Глава 11 — Фрогг
— Ебать-копать.
Рем сплюнул и, будто показывая фокус, закрутил топор в ладони.
Тот тип — то ли Ястребиный Коготь, то ли Ястребиный Глаз — только что ушёл у него из-под носа.
На душе было мерзко, как после нужды, когда задницу не подтер.
«И давно это я возвращался с охоты без добычи?»
Лучник оказался чутким и быстрым на ноги.
Стоило ему почуять Рема, как он тут же дал дёру.
Да и стрелы, которыми он отстреливался на бегу, летели зло.
Рем провёл рукой по месту у левого бока, где совсем недавно проскользнула стрела.
Раны не было. Он просто собирался увернуться безупречно — и не смог.
А осадок всё равно остался.
Он врезался в неприятельский боевой порядок под углом, будто вонзал клин, и прорвал его натиском.
Теперь Рем отступил на шаг и двинулся обратно к основным силам.