Глава 253 — Конь подумал про себя
Понял — двигайся. Действуй сразу.
— Стоит вспомнить хоть малую зацепку — сразу делай. Отложишь — упустишь, дашь утечь. А то, что утекло и упущено, обычно уже не твоё. Упустил — считай, пропало. Даже самое крошечное озарение вбей в тело движением.
Кажется, наставление было коротким.
Школа фехтования в пограничном владении, как раз перед югом континента. Смуглый инструктор.
Энкрид поступил так, как тот говорил: сразу поднялся.
Сегодня он вернулся во владение. Что делал до этого, пора ли было спать — всё это не имело значения.
Для Энкрида — никакого.
Он вышел наружу. Солнце уже село.
Мокрый снег прекратился, земля раскисла. У самой стены горела факельная стойка, озаряя всё вокруг.
Фш-ш-ш.
Дикая лошадь, которую он спас, проводила Энкрида взглядом.
Он молча прошёл мимо неё и остановился перед казармами. Там и начал двигаться.
«Какие мышцы важны, когда размахиваешь мечом?»
Важны все. Предплечья дают силу хвата. Крепкая поясница становится опорой для удара, в который вложена центробежная сила.
«Когда я рассёк пламя».
Мысль потянулась дальше и вернулась к тому самому мигу.
Заклинание, воплощённое через свиток.
Удивительное, таинственное дело — но перед глазами тогда было только одно: в него летит огненная сфера.
Он вспомнил движение.
Меч пошёл вертикально, перпендикулярно земле.
«Спина».
В сознании Энкрида мышцы собственного тела словно разделились, разошлись на части.
Он слил пять чувств в единую область прямого, интуитивного восприятия.
А после начал наблюдать за своим телом со стороны — и превращать это наблюдение в продолжение закалки.
Энкрид сделал вид, будто рубит дрова.
Именно это движение сейчас было нужно. Одновременно он следил за тем, как работают мышцы.
Так начинались перемены. Так закладывалась основа роста. Что-то вроде первого камня в фундамент.
Из казарм за ним наблюдали.
Безумная рота.
Дунбакель пускала слюну, потом со звуком втянула её обратно и поднялась.
А вдруг, если повторить, тоже что-нибудь получится?
— Не стоит, сестра. Тело себе угробите.
На этот раз её остановил Аудин. Он удержал Дунбакель и сам вышел вперёд.
Человек перед ним творил под луной почти полное безумие, и всё же казался поразительным.
«За что Ты даруешь радость этому грешнику?»
Аудин мысленно обратился к своему господину, Отцу и богу — и шагнул наружу.
Что именно сейчас делал Энкрид?
Он не повторял за учителем, не исполнял чьё-то указание. Он сам отправился искать радость.
Он наблюдал за слабостями собственного тела, разбирал их и шёл по пути новой закалки.
Как такое могло не радовать?
Аудин учил технике изоляции многих — а иных учил её урезанному подобию.
Но туда не дошёл никто.
Найти человека, который чувствовал бы радость в обучении технике изоляции и её освоении, было чертовски трудно.
— Вес, центр тяжести. Вдохните и надуйте живот. Если центр тела поплывёт, всё остальное потеряет смысл, брат.
Аудин встал рядом и заговорил. Энкрид впитывал его слова без остатка.
Вчерашняя техника и сегодняшняя уже не могли быть одинаковыми.
До сих пор были привычка и инерция. А с сегодняшнего дня он грёб, как лодочник, нашедший направление и ведущий свою маленькую лодку куда надо.
Это радовало Аудина так сильно, что он учил и хохотал.
Хохотал так, что солдаты в казармах оборачивались на ходу.
Все смотрели на это с явным смятением.
— Чего это с ним?
— Он же сегодня вернулся?
— Почему он танцует с каменюгой в руках?
— Безумная рота — это не потому, что они безумно хорошо дерутся, а потому, что они правда психи?
Перешёптывались примерно так. Со стороны это никак не выглядело нормальным.
В жилье, откуда вышел Аудин, Рем молча потянул дверь и закрыл.
