Глава 260 — Как обращаться с дураками (4)
Этот разговор состоялся ещё до того, как они покинули Мартай.
— Обмануть и избить.
Что Чёрный Клинок, что этот ублюдок-жрец — у Крайса были твёрдые убеждения насчёт того, как обращаться с тупицами.
Энкрид с ним согласился.
— Так и сделаем.
— Есть!
Глазастик ответил бодро и подготовил на удивление много всего.
Вот к чему это и привело.
— Скорее, скорее, перебейте их всех!
Это кричал пузатый жрец — тот самый, что тайком передавал сведения о маршруте отряда Энкрида.
Откуда пузатый жрец вообще узнал об их передвижениях?
«Ну, тут он и правда оказался туповат».
Жрец поверил нищему мальчишке, который за несколько медных монет якобы охотно продавал сведения.
Поверил слишком легко. До смешного легко.
После этого Крайс просчитал и нападение Чёрного Клинка.
Точнее, заранее выбрал на их пути места, удобные для внезапного нападения и засады, занял их первым и, поглядывая на небо, прикинул, когда выдастся пасмурный день.
Пойдёт снег — отлично. Не пойдёт — хватит и плотных туч.
Несколькими ходами он подтолкнул Чёрный Клинок к тому, чтобы им самим захотелось напасть.
«Похоже, они всё-таки тупые».
Крайс уже начал сомневаться, правда ли Чёрный Клинок — такая уж грозная разбойничья шайка.
Серьёзно, такие люди пошли на это?
Отправили горстку наёмников и решили, что отряд Энкрида от этого сдохнет?
Впрочем, дело было в нехватке сведений.
Ласточкин нож не выжил, чтобы что-нибудь передать, а по одним слухам оценить силу Энкрида и его людей было трудно.
Особенно тех, кто находился у него под началом, — до них Чёрный Клинок ещё толком не добрался.
Крайс увидел, как Рем легко оттолкнулся от земли.
А в следующее мгновение Рем исчез.
Бух!
Земля под его ногой треснула и словно взревела.
В тот же миг в воздухе осталась одна-единственная линия. Эта линия рассекла шею противника с булавой.
— Чёрт побери, режет как надо!
Следом донёсся голос Рема. Крайс не сумел проследить за каждым движением варвара, зато по результату легко восстановил всё, что произошло.
Его голова это позволяла.
«Булава пошла сверху вниз, но, прежде чем она успела опуститься, топор уже срезал ему шею».
Так вышло потому, что руки и ноги Рема были в несколько раз быстрее самой булавы.
А сказал он, что лезвие топора хорошо берёт, потому что наёмник носил закрытый шлем — и Рем раскроил его вместе с головой.
Кровь наёмника с булавой брызнула на тонкий слой белого снега. Снег начал таять под алой кровью.
Сверху снова закружились новые снежинки.
Энкрид окинул поле боя взглядом. Крайс по результату восстанавливал ход событий, а Энкрид видел всё.
— Только не сдавайтесь!
Рем с восторгом рванул вперёд. Рядом с ним двинулись Дунбакель и Тереза.
Один из наёмников, видимо, уже знал Дунбакель и поприветствовал её от всей души:
— Сука! Предательница!
С этим криком он ударил в Дунбакель длинным копьём. Двигался он неплохо.
Во всяком случае, лучше прежней Дунбакель.
Но этим всё и ограничивалось.
Потому что Дунбакель уже не была той глупой зверолюдкой, какой была раньше.
Её тело гибко качнулось, будто переломилось в движении. На мгновение показалось, что её стало трое: в воздухе остались смазанные следы.
Такое было возможно лишь при выдающейся подвижности. Дунбакель короткими толчками ударила ногами в землю то вправо, то влево — и оставила после себя обманные силуэты.
В тот же миг скимитар вышел из ножен, рассёк падающий снег и воздух — и лёг на голову противника.
В глазах Энкрида каждое мгновение дробилось, резалось на отдельные части.
Помогали обострённые чувства.
Хрясь!
Скимитар проломил башку и вышел наружу.
— Извини, не расслышала. Что ты там сказал?
Дунбакель ответила уже мёртвому.
«Она всё больше смахивает на Рема».
Энкрида это тревожило, но он ничего не сказал.
