Глава 16 — Нехватка мастерства
Третье сегодня.
Тренировка хвата и разбор боя прошли как обычно.
Энкрид не терял времени.
Тот же самый день. Днём ничего не случилось.
Во всяком случае, с виду.
«Просто я ничего не заметил».
Сегодня отличалось от прежних.
Кранг пропустил завтрак и вернулся только после обеда.
Солдат из медицинской палатки тоже надолго отлучился.
Хотя вообще-то его работа и состояла в том, чтобы всё время торчать при палатке.
В остальном день был тем же.
Даже то, что в соседних медицинских палатках лежало несколько больных, тоже совпадало.
Энкрид сел перед казармой и стал наблюдать за солдатами, сновавшими туда-сюда.
Это был тыл, поэтому боевых сил здесь, конечно, было меньше, чем на передовой.
У одной ручной грузовой тележки сломалось колесо, и она перекосилась, завалившись набок.
Со всех сторон доносились стоны больных.
Из-за сильного ветра кто-то из солдат ворчал себе под нос.
Если сложить всё вместе, особой настороженности не чувствовалось.
«Но не настолько же, чтобы пропустить парочку убийц».
Цель не изменилась.
Столкнуться с убийцами и поднять шум — вот и всё. Энкрид снова собрался с мыслями.
Оставшееся время он провёл как обычно.
— Тебе это ещё не надоело?
Кранг задал свой привычный вопрос.
— Вот вернёмся — я вам покажу, ублюдки.
Бензенс пробормотал что-то бессмысленное.
Ночь сгустилась.
Энкрид лёг было спать, но вскоре поднялся и сел на край койки.
Не вставая, он прокрутил в памяти всё, что знал.
Когда приходят убийцы?
«После смены третьего ночного караульного».
Оружие — отравленные иглы и клинок.
Телосложение такое, что можно принять за женщину или ребёнка.
Под подозрением — новая командирша роты.
Цель, скорее всего, Кранг.
Это всё, что ему было известно.
И этого хватало.
Они ведь охотились не за ним. Ему всего-то и нужно было поднять шум.
Увидев, как меняется ночной караульный, Энкрид встал.
— Ха-а… отлить?
Дежуривший солдат зевнул и спросил это сквозь сон.
— Нет. Просто не спится.
— Завтра ведь возвращаетесь к основным силам?
Ночной караульный слегка улыбнулся. Веснушки, опущенные уголки глаз, простодушное лицо.
Энкрид был командиром отделения, а значит, всё же стоял выше обычного солдата.
— Верно.
— Нервничаете, потому и сон не идёт?
— Нет, луна слишком яркая.
Услышав это, веснушчатый солдат поднял голову.
Ночь была непроглядной.
Облака наглухо закрыли лунный свет.
Вдалеке мерцала яркая звезда, но тьма легла так густо, что без факела не разглядеть было и собственной руки.
— Луна?
— Шучу.
Сказав это, Энкрид покосился на караульного у соседней казармы.
Сколько ни подтягивай воинскую дисциплину, такие солдаты всё равно находятся.
Тот привалился спиной к стойке шатра и тихонько клевал носом.
— Ха-ха.
Веснушчатый солдат выдавил сухой смешок.
— На самом деле факелы слишком ярко горят. Вот и не спится.
— Чуткий вы человек.
— С детства такой.
Это не было пустой отговоркой.
Энкрид и правда был чувствительнее большинства.
Слух у него был острый, нюх тонкий, вкус он различал безошибочно.
Пять чувств работали превосходно.
«И всё равно уже дважды попался, ничего не заметив».
Противник явно умел скрываться.
Впрочем, если убийца не уверен в скрытности и проникновении, в чём ему тогда вообще быть уверенным?
Было темно. Глядя на звёзды в ночном небе и огонь в факельной стойке, Энкрид перекинулся с караульным ещё несколькими пустяковыми фразами.
Откуда тот родом, как попал в армию — разговор из тех.
Веснушчатый солдат без всякой настороженности принялся выкладывать о себе всё подряд.
Энкрид слушал вполуха.
