Глава 255 — Значит, умереть хочешь?

— Так что тебе надо?

Гном проигнорировала варвара, а Рем не взбесился и пропустил это мимо ушей.

Энкрид понял с первых же слов: прозвучало лихо, даже жутковато, но всерьёз она не говорила.

Он вовремя вклинился в разговор:

— Купил бы хороший меч, если у тебя есть готовый.

Ходить вокруг да около Энкрид не стал. Честно говоря, гном казалась ему человеком довольно забавным.

Умеет драться? Вроде нет.

Такой вывод он сделал по стойке, движениям рук, положению тела и всей её манере держаться.

— Так, значит?

Гном не стала придираться. Только оглядела Энкрида с головы до ног.

О них — то есть о гномах — говорили, что человеческой внешности они не замечают.

И всё же её взгляд задержался на лице Энкрида и никак не желал отрываться.

Крайс, наблюдавший со спины, подумал: «Неужели и эта?»

Не влюбилась же она в командира с первого взгляда.

На душе сделалось чуть тревожно.

Все знали: гномы не судят людей по лицу, красоте или уродству. Зато, говорят, они видят отточенную внутреннюю суть.

По глазам, повадкам, привычкам они определяли, что за человек перед ними.

Поэтому внешность почти не рождала у них ни предубеждений, ни особых пристрастий.

Гном, долгие годы странствовавшая по континенту, умела читать характер по тому, как человек смотрит, как раскрывает глаза, как говорит.

Это не было заклинанием, но врождённая гномья способность, смешанная с опытом, позволила ей разглядеть часть внутренней сути Энкрида.

И та была большой. Цельной. Красивой.

Металлургия — это добыча руды и её очищение.

Кузнечное ремесло — умение раскалить металл, отбить его молотом и превратить в инструмент.

Такой глаз рождается у того, кто долгие годы работал с камнем, железом и бесчисленными другими материалами, создавал и плавил.

В глазах гнома Энкрид был камнем.

Но не обычным. Ни в коем случае.

«Что это такое?»

Камень, который точили и точили, а он не треснул. Камень старый, потёртый, но не истёршийся и не прогнивший.

Непонятный ей человек. Нет, даже руда — такая, какой она прежде не видела.

И потому он её по-настоящему заинтересовал.

А ещё именно это тронуло гнома. Тайна, первое знакомство, что-то новое — подобное всегда будило в гномах любопытство.

— Эй, я тебя не убью, так что подправь-ка мне топор.

Сбоку подал голос наглый варвар.

Он развязно протянул ей топор, в котором что-то таилось.

Этот ублюдок разве не грозился только что её убить?

Она решила, что всерьёз он не говорил. Гномья проницательность легко отличала правду в словах от пустого шума.

И всё же она сочла его странным.

Не всерьёз — не всерьёз, а если что пойдёт не так, топором он махнёт без колебаний. Это тоже чувствовалось.

Гном оглядела и его.

«А этот ещё кто?»

Он напоминал камень, что горит сам по себе. Зарю, выжигающую всё вокруг.

Чтобы не сгореть рядом с таким, нужно быть не менее крепким. Или кто-то должен принять на себя это пламя и выдержать.

Кто же его удерживает?

Что тут спрашивать.

Тот самый камень — не сгорающий и не истирающийся.

Камень с чёрными волосами и синими глазищами.

Взгляд гнома скользнул по всем остальным.

И люди рядом с ним тоже были один другого страннее.

Один казался истинным серебром, в которое вложили святую силу и которое десятки тысяч часов отбивали молотом.

Другой — тёмным железом, перекованным снова и снова, пока оно не стало одним-единственным острым лезвием.

Было среди них и пепельное золото, которое, говорят, едва-едва проступает после того, как сожжёшь десятки тысяч камней.

Пепельное золото. Редкий металл, который даже она сама за всю жизнь видела лишь мельком.

Да что там: истинное серебро, тёмное железо, пепельное золото — всё это редчайшие материалы.

И такие образы всплывали сами, стоило на них взглянуть? Что за люди?

Гномий взгляд не дрогнул. У гномов крепкая и твёрдая сердцевина; их не так-то просто выбить из равновесия.

К тому же они почти не поддавались обычной магии, воздействующей на разум.

Гном ещё раз всмотрелась в их лица.

Самым странным среди них был простой камень.

Тот самый: обточенный, но не истёртый; старый, но не сломленный.

Этот камень заслонял пламя, оберегал истинное серебро, отталкивал мрак тёмного железа и держал рядом даже пепельное золото.

Перед ней стояли люди, каждый со своей ярко выраженной сутью.

Диво, да и только. Любопытство взяло верх, и гном спросила:

— Как тебя зовут?