Как бы там ни было, она сама нашла дорогу и шла по ней. Осуждать такого человека Энкрид не мог.
Пока он стоял со скрещёнными руками и наблюдал, на них бросилось ещё несколько наёмников. Двоих перехватила Тереза.
— Блядь, откуда такая тварь вылезла?!
Крикнула противница — долговязая наёмница, метательница кинжалов.
Тереза прикрылась щитом и отбила все её кинжалы.
Один из них, словно зачарованный, вдруг сменил направление прямо в воздухе, но Тереза провернулась и приняла удар наплечником.
Защищаться, используя собственный доспех, было её настоящим коньком.
Как и давить щитом, а потом забивать противника насмерть мечом с толстым клинком.
Именно так она и поступила.
— А-а!
Наёмница, до сих пор выживавшая за счёт умения метать кинжалы, получила удар плоскостью клинка по голове. Внутри шлема треснул череп, и сквозь проломы потекли мозги с кровью.
Сплющенный глаз лопнул; из него вытекло что-то прозрачное и смешалось с кровью.
— Я — Бродячая Тереза. Хочешь умереть — лезь.
Она сказала это коротко, но несколько человек на месте окаменели.
Каким бы опытным ни был человек, перед подавляющим насилием страх испытывает каждый.
Наёмники посыпались быстро.
Наверху тоже уже должно было начаться что-то вроде боя, но люди на холме увидели, как тех, кто привёл их сюда, вырезают под корень.
Желание сражаться у них, разумеется, пропало.
— Эй, сдавайтесь, — начал переманивать их Торрес. — Во владении сейчас рук не хватает. Личность подтвердите, послужите честно — за два года вернём вам прежний статус.
Всё равно эти люди двигались за золотыми монетами. Раз уж они решили вычищать монстров и магических зверей, взять пленников и пустить их хотя бы мясными щитами — уже выгода.
А потом можно будет отобрать из них тех, кто годится, и принять к себе.
Торрес быстро всё прикинул, потому и сделал предложение.
— С-сдаюсь.
Один солдат опустил деревянный длинный лук.
В итоге ни один из сидевших в засаде на холме так и не выпустил стрелу.
Пузатый жрец, увидев, как гибнут наёмники, тут же бросился назад.
Никогда в жизни он ещё не перебирал ногами так отчаянно.
Даже удивительно, как такое тело могло двигаться настолько быстро.
Дорогу ему перегородило толстое предплечье.
— Ух!
Жрец от неожиданности плюхнулся на зад. Удар прошёл от ягодиц до самой головы, и в черепе всё встряхнуло. Он упёрся руками в землю и поднял только голову.
Перед ним стоял солдат размером с медведя.
«Этот».
Ему сказали, что ударил его Зиммер, но во владении у жреца тоже были свои люди.
Они рассказали правду.
На самом деле его ударил вот этот.
Но стоило Зиммеру вытаращить глаза и пригрозить, как жрец даже попытаться им чем-то ответить не смог.
И это казалось ему обидным.
Позже люди, которых он считал своими, начали его подзуживать.
Разумеется, всё это было работой Крайса.
Жрец был не просто тупицей — говорить о нём как о человеке уже не приходилось. Поэтому Крайс нанял нескольких проходимцев, кормившихся вокруг него объедками.
Их задача была простой: подманить пузатого жреца и довести его до этого места.
Зачем? Причина одна. Убрать угрозу куда лучше, чем оставлять её за спиной.
Не так уж важно было, насколько этот жрец прогнил.
Проблемой был его сан.
Лучший выход — убить и закопать.
Поэтому его нарочно втянули сюда.
Если лучший способ обращаться с тупицей — игнорировать его, то второй по надёжности способ — закопать.
С того самого момента, как Аудин влепил ему пощёчину, Крайс представлял себе именно такой конец.
К тому же Чёрный Клинок и жадный жрец — разве не прекрасная пара?
Правда, что всё сработает настолько легко, он не ожидал. Противник оказался слишком тупым.
— Владыка сияния учил, что наше дело — нести свет, снова и снова, — спросил Аудин. — Ты так и поступал?
Пузатый жрец ответил без промедления:
— Ко-конечно! И-именно т-т-так и поступал!
Он был так напуган, что голос дрожал, а язык заплетался.
— Мир надо было озарять, а не кроны считать.
