Глава 257 — О том, как обращаться с идиотами (2)
Крайс сделал ровно то, что велел Энкрид.
«Способ справиться с Чёрным Клинком».
Разве не это ему поручили найти?
Крайс думал. Перебирал варианты. Шевелил мозгами.
То, что Чёрный Клинок что-то затевает, было уже не предположением, а фактом.
Тогда что они предпримут?
Нет, прежде стоило понять другое: откуда он вообще узнал, что у них есть такие намерения?
Ответ простой. Они сами сказали.
Какие любезные люди.
«Или просто идиоты».
Крайс склонялся ко второму, но сейчас это было не главное.
— Если подумать, всё ведь так и есть, да?
— Что именно?
— Эти ублюдки. Сами любезно заявили командиру, что не оставят его в покое. Тому, кто это сказал, перерезали глотку, а они что? Правильно, снова кого-то присылают.
Говоря это, Крайс вышел на освещённое солнцем место.
Он плотнее запахнул плащ, защищаясь от утреннего холода, и продолжил:
— На этот раз они ещё и отправили мальца не из моих людей — прямо с посланием, мол, не убивайте. Я уже начинаю думать, что они на самом деле удивительно кроткие ребята.
Пока он говорил, Энкрид стоял с мечом и водил им туда-сюда.
В глазах Крайса это выглядело так, будто тот сунул половник в рагу и мешает. Именно мешает, не больше.
— Те, кто промышляет разбоем? — спросил Энкрид.
— Тогда они идиоты.
Противник был идиотом. Причём идиотом вежливым.
И всё же Крайс снова и снова прокручивал в голове самые скверные варианты. Так уж сложилось — воспитание и собственная натура никуда не девались.
«А если они пришлют рыцаря?»
Выдержат ли они, если явится кто-то рыцарского уровня?
Перед ним был Энкрид, занятый тренировкой. За его спиной — закрытая дверь жилья.
Каменная ограда из гальки, залитой известковым раствором, и тусклая тёмно-коричневая дверь между стенами.
За этой дверью спал варвар, укрывшийся от холода тепловым камнем и мехами. Там же был медведюга, который вчера избил жреца просто потому, что тот ему не понравился; там был человек, вечно создающий головную боль и блуждающий где вздумается, хотя даже дороги не помнит; угрюмый тип, исчезающий при каждом удобном случае; бывший культист-полугигант и зверолюд, прежде бывший вором.
«А может, и с рыцарем справимся?»
На миг в дурные мысли влезла дрянь под названием надежда.
Глупость. Рыцарь есть рыцарь. Они чудовища. Стихийное бедствие.
Крайс мотнул головой, отгоняя это.
— Итак, меры?
Энкрид поднял меч, качнул им вправо-влево, то отставляя ногу, то возвращая её назад, и попытался выполнить какое-то движение.
Крайсу это показалось танцем.
Танцем человека, который помешивает рагу.
Он молча смотрел на своего командира, а скверные предположения снова сами лезли в голову и переворачивали мозги. Наконец Крайс сказал:
— Нужно сделать всё, что можем.
Именно так.
Противник любезно предупредил, что нападёт.
«Будь я разбойником…»
Будь я главой шайки под названием Чёрный Клинок и желай их убить…
«Командир — полурыцарь, постигший Волю».
И бойцы его роты — каждый один другого чудовищнее.
Гном благодаря своей проницательности сравнивал людей с металлами.
Эльф с присущей ему чуткостью обычно уподоблял противников растениям или животным.
А Крайс оценивал бойцов своей роты в золотых монетах.
«Сколько монет?»
Не поддаётся подсчёту. Его нынешних возможностей ещё не хватало, чтобы оценить их настоящую цену.
С одной стороны — бесполезные упрямые болваны, от которых одни убытки.
С другой…
«Ни с чем не сравнимая боевая сила».
Если смотреть со стороны, их наверняка следовало считать чрезмерно мощным отрядом.