— Холодом тянет.
Дунбакель стало досадно, что дверь закрылась. Ей хотелось ещё посмотреть, что этот Энкрид будет делать дальше.
— Эй, сделайте вид, что не видите. И не подавайте виду, что знаете. С ума тоже сходить надо прилично. Какого хрена он на ночь глядя вытворяет? Честное слово, перед людьми стыдно.
На слова Рема никто не откликнулся. Они вообще были такими людьми.
Дунбакель не выдержала и вышла. Рем её не остановил.
На самом деле у него и самого мысли закрутились.
«Ну и ну».
Что за человек вообще способен на такое?
Вышел на поле боя. Вступил в бой.
Показал невозможную боевую мощь — и даже не возгордился.
Ликующие крики спасённых пропустил мимо ушей.
Увидел топор, пропитанный шаманством, — и не потянулся к нему жадно.
На золотые монеты и драгоценности посмотрел равнодушно.
А потом один впал в медитацию, глаза расфокусировались, слюна потекла, и он выскочил наружу творить вот это.
«Это нормально?»
Нет. Но даже это ненормальное зрелище задело Рема.
Тем более у него как раз оказался топор с пламенем внутри.
Вещь явно была пропитана шаманством.
Поэтому и слушалась так легко.
В топоре ещё теплилась какая-то мстительная злоба, но Энкрид её стёр.
Рем вспомнил то, что оставил, уходя из племени.
Когда-нибудь ему предстояло забрать своё.
Мысль цеплялась за мысль, и Рем начал переваривать встряску, которую дал ему Энкрид.
Он взялся за топор и погрузился в собственный мир.
Бывают времена, когда главное — закалять тело. А бывают времена, когда нужно отточить то, что у тебя уже есть, и воплотить это наружу.
Для нынешнего Рема настало второе.
А для Рагны — первое.
Он тоже не мог отвести взгляд от Энкрида. Даже когда тот вышел, Рагна ещё смотрел на дверь. И после того, как Рем закрыл её, продолжал смотреть.
То же самое было, когда вышел Аудин. И когда вышла Дунбакель.
«Вот как это ощущается?»
Когда говорят, что кровь кипит?
На самом деле, закипи кровь — человек сдохнет.
Но по ощущениям было именно так.
Рагна сидел на краю кровати в жилье, которое казалось тесным, хотя места там хватало.
Внутри у него бурлила кровь. Колотящееся сердце тоже словно говорило:
Выйди сейчас же и взмахни мечом.
Но Рагна не вышел.
Тренировочный меч, который для него сделали прежде в Бордер-Гарде, никуда не годился.
«Мышечная сила».
Рагна был гением и давно понял собственный недостаток.
Способ тренировки он тоже уже продумал до конца, но ему требовалась помощь инструментов.
В обычных условиях они ему не понадобились бы.
«Посмотрите на этого человека».
Ему хотелось показать миру человека по имени Энкрид.
Как можно увидеть такое и не взволноваться?
Именно поэтому неторопливый гений вдруг почувствовал спешку.
Сильное впечатление заставило его ступить на путь, которого он не искал.
Поэтому Рагна решил сделать себе нужный инструмент.
Гном-кузнец, возможно, сумеет выковать то, что ему надо.
Рагна жаждал и желал.
Он хотел идти дальше.
Это уже было не простое желание взмахнуть мечом, а жесточайший раздражитель.
Словно он притронулся к ядовитому грибу, который нельзя есть, или к наркотику.
Сердце и голова вышли из-под его воли, сами собой дрожали и горели.
Но встряску получили не только эти трое.
Глаза Терезы под маской тоже не переставали метаться.
Что заставляет этого человека так двигаться?
Ответ был внутри неё самой.
«Радость боя».
Инстинкт борьбы. Кровь великана. Всё это пришло в движение. Тереза тоже распахнула дверь ногой и вышла.
Если она сейчас же не проведёт с этим человеком хотя бы один спарринг, то точно не уснёт.
Спарринг под луной, не ко времени? Да какая разница. Никакой.