Даже разговаривая, он держал всё внимание на том, что происходило за спиной.
И всё время трогал шею.
«Яд подействовал сразу, потому что игла попала в шею».
Если бы его задело не в шею, а в предплечье, времени на ответ хватило бы.
Он готовился именно к этому.
Раз он не спит, времени крикнуть наверняка будет достаточно…
— Лора сказала, что будет меня ждать…
Веснушчатый солдат как раз рассказывал о девушке, оставшейся в родной деревне.
В ту же секунду что-то с глухим чавканьем пробило ему шею насквозь.
«Клинок!»
Спереди из шеи торчало лезвие длиной с палец.
Кровь не хлынула сразу.
Пока клинок не вытащат, он сам будет затыкать рану.
Веснушчатый солдат качнулся вбок и вдруг осел без звука — рот ему уже зажали.
С тонким свистом что-то полетело в Энкрида.
Всё это уложилось в один вдох.
Энкрид тоже среагировал. Рефлекторно прикрыл шею рукой. Отравленная игла с тихим щелчком впилась в тыльную сторону ладони.
Теперь надо было кричать.
«Здесь убийца!»
«Нападение!»
Хватило бы даже бессмысленного:
«А-а-а-а!»
Но тут —
Ему зажали рот.
Без звука. Без предупреждения.
Энкрид почувствовал, как кто-то схватил его за шею и выворачивает позвонки.
Хруст.
А следом в загривок, обжигая болью, вошёл клинок.
Его уже столько раз протыкали, что теперь Энкрид примерно понимал даже глубину вошедшего лезвия и тяжесть раны.
С таким долго не протянешь.
Энкрид, пронзённый клинком, рухнул на пол.
Горячая кровь потекла от загривка вниз и залила грудь.
Противник не стал добивать его последним ударом.
У Энкрида не было сил следить ещё и за тем, что происходит там.
«Кранг? Командир взвода Бензенс?»
Теряя кровь крупными толчками, а вместе с ней и саму жизнь, Энкрид разглядел двоих, лежавших перед ним.
Один был веснушчатым солдатом.
Шея у него была пробита насквозь. Кровь пульсировала из раны и заливала пол шатра.
«Как его звали?»
Он рассказал кучу всего, но Энкрид почти ни во что не вслушивался.
У входа в шатёр виднелся и командир взвода Бензенс.
Он тоже лежал неподвижно, вытаращив глаза, словно его задушили.
Но Кранга нигде не было.
Собрав последние силы, Энкрид поднял голову и заглянул внутрь шатра.
Он шевельнулся — застрявший в шее клинок дрогнул, и следом пришла чудовищная боль.
Из горла сам собой вырвался хрип.
И всё же Энкрид упрямо приподнялся и посмотрел.
Он увидел стройную женщину.
У разрезанной задней стенки шатра стояла эльфийка и загораживала путь.
«Значит, всё-таки ты».
Это была новая командирша роты.
Тут её не узнал бы разве что слепой.
— Уже выта…
В эти слова вплёлся чей-то другой голос.
На этом память оборвалась.
— Сайпресс! Сайпресс!
Сегодня началось снова.
«Чёрт побери».
Из Энкрида сам собой вырвался пустой смешок.
Противник — убийца.
Сердце зверя, наёмническая школа меча Валлена — всё это ни к чёрту, если он не может ничего сделать.
Сначала надо хотя бы встретиться с врагом лицом к лицу, чтобы вообще начать бой.
А тут без единого слова сразу бьют в шею и выпускают отравленную иглу.
Энкрид пинком сбросил одеяло и вскочил.
— С утра уже крыша поехала?
Спросил командир взвода Бензенс, наполовину накрытый улетевшим одеялом.
— Н-нет.
Сейчас важно было не это.
— Ладно, давай умирать. Это ведь мятеж против старшего, а?
Энкрид проигнорировал Бензенса, который, прихрамывая, поднимался на ноги, и вышел наружу.
— Эй! Сбегаешь? Ах ты ублюдок! Попадёшься — сдохнешь!
Следом за воплем Бензенса донёсся и голос проснувшегося Кранга:
— Что с утра за шум?
