Глава 258 — Как обращаться с дураками (2)

— Что, один ты занят?

Энкрид молча посмотрел на гномку и дважды моргнул.

То, что он помнил, никак не вязалось с тем, что видел сейчас.

Первым делом Энкрид прислушался к собственному телу.

Голод скрутил желудок так, будто он не ел несколько дней, а мышцы дрожали, словно их истязали без отдыха.

Перед глазами плыло.

Зрение сдаёт от усталости.

И не от обычной усталости. Ощущение было такое, словно он несколько суток карабкался в гору, не спал и не ел.

Тело налилось свинцом.

Из-за крайнего изнеможения силы ушли из него целиком; пальцы и те слушались плохо.

Его тело было натренировано так, что могло двое суток без сна махать мечом. Оказаться в таком состоянии — нелепость.

— Сколько прошло?

Энкрид сжал кулак, разжал и спросил.

Тело явно было перегружено.

— …Ну и наглость. Ты в этом с ушастой на равных тягаешься.

Юная гномка усмехнулась, словно не знала, возмущаться ей или смеяться.

Впрочем, Энкриду не нужно было ждать ответа от гномки.

За её спиной он увидел Рема и Рагну.

Рем, ковырявшийся в ухе, заговорил первым:

— Чуть больше трёх дней прошло-с. Ну что, довольны-с?

— Вам понравилось?

Это уже спросил Рагна, наблюдавший со скрещёнными на груди руками.

Оба спросили, не дав ему и вдохнуть. Энкрид снова взглянул на себя как бы со стороны.

Что, собственно, случилось?

Время, пронёсшееся будто во сне, осталось в памяти.

Каждое мгновение, каждый шаг приносили понимание.

И в конце этого пути Энкрид ушёл в работу целиком, без остатка.

Он взял цель и добрался до неё.

«Фехтование».

Он создал его.

Пока ещё нельзя было толком ни назвать, ни разложить по полочкам, но одно не вызывало сомнений: он создал форму стиля текучего меча.

Мастера фехтования обычно лишь под конец жизни приводили в порядок то искусство, которому учились сами, и передавали его дальше.

Даже великие мастера, люди глубоко сведущие в мече, в лучшем случае шлифовали уже имеющееся.

А Энкрид создал.

Тук.

Сердце само ударило в груди. Слабость никуда не делась, но перед глазами уже вставали дни, когда он будет изучать и постигать созданное собственными руками. На губах сама собой появилась улыбка восторга.

— Ты улыбаешься? Слушай, ты слегка спятил?

— Мы как раз собирались подлечить его в храме большого владения-с, гномья девка.

Юная гномка приложила палец к виску и покрутила им, а Рем ответил за Энкрида.

Сам Энкрид, полный ликования и радости, даже не отозвался.

— Да он сейчас от счастья помрёт.

Рем язвительно хмыкнул, глядя на него, но и это прошло мимо ушей.

Рагна же, наблюдавший за Энкридом, один лишь кивнул.

— Значит, понравилось.

Юная гномка была скиталицей и бродила по континенту уже больше десятка лет.

Но даже для неё это оказался редкий опыт.

Какими бы талантами и склонностями они ни обладали, Энкрид и те, кто с ним водился, были чистейшей породы безумцами.

* * *

Гномка пришла за день до того, как Энкрид очнулся; до той поры её, как оказалось, к нему и близко не подпускали.

Потом он пришёл в себя, она принялась ворчать без остановки, и её всё-таки привели.

— Так оставила бы оружие и ушла.

Но даже на эти слова гномка покачала головой.

— Я должна ещё раз увидеть рожи тех, кто будет пользоваться моим оружием. И передать его лично. Таково моё правило.

Юная гномка взяла за железное правило: всё, что сделала сама, отдавать владельцу в руки и непременно с ним поговорить.

У гномов иной раз бывают собственные правила, которые они соблюдают почти с одержимостью. Это было как раз такое правило.

Вот почему она и осталась, хотя всё время ныла, что ей жалко тратить время.

Как бы то ни было, недовольство гномки быстро улеглось.

— Вот как.

Энкрид не обращал внимания на слабость и слушал её по-настоящему внимательно.

