Глава 256 — Что видит дварф

— Господь, рассыпавший сияние и даровавший этой земле свет, сказал…

Это произнёс облысевший мужчина.

Едва он договорил, Энкрид склонил голову набок.

— Я слуга Сияния.

Иными словами, перед ним стоял человек из тех, кто вместо приветствия цитирует священное писание. Жрец.

— С чем пожаловали?

— Пришёл даровать благословение.

Жрец мягко улыбнулся.

«Какое ещё благословение — и с чего вдруг?»

Энкрид ненадолго задумался.

«Такие благословения, кажется, обычно получают перед войной?»

Но жрецу до его мыслей не было дела. Он продолжал говорить своё:

— Рука Сияния, хранящая эту землю, коснулась её и ниспослала владению героя. Хо-хо-хо.

Бывают вещи вроде странно развитого нюха на кроны.

А бывает так, что несколько чувств сминаются, сливаются воедино — и рождается новое, шестое чувство. Оно позволяло Энкриду понять, что за человек стоит перед ним.

Нет, пожалуй, сперва бросалось в глаза другое: этот человек даже не пытался скрывать, чего хочет.

Разглагольствуя о словах священного писания и прочем в том же духе, мужчина в итоге договорился до того, что владение спасли его молитвы: мол, он три дня и три ночи не смыкал глаз и молился без отдыха.

Рем, застёгивавший на себе мех, поднял голову.

Что он сейчас сказал?

На лице у него читалось именно это.

— Не надо, Рем, — вовремя остановил его Энкрид.

Рагна, уже собиравшийся проигнорировать всё и зайти в жильё, тоже остановился.

Энкрид сразу заметил, как вес Рагны ушёл на левую ногу.

Тот привёл в действие своё особое обострённое чутьё.

Энкрид поднял руку и показал Рагне ладонь: не надо.

Рем перед тем, как натворить дел, хотя бы подавал крошечные признаки. Рагна же, стоило ему что-то не понравиться, сначала избивал, а потом разбирался.

Хотя самым опасным среди них, конечно, был Саксен.

Этот мог чиркнуть клинком прежде, чем кто-либо успеет что-нибудь заметить.

— Никому ничего не делать, — повторил Энкрид.

От них ощутимо тянуло раздражением, перешедшим в злость, и сам Энкрид мало чем отличался от остальных.

Но нормальным среди них был только он. Нельзя же посреди владения, да ещё в самом центре казарм, избить жреца до смерти — или просто избить.

Хотя просто избить — может, и ничего?

— Неприятно, — сказал Крайс.

Даже у него голос прозвучал холодно. Его «неприятно» было больше похоже на размышление о том, как спрятать труп, если они всё-таки убьют жреца.

Дело было не в кронах.

Пусть Крайс не лез первым в драку и вообще не любил сражаться, сам он тоже стоял на поле боя.

И потому — да.

Если они победили в битве благодаря чьей-то молитве, если только молитва стала причиной победы, если на поле боя они выжили исключительно из-за молитв…

Тогда кем становятся те, кто проливал кровь ради победы?

Энкрид пришёл к выводу: этот ублюдок — идиот.

Первое правило обращения с идиотами — не бить, а не замечать. От грязи ведь сперва отходят в сторону.

Значит, лучший ответ — игнорировать.

Вот только громила, который в обычной ситуации спокойно пропустил бы такое мимо ушей, сделал шаг вперёд.

От этого шага длинная тень позднего полуденного солнца легла на пузатого жреца.

— Раз победа одержана благодаря молитвам, вы хотите, чтобы мы внесли пожертвование в честь победы?

Обращение «брат» из его речи исчезло.

Энкрид знал Аудина. Знал, что тот одержим религией и пользуется святой силой, но и то и другое держит в тайне.

Знал он и то, что Аудин не избивает кого попало.

Даже если жрец был падшим, даже если пускал слюни на золото или на женщин, — стоило человеку носить сан жреца, Аудин невольно держался от него в стороне.

Поэтому все лишь тупо уставились на него.

— Именно так. Если вы пожертвуете во благо храма, владения и жителей владения, я широко прославлю ваше благочестие.

Энкрид понял, что тот говорит на самом деле.

Дайте мне несколько золотых монет — и я сделаю так, что вас будут хвалить ещё громче.

Только разве они из тех, кто ждёт чужих похвал?

Нет, игнорировать. Всё же игнорировать.

— Если воля Сияния столь высока, что с похоронами погибших?

Аудин спросил без предупреждения.

Энкрид на миг задумался, не остановить ли его.

— Этим займутся постепенно.