Мозг Крайса заработал ещё быстрее. Он прикинул, что могут сделать ублюдки из Чёрного Клинка, на что способны, что сочтут разумным и к чему, вероятнее всего, прибегнут. И произнёс вслух:
— Убийство, внезапная атака, яд, переманивание.
Четыре главные угрозы.
Энкрид всё-таки не был тупицей. Он на миг остановил меч. Следующее движение пока не складывалось чётко.
Он как раз пытался повторить змеиный шаг и провалился.
— Думаю, проблемы начнутся уже по дороге обратно.
— Меры?
На всё тот же вопрос Крайс попросил только об одном:
— Командир роты Торрес… хотя теперь он, кажется, командир батальона? Если попросить командира батальона Торреса о поддержке, он даст людей?
— Наверное.
С чего бы ему отказывать?
Правда, вопрос был в сроке. Надолго покинуть владение он не сможет.
Энкриду не требовалось объяснять Крайсу то, что тот и сам понимал.
Мартаю тоже не хватало рук.
Поэтому, как говорили, там уже шёл план: нанять наёмников и фактически превратить их в частное войско.
На этот раз они размахнулись по-настоящему.
Все заработанные кроны собирались бросить на то, чтобы начисто вымести монстров и магических зверей из окрестностей Благодарного леса.
Энкрид думал обо всём этом — о мерах Мартая, о схватке с колонией монстров, о времени, отведённом на тренировку.
Что Бордер-Гард может сделать ради безопасности торгового маршрута?
«Расширить зону службы?»
Пока в голову приходило лишь что-то смутное. Надо было обдумать глубже.
— Получим оружие от гнома — и вернёмся, верно?
— Сразу же.
Если ничего не случится, так и будет.
— Понял.
С этими словами Крайс исчез уже с утра.
А Энкрид снова остался наедине со своим временем. То есть со временем для меча и себя.
На рассвете он вместе с Аудином выполнял технику изоляции.
Слова Аудина всё ещё отзывались в груди.
— Если вы нашли ответ на вопрос, ради чего закаляете тело, следующий вопрос — «как», не так ли? И способ, полагаю, я вам уже показал. Разве нет?
Аудин был хорошим учителем.
Его слова означали: думай сам.
Он сказал, что основу уже заложил.
Энкрид не был ни недалёким, ни глупым.
Проблема всегда была лишь в теле, которое не желало двигаться так, как он хотел.
А сейчас?
«Чтобы идти дальше».
Он встретит завтра. Сможет встретить.
Настрой остался прежним.
Изменилось только одно: теперь это приносило вдвое больше радости.
Энкрид взмахнул мечом. И пусть со стороны это казалось бессмысленным — неважно.
Так он думал.
Так Энкрид медитировал.
Он поступил именно так.
Вошёл в собственный мир. Погрузился. Опустился глубже — смотрел, наблюдал со стороны, разбирал.
К прежнему прозрению он добавил размышление.
«Никто не говорит мне, какое искусство меча я должен освоить».
Даже Рагна, обучивший его стилю тяжёлого меча, не особенно заботился о том, что Энкрид пользуется и другими мечами.
Как раз в этот момент Рагна вышел наружу, встал рядом и взялся размахивать безобразно тяжёлым мечом, который когда-то выковали в кузнице Бордер-Гарда.
Никаких хитрых движений. Сверху вниз — прямо, честно, без отклонений.
Казалось, солнечный свет рассекался о его массивное лезвие.
«Рубить и снова рубить».
Что бы ни встало на пути — разрубить. Таков меч Рагны. Таково его фехтование. В этом и была суть стиля тяжёлого меча.
Энкрид прокрутил в памяти то, чему научился.
Валленский наёмничий меч — это иллюзорный меч.
Безымянное искусство меча — прямой меч.
У Рагны он учился тяжёлому мечу.
Позднее тот же Рагна дал ему основы текучего меча, а Энкрид кое-что освоил самостоятельно.
Наблюдая за врагом и постигая всё в бою, он учился отводить, сбивать, раскачивать.
«Нет. Этому я учился и у Аудина».
Боевое искусство Баллафа.
