были у Энкрида и вопросы.

Например, кто и откуда приказал выбивать деньги.

Придут ли потом ещё такие, как он, или на этом всё закончится. Не происки ли это Чёрного Клинка? Или, может, граф давно уже гадит владению?

Подозрений хватало.

Ответ был прост: спросить у этого фрока.

Пока Энкрид наблюдал.

— Энки.

Сзади эльфийка-командир роты назвала его ласково. Пожалуй, это было лучше, чем «жених».

А зачем она его позвала, стало ясно, стоило посмотреть на фрока.

Фрок по имени Меэллун сунул руку под нагрудник-защиту сердца и что-то достал.

Маленький кожаный мешочек. Плоский — как раз удобно прятать под нагрудником.

Он поднял его над ртом и одной рукой встряхнул. Завязка развязалась, и что-то вроде порошкового лекарства посыпалось ему в рот.

— Осторожно.

Эльфийка предупредила, и тут же глаз фрока налился красным.

Фрок, одержимый чувством победы, одним-единственным желанием, сделал выбор, о котором пожалел бы, приди он в себя.

Он принял наркотик, и действие почти сразу проявилось в теле.

— Гр-р-р-р-аааааа!

Фрок взвыл чудовищным воплем и рванулся вперёд. Гораздо быстрее, чем прежде.

Энкрид ещё с того момента, когда фрок высыпал порошок, отставил правую ногу назад и занял стойку.

При виде несущегося фрока глаза Крайса расширились так, будто сейчас лопнут. Эльфийка-командир роты за его спиной сделала шаг.

Гильпин, после проводов оставшийся у двери, от неожиданности сел на задницу.

Шестое чувство Энкрида обострилось как никогда и охватило всё вокруг.

Включилась и точечная концентрация; всё вокруг будто замедлилось.

Возникло ощущение, словно тело окутал тяжёлый, плотный воздух.

Рассыпанный Меэллуном порошок разлетался в воздухе и отражал свет.

За этой сверкающей пылью фрок стремительно вырос в поле зрения и оказался прямо перед ним.

Энкрид держал меч наискось, по диагонали.

Сократив дистанцию, фрок выбросил ногу вперёд.

«Даже если рассечь».

Следом налетит тело и обрушится на него, как каменная глыба.

Тактика фроков: отдать плоть, чтобы взять кость.

Бах! Тхук!

Грохнуло. Из столкнувшихся один отлетел в стену.

— Командир!

Лишь тогда закричал Крайс. Сам ход боя он не видел, но даже он заметил, как фрок вдруг сожрал наркотик и взбесился.

Когда двое столкнулись, половицы особняка треснули, поднялась пыль, и Крайс на миг ослеп.

В пыльной завесе расплывчатая фигура махнула рукой из стороны в сторону и заговорила.

— Чего орёшь?

«А, блядь. Я уж решил, попался».

Пока Крайс выдыхал с облегчением, эльфийка-командир роты, сама того не заметив, заговорила от удивления. Она всё ещё стояла в нелепой позе, будто только начала шаг, и рука лежала на мече.

— Что это сейчас было?

Она прокрутила в памяти увиденное.

Нога летит. Энкрид подставляет плоскость клинка к голени противника и отводит удар.

Кожа фроков скользкая.

Он использовал это свойство для отвода удара. Конечно, лёгким это не назвать.

Чуть промахнись — и удар ноги раздробил бы ему голову; попади она хотя бы в плечо — кости рассыпались бы на месте.

Само отведение уже тянуло на фокус, но этим всё не закончилось.

После этого Энкрид левой рукой выхватил короткий меч и, превратив плоскость клинка в дробящее оружие, ударил фрока по нагруднику-защите сердца.

Он точно попал в область сердца, разбил броню и вогнал удар внутрь.

Удивительно? Ещё как. И скорость реакции, и способ ответа.

— Ты невероятно вырос.

Синар решила, что теперь и сама не сможет с лёгкостью ручаться за исход боя.

Если биться всерьёз, выложив всё, — другой вопрос, но в простом спарринге она уже не могла уверенно сказать, что легко победит.

«Пожалуй, он будет сложнее варвара».

Энкрид лишь пожал плечами, глядя на удивлённую эльфийку.