Жрец ответил так небрежно, что по одному тону стало ясно, чего в его глазах стоят погибшие солдаты.

Мир и так кишел монстрами и магическими зверями.

Каждый жил, подставив шею под копьё смуты войны.

Никто не знал, когда из Демонических земель вновь хлынут монстры и снова разразится Священно-демоническая война.

Во время той войны, что осталась в летописях, больше половины союза людей и иных рас погибло. Говорили, пролитая тогда кровь стала реками, а трупы — горами.

Мир пережил поистине чудовищную войну.

А сейчас?

Сейчас было то же самое. Континент по-прежнему тонул в смуте войны.

И тогда вопрос.

Если копьё опасности и угрозы стоит у самого горла, если жизнь легко гаснет и ломается, — значит ли это, что она становится дешёвой?

Кто-то согласился бы.

Военный владыка, ведущий за собой целую страну, вполне мог видеть в подчинённых войсках лишь цифры.

Великий полководец — тоже.

Но жрец? Жрец тоже должен так смотреть?

— Говорят, вы привезли много хороших вещей. Хо-хо. Если пожертвуете с добрым сердцем, благословение пребудет с вами.

У этого жреца не было ни крупицы святой силы. Само слово «благословение» из его уст звучало почти как «грабёж».

Аудин смотрел на жреца.

Обычное дело. Идиотов в мире было как песка, а в этом владении — будто особенно много.

Идиоты-головорезы, одурманенные наркотиками и гипнозом.

Идиоты из группы под названием Чёрный Клинок.

И теперь ещё идиот под маской жреца.

«Обычное дело».

Аудин знал: ничего особенного здесь нет. И когда он до сих пор встречал таких людей, как поступал?

Пусть в Бордер-Гарде и не было священнослужителей, бродячие жрецы иногда всё же появлялись.

Разве он не видел, как они занимались разбоем под видом пожертвований?

Он каждый раз отворачивался.

Лишённый сана священнослужитель, долгие годы закрывавший глаза на все проблемы, какие только видел, теперь признал над собой человека, который ломал стены, называемые пределом.

А недавно он увидел и зверя, восставшего против собственной судьбы.

Человека из этих двоих звали Энкрид.

А конь, бросивший вызов судьбе, стоял перед этим человеком по имени Энкрид.

Многое пронеслось в голове Аудина.

Так завершилась мысль, родившаяся из того, что он почувствовал, глядя на Энкрида.

Аудин ясно увидел собственную перемену.

«Разве мне велели молча смотреть на неправду?»

Нет. Отец, бог, его Господь — такого не велел.

И Аудин, увидев неправду, откликнулся на неё и двинулся.

Теперь он мог так поступить: Господь, обретавшийся внутри него, стал его опорой.

Этот жрец был идиотом. Энкрид тоже это понимал. Понимал — и уже собирался проигнорировать его, отвести взгляд.

Фух.

Воздух толкнуло в сторону. В тот миг, когда шестое чувство зацепило резкое движение, Энкрид среагировал. Если этот Рем не выдержит и швырнёт топор, будет беда.

Он вытянул руку и попытался заслонить путь телом. Но с места сорвался не Рем. Сорвался человек, и он, извиваясь змеёй, проскользнул под рукой Энкрида и взмахнул раскрытой ладонью.

Хрясь!

Ни стона. Ни предсмертного крика.

Двигался Аудин.

Он ударил раскрытой ладонью, и эта ладонь пришлась жрецу по щеке.

Энкрид повернулся.

Движение Аудина всё ещё отчётливо звенело в его чувствах, и он спросил:

— Это что было?

— Змеиный шаг.

Со стороны их разговор наверняка выглядел бы беседой законченных психов.

Утолив любопытство, Энкрид посмотрел на то, что натворил Аудин.

— Умер?

— Почти, — ответил Рем.

Рагна молча наблюдал за происходящим, потом посмотрел на Аудина и пробормотал:

— Проблемный.

Следом без всякого выражения сказал Саксен:

— Зачем?

Можно же было, когда никто не смотрит, чик — и всё.

Последним заговорил Рем. Он смотрел на пузатого жреца, который валялся на земле и подёргивался, — точнее, лежал в трёх-четырёх шагах от места, где только что стоял.

Раз конечности трясутся, вроде бы не сдох.

— Вот ведь… надо человеку хоть иногда терпеть, — пробормотал Рем.

Тебе бы говорить.

Так подумал Энкрид и кивнул Крайсу. Крайс подошёл и проверил дыхание жреца.

— К счастью… нет, не уверен, что это к счастью. Дышит.

Щека у жреца тут же налилась красным и распухла, но он был жив. Уже хорошо, что глаз не вылез и не лопнул.