Аудин произнёс это почти шёпотом. Жрец попытался возразить: сказать, что всё это неправда, что он помогал несчастным детям и даже растил в храме нескольких сирот.
Но Аудин уже знал правду от Крайса.
Этот жрец тянулся к блеску крон и к женщинам.
Говорили, что некоторых осиротевших девочек он сделал своими любовницами.
Шмяк.
Аудин поднял ладонь и опустил её сверху вниз.
От удара по темени глаза и язык жреца вылезли вперёд.
Кровь хлынула из всех отверстий, включая уши.
Аудин верил в бога и потому ненавидел тех, кто прикрывал верой мерзость.
Были люди, которых он прежде не смог покарать, потому что в сердце закралось неверие.
Был он сам, отвернувшийся от них.
«Больше так нельзя. Нет. Я так не поступлю».
Рядом был человек, который преодолевал собственные пределы и шёл дальше.
Значит, и Аудин больше не мог отвести глаза от правды, жизни, убеждений, веры — от всего, что составляло его самого.
«Я буду жить, Отец».
Не откажусь от жизни, дарованной Богом.
С дозволения Господа я буду жить, забивая врагов насмерть.
И так же покараю тех, кто разрушил мою веру.
Это будет нелегко. Если что-то пойдёт не так, всё кончится бессмысленной смертью.
Но так он не умрёт.
Каждый день был днём учёбы.
Помимо наставлений, Аудин и сам учился.
У Энкрида. У Крайса.
— Глядя на светильник, который ты мне показал, я тоже зажгу свет.
Аудин молился своему командиру, хотя никто его не слышал.
Молитва не богу, а человеку.
Странно — и всё же удивительно естественно.
Сам же Энкрид смотрел на это со стороны, а потом просто махнул рукой.
«Психи чёртовы».
Он выругался про себя.
Можно было оставить хоть кого-нибудь ему?
Чего они так разошлись?
Даже Аудин вдруг сорвался с места, размозжил жрецу башку и посмотрел на Энкрида.
В его глазах горело стремление — жаркое, как пламя.
«Медведюга совсем спятил, драться хочет».
Расстояние не позволило Энкриду уловить смысл этого взгляда, и он понял его превратно.
Рем, само собой, носился как бешеный.
Рагна тоже не стоял без дела.
В обычное время он бы просто наблюдал, но сейчас вдруг шагнул вперёд и сразу взмахнул мечом.
Удар вышел на редкость впечатляющим.
Клинок обрушился сверху вниз по диагонали, как орёл, ныряющий на добычу.
Разумеется, он был быстрее орла, но образ возник именно такой.
И так же резко, как рухнул вниз, клинок взмыл обратно вверх.
Там, где прошёл меч Рагны, человек по прозвищу Подготовленный Меч развалился на три куска и рухнул на землю.
Рагна после удара посмотрел на свой меч и, что было на него совсем не похоже, восхищённо хмыкнул:
— О-о.
Меч понравился ему больше, чем он сам ожидал.
Всё-таки работа гнома.
Энкриду тоже хотелось испытать в настоящем бою новый приём фехтования и взмахнуть мечом, полученным от гнома, но…
— Быстро закончилось.
В голосе Крайса слышалась пустота, и он был прав: всё закончилось слишком быстро.
Рем в одно мгновение рассёк пятерых или шестерых, а на его огненном топоре даже пламя вспыхнуть не успело.
Такой была разница между двумя сторонами.
Если честно, Крайс, мастер дурных предчувствий, просто перестарался с подготовкой.
Даже будь у противника целая группа лучников, исход этого боя уже был предрешён.
Среди этой короткой резни Саксен тоже вмешался и схватил одного наёмника.
Молодой мужчина с довольно смазливым лицом.
Он тоже, похоже, был не из безымянных.
— Если оставите в живых, сделаю что угодно.
Неизвестно, что именно предложил ему Саксен, но говорил он это, истекая кровью из проколотого бедра.
— Этого я заберу.
Саксен редко о чём-то просил. А Энкрид многим был ему обязан.
— Забирай.
Он не спросил ни зачем, ни для чего.
Если честно, никому и дела не было.
Дунбакель отчётливо почувствовала, насколько изменилась её сила.
А Тереза…
— Когда вернёмся, сразитесь со мной.
Она смотрела на Энкрида так горячо, как никогда прежде. Похоже, кровь у неё кипела.
