Глава 254 — Ночь возбуждения
Про восточников люди континента обычно говорят так:
— Они живучие, крепкие и упрямые до невозможности.
Ханс был именно таким восточником.
А восточники, оставшиеся в Мартае, в большинстве своём держались простой мысли:
«Ну посмотрим, на что ты способен».
Иными словами, нынешнего кастеляна они недолюбливали.
Ханс был из их числа.
— Остановили колонию монстров? Блядь, да это же подстроенная партия, нет?
Ханс, большой знаток игры в кости, всё решил по-своему.
С костями ведь как: стоит только подшаманить — и, а? — выигрывать начинает один и тот же.
Раньше, когда Мартаю что-то угрожало, за подкреплением нередко обращались к Восточному королю наёмников.
Но после поражения в бою кастелян сдох. Командир сменился, а затем владение подчинили Бордер-Гарду.
И вот вдруг случилась беда, всему владению будто бы грозила страшная опасность, а потом явились несколько солдат из Бордер-Гарда и прогнали её.
«Блядь, не нравится мне это. Вообще не нравится».
Вся эта история казалась Хансу редкостной собачьей хуйнёй.
Если монстров смогла прогнать кучка людей, значит, никакой серьёзной угрозы с самого начала не было, разве нет?
В отличие от солдат, стоявших на поле боя, Ханс стал местным хулиганом и боя Энкрида не видел.
В то время он нажрался и дрых без задних ног. Опасность для владения и собственную безопасность он считал вещами разными.
Два лагеря раскололись негласно.
Тайные сговоры между восточниками и континентальцами тоже мешали сведениям расходиться как следует.
И всё же те, кому надо, всё знали. Просто Ханс слышал только то, что хотел слышать.
Классический болван.
Единственное, что он умел, — драться, вот и сдавал свои кулаки то там, то здесь за жалкие куски серебра.
«Да выйди я сам сражаться...»
Разве пара гулей стала бы проблемой?
Пёс с человеческим лицом? Да что там такого: к собачьей туше приделана человеческая башка.
Взял копьё, ткнул — и дело с концом.
Попасться какой-то дворняге — и это называется восточник?
Разве не в том доблесть восточника, чтобы с одним клинком в руках зарубить даже льва?
Восточный король наёмников был именно таким.
В восемнадцать лет он вышел с одним клинком против льва — и убил его.
Тот зверь уже попробовал человечины и загрыз несколько десятков людей.
Это была первая история о том, как Восточный король наёмников доказал себя на восточных равнинах.
— У них наверняка был какой-нибудь реликт или они провернули грязный трюк.
Так сказал один товарищ. Точнее, ткнул Ханса в бок. Подначил. Потом протянул ему вино. Ханс сделал глоток.
Сладкое — будто с мёдом.
Вино было не крепким, но он выпил его после того, как разгорячился, и на миг закружилась голова. Впрочем, быстро отпустило.
Чтобы не выглядеть пьяным, Ханс напряг задницу, сделал вид, что совершенно трезв, и сказал:
— Слабоватое, зато вкусное.
— Новую партию недавно доставили. Неплохо ведь?
Товарищ, похоже, не заметил, что Ханса повело. Просто улыбался. Ханс широко кивнул. Движение вышло размашистым. Сам он даже не понял, что стал двигаться иначе.
После пустякового разговора товарищ всё продолжал:
— Если вживую глянуть, выглядит как полный идиот. Только морда смазливая.
При этом, мол, от одного его лица женщины валятся штабелями.
Прозвище у него вроде Чарующий командир роты?
Да что это за блядский ублюдок такой?
— Рени знаешь? Она тоже, похоже, увидела этого демонического идиота и тут же потекла.
Рени, дочка хозяина таверны, была девушкой, на которую Ханс положил глаз.
Внутри у него всё закипело, а вокруг тем временем орали так, будто вернулся герой.
Атмосфера была такая, что недовольство просто так не выскажешь. Пришлось сдержаться.
Позже, когда шум немного улёгся, Ханс услышал, что демонический идиот со своей компанией сидит в таверне Рени.
— На деле он наверняка ничего особенного, а вот ты, Ханс, может...
Товарищ протянул ему вино. Ханс осушил его большими глотками, и уверенность, которой прежде не было, будто появилась сама собой.
Сладкая, обжигающая жидкость скользнула по горлу, наполнила желудок, и от низа живота вверх поднялось что-то горячее.
«Отпинаю этого сукина сына».