Остальные бойцы роты либо держались развязно, либо не слушали вовсе, либо, наоборот, пытались наставлять её в божьем учении, либо вообще не признавали за собеседницу.

Более-менее говорить можно было разве что с Крайсом, но этот глазастый человек вечно был так занят, что его ещё попробуй поймай.

На этом фоне умение Энкрида слушать вполне могло растопить сердце юной гномки.

Если судить только по тому, как человек слушает, Энкрид обладал лучшими на континенте манерами и настроем.

Её раздражение быстро сошло на нет. Помогло и то, что мелочной она от природы не была.

— Ладно. Если уж сходить с ума, то лучше вот так. Радует.

Так гномка оценила Энкрида и передала оружие.

Заказ состоял из двух мечей и двух топоров.

Они лежали на широком куске кожи. Гномка взяла один меч и сказала:

— Скажу честно: ковка — не моя сильная сторона. У меня талант в другом. Но всё равно это будет получше, чем у всяких недоумельцев.

Безымянная гномка сказала это, и Энкрид признал её правоту.

Гномка протянула ему оружие в кожаных ножнах.

Рукоять она повернула к нему; Энкрид взял меч.

Вес чувствовался приличный.

Клинок был не длинный, зато толстый.

По толщине — почти как меч с гардой, которым он пользовался сейчас. По длине — чуть больше короткого меча.

Это был меч, сделанный на основе изменённой формы гладиуса.

Энкрид вытянул меч из ножен, и лезвие плавно показалось миру.

Серебристое тело клинка шло мягкой, текучей линией.

— Хорош.

Рем, наблюдавший со стороны, сказал именно то, что напрашивалось.

Будь этот меч женщиной — назвали бы красавицей. Будь мужчиной — красавцем.

Он был чем-то похож на найдл, которым пользовалась эльфийка-командир роты, и всё же отличался.

В нём чувствовались и вес, и прочность — это было видно с первого взгляда.

— У тебя уже есть один приличный меч, так что я решила: для запасного этого хватит.

Гномка кивком указала на прежний меч у Энкрида на поясе.

Она самовольно сделала то, чего он не заказывал, но была права.

Его собственный меч тоже можно было назвать отличным клинком. Удивительно, что она разглядела это, даже не вынимая его из ножен.

«Вот что значит гном?» — мелькнуло в голове, но лишние мысли тут же исчезли.

Энкрид не стал отдыхать. Прямо на тренировочном дворе он несколько раз взмахнул новым мечом.

Больше всего ему понравился центр тяжести.

Казалось, идеальное равновесие сходилось примерно в двух фалангах выше рукояти.

Если метнуть его техникой метательного клинка, оружие тоже должно было сработать превосходно.

— Бросай, руби, блокируй, бей — пользуйся как вздумается. Я сделала его крепким.

Гномка объяснила именно это.

И в рубке, и в броске меч ложился в руку так, будто был сделан для неё.

Особенно удачным выглядело острие: кончик был острым, верхняя часть лезвия вытянута, так что колоть им тоже было удобно.

Энкрид подбросил меч вверх, дал ему несколько раз провернуться и поймал.

Центр тяжести и правда был великолепен.

Он резко перехватил рукоять, несколько раз легко рассёк пустоту.

Он махал мечом будто без всякого усилия, и движения стали куда мягче прежнего.

В них появилась новая гибкость.

Он словно разбил скорлупу и вышел наружу изменившимся.

Правда, разглядеть это смогли немногие.

Энкрид, с мечом в руке, кивнул.

Кивок был полон удовлетворения.

Гномка, наблюдавшая за ним, мысленно присвистнула.

«Ишь ты».

Этот камень снова прошёл через огонь и резец. Изменился. И за такой короткий срок?

«Непростой у него талант».

Гномка ошиблась. Впрочем, её можно было понять. На самом деле это была гора бесчисленных усилий, просто в этот раз они случайно совпали с настоящим и прорвались наружу.

Но в глазах гномки Энкрид был чистым сгустком таланта.

— А моё где?

Рем поторопил её сзади, и гномка швырнула топоры. Оба сразу. Рем безошибочно поймал оба за рукояти.