Энкрид решил, что она куда старше, чем кажется. В её манере говорить это чувствовалось.

— Энкрид.

— Так. Руку.

Энкрид послушно протянул руку, и гном внимательно осмотрела мозоли, суставы пальцев, каждую мелочь.

— Намешано всего понемногу.

Не поспоришь.

Энкрид и сам так считал. Освоенные им искусства именно такими и были.

Всё, чему удавалось научиться, он запихивал в тело без разбора.

Искусство чувств, Сердце зверя, Сердце чудовищной силы, техника изоляции, а ещё фехтование, выросшее из «прямоты-тяжести-иллюзии-скорости-мягкости».

Если подумать, он попробовал понемногу все школы меча.

А в последнее время увлёкся текучим мечом и всё глубже уходил в закалку тела.

Даже если оставить в стороне то, что он освоил «Волю», одних только техник в его теле накопилось слишком много.

— Угу, годится. Как раз есть у меня один приличный меч. Подправлю и отдам тебе. А ты что? У топора надо поправить рукоять и центр тяжести. Ты это зачем таскаешь? Железо хорошее, переплавлю и сделаю заново. Э-э, м-м, вам, похоже, ничего не нужно. А из остальных... ага, ты. Пепельный. Тебе что требуется?

Гномы всегда такие болтливые?

Но в её словесном потоке отчётливо сквозила особая гномья проницательность.

Если фроки пожирали глазами талант, то гномы отличались острым взглядом в суть.

Она с первого взгляда поняла, что нужно каждому из них.

Прозвище, которым она окликнула Рагну, прозвучало странно, но она была гномом, и никто не стал придавать этому значения.

— Длинный, толстый меч с правильным центром тяжести, — ответил Рагна. Что бы гном ни говорила, он сказал только то, что хотел. У него была ясная цель, и всё лишнее его не касалось.

Так же было и тогда, когда объявился тип из банды Чёрного Клинка.

Раз не важно — он игнорировал.

Зато Саксен тогда двинулся сам. Рем остался как обычно.

Аудин лишь мягко улыбался.

Гном кивнула.

— Поняла.

Так она взялась подправить меч Энкрида и огненный топор, а алебарду, которой пользовался лидер кентавров, пообещала переплавить и сделать заново.

К тому же она собственноручно подготовит меч для Рагны.

Энкрид слышал, что гномы — мастера привередливые, но сейчас ничего подобного не увидел и решил, что слухам верить нельзя.

— Э-э, а мне ты сказала, что и кинжала жалко? — подал голос Крайс за спиной.

— Так ты, понимаешь, совсем уж ниже уровня. На тебя моё изделие тратить жалко. Вон там, у людей, выбери что-нибудь поприличнее и носи.

Вот это да, дискриминация в чистом виде.

Крайс пробормотал это с по-настоящему уязвлённым видом. Раньше он вообще не проявлял к оружию никакой привязанности. С чего вдруг ему понадобился кинжал?

— Купить тебе один? — спросил Энкрид.

— Нет. Не надо.

Тогда чего он так переживает?

— Просто меня давно так не отшивали.

— Отшивали?

— Потом расскажу.

Когда Крайс это сказал, гном тихо фыркнула.

Милый мальчишка — примерно так читалось у неё на лице.

— Но на всё это придётся подождать примерно неделю. Может, выйдет быстрее.

Энкрид оглядел кузницу.

Все, кто до этого били железо, замерли и косились в их сторону.

Двое мастеров, железо, выстроенное вдоль стены, пламя горна, отгоняющее холод.

Они пробыли здесь совсем недолго, а от жара уже будто начинало бросать в пот.

— Дай им хоть несколько серебряных монет. Пользуешься кузницей — плати за это.

Когда гном повторила, Крайс достал несколько серебряных монет и передал мастерам.

Энкрид, увидев это, добавил сверху ещё несколько.

Их просили пойти ему навстречу, а значит, точной цены здесь быть не могло.

В таких делах Энкрид серебро не жалел.

Крайс тоже не стал возражать.

С теми кронами, которые командир заработал в этой вылазке, нужды у них долго не будет.

Хотя и раньше они не особенно нуждались.

Мужчина, похоже хозяин кузницы, помялся под взглядами и кивнул.

— Пользуйтесь сколько угодно.

— А за работу, Глазастик, отдашь мешочек с камнями, что у тебя за пазухой.

Угадав прозвище Крайса с ходу, гном снова показала свою проницательность.

— Вот этот?

Крайс не мог оставить ценные камни без присмотра и потому несколько штук носил при себе.

— Ага. Эй, я ещё дёшево беру.

Гном говорила нарочито дешёвой, простецкой манерой. Её речь то и дело перескакивала с тона на тон, и в этом тоже чувствовался возраст.