— Похоже, ты что-то знала?

Он задал вопрос. Энкрид слышал её предупреждение, когда она увидела порошок. Говорила она так, будто понимала, что это.

— Недавно видела такую вещь.

— Сначала здесь надо навести порядок, — сказал Крайс, придя в себя и подходя ближе.

Энкрид кивнул.

И посмотрел на фрока, пробившего стену особняка и застрявшего между кирпичами.

Сердце у него не лопнуло, но от удара он потерял сознание.

Пусть наркотик беснуется как хочет — слабое место фрока в сердце. Энкрид ударил именно туда.

Разница в мастерстве была очевидна.

— А командир и правда силён.

Крайс вроде бы и так знал, но всё равно удивился. Гильпин, наблюдавший за всем этим, уже давно сидел с открытым ртом и не мог произнести ни слова.

Он даже не поднялся после того, как сел на задницу.

Перед ним были чудовища, не имеющие к нему ни малейшего отношения.

Он ведь почти ничего не увидел. Нет, толком — вообще ничего. А если рассказать об этом кому-нибудь, поверят?

«Как же, поверят».

Разве такое бывает?

Этот человек что, рыцарь какой-нибудь?

Нет ведь, всего лишь командир роты?

Но дерётся так, что в голове не укладывается.

— Возвращаемся.

Энкрид взял фрока живым. Раз он не умирает и регенерирует, значит, нужен живым.

Заодно можно будет прояснить несколько вопросов и удовлетворить любопытство.

Энкрид перекинул фрока через плечо. Рядом пристроились эльфийка-командир роты и Крайс.

Снаружи особняка холодный ветер коснулся щёк.

Бой длился недолго, но пот выступил. Ветер, скользнувший по лицу, показался особенно прохладным.

Когда по виску потекла капля пота, эльфийка-командир роты протянула руку и стёрла её.

И сказала:

— Ты что, луковица?

Энкрид не понял, к чему это.

— Что вы имеете в виду?

— Каждый раз показываешь новую привлекательную сторону. Снимаешь слой за слоем, а внутри опять что-то свежее. Вот я и подумала: не луковица ли ты?

Энкрида охватило глубокое любопытство.

Что, во имя всего, в мире эльфов считается шуткой?

Это нормальный эльф?

Или эльфийку-командира роты даже в эльфийском мире отвергли? Может, её сослали сюда за такие шутки?

Он покосился на Крайса: слышал ли тот? Но Крайс делал вид, что не слышал вообще ничего.

— О, да тут много всего.

Он шёл, роясь в сумке, которую принёс фрок.

— Не слышал? — спросил Энкрид. Крайс поднял голову, до этого согнутую так, будто он собирался залезть внутрь сумки.

— Что?

Не слышал. Вернее, слышал, но не услышал. Энкрид знал: это приём Крайса, и решил его повторить.

— Что за порошковое лекарство?

Он слышал, но не услышал. Перевёл тему.

— Есть такое. Морока. О луковый жених.

Эльфийка-командир роты не смутилась и наградила Энкрида свежим обращением.

Можно ли её обматерить?

Энкрид немного подумал и промолчал.

Про наркотик позже можно будет велеть Крайсу разузнать.

— О луковый жених, ты сейчас будто сказал что-то глазами. Смотришь так, словно видишь яблоко, выросшее на болоте.

— …Болотное яблоко?

— На болоте растут только гнилые, больные яблоки.

Он истолковал это как оскорбление.

Энкриду показалось, что эльфийка-командир роты слегка оживилась.

Почему — он спрашивать не стал.

Просто поступил как Крайс.

Слышал, но не услышал.

— Эй, жених. Я вижу по тебе, что ты не хочешь отвечать.

— Эстер вышла нас встречать.

Энкрид с радостью сказал это, заметив пантеру перед казармами.

Как он и сказал, Эстер ждала впереди, будто вышла встречать его.

Шаг Энкрида был лёгким.

Когда-то он едва выдержал бой с фроком Меэллуном, а теперь всё было совершенно иначе.

Дело закончилось так, будто он просто вышел прогуляться.

Вот насколько он изменился. Глядя на Эстер, Энкрид подумал именно об этом.