— С удовольствием.
Предложение было приятным, и Энкрид кивнул. Потом оглядел всех и подумал:
«Психи чёртовы».
На этот раз в его мысли звучала обида: они не оставили ему даже его долю.
Первое нападение Чёрного Клинка, первая внезапная атака, вышли до смешного пустыми.
Крайс считал, что виноваты в этом они сами.
«Слишком уж вы добрые».
Конечно, дальше их действия будут так далеки от доброты, насколько вообще возможно.
И если хоть одно из них сработает, чья-то жизнь окажется под угрозой.
Дурные воображаемые картины сами расправляли крылья в голове Крайса, а он тут же придумывал для каждой ответ.
Что поделать. Раз уж он вышел на поле боя и следует за человеком по имени Энкрид, от этого никуда не деться.
В то же время Крайс принял решение.
«Торговать себе в убыток нельзя».
Его цель оставалась прежней: салон знатных дам.
А вместе с этим — пусть даже по короткому контракту, но хоть раз привести Энкрида в салон.
Заставить его принимать гостей.
Одна мысль об этом уже веселила.
Отряд зачистил следы боя.
Торрес и Зиммер, однажды уже вышедшие им навстречу, снова обменялись с ними прощаниями.
— Хорошо поработали, — сказал Энкрид.
Торрес кивнул.
— Счастливо.
Снег вскоре прекратился, и отряд пошёл дальше быстрым шагом. Когда они остановились перед Бордер-Гардом, дикая лошадь легонько толкнула Энкрида в плечо.
— Что?
— А, хочешь осмотреться вокруг?
— Ладно, как хочешь. Только во владение просто так не суйся, опасно. Потом позову — придёшь.
— Иди. Осмотрись, погуляй.
Энкрид всё это время будто разговаривал сам с собой, обращаясь к лошади.
Рем, молча наблюдавший за ним, пробормотал:
— Всё-таки эта тварь однажды в человека превратится. Надо попросить Эстер, пусть спросит.
Никто ему не ответил.
Войдя в Бордер-Гард, отряд сразу направился в казармы.
Уже вечерело.
Они решили, что лучше дойти до конца и отдохнуть внутри, чем ещё одну ночь провести под открытым небом, поэтому и вошли так поздно.
Разумеется, у городских ворот никаких препирательств не случилось.
— Вернулись!
Солдат, знакомый Энкриду по тренировкам, открыл калитку.
Люди не то чтобы обрадовались его возвращению.
Тренировки, от которых они успели отдохнуть, теперь возобновятся, и лица у всех потемнели.
— Завтра утром проверю, не прохлаждались ли вы всё это время.
Энкрид был человеком, состоящим в подразделении, и свои обязанности выполнял.
А значит, не забыл и работу командира учебной роты.
— …Есть.
Солдат, конечно же, донесёт эту радостную весть до всех. На его лице сияло такое нестерпимое счастье, что щёки мелко дрожали.
Похоже, радость давалась ему нелегко.
— Ох, устал! Давайте уже отдохнём!
Крайс сказал это и пошёл в казармы. Всё это время Тереза продолжала смотреть на Энкрида горячими глазами.
— Сначала спарринг, потом помоемся?
Тереза кивнула.
Они провели спарринг. Тереза проиграла, но осталась довольна.
Раз мужчина способен дать ей такое, за ним стоило идти.
К тому же стоило с ним сразиться — и её каждый раз накрывало странное, непонятное удовлетворение.
Наутро Энкрид поднялся, коротко отчитался перед командиром батальона, а прошлой ночью Эстер забралась к нему в объятия и так уснула.
Эстер, пантера и человек в одном лице, похоже, не собиралась ничего говорить и просто молча спала.
— Начинаем тренировку.
День он начал как командир учебной роты. После обеда к нему подошли.
— Там снаружи пришёл какой-то Гильпин. Выглядело срочно.
Энкрид слегка склонил голову. С чего бы Гильпину приходить в такое время?
Но стоило ему это услышать, как в памяти всплыл один прежний случай.
Тот самый, когда к нему пришёл один фрок.
Энкрид вышел встретить этого Гильпина и увидел рядом с ним эльфийку-командира роты.
— Куда собрался, жених? Даже не поздороваешься? — спросила командир роты.