Вот так Тереза и вылетела за дверь.
«А с этой-то что?»
Крайс, разбиравший драгоценности и прочие вещицы, поднял голову.
Нет, все они как один ненормальные.
Через открытую дверь были видны Энкрид, Аудин и рядом с ними Дунбакель.
Дунбакель выслушала от Аудина несколько слов и застыла, наполовину согнув колени.
Стоило ей чуть качнуться, Аудин улыбался, хватал её ладонью за плечо и тянул.
— Больно! — сказала Дунбакель. Боль есть страдание, а страдание быстро развязывает язык.
— Для того и больно, сестра. Так что держите стойку ровнее.
Голос Аудина донёсся внутрь.
Потом рядом с ним что-то пробормотала Тереза.
Этого уже было не разобрать. Несколько солдат поблизости косились и смотрели, а дикая лошадь наблюдала за всем с полным равнодушием.
У Крайса мелькнула какая-то тревога, но он её проигнорировал.
В руке у него лежал дорогой рубин по прозвищу «Багровое пламя».
«Если продать как следует, выручу больше сотни золотых монет».
Как там называлось то место — гробница какого-то исследователя? И вроде говорили, что на континенте есть ещё такие могилы?
Может, переквалифицироваться в охотника за сокровищами?
«Нет уж».
Такое не стоит делать, даже если у тебя есть запасная жизнь.
Самый выдающийся мечник наступит не на ту ловушку — и сразу постучится в райские врата или поплывёт по адской реке.
«Лучше держаться здесь».
Энкрид был человеком, который поднимал волны.
Если держаться рядом с этим командиром, может, ещё одна гробница и не найдётся, но похожих историй точно будет немало.
Да и гильдия Бордер-Гарда уже приносит стабильный доход.
Крайс хотел жить, утопая в золотых монетах.
Он смотрел наружу глазами, превратившимися в золото, и сказал Саксену, сидевшему рядом:
— Всё-таки вокруг одни странные люди. Правда ведь?
Сказал человек, который сам себя не видел. В обычное время Саксен пропустил бы такой вопрос мимо ушей: проигнорировал бы или отвёл взгляд, и всё.
— Разве?
Но ответ всё-таки прозвучал.
«А с этим что не так?»
Крайс посмотрел на Саксена.
В глазах Саксена горело похожее пламя.
Холодное, но горячее?
Примерно такое было ощущение.
Саксена тоже задело.
— Чего ты ищешь в технике, созданной для убийства?
Так когда-то спросил его учитель. Почему он тогда это сказал?
— Ты слишком этим наслаждаешься. Даже не знаю, правильно ли я поступаю. Хотя, в общем-то, не моё дело.
Слова учителя снова всплыли в памяти. Во многих смыслах учитель был где-то сломан, но в этих словах не лгал.
Самому Саксену нравилось учиться техникам.
Нравилось и оттачивать технику убийства людей.
Потом он впитал слова учителя, опыт прожитой жизни, цель, назначение — и забыл о радости.
Она была не нужна.
Но теперь кто-то резко вытащил на поверхность желание, которое Саксен спрятал глубоко-глубоко, на самом дне груди.
«А-а».
Сердце у Саксена забилось так, как в тот день, когда он впервые взялся за клинок.
Желание и страсть смешались, стали раздражителем — и заставили хотеть взмахнуть мечом.
А что, если ещё сильнее отточить искусство чувств?
Ему захотелось пройтись по всем техникам, вспомнить каждую, закалить себя и пойти дальше.
В нём вскипела тяга к росту.
И всё это случилось из-за того, что Энкрид выскочил под лунный свет.
Поскольку всё происходило внутри каждого из них, жильё оставалось тихим. И всё же это было мгновение явной перемены.
— Ну и ну.
Крайс покачал головой и вернулся к своим делам.
Так прошла ночь встряски, а на следующий день Энкрид снова поднялся на рассвете.
Прежде ему так нравилось использовать Отказ, что он едва не сходил с ума от удовольствия. Теперь он сходил с ума от того, как интересно было тренировать технику изоляции.