Теперь оставалась только проблема.

Энкрид был командиром проблемного отделения.

К таким происшествиям он, в общем-то, привык.

«Хотя жреца, кажется, мы ещё не били».

В Бордер-Гарде не было храма.

Не по какой-то особенной причине — так просто сложились обстоятельства.

Первый командир сторонился религии. Тот, кто пришёл после него, следовал воле прежнего. А если говорить о недавних временах, командир до Маркуса ненавидел жирных свиней, которые разевали пасть на чужую долю.

Иными словами, он ненавидел падших жрецов.

Даже если в ком-то из них и жил самоотверженный дух, сам факт, что храм принимает пожертвования, раздражал его.

Нынешний командир батальона, Маркус, был таким же.

Он верил в богов и сам жертвовал храмам.

Но не позволял храму появиться в своём владении.

Наверное, потому, что безжалостно отсекал всё, что не приносило владению пользы.

Да и жрецы, заглядывавшие сюда, почему-то как один пускали слюни только на кроны.

В действительности храм мог бы появиться быстро: достаточно было храму прислать людей. Но как бы там ни было, до сих пор в Бордер-Гарде не было никакого храма.

Значит ли это, что такого идиота они видели впервые?

Нет.

Просто Энкриду было любопытно, зачем бить его именно сейчас.

Энкрид посмотрел на Аудина так, что вопрос был понятен без слов, и Аудин сложил руки перед грудью, будто для молитвы.

— Я ни о чём не жалею. Мой Господь велел — а слуга лишь последовал Его слову.

Значит, просто захотелось ударить.

Энкрид понял его идеально.

— Давайте добьём и закопаем, — сказал Рем.

Это никуда не годилось. Перед жильём уже собралась толпа зевак, привлечённая шумом.

Энкрид не стал отвечать на бессмысленное предложение и снова осмотрел жреца.

Тот точно был жив.

Пока Энкрид сидел на корточках и проверял его, один из наблюдавших солдат открыл рот:

— …А у меня, почему-то, прям на душе полегчало.

— И у меня.

— Свиная морда идиотская.

Несколько не слишком умных солдат захихикали. Тот, у кого голова работала получше, позвал своего командира.

Командир, выслушав, тут же доложил наверх, и вскоре появился Зиммер.

— Скажем, что его ударил я.

— М?

Энкрид посмотрел на него с немым вопросом, и глаза Зиммера сверкнули.

— Думаю, если это сделал я, утрясти будет проще, чем если это сделали вы.

— Я благодарен, но…

— Вы герои, спасшие владение. Неужели я и этого не сделаю?

Зиммер расправил грудь.

Что бывает, если избили жреца?

Он сразу доложит наверх. Тогда из храма явятся люди — либо потому, что кто-то посмел пренебречь их богом, либо чтобы использовать случившееся как повод надавить на владение.

А если храм узнает, что Бордер-Гард и Мартай в последнее время превращаются в «торговое владение», он может любой ценой попытаться воткнуть сюда свою ложку и урвать часть побочных доходов.

Отдельный вопрос — что станет с Зиммером, избившим жреца?

Он понесёт убытки: штраф и наказание.

Если всё пойдёт совсем плохо, дело может обернуться куда серьёзнее.

Если они надавят как следует, Зиммера могут даже посадить под стражу.

Ударить жреца, присланного во владение, — вот что это значило.

Но если виновным станет Зиммер, всё будет лучше, чем если им окажется Аудин.

Всё-таки одно дело — когда жреца избили пришлые, и совсем другое — стычка со знакомым местным человеком.

И влияние внутри владения у них было разным.

Энкрид почесал межбровье.

Он посмотрел на Аудина, в котором была святая сила и который её скрывал.

Больше всего его беспокоило другое.

«Можно ли вообще связывать этого медведюгу с храмом?»

Вряд ли.

Он скрывает святую силу и нарочно сидит во владении, где нет храма.

Да ещё в составе войска.

Беглец. Энкрид это понимал и без вопросов. Тут всё было очевидно.

То ли Аудин уверовал в ересь, то ли провинился перед храмом, то ли и то и другое сразу.

— Все, кто здесь стоит, будут свидетелями, — уверенно сказал Зиммер.

Он был восточником и командиром этого владения.

Повлиять на две группы солдат ему было бы нетрудно.

А людей из Бордер-Гарда и уговаривать не придётся: они и так хорошо относились к Энкриду.

— Согласитесь, — сказал Крайс, толкнув Энкрида в бок.

Энкрид решил принять чужую добрую волю.

— Благодарю.

Зиммер кивнул.