Снова повторялся тот же день.
«Ну давай попробуем, господин убийца».
Энкрид стал готовиться к четвёртой ночи.
На этот раз он прихватил с собой несколько кинжалов.
Заодно уломал веснушчатого солдата зайти внутрь казармы.
— Все, кого надо охранять, здесь, разве нет?
Убедить его оказалось легко. Этот простодушный деревенский парень целиком купился на слова Энкрида.
Одну факельную стойку Энкрид перенёс внутрь и воткнул в землю.
В казарме сразу стало светло.
«Ну что, господа убийцы? Справитесь с делом при таком свете?»
Справились.
Он так и не понял, когда они спрятались.
И как подобрались так близко — тоже.
Сверху с тихим стуком упал убийца.
Упавшая тень всадила отравленные иглы в шеи веснушчатому солдату и Энкриду.
Перед самой смертью Энкрид увидел, как шатёр с шорохом разрезает клинок.
Белое лезвие.
За ним — чёрный силуэт.
Факельная стойка, которую он сам принёс внутрь, разлила свет и высветила лицо противника.
Новая командирша роты.
— Сайпресс! Сайпресс!
Настало пятое сегодня.
— Ладно.
Он знал — и всё равно попался. В четвёртый раз.
В нём взыграло упрямство.
Он повторил попытку почти тем же способом, только теперь сосредоточился всем телом, каждым нервом.
Итог почти не изменился.
Койки в этой казарме стояли на ножках, оставляя снизу просвет.
Оттуда выскочила чёрная тень и метнула короткую стрелу. Это была метательная стрела из тех, что используют как скрытое метательное оружие.
Наконечник стрелы был смазан ядом.
Смертельным ядом.
Боль пришла совсем другого порядка, не сравнить с ударом клинка.
Будто сердце изнутри обгладывали муравьи.
Дыхание перехватило, и сделать следующий вдох он уже не смог.
Так он и умер, ничего не успев.
Шестое сегодня прошло примерно так же.
Иногда случались небольшие отличия.
Перед смертью Энкрид слышал, как убийцы что-то говорят.
— Ты, охр…
— Ты…
— Это пре…
— Справедл…
Разумеется, услышанное ничего не меняло.
Надо ведь ещё суметь разобрать, что они там говорят.
В лучшем случае до него долетало несколько обрывков слов.
Как он ни пытался склеить их в голове, ответа не получалось.
Раз уж в нём проснулось упрямство, Энкрид перепробовал всё, что приходило в голову.
Не уметь сдаваться — достоинство, но в таких обстоятельствах оно могло стать и недостатком.
Дурная голова, как известно, всему телу покоя не даёт.
Бесконечно биться лбом — не всегда правильный ответ.
К счастью, Энкрид не был тупицей.
Двадцать провалов.
«Даже крикнуть не выходит».
Вот насколько хороши были убийцы.
Однажды он заорал о нападении ещё до того, как противник попытался что-либо сделать.
Солдаты из соседних казарм сбежались к Энкриду.
Он даже видел, как Кранг проснулся и протирает глаза.
Это случилось примерно после прихода третьего ночного караульного, так что можно было назвать такую попытку упреждающим ударом, рассчитанным по времени.
— Нападение? Где?
В итоге Энкрид лишь получил по голени от командира соседнего взвода.
Если крикнуть заранее, ничего не происходит?
Может, тогда сегодняшний день просто пройдёт дальше?
В таком случае удар по голени был бы сущей мелочью.
Шум улёгся, и Энкрид кое-как отговорился тем, что ему приснилась какая-то дурь.
После этого он впервые услышал голос убийцы.
— Как узнал?
Говорил мужчина. В голосе звенел металл.
А потом Энкрид умер.
От клинка в шее.
Была и другая попытка.
— Командир взвода Бензенс. Вы, случайно, из-за меня злитесь?
— Что, блядь?
— Не из-за меня, а из-за Кранга, да? Потому что Кранг всё время несёт чушь?
Энкрид лёгкой болтовнёй отвлёк обоих и предупредил:
— Сегодня ночью придут убийцы.