Само движение тела стало для него особым раздражителем.
Когда утренняя тренировка закончилась, кастелян пригласил их на трапезу.
— Пойдём набьём брюхо.
Энкрид взял с собой всех.
— Я должен ещё раз поблагодарить вас, но что это было прошлой ночью? Зачем творить такое под луной?
Даже кастелян, знавший Энкрида, сказал подобное. Настолько особенной выдалась прошлая ночь.
— Хорошая ночь для закалки.
Энкрид ответил примерно так. Всё равно если объяснять подробно, его не поймут.
Что таким, как он, нельзя упускать даже малую зацепку.
Что он выбрал для себя такой путь и идёт по нему.
Что его мечта именно так сейчас коснулась кончиков пальцев.
Как всё это рассказывать по одному слову?
— Ладно, хватит.
Кастелян отказался понимать.
Завтрак оказался настоящим пиром.
Хорошо прожаренная баранина, свиные рёбрышки в пряном маринаде, тушёный сом, масло и сыр, молоко и разбавленное водой вино, а рядом — чистая вода.
Лучшим из всего был хлеб.
Белый, мягкий мякиш вполне объяснял, почему Мартай называли хлебным владением.
— Вот это вещь.
Даже Рем восхитился едой.
— А тот блондин? — спросил кастелян.
— Любит поспать по утрам.
За всех ответил Крайс.
Речь шла о Рагне. Энкрид не обратил внимания, кастелян тоже пропустил это мимо.
В конце концов, все они были безумцами.
То, что они не реагировали на зов какого-то кастеляна, не казалось чем-то особенным.
Хорошо отдыхать и хорошо есть тоже важно. Энкрид ел и пил без остановки.
Бойцы его отряда поступали так же.
— Едите вы хорошо.
Кастелян поблагодарил тех, кто сражался за его владение.
Что-то вроде такой любезности.
Когда-то он был командиром пограничной стражи, а теперь управлял владением — и в нём появилась своя весомость.
— Днём возвращаетесь?
— Нет, задержимся ещё немного.
Энкрид сказал, что собирается кое-что заказать у гнома. Кастелян кивнул и добавил:
— Жители владения могут оказаться немного грубоваты. Всё же постарайтесь обойтись помягче.
Что это значит?
С кусочком сома во рту Энкрид равнодушно кивнул.
После еды они ещё какое-то время двигались.
Последствия прошлой ночи не отпускали.
Лишь смыв пот, они отправились на рынок владения.
Проводником стал Крайс.
— Дороги я уже выучил.
Такова была привычка Крайса: запоминать окрестности, пути бегства и всё прочее.
Выйдя к рынку, они первым делом добрались до небольшой харчевни.
Рынок Мартая был оживлённым, но улицы там теснились узко, а людей хватало с избытком.
То тут, то там виднелись новые дома, попадались и здания с круглыми крышами. Храмы.
Увидев их, Рем серьёзно сказал:
— Сходите-ка туда, командир.
Энкрид его проигнорировал.
Зайдя в харчевню, Крайс сказал:
— Тут ещё хлеб — отдельная вкуснотища. Руск, кажется, называется? Его сахаром и маслом посыпают, и вкус там просто…
Он поднял большой палец. Мол, настолько хорошо.
На утреннем пиру такого хлеба не было.
И, как сказал Крайс, он действительно оказался хорош.
Не мягкий, а твёрдый; вроде бы его делали, ещё раз запекая уже испечённый хлеб.
То есть он что, наполовину сгоревший?
Впрочем, какая разница, если вкусно.
Так они пообедали — руском и хорошо распаренной уткой.
Со стороны, пожалуй, казалось, что они только двигаются, едят и пьют.
После обеда Энкрид собирался идти к гному.
И вот, когда они были в самом разгаре еды, кто-то пинком распахнул дверь харчевни и вошёл.
— Чего уставились? Тарелку хлеба сюда.
Он сел, а потом пристально посмотрел на Энкрида.
По одним глазам и манере держаться было ясно: человек пришёл нарываться. Любому стало бы понятно.