Когда ещё показать восточную доблесть, если не сейчас?
С этой мыслью Ханс вошёл в таверну и впился взглядом в того парня.
Вживую у него и правда была идиотская рожа.
Самое место такому — служить постельным пажом у какой-нибудь дворянской жёнушки. Какой из него герой войны?
Ханс посмотрел и на Рени. Её взгляд не отрывался от мужчины с рыжевато-каштановыми волосами, который сидел с полуприкрытыми глазами и плотно сжатыми губами.
И этот ещё чего так выглядит?
Бляяядь.
И я должен на это смотреть и терпеть?
Ханса знали как хулигана. Драк, в которых он проиграл, почти не бывало.
Ханс поднялся.
Скрип — бух!
Он рывком встал, и стул отъехал назад, а потом опрокинулся.
В таверне были только компания демонического идиота, Рени и несколько деревенских.
Кое-кто из них нахмурился.
Что этот хулиганский ублюдок собрался вытворить?
* * *
Для Энкрида это было в новинку.
«Он что, задирается?»
Он спросил об этом глазами у Рема.
Рем моргнул. Ему тоже было неловко.
Взгляд Рема скользнул по их компании.
Аудин, Дунбакель, Тереза.
Одной этой троицы обычно хватило бы, чтобы у кого угодно пропало желание лезть.
А ведь был ещё и сам Рем.
Не то чтобы хвастаться, но во владении он редко встречал людей, которые легко решались его задеть.
Энкрид от природы был смазлив.
Такого могли и недооценить.
Но ведь совсем недавно был бой.
Если кто-то знал, если кто-то видел, да ещё если слухи уже разошлись по владению...
«И всё равно лезет?»
Что это такое? Что это за идиот?
Энкрид ещё раз посмотрел на Рема, затем оценил противника.
Обострённые чувства Энкрида работали уже на новом уровне: одним взглядом он считал противника.
Следы привычки работать телом, степень развитости мышц, положение рук, манера ставить ногу, даже вся цепочка движений, когда тот вскочил, оттолкнув стул.
Увидев всё это, Энкрид чуть выставил вперёд левую руку и отвёл назад правую ногу.
Любой, у кого есть глаза, понял бы, что именно он делает.
Но противник, похоже, не заметил ничего.
Совсем. Вообще. Ни капли.
— Эй, не стоит так задирать нос в чужом владении.
Вот что он сказал.
— Убить? — спросила Дунбакель. Только тогда Энкрид вспомнил слова кастеляна.
Разве тот не просил обойтись помягче?
— Я сам.
Энкрид поднялся. Остальным было неинтересно. Глаза противника покраснели ещё сильнее. Нет, теперь они уже слишком сильно налились кровью.
Хотя какая разница.
— Ах ты ублюдок!
Разгорячённый мужчина бросился на него. Энкрид развернулся боком, ушёл от размашистого кулака, толкнул его в предплечье и легко пнул по бедру.
Все движения слились в одно.
Естественно и мягко.
Глаза Рема и остальных, заметивших это, блеснули.
Это было применение стиля текучего меча.
Только выполненное телом. Техника, которой Энкрид увлёкся совсем недавно.
От его толчка противник должен был впечататься головой в стол.
Но Энкрид не стал смотреть, как тот падает: схватил его за загривок сзади, дёрнул на себя и поднял.
Противник один раз махнул кулаком — и, похоже, сам не понял, что произошло.
Энкрид оттолкнул его. Ханс, барахтаясь, устоял.
Блядь, что это было?
Злость почему-то вспыхнула ещё сильнее.
Не сдержавшись, Ханс положил руку на нож у пояса.
— Вытащишь — сдохнешь. С этого момента назад дороги не будет.
Рем произнёс это, жуя сухарь. Сахаром вокруг рта он был перемазан так, что выглядел крайне убедительно.
Ханс его не услышал. Он не мог жить дальше, пока не всадит нож в брюхо стоящему перед ним ублюдку.
В обычном состоянии он уже должен был прийти в себя, бухнуться на колени или дать дёру, но теперь ничего подобного в голове не возникло.
Всех убить. С этим ублюдком нельзя делить одно небо.
Возбуждение перехлестнуло через край, и мозг перестал думать.
Это было неестественно.
Энкрид почувствовал, что с противником что-то не так.
Он как раз прикидывал, что бы тому сломать.
Щёлк!
Раздался звонкий звук. Глаза мужчины, державшего руку на ноже, закатились, и он рухнул вперёд.