— …Сходи с ума тихо, чокнутый ублюдок.
Бензенс не поверил.
— У тебя что, тайна происхождения? С чего к тебе убийцам приходить?
Кранг тоже не поверил.
Людям явно не хватало веры.
Попытка провалилась.
Способы Энкрид пробовал разные, но причина провала почти всегда была одна.
«Недостаток мастерства».
Всё сводилось к этому.
Убийцы были слишком хороши.
Нужно было найти способ.
Ни Сердце зверя, ни наёмническая школа меча Валлена сейчас не помогали.
«Притащить ночью Рема?»
Может, это сработает?
Рем — или кто-нибудь из других бойцов отделения — так легко не попадётся.
«Только не Глазастик».
Остальные не попадутся.
Но как их привести?
Способа не было.
Энкрид был всего лишь командиром отделения, они — простые солдаты.
Дело не в умении, а в положении.
Попробовать поговорить с командиром взвода, отвечающим за санитарный взвод?
«Ага, конечно, он меня послушает».
И что сказать в качестве предлога?
Есть вещи возможные, а есть невозможные.
Привести бойцов отделения было нельзя.
Тогда, может, есть другой путь?
Был.
Одно и то же повторяющееся сегодня.
Энкрид знал, где и когда увидит Глазастика.
«Попросить совета?»
Все его бойцы отделения обладали пугающе выдающимися умениями.
«Пусть даже привести их нельзя».
Мнение он услышать мог.
Это лучше, чем держаться на одном упрямстве.
Энкрид поднял зад и пошёл искать Глазастика.
— Куда собрался?
Сзади спросил командир взвода Бензенс.
Кранг с самого утра куда-то отлучился.
Теперь уходил ещё и Энкрид — видимо, поэтому Бензенс и спросил.
В душе Энкрид даже удивился и ответил вопросом на вопрос:
— Вам одиноко?
— Что, блядь?
— Ну нет так нет.
— Эй, ты, чёрт…
Энкрид проигнорировал его и вышел наружу.
— Вот поправлюсь — ты у меня попляшешь!
Крикнул из казармы командир взвода Бензенс. Энкрид ковырнул в ухе.
Найти Глазастика было нетрудно.
Лицо у того, правда, было редкостно паршивое.
Но какое значение имело лицо Глазастика?
Сам Энкрид уже двадцать раз повторил сегодня, так ни разу и не увидев лица противника.
— Глазастик.
Глазастик, спешивший куда-то, обернулся на зов.
Он нахмурился, а потом узнал Энкрида.
— Командир отделения? Вы уже в порядке?
— Поговорим минуту?
— А, я сейчас немного занят. Если вам нужен собеседник, вон там есть Саксен.
Похоже, Глазастик и правда спешил: он показал большим пальцем назад и быстро зашагал прочь.
Энкрид даже ухватить его не успел. Впрочем, сам Глазастик ему и не был нужен — Энкрид хотел попросить его привести кого-нибудь из бойцов отделения.
Он направился к шатру, на который указал Глазастик.
Это был не большой шатёр, а маленький.
Ремонтная палатка для редко используемых припасов. Там складывали сломанное имущество, поэтому люди сюда почти не ходили.
Маленький шатёр стоял между такими ремонтными палатками.
Двоим внутри, наверное, уже было бы в самый раз.
— Командир отделения?
Там оказался Саксен.
Рыжевато-каштановые волосы, карие глаза с красноватым отливом.
Боец отделения с самой обычной улыбкой.
А если верить оценке Рема —
самый мутный тип из всех.
Извращённый ублюдок, которому куда приятнее выискивать щели и бить в них, чем сходиться с противником лицом к лицу.
Рем говорил и такое.
Энкрид почесал голову пальцем и спросил:
— Время есть?
Похоже, он пришёл немного не вовремя.
Саксен беззаботно кивнул.
За его спиной, между шатрами, на миг выглянула женщина с кудрявыми светлыми волосами и тут же скрылась.
— Дело уже закончено.
Саксен поднялся, накидывая на плечи полностью расстёгнутую рубаху.