— Отдай.

После слов Энкрида Крайс скорчил страдальческую рожу, но кивнул.

Он уже протянул мешочек с драгоценными камнями, но вдруг остановился.

— А как вы узнали, что он у меня?

— Ты за кого гномий нюх держишь? От тебя за версту несёт дорогими камешками.

Гномы и такое вынюхивать умеют?

Неважно.

Энкрид не стал об этом думать. Значит, им придётся задержаться здесь примерно на неделю.

Они вернулись на рынок. После жара кузницы тело ещё хранило тепло, и какое-то время холод не ощущался.

Потом колкий воздух снова забрался под одежду, но Рем по-прежнему улыбался.

— Я решил полюбить этот камешек.

Всё благодаря тепловому камню у него за пазухой. Впрочем, неудивительно: холод он терпеть не мог.

Рагна шёл молча и даже не глазел по сторонам.

Энкрид вдруг заинтересовался и спросил:

— Тебе внезапно понадобился хороший меч?

— Да. Нужен.

Почему — Энкриду стало любопытно, но спрашивать он не стал.

Разумеется, причина была в нём самом.

Что оставила им та ночь потрясения?

Желание действовать и жажду роста. Когда чего-то ещё не достиг, но уже знаешь, что способен, первой приходит радость. Рагна наслаждался и этим.

Для него это было чувство и опыт, которых прежде не было.

Раньше всё, что он мог сделать, надоедало именно потому, что он знал: сделает. Теперь всё стало наоборот.

Поэтому ему и понадобился хороший меч. Такой, что подойдёт его руке и телу.

Он решил, что гномье мастерство, возможно, даст ему именно это.

Они пошли дальше по рынку.

Он был меньше, чем Бордер-Гард, но по-своему оживлён.

Это владение постепенно становилось торговым владением, связывающим путь с Востоком.

Крайс то и дело переговаривался с торговцами.

С некоторыми он уже успел где-то познакомиться и разговаривал запросто.

Среди прохожих находились и те, кто узнавал Энкрида и отдавал воинское приветствие.

Это были солдаты: они видели, как он орудовал мечом и как гнался за лидером кентавров.

Патрульных на улицах было довольно много.

Они ходили группами по трое-четверо и, судя по всему, тщательно следили за порядком внутри владения.

Они купили и съели несколько белых хлебов, потом попробовали хлеб с изюмом.

Так они и бродили по рынку, когда дорогу им преградила молоденькая женщина.

— Мне сказали только передать. Только, т-только передать.

Она нервничала так сильно, что руки у неё дрожали.

— Что передать? — мягко спросил Крайс, словно хотел её успокоить.

— Чёрный Клинок так этого не оставит.

Её тревожный взгляд пробежал по всем. Слова она всё-таки выговорила, но уже дрожала и ногами. Страх был виден с первого взгляда.

— Всё хорошо. Всё в порядке.

Крайс успокаивал её и задал несколько вопросов.

Кто-то подошёл, бросил ей две серебряные монеты и велел передать слова. Младший брат болел, и эти серебряные монеты были ей жизненно нужны.

Крайс спросил даже имя женщины, а потом добавил ей ещё три серебряные монеты.

Кроны надо беречь, когда следует беречь, но тратить их тоже надо, когда пришло время.

— Если потом здесь что-нибудь случится, я буду рад, если вы сообщите мне.

Он улыбнулся своей обычной улыбкой, успокоил её и отпустил.

Когда женщина ушла, Крайс тяжело выдохнул, бросил взгляд в переулок, где она скрылась, и сказал:

— Похоже, они не собираются отступать. Может, надо что-то сделать? — спросил Крайс.

Энкрид ответил, даже не успев вдохнуть:

— Подумай.

— ...Что?

— Я не знаю, вот ты и подумай.

Энкрид сказал это так, будто иначе и быть не могло.

Крайс в который раз почувствовал: командир и правда изменился.

Он и раньше так ловко раздавал работу?

Кажется, прежде это больше походило на просьбу.

Теперь тон стал другим.

Впрочем, для человека, отвечающего за отряд, так и должно быть.

— Если полезут, всем головы расколем.

— Скорее всего, пришлют каких-нибудь жалких убийц.

— Спрошу у бога войны: можно ли подпустить нечестивцев поближе?

— Я Бродячая Тереза. Воров я рублю.

Так, по очереди, высказались Рем, Саксен, Аудин и Тереза.

Взгляд Энкрида остановился на Дунбакель.

— Что за долг?

— В самом конце я заняла примерно пятнадцать золотых монет.

— Зачем? — спросил Крайс из любопытства.

— Погулять.

Потратить пятнадцать золотых монет на гулянку? Она что, в столице сняла мужскую шлюху и оторвалась?

Да ещё напилась дорогущего алкоголя?

Нет, тогда и еду наверняка брала самую роскошную.

— Все?

— А, две где-то потратила, остальное раздала.

— Кому?

От такой манеры обращаться с кронами Крайс перешёл на короткие фразы, но Дунбакель это не задело.

У зверолюдов хорошие манеры сводились примерно к одному: не отнимать у другого мясо.

— Детишкам на улице. Ну и монастырю, где детей растят.

Она взяла чужое золото и потратила его ровно так, как захотела. Дунбакель тогда всё равно собиралась умереть, вот и поступила по сердцу. Конечно, глядя на брошенных детей, она видела в них что-то похожее на собственную судьбу, но объяснять это по пунктам не собиралась.

Крайс мог только изумляться.

— Вы заняли золото у воров и решили, что они просто так это проглотят?

Она вообще нормальная? Занять пятнадцать золотых монет — и что потом? В худшем случае ей первой бы голову сняли.

— Ну... да. Пожалуй.

И эта женщина тоже не в себе.

После этого отряд Энкрида направился на рынок.

Здешняя атмосфера чем-то едва уловимо отличалась от Бордер-Гарда.

И товаром, и людьми.

Несколько взглядов задержались на Энкриде.

Куда бы они ни пришли, их внешность и особенности бросались в глаза.

Страннее было бы, если бы на них не смотрели.

Но ни Энкрид, ни кто-либо из его спутников не обращал внимания ни на рыночных торговцев, ни на патрульных солдат, ни на бродячих торговцев, ни на нескольких головорезов с тем же душком, что был у типа, которого они недавно отлупили.

— Это, кажется, мех?

Каждый интересовался только тем, что зацепило именно его.

Взгляд Рема остановился на мехах.

Энкрид смотрел на кожаные штаны, разложенные бродячим торговцем прямо на земле.

Аудин купил у какого-то мальчишки-резчика маленькую деревянную куклу. Похоже, тот пытался вырезать кролика.

Сказать уверенно «это кролик» было нельзя, а значит, мастерство у мальчишки пока оставляло желать лучшего.

Они осматривали товар и шли дальше, когда к ним приблизились трое головорезов.

Собираются повторить выходку того идиота?

Во взгляде Крайса вспыхнул интерес.

Ему стало любопытно, что выкинут эти бесстрашные недоумки.

Но его ожидания не оправдались.

Шлёп!

Головорез распластался на дороге перед Энкридом. Смелый поступок: ему было плевать, что одежда вымажется в грязи и нечистотах.

— Тот человек не из наших! Он неизвестно откуда пришёл, примерно полгода назад прибился к владению. Звали его Бенто.

Энкрид посмотрел на него с видом «это ещё кто?», и головорез торопливо пояснил.

Он говорил о том типе, который напал на них в харчевне.

— Ханс ничего не знал, э-э, так что, если простите, да-да, я сам накажу его вместо господина рыцаря.

Говорил он путано, но верность в этом чувствовалась.

Энкрид кивнул.

Похоже, Хансом звали того мужчину, который, одурманенный наркотиком и гипнозом, бросился на него.

— Разбирайся сам. И я ещё не рыцарь.

— ...А?

Энкрид сказал это и прошёл мимо.

Он направился к кожаным штанам, которые ему наконец приглянулись.

Рем уже держал в руках мех.

— Глазастик, дай сюда несколько золотых монет!

— Не покупайте без торга!

Крайс крикнул это и бросился к ним. Аудин, спокойно наблюдавший за происходящим, обратился к главарю головорезов:

— Он хотел сказать, что ещё не стал рыцарем, брат-хулиган.

С этими словами медвежья ладонь легко похлопала головореза по правому плечу.

С другой стороны его похлопала Тереза и сказала:

— Вздумаешь дурить — умрёшь.

Короткое предупреждение. Но угрозы весят по-разному в зависимости от того, кто их произносит. В глазах головореза Тереза была из тех людей, кто без труда оторвёт ему голову.

Пока Крайс торговался, а остальные покупали, что хотели, Рагна заявил, что вернётся первым. Энкрид велел ему стоять смирно, потому что потом искать его будет лень.

Рем, увидев это, не удержался от замечания, и с Рагной у них вышла небольшая перебранка.

Дунбакель попросила штаны, похожие на те, что купил Энкрид. Торговец сказал, что таких же нет, и она взяла самые похожие.

Разумеется, за всё торговался Крайс, он же выбил подходящую цену и расплатился.

Когда они, изрядно перетряхнув рынок, вернулись обратно, перед их жильём стоял облысевший мужчина.