Само собой, топоры тоже вышли отличными.

Настолько, что даже Рем — тот самый Рем с его мерзким характером — сказал:

— …Хорошо, что тогда я из гномки чучело делать не стал.

Юная гномка почему-то громко расхохоталась.

Что в этих словах было смешного?

Повод усомниться в душевном здоровье гномки.

Рем осмотрел оба топора. Внимательно, со всех сторон.

У огненного топора на конце был закреплён заострённый груз, и оружием, похоже, можно было пользоваться ещё и как чем-то, что бьёт с торца рукояти.

Второй, кажется, сделали из глефы, которой пользовался лидер кентавров: расплавили её целиком и пустили весь металл на топор.

— Тяжёлый. Потому и нравится.

Таков был честный отзыв Рема. Разумеется, довольны остались все.

Последним меч получил Рагна. Он тоже обратился к гномке:

— Неплохо.

Ему достался северный цвайхендер.

Двуручный меч — оружие, которое держат обеими руками и им же размахивают, — но этот клинок был вдвое толще обычных; навершие и рукоять тоже вышли крупными.

— Отделка северная.

Гномка сказала это с улыбкой.

Она сама утверждала, что не мастер и ковка не её талант, но, может, дело было в особенностях самой расы.

Глядя на тех, кто остался доволен её оружием, она улыбалась уже по-настоящему удовлетворённо.

— Хорошо, на этом всё. Будет случай — ещё увидимся.

Юная гномка сказала это размашисто и повернулась было уходить, но напоследок посмотрела на Крайса. Когда он успел выйти, никто не заметил; Крайс разглядывал тех, кто получил оружие, а теперь с пустоватым видом смотрел на юную гномку.

— Эй, человечий мальчишка.

Если судить только по внешности, мальчишкой скорее была она, но и тон, и обращение удивительно ей подходили.

— Да?

— Когда-нибудь, если и ты станешь хотя бы драгоценным камешком, я подумаю.

Крайс, ничего не поняв, кивнул. Смысл слов от него ускользнул, но прозвучало это примерно как «ещё увидимся», так что он решил считать сказанное чем-то хорошим.

Так гномка ушла.

После ухода юной гномки все взгляды обратились к Энкриду.

— Как вы себя чувствуете? Что за человек забывает о еде и только мечом машет?

Спросил Крайс.

— Сам видишь.

Мышцы были перегружены, но не настолько, чтобы он тут же рухнул. Голод мучил, но не до смерти, если он прямо сейчас чего-нибудь не съест.

Все бойцы роты знали: Энкрид поймал какую-то возможность и вырос.

Но никто не стал расспрашивать его об этом.

Всё ограничилось тем, что Рем и Рагна сказали, когда он только пришёл в себя.

Судя по рассказам, пока Энкрид был так погружён в себя, что не видел вокруг ничего и не слышал ни звука, они по очереди, будто на карауле, стояли рядом и отгоняли всех, кто пытался приблизиться.

Позже Торрес, столкнувшись с ним, сказал:

— К тебе было труднее попасть, чем к королю.

Так или иначе, после ухода гномки Энкрид проспал целый день.

Проснулся, набил живот — и снова уснул.

То, что ему казалось коротким мгновением, заняло три дня, и всё это время, пока он был в том погружении, он махал мечом.

Иногда быстро и мощно.

Иногда медленно, как морская черепаха из дальних вод.

Но не отдыхал ни разу.

Конечно, мышцы пострадали, но ведь тело он всё это время закалял техникой изоляции.

Так что, как следует отоспавшись за день, он пришёл в норму.

Очнувшись от погружения, Энкрид отдыхал, ел и спал, но всё это время снова раскладывал по полочкам то, что понял.

И лишь на следующий день, ближе к вечеру, произнёс:

— Рем.

Рем сидел в углу жилья и гладил свои топоры. День-другой можно было развлекаться тем, что донимать Дунбакель от скуки, но это тоже приедается.

Он уже начинал скучать.

— Заждался-с.

От долгожданного зова Рем вскочил на ноги.

Топоры в его руках блестели от масла.

Настало время спарринга.