Рукопашное искусство в конечном счёте делает оружием руки, ноги и само тело.
Самое короткое оружие, доступное человеку.
В чём же основа рукопашного боя?
Отводить. Быть быстрым. Быть тяжёлым. Быть лёгким.
Всё смешано.
Его нельзя разложить на «прямоту-тяжесть-иллюзию-скорость-мягкость».
Боевое искусство Баллафа охватывало всё сразу. Завершённый идеал.
Но это не фехтование. И всё же часть его можно было привить собственному мечу.
Погружаясь всё глубже и продолжая махать мечом, Энкрид оглядывал всё, что имел, и сосредоточился на текучем мече.
Даже в телесных тренировках он делал упор на гибкость.
Он по-прежнему тренировался с тяжёлыми камнями и железом, но столько же времени тратил на то, чтобы расслабить, размять и растянуть каждую мышцу.
Всё ради гибкости.
Почему именно текучий меч?
Потому что он по-настоящему открыл шестое чувство.
«Текучий меч — защита. Оборонительная форма».
А для неё важнее всего глаза.
Иными словами — чувства.
Нужно верно увидеть и понять удар, сместить точку, где сходится сила, и отвести её.
Видеть, слышать, чувствовать вкус, запах и прикосновение — всё сразу.
Пять чувств смазывались, сливаясь в одно.
Прежнее шестое чувство было лишь одной ветвью нового ощущения, почти продолжением пяти чувств. Теперь же оно стало чем-то близким к новому чувству в подлинном смысле.
Не зря это называли открытием третьего глаза.
Никто не заметил, когда появился Саксен. Он сидел в стороне на круглом каменном сиденье.
То было грубое кресло из огромного валуна, врытого в землю и кое-как обтёсанного.
Зимой сидеть на таком должно быть невыносимо холодно, но Саксен, похоже, не обращал внимания.
И неудивительно.
Его собственные тренировки были куда суровее и мучительнее. Подобный холод едва ли мог показаться ему холодом.
Саксен смотрел на Энкрида.
«Что…»
Что заставляет этого человека двигаться так?
Вопрос оставался прежним. Но теперь, наряду с этим вопросом, у него появилась и причина остаться здесь.
«Всё переплетается».
Этот командир стал человеком, необходимым для его собственной цели.
— У-у-о-о… Дикая кошка, чего уставился?
Наружу вышел и варвар Рем, широко, лениво зевая.
Пустая придирка. Саксен, как обычно, её проигнорировал.
Взгляд Рема упал на их командира.
— …Ты глянь-ка.
Для варвара это было редкое проявление удивления.
Рагна и Аудин отреагировали так же.
Погрузиться в свой мир и махать мечом — каждый из них хотя бы раз переживал такое.
Поэтому они поняли, в каком состоянии сейчас Энкрид.
Он ушёл в себя. Заперся внутри собственного мира.
Опасно ли это?
Нет. Это был шанс. Редкая, едва ли не единственная в жизни возможность для закалки.
Такая возможность, когда, осознав свой предел и шагнув за него, можно сразу продвинуться на несколько шагов.
— Эй, кошка, надо оцепить место. Заблудившийся, ты тоже. Эй, медведюга?
— Понимаю, брат. Сестра Тереза и сестра Дунбакель тоже должны помочь.
Аудин сказал это, и они молча двинулись.
Так внезапным зимним утром люди Энкрида сомкнули вокруг жилья круг.
Дело было простое.
— Не подходить. И не шуметь.
Они перекрывали доступ — отталкивали всех, кто пытался приблизиться.
Даже когда пришёл кастелян.
— Эй, слышал, ты избил жреца. Я как раз хотел об этом поговорить.
— Этого человека стыдно называть жрецом, брат кастелян. Но сейчас всё равно нельзя.
Не все могли такое понять.
Несколько солдат хмурились, не понимая, что на них нашло.
А те, кто понимал состояние Энкрида, просто молча отходили.
В казармах Мартая больше половины составляли восточники.
Восточники были упрямыми, крепкими и шумными.