Стоявший у него за спиной Саксен подхватил его, уложил на пол, вывернул веки, разжал пасть и понюхал дыхание.
— ...Ты что делаешь? У тебя хобби такое — нюхать? — сказал Рем.
Саксен проигнорировал его и обратился к Энкриду:
— Кто-то применил наркотик.
Наркотик?
Дальше последовало объяснение: если использовать его неправильно, человек на всю жизнь останется идиотом.
— Он притупил рассудок. И гипноз тоже был.
Говорил Саксен так, будто в этом деле явно разбирался.
И диагноз был точным.
Хлоп-хлоп-хлоп.
Послышались чьи-то аплодисменты.
— Вот как. Вы и это распознали.
Это был мужчина с кожаной флягой у пояса, двумя ножами справа и коротким мечом на поясе для меча слева.
При каждом шаге короткий меч вместе с ножнами болтался у него над бедром.
По одной походке было ясно: этот кое-что умеет.
С тем, кто только что полез в драку, его нельзя было даже сравнивать.
Энкрид молча уставился на него. И этот ещё что такое?
Никто не отреагировал, но мужчина ничуть не смутился и приблизился с широкой улыбкой.
Лицом он походил на крысу.
— Приветствую.
Он поздоровался, но ему опять никто не ответил. Даже Рем, который обычно не отвечал молчанием, лишь скрестил руки и смотрел на него в упор. Рот у Рема всё ещё был весь в сахаре, но, случись что, он, казалось, тут же махнёт своим огненным топором со сбитым центром тяжести или алебардой, которой прежде пользовался лидер кентавров.
Чувства Энкрида подсказали: Рем уже готов.
Оставить как есть — и этот просто сдохнет.
— Кто ты?
Вопрос задал Саксен.
— Ах, даже не знаю, как бы мне представиться.
Мужчина на миг сделал вид, будто задумался, раскрыл ладони перед грудью, свёл их, развёл и принялся кривляться.
Может, просто убить?
Энкрид ощутил сомнение Рема.
— Погоди, — сказал Энкрид. Единственным, кто не понял, чего ждать, был сам незнакомец.
Он пропустил это мимо ушей и сказал:
— Я пришёл от Чёрного Клинка.
Чёрный Клинок был разбойничьей шайкой.
Энкрид опустил руки. С этими ребятами ему никогда не удавалось поговорить по-хорошему.
Крысолицый замахал руками.
— Я пришёл не драться. Всего лишь передать несколько слов.
В таверне была официантка, были и несколько посетителей.
Его это нисколько не заботило.
— Не думали перейти на нашу сторону?
Он спросил с улыбкой. Энкрид обдумал вопрос и ответил:
— То есть ты хочешь умереть?
— Я пришёл с самыми добрыми намерениями. Вы же знаете: Чёрный Клинок, как бы сказать, не очень хорошо умеет сдаваться. То, что мы сейчас показали, было, скажем так, пробным уколом.
То есть послать того тупицу под наркотиком и гипнозом — это у них называлось пробным уколом.
— Это правда хорошее предложение и хорошая возможность. Подумайте ещё раз.
Мужчина говорил серьёзно. Энкрид тоже был серьёзен.
— Значит, хочешь умереть?
— Пф.
Рем, слушавший позади, фыркнул.
Он примерно представлял, что Энкрид будет говорить дальше.
Рем хорошо знал его привычки в разговоре и умение пользоваться языком, поэтому мог предугадать следующую реплику.
— Чёрный Клинок не отступится. Я, так сказать, всего лишь гонец. И, Дунбакель, разве у вас нет долга? Вы правда думаете, что можете проигнорировать его и уйти?
Гонец Чёрного Клинка вытянул шею и посмотрел на Дунбакель.
Дунбакель действовала как наёмник Чёрного Клинка: применяла силу, выполняла поручения, заключала договоры и получала за это плату.
Но теперь всё это уже не имело никакого значения.
После того она бродила в поисках смерти.
Можно ли это назвать долгом?
— Ага.
Дунбакель кивнула.
Гонец Чёрного Клинка впервые вздрогнул.
«Эта сумасшедшая за прошедшее время рехнулась ещё сильнее».
Так подумал он.
— Фух, вот ведь беда. Повторю ещё раз: это очень, очень хорошее предложение. Мы можем закрыть глаза на дело Дунбакель и дать вам всё, что вы пожелаете. Например, если хотите стать рыцарем, можно устроить вас в рыцарский орден.
Гонец говорил, а лицо Энкрида оставалось бесстрастным.