Если говорить только о результате, Энкрид не победил.

Нет, он проиграл ещё легче, чем раньше.

— Ещё раз.

Он снова и снова подводил меч к лезвию топора и повторял один и тот же приём, но успех давался нелегко.

Несколько раз получилось почти наполовину, но, разумеется, этого было мало.

В итоге его раз за разом оттесняли. Ну и что? В спарринге важнее было не выиграть или проиграть, а вбить в тело то, что он только что создал.

— Хорошо-с.

Спарринг начался ещё до заката, продолжался, пока оба не промокли от пота, и закончился только за полночь.

Служанка, поздней ночью гревшая воду для купальни, уже собиралась пожаловаться, но увидела тело Энкрида и промолчала.

Зиммер, поддавшись непонятному порыву, увидел, как Рагна утром и вечером машет мечом, и тоже попросил о спарринге.

Аудин стал молиться дольше, а выражение его лица будто сделалось мягче прежнего.

Дунбакель, глядя на Энкрида, без всякого приказа принялась подражать чему-то вроде техники изоляции.

— Для каждого тела есть подходящий способ. Нескольким я вас научу.

Увидев это, Аудин помог ей.

Вернее, Аудин именно помогал, но со стороны казалось, будто Дунбакель пытают.

Тереза тоже молча обливалась потом.

Она была занята тем, что оттачивала своё, размахивая щитом и мечом.

Одного того, что Энкрид впал в такое погружение, им всем хватило как нового толчка.

Дикий жеребец тем временем проводил дни, разглядывая людей. Солдаты оставили для него в стороне стог сена.

Обычные лошади гадят где попало, но этот оказался настолько умён, что сам вырыл копытами яму в углу казарм и ходил туда.

Само зрелище — конь роет землю копытами — было странным.

Конюх восхищался его силой.

— Эх, если бы на него можно было надеть сбрую, цены бы ему не было.

Так сказал человек, отвечавший за боевых коней Мартая. Кони, боевые кони — разве не они сердце кавалерии?

Этот человек именно таких и выращивал.

Ему было искренне жаль, но с диким жеребцом он ничего не делал.

Стоило подойти неосторожно — тот начинал источать убийственное намерение.

Энкрид долго смотрел на дикого жеребца и подумал:

«Может, хоть имя ему дать?»

Странное поведение? Так вокруг и людей таких хватало. Что изменится от ещё одной такой лошади?

В Бордер-Гарде, к примеру, был маг, который превращался из пантеры в человека.

Энкрид отложил имя на потом.

Пока что дикий жеребец, похоже, и сам был занят: ходил туда-сюда и всё разглядывал.

Возможно, всё вокруг разжигало его любопытство.

Но к людям он всё равно не подходил.

Солдаты, увидев его необычные глаза — синий и красный, — говорили, что их без причины пробирает озноб.

Так действовало убийственное намерение, присущее монстрам.

Так, словно все они разом сошли с ума, проходили дни тренировок и спаррингов.

На третий день после ухода гномки они тоже двинулись в путь.

Крайс, без передышки обходивший рынок владения и встречавшийся с кастеляном с глазу на глаз, наконец сказал, что пора уходить.

— Возвращаемся.

Пора было отправляться в своё владение.

Энкрид вышел первым, а кастелян проводил их.

— Да сопутствует вам воинская удача.

Они вышли на рассвете, и к тому времени, когда поднялось солнце, владение уже исчезло позади.

Дорогу показывал Крайс.

Лошадей оставили, шли пешком.

Лишь один дикий жеребец шагал рядом с Энкридом.

— А, снег.

— Дьявольские ублюдки опять сыпать начали-с.

Они шли уже довольно долго, когда сверху посыпался белый порошок. Белые крупинки падали на землю и на доспехи спутников, тут же таяли.

К счастью, ветер не крепчал, да и снег не валил стеной. Мелкие белые зёрнышки только слегка сужали обзор.

Снег шёл тихо, безмолвно и, по правде говоря, особых неудобств не доставлял.

Под снегом отряд вошёл на дорогу между двумя пригорками — и увидел людей, преградивших путь.

Один из них показался знакомым.