Он и после поражения первым вышел сражаться — лихой был человек.

— Значит, решено.

Он велел солдатам унести жреца внутрь.

На следующий день жрец, потерявший память о случившемся, орал так, что уши закладывало.

Зиммер сказал ему несколько слов.

Энкрид всё утро бегал по казармам, выбивая пот, и случайно увидел эту сцену.

— Как вы посмели поднять руку на тело слуги божьего? Думаете, я оставлю это без ответа? Сияние взирает на вас! Слышите? Я сообщу в храм, и с вас спросят за это по всей строгости!

Дело происходило на окраине казарм, у густых кустов.

Судя по услышанному, жрец, к счастью, не знал, что его ударил Аудин.

А по тому, что Энкрид услышал дальше, Зиммер оказался ещё более лихим и широким человеком, чем показалось вначале.

— Значит, победили из-за молитв? Эй, блядь, жирная свинья.

Жрец захлопнул рот. Язык, который только что гладко обличал противника, заплёлся.

— Что? Что вы сейчас сказали?

В его голосе чувствовалась лёгкая дрожь — говоря профессиональным термином, он струхнул.

— Блядь, у тебя и уши жиром заплыли? Может, одно ухо тебе наполовину отрезать?

С лёгким скрежетом Зиммер вытащил кинжал. Утро было ясное, солнце слепило глаза. Лезвие кинжала красиво поймало этот свет.

— Или язык, который несёт эту чушь?

Говоря это, он кончиком кинжала сделал вид, будто тычет жрецу в угол рта.

Есть такая вещь — напор. Чувство, что человек, если что-то пойдёт не так, и правда сделает сказанное.

Сейчас Зиммер был именно таким.

Жрец замялся, не решаясь шевельнуть языком, но всё-таки попытался сопротивляться до конца.

— Если в храме об этом уз…

— Узнают — и ты станешь завтраком гуля, который внезапно ворвался во время рассветной молитвы. Или окажется, что ты участвовал в прошлой битве с колонией кентавров, доблестно пошёл в натиск и сдох. А, вот как сделаем. Во время натиска ты получил тяжёлую рану. Где-нибудь здесь. Потом тебя не смогли вылечить, и ты сдох. Все решили: раз ты жрец, значит, сам сможешь применить святую силу и исцелиться, вот и разошлись.

Не каждый жрец способен проявлять святую силу, но гордиться этим, конечно, было нечем.

Жрец окончательно лишился слов.

Сцена вышла на редкость удалая.

И глубоко отпечаталась в памяти Энкрида.

Хотя, если нужно было всего лишь пригрозить, они и сами могли бы это сделать.

Нет, не могли.

Угроза человека, живущего в этом владении, не равна угрозе пришлого.

Так мог только Зиммер.

Интересный человек — этот восточник Зиммер.

Когда Энкрид вернулся в жильё, Крайс, счищая засохшую соринку у глаза, сказал:

— Если подумать, они ведь любезные ребята.

— Кто?

Пока пот не остыл, Энкрид собирался снова выйти и заняться мечом.

Он двигался как обычно.

За его спиной Крайс сказал:

— Чёрный Клинок.

— …И в каком месте они любезные?

— Ух, уже холодно. Командир, может, отберёте для меня мех, который купил Рем?

— Даже если, стоит тебе накинуть этот мех, в загривок войдёт лезвие топора?

— Даже если командир остановит?

— Обязательно войдёт.

— Ай, чёрт. Надо было и мне купить.

Говорил он так, но Крайс мех всё равно бы не купил. Когда дело касалось крон, этот человек становился прижимист до последней жилки.

— Пойдёмте наружу. Вы ведь будете махать мечом?

Крайс кивнул в сторону выхода. Солнце грело, но воздух был холодным. Зима уже опустила температуру.

Энкрид взял меч и вышел.

До дня, обещанного гномом, им всё равно предстояло оставаться здесь, так что он собирался заниматься тем же, чем всегда: тренироваться.

А рядом Крайс начал излагать свои мысли.

О том, почему идиоты из Чёрного Клинка — такие любезные.

Слушая его, Энкрид подумал, что в последнее время — точнее, после приезда в Мартай, — он всё чаще сталкивается либо с идиотами, либо с такими же идиотскими группами.

Как раз сейчас Чёрный Клинок впервые по-настоящему вытащил клинки из ножен.

И был ещё жрец, получивший от Аудина.

Так как же обращаться с такими людьми?

Ответ был прост.

«Всех отлупить».

Правильный ответ уже имелся. Теперь путь к нему предстояло разложить Крайсу. Энкрид сам велел ему это сделать, и Крайс честно исполнял приказ.