Но тут…
— Вякнешь — расколю башку.
— Сказано: молчание подобно золоту. Господь учил: на поле боя извергай крик, а войдя домой, будь мягок. Поэтому прошу вас на время зашить пасть и хранить тишину.
— Тихо. Зарублю.
— Эту черту не переходить.
Четверо действовали каждый в своём обычном духе.
Дунбакель молча смотрела на Энкрида и сама тоже начала двигаться.
Нетерпение терзало её.
Вот и приходилось тренироваться хотя бы так.
Тереза снова поймала себя на мысли, что этот мужчина удивителен.
«Я — Бродячая Тереза».
Как всегда, она удержала себя этой мыслью, а перед глазами всё равно стоял он: один, с мечом в руках, улыбающийся как псих.
«Ему весело не только в бою, но и на тренировке?»
Тереза родилась и выросла в объятиях еретического культа. Мира она не знала.
Её собственный мир был тесен. Даже теперь она не знала, верен ли её выбор.
Но одно знала точно.
«Хочу сражаться».
Ей хотелось обрушить меч на мужчину, занявшего маленький тренировочный двор перед жильём.
Так сильно, чтобы раскроить ему череп.
Ещё ей хотелось врезаться щитом ему в корпус.
Ударить кулаком. Пнуть ногой.
Она хотела сражаться.
В ней кипело желание такой силы, что от него пробирал холод; и в этом деле правильное и неправильное уже не имели значения.
— Успокойтесь. Обуздайте сердце, сестра.
Это сказал Аудин, который, как всегда, был рядом. Тереза поправила маску и ответила:
— Я — Бродячая Тереза. Я хорошо терплю.
Терпение — добродетель.
Она родилась далёкой от этой добродетели, но теперь хотела хранить её и учиться ей.
Ведь только так она сможет сразиться с ним и встретить миг восторга.
* * *
Внутри собственного мира Энкрид то блуждал, то бежал, то полз.
Это не имело значения.
Он думал о фехтовании.
В какой-то момент перед ним, словно видение, возник лодочник и заговорил.
Теперь, когда Энкрид видел его лицо, к нему, пожалуй, можно было и привязаться.
Слишком часто виделись.
— Псих, эту стену не я создал.
О чём он вообще?
Видение. Галлюцинация.
Энкрид проигнорировал его. Сейчас важен был не лодочник. И не повторяющееся сегодня.
Прямота-тяжесть-иллюзия-скорость-мягкость.
Из пяти направлений фехтования Энкрид по-настоящему освоил прямоту и тяжесть.
Но даже освоив их, он чувствовал неудобство. Не то чтобы они были трудны — они никогда не сидели на нём как влитые. Почему?
«Одежда не по мне».
Меч, где всё начиналось с таланта, держалось на таланте и росло из почвы таланта.
Это был не путь бездаря.
Не то чтобы Энкрид понял всё это прямо сейчас.
Он просто двигался дальше, следуя тому, что ощущал шестым чувством и интуицией.
Он всё так же шёл, полз, бежал.
Оставалось лишь одно.
«Где мой путь?»
Короткий вопрос задавал направление.
Так Энкрид вышел за основы стиля текучего меча и нашёл новую дорогу.
Это был процесс создания собственного фехтования.
Разом такое не делается. Очнувшись от погружения, Энкрид понял, что именно сделал.
И ещё понял: впереди ему предстоит шлифовать то, чего он добился сегодня, вживлять это в тело и продолжать строить дальше.
«Фехтование».
Стремиться стать рыцарем и создавать новое искусство меча — безумие, которому трудно подобрать меру. Для другого человека это прозвучало бы пустой, ничем не подкреплённой ложью.
Но и что с того?
Разве когда-нибудь ему было важно, как на него смотрят?
Когда он вышел из погружения, солнце всё ещё стояло высоко.
«Значит, прошло совсем немного».
С этой мыслью Энкрид поднял голову и увидел перед собой гнома в облике девочки. Тот стоял, обиженно выпятив губы.
— Эй, я вообще-то тоже занята.
И гном сказал: