Глава 14 — Рыцарь
— А ну иди сюда!
— Потише голос. Это медицинская палатка.
— Да плевать, сукин ты сын.
Сколь ни рычи, даже самый свирепый зверь не страшен, если до тебя не достанет.
— Видно, судьба нас всё-таки свела. Впервые мы встретились в нижней деревне, верно?
То была не судьба, а проклятая связь. Из тех, когда то и дело натыкаешься на того, кого видеть не хочешь.
— Не прикидывайся приятелем, невезучий ублюдок.
Хотя первым заговорил как раз Бензенс.
Энкрид не стал указывать ему на это.
Не настолько он был мелочен.
— Как скажете.
Вместо спора он просто отвернулся. Мазь, которую дал Саксен, оказалась на редкость действенной.
Даже когда он двигался, боль почти не ощущалась.
— Ты что творишь?
— Вы велели не прикидываться приятелем, вот я и делаю вид, что мы незнакомы.
— Ты издеваешься, ублюдок?!
Бензенс взорвался криком.
Будь он уверен, что это издевка, можно было бы и не злиться так сильно.
Но что тут сказать.
«Наверное, я слишком привык к своим бойцам отделения. К тем, от кого вечно ждёшь крови».
После них Бензенс, с которым Энкрид давно не сталкивался, казался почти милым.
Когда смотришь на ссоры Рема, Саксена и остальных бойцов отделения, иногда всерьёз кажется, что жизнь укорачивается на глазах.
— А, заметили. Всё-таки вы командир взвода, будущее дивизии Сайпресс.
— Ты... ты!
У Бензенса на лбу вздулась жила. Он сорвал с ноги сапог и швырнул его.
Энкрид ловко поймал.
— Подарок?
— Убью, сукин сын!
Кажется, когда-то Рем говорил.
Сам он тоже, если надо, умел довести человека до белого каления, но...
— С командиром отделения, который треплет языком с явным намерением вывести тебя из себя, я бы связываться не стал.
Так он сказал.
Энкрид стоял с сапогом в руке и невозмутимым лицом.
Бензенс смотрел на него и яростно сопел.
И тут...
— Пха-ха-ха-ха!
Солдат, который до сих пор убивал время, уставившись в пустоту, вдруг расхохотался.
Смеялся он так, будто сейчас лопнет от веселья.
От этого смеха злой взгляд Бензенса резко метнулся назад.
Золотоволосый мужчина отсмеялся, согнул палец и кончиком костяшки вытер выступившую слезу.
— Нет, ну «подарок»? Я не выдержал. С того места, где он сделал вид, что вас не знает, я ещё держался. Фух.
Скрежет.
Энкрид подумал, что коренные зубы командира взвода Бензенса, пожалуй, не доживут и до его сорока лет.
А если всё время скрежетать зубами, ещё и дёснам вред.
Он даже задумался, сказать это или нет.
Ещё немного — и Бензенса занесут в список умерших солдат как погибшего от прилива крови к голове.
— Подразделение?
Бензенс взял себя в руки.
Вместо брани он спросил у незнакомца, где тот служит.
— Я? М-м... просто солдат мимо проходил.
Ого.
В душе Энкрид восхитился размахом чужих амбиций.
Сам он всё-таки командир отделения.
А этот, похоже, и правда рядовой солдат.
И всё равно держался вот так.
Хотя именно из-за этих слов сильнее казалось, что он скрывает и подразделение, и положение.
Бензенс, как выяснилось, тоже был не полным тупицей.
— То есть вы не можете назвать своё подразделение?
— С этим сложновато. Но про солдата я не соврал. Просто подразделение забыл.
Спокоен как удав. Энкрид разглядел в золотоволосом мужчине благородную выправку.
Потому что если человек, забывший собственное подразделение, не дворянин...
«Его надо бить до полусмерти».
И он действительно не имел бы права жаловаться, даже если бы его избили до полусмерти.
Значит, то, что он сейчас демонстрировал, было именно благородной выправкой.
Скрежет, скрежет.
Бензенс оказался в положении, когда ни туда ни сюда.
— Но сейчас вам, кажется, стоит смотреть не на меня. Лучше обернитесь.
Взгляды Энкрида и Бензенса всё это время были прикованы к золотоволосому мужчине.
Так что оба повернули головы назад.
Позади кто-то стоял.
«Когда?»
Энкрид не мог похвастаться особенно чутким чувством присутствия.
Но всё-таки он не первый день катался по полям боя.
Какое-никакое шестое чувство у него было, а сейчас он даже не понял, что за спиной появился человек.
И звука не услышал.
— Значит, здесь? Тут командир отделения 4-4-4?
Это была женщина. Из народа, у которого тело обычно тоньше человеческого, взгляд яснее, а уши больше.
Эльфийка.
Она смотрела прямо на золотоволосого мужчину.
Говорила она так естественно, будто занимала более высокое положение.
Энкрид решил, что так и есть, поднял руку и сказал:
— Энкрид, командир 4-го отделения 4-го взвода 4-й роты. Я здесь.
Только тогда взгляд эльфийки оторвался от золотоволосого мужчины.
Входной полог медицинской палатки хлопнул, и внутрь вошёл солдат, стоявший при палатке. Он добавил пояснение:
— Да, это командир отделения под вашим началом.
— Эльфийка?
Бензенс, похоже, наконец отмер и от удивления подал голос.
Услышав это, эльфийка повернула к нему голову, даже бровью не поведя.
— А это командир 3-го взвода 2-й роты, — без всякой просьбы сообщил санитарный дежурный у медпалатки.
Голос эльфийки, когда она заговорила снова, был сух до предела.
Кто-то, кажется, говорил, что эльфы — символ травы и деревьев, но её голос напоминал скорее песок пустыни.
— Во 2-й роте учат при виде начальства называть его расу? То, что я эльфийка, мне известно лучше всех.
«Шикарно».
Энкрид увидел в эльфийке врождённое достоинство и харизму.
Одной фразой она придавила собеседника к земле.
— Н-н-нет! Никак нет! Командир 3-го взвода 2-й роты Бен... Бензенс!
— Попрошу об одном.
— Да!
— Командир взвода Бенбензенс, пока я здесь, очень прошу: держите рот закрытым. На мою просьбу можете не отвечать. Если вы откроете эту пасть, мне, боюсь, захочется вбить вам в лицо клинок или кулак. Командир взвода Бенбензенс.
Энкрид не стал уточнять, что командира взвода Бенбензенса на самом деле зовут Бензенс.
Бензенс уже собирался открыть рот, но тут же зажал его обеими руками.
— Итак. Слышала, вы неплохо командуете занятными бойцами отделения.
Взгляд командира роты вновь вернулся к Энкриду.
— Да. Благодарю.
Попасть в немилость к новой командирше роты не сулило ничего хорошего.
Он ответил подчёркнуто вежливо.
В дальнейшем разговоре Энкрида не покидало странное чувство.
«Зачем она вообще сюда пришла?»
Все вопросы были до смешного пустыми.
Она, например, сказала, что он отличился в бою.
Если говорить лично об Энкриде — да, это можно было назвать отличием.
Он убил вражеского солдата выпадом.
И заодно спас довольно много союзников поблизости, до кого мог дотянуться.
Но если спросить, повлияло ли это на поле боя...
«Сомневаюсь».
По его мнению, нет.
Вне зависимости от собственного мастерства, глазомер на поле боя у Энкрида был весьма неплох.
— Столкнулся с фроком и выжил?
— Да. Мне повезло.
— Удача — тоже мастерство. Богиня удачи нечасто роняет монету.
— Да. Благодарю.
И ради такого разговора она пришла сюда?
Энкрид никак не мог понять её намерений.
Так или иначе, эльфийка-командир роты смотрела на него зелёными светящимися глазами и задавала вопросы.
Энкрид исправно отвечал.
Вскоре командир роты сказала:
— Что ж, жду дальнейших успехов.
И повернулась, чтобы уйти.
Перед самым уходом она ещё раз оглянулась.
На золотоволосого мужчину.
— А тебя как зовут?
— Э... м-м... Кранг.
Он произнёс имя, закатив глаза и нахмурив лоб. Любому было ясно.
«Только что выдумал».
Именно такое имя.
— Вот как.
Командир роты ответила ровно и вышла из палатки.
Бензенс, который до этого не то что говорить, дышать толком не мог, наконец с шумом выдохнул.
— Блядь.
— О, командир роты.
Едва Энкрид произнёс это в ответ на ругательство, Бензенс дёрнулся всем телом.
— Нет, ошибся. Просто солдат мимо проходил.
— Да ты, блядский ублюдок, совсем...
Командир взвода, который на сегодняшний день из Бензенса превратился в Бенбензенса, вспыхнул как порох.
А золотоволосый мужчина, представившийся Крангом, снова громко расхохотался.
Солдат, охранявший медицинскую палатку, посмотрел на этих троих с видом человека, который уже не понимает, что здесь происходит, и тихо вышел наружу.
Глядя на командира взвода Бензенса, Энкрид подумал, что скучать ему тут, пожалуй, не придётся.
* * *
Разбор боя.
Путь, по которому следует двигаться дальше.
Энкрид сосредоточился на этих двух вещах.
«Бить выпадом в полную силу, но не вкладывать в него всё сердце».
Раз он нашёл зацепку меньше чем за день, тело зудело от желания двигаться.
Но прямо сейчас тренироваться в полную силу было нельзя.
Бок всё ещё болел, а значит, из доступного оставалась только тренировка хвата.
Энкрид укреплял пальцы и мышцы предплечий.
Со стороны это могло показаться упрямой глупостью.
«Тело — основа любой техники».
Даже у крошечного листа есть вес, а капля воды, если дать ей время, пробивает камень.
Значит, и это жалкое на вид усилие когда-нибудь пригодится.
Энкрид верил в это и так до сих пор возводил собственную башню.
— Ты прямо стараешься.
Это был Кранг.
После ухода командира роты прошло два дня.
Энкрид не делал ничего, кроме разбора боя и тренировки хвата.
Он посвятил себя отдыху.
Отдых тоже важен.
Изменилось лишь одно.
Полубезумный солдат, назвавшийся Крангом и сославшийся на то, что забыл своё подразделение, теперь крутился рядом.
— Почему ты так стараешься?
Кранг тыкал всем подряд.
Энкриду — само собой.
Бензенсу тоже.
— Я командир взвода! Я старше по званию!
Более того, он ещё и дразнил его.
Судя по этому, попал он сюда вовсе не из-за ранения.
И сила у него, похоже, была немалая.
Когда он нарочно проходил перед Бензенсом и ускользал на шаге от того, чтобы его схватили, по одной работе ног было ясно: не простачок.
— В чём?
Раз тот назвался солдатом, Энкрид тоже перешёл с ним на «ты».
— Ты каждый день только сжимаешь и разжимаешь руки. А в остальное время смотришь в пустоту, будто душа из тебя вышла. Вот мне и интересно: о чём можно столько думать и зачем так упорно сжимать и разжимать пальцы.
Любопытства в нём было не меньше, чем у восьмилетнего ребёнка.
Впрочем, Энкрида это не так уж и раздражало.
«Мне самому скучно».
Дразнить командира взвода Бензенса можно раз, другой — и хватит.
А мелкие разговоры и собеседник неплохо помогают отбиваться от скуки.
— Это тренировка хвата. А когда я сижу неподвижно, я не ворон считаю, а разбираю ошибки, которые допустил на прошлом поле боя.
— Вот я и спрашиваю: зачем тебе это?
Зачем?
— Чтобы на следующем поле боя не сдохнуть.
— Не видел я солдат, которые ради того, чтобы не сдохнуть, заходят так далеко.
— А среди тех солдат есть хоть один, кто прожил долго?
— М-м... довольно много?
Интересно, на что же он насмотрелся за свою жизнь.
Энкрид давно понял, что этот человек просто играет в простолюдина.
Но от этого ничего не менялось.
Если собеседник хотел такой игры, Энкрид мог подыграть.
Он ничего не терял.
И зависти к тому, что есть у другого, а у него самого нет, не испытывал.
Если бы он собирался завидовать таким вещам, то давно уже сошёл бы наполовину с ума от ревности к чужому таланту в фехтовании.
Энкрид не сошёл.
Наоборот, у него был путь вперёд.
И радость роста наполняла его куда сильнее.
«Выпад, кажется, ещё можно отточить».
Всем сердцем и всей силой требовало тренировки.
Сердце зверя по-прежнему оставалось одной из опор, которые защищали Энкрида.
Ещё шаг вперёд.
Шаг, который делаешь каждый день.
Даже если сегодня больше не будет повторяться, это ничего не меняло.
Хотя не всё оставалось прежним.
— А ты кем хочешь стать?
Спросил Кранг.
Почти так же когда-то спрашивал Рем.
Энкрид вспомнил тот миг.
«Почему он кажется таким давним?»
Это был день, которого уже не существовало.
День, исчезнувший потому, что он умер.
И мечта, брошенная тогда будто шутка, исчезла так же, будто была шуткой.