Рыцарский орден. Значит, они уже знали его цель.
Впрочем, он сам много болтал о ней то тут, то там.
И всё же это доказывало: они наводили справки.
«Ну как? И от такого предложения откажешься?»
Мужчина задавал вопрос глазами.
Энкрид с осторожным видом открыл рот:
— Ты хочешь умереть или нет? Почему не отвечаешь на вопрос?
Пф.
Когда Рем фыркнул во второй раз, лицо гонца наконец изменилось.
«Ах вы ублюдки. Похоже, всё-таки придётся показать, на что мы способны».
Он шевельнул пальцем — незаметно для противника.
С крыши по этому знаку должны были спрыгнуть несколько убийц.
Тишина.
Хм? Мужчина ещё несколько раз шевельнул пальцем, стараясь, чтобы противник не заметил. Только тогда с крыши что-то сорвалось вниз.
— Кья!
Завизжала официантка, увидев это.
Бух! Бух!
Два трупа.
В шеях мёртвых зияли отверстия. Рядом с ними стоял мужчина с рыжевато-каштановыми волосами.
— Похоже, это все ваши трюки.
А, блядь, это ещё что такое?
Он знал, что все они кое-что умеют, но как можно так легко найти ассасинов первого класса?
Лицо гонца перекосило ещё сильнее.
— Если вы меня убьёте, Чёрный Клинок...
Вжух — хрясть! Ух — бах! Грохот!
— Кья-а-а-а!
Гонец говорил и одновременно потянулся к дымовой бомбе у пояса.
Рем увидел это и, даже не вдохнув, метнул топор.
Его правая рука стала лишь размытым пятном. Обострённые чувства Энкрида уловили весь ход движения.
Огненный топор с чудовищно сбитым центром тяжести на этот раз блеснул не пламенем, а лезвием: он влетел гонцу Чёрного Клинка в башку, силой удара оторвал того от пола, отбросил назад, впечатал спиной в стену таверны, и лишь потом тело рухнуло на пол.
Вот и всё.
Гонец Чёрного Клинка стал трупом.
Официантка, увидев это, снова закричала, а Саксен привычными движениями обыскал покойника.
Нашлось несколько аккуратно сложенных бумажек, кожаный мешочек, дымовая бомба, яд, ножи и прочее.
Внутри сложенной бумаги оказался странный порошок.
Похоже, именно этот наркотик одурманивал людей.
— Не пугайтесь так. Сообщите в казармы, и здесь всё уберут.
Энкрид сказал это стоя. Вот и всё: к еде примешалась мошкара.
Шум поднялся, конечно, но он не считал случившееся чем-то особенным.
Куда больше впечатляли умение Рема метать топор и движения Саксена.
— Хо-хо, ваше роковое обаяние, похоже, даже разбойничьи шайки с места сдвигает, брат.
Аудин отпустил пустую шуточку, и компания двинулась дальше.
То есть что бы там ни мутил Чёрный Клинок, они шли смотреть на гнома.
Изначально ведь именно это было целью.
Гном сидел в углу кузницы, пил вино и ел сыр с хлебом.
Лязг! Лязг!
Судя по тому, как он облизывал пальцы, перепачканные плавленым сыром, звон железа и жар его совершенно не волновали.
Слухи во владении разносились так быстро, что, пока Энкрид успел осмотреть рынок, обо всём, что он сделал, уже, похоже, узнали повсюду.
Гном оглядел всех и сказал:
— Драться вроде умеете?
Тон был дерзкий. Энкрид посмотрел на гнома.
Сколько ему вообще лет?
У иных рас внешность и возраст могут не совпадать, так что он вполне мог быть старше Энкрида, но на вид походил на низенькую девчонку лет пятнадцати.
Конечно, не на обычную девчонку: перед ним была мускулистая девчонка, у которой шея, кажется, была толще, чем у него самого.
Зато черты лица были мелкие, аккуратные, и выглядел он довольно хорошеньким.
Крайс не зря говорил, что он красивый.
Правда, назвать его красавицей в привычном смысле было бы всё-таки сомнительно.
— И тебе это кажется красивым?
Когда Рем язвительно бросил это, гном, не переставая жевать, сказал:
— Я всё слышу, серая башка.
По крайней мере, говорил он лихо.
А Рем оставался Ремом.
Варвар мягко улыбнулся и спросил Энкрида:
— Чучело гнома не нужно? Кажется, я сейчас как раз подберу свежесдохшего.