Если он откроет рот и произнесёт своё будущее, свою мечту...
«Может ли сегодня исчезнуть?»
Нет.
Мечта замолчала перед реальностью, та сожрала её и разорвала, но след всё равно остался.
След. Да, он и сам когда-то думал: возле сердца остался всего лишь след.
Но что теперь?
«Только ли след?»
Энкрид посмотрел на свою ладонь.
Он видел ладонь, безобразно перекроенную мозолями, которые раз за разом появлялись, лопались и снова грубели.
Мозоли, въевшиеся в каждый сустав пальцев, наверное, уже никогда не исчезнут.
Вот чего он так сильно желал.
«Правда ли?»
Неужели остался только след?
Он спросил себя.
И стал искать ответ.
Нет. Наверное, нет. Он хотел в это верить.
Смешно, но даже в те времена, когда от мечты якобы остался один след, Энкрид ни разу не сдался.
— Рыцарем.
Солдат младшего ранга, бывший наёмник третьего сорта.
При всём этом — командир отделения.
Всего лишь командир отделения.
Положение крошечное, мастерство ничтожное.
И этот человек назвал вершину, к которой тянулись все.
Бензенс рядом уже собирался смачно расхохотаться.
Но Кранг ответил быстрее.
— Вот как. Рыцарем.
Странно.
Надо было смеяться.
Он должен был смеяться.
Но отношение Кранга остановило его. Кранг ничего не приказывал, но инстинкт подсказал: так нельзя.
Голос был всего лишь спокойным. И всё же в нём чувствовалась тяжесть. Вес.
Кранг принял эту смешную мечту всерьёз. Услышал её всем сердцем и всей силой.
Оказывается, даже слушать можно вот так.
— Глядя на тебя, я, кажется, тоже начал понимать, как мне жить дальше.
Сказал Кранг.
Энкрид только пожал плечами.
Странный воздух, на миг окутавший медицинскую палатку, исчез так же внезапно, как появился.
— Пф-ф, рыцарем? Ну насмешил!
Так что Бензенс наконец вдоволь посмеялся.
Только выглядело это жалко.
Ни Энкрид, ни Кранг не обращали на него внимания.
— Я вообще-то старший по званию.
Бензенс попытался мелко взбунтоваться.
Конечно, это ни на кого не подействовало.
* * *
Ровно неделя.
Бок Энкрида больше не болел.
«Из-за мази?»
Зажило быстро.
Перед самым отбоем Кранг спросил:
— Завтра возвращаешься?
— Да.
День вышел простой.
Бард, вернувшийся спустя неделю, с самого утра распевал хвалебную песнь Сайпрессу прямо рядом с медицинской палаткой.
Солдат, охранявший медицинскую палатку, проспал завтрак.
Около полудня, во время короткой прогулки, Энкрид увидел Крайса.
У Глазастика был нездоровый вид.
Энкрид не успел ничего спросить: тот быстро ушёл куда-то прочь.
Больше ничего не случилось.
Пациенты медицинской палатки не стояли ночной караул, так что можно было сказать: Энкрид действительно как следует отдохнул.
— Спокойной ночи, Энкрид.
— И тебе, Кранг.
— Вернётесь — я вам обоим ещё покажу.
Бензенс тоже произнёс своё ежедневное пожелание на ночь.
Так Энкрид закрыл глаза и уснул.
А потом...
— Сайпресс! Сайпресс!
Он проснулся от песни барда.
«Опять сегодня?»
Этот тип, вкусивший денег и ставший полевым бардом, как Энкрид слышал, ходил по палаткам и распевал песни.
То есть в одном месте он два дня не задерживался.
Сегодня песня должна была доноситься откуда-то дальше.
Почему же он второй день подряд был здесь?
— Чёртов бездельник решил отлынивать? Почему завтрак не несут?
Проснувшийся Бензенс ворчал.
У Энкрида волосы встали дыбом.
Потому что эти слова он уже слышал вчера.
Нет, если точнее — в повторяющемся сегодня.
— Вчера солдат тоже опоздал с завтраком?
Спросил Энкрид.
Бензенс уставился на него, потом фыркнул и ответил:
— Ты что за грязный трюк затеял? Вчера принесли вовремя.
Энкрид выдохнул, и в этом выдохе было одно только бессилие.
Теперь всё стало ясно.
Сегодня повторилось.
А это значило:
«Меня прикончили во сне так тихо, что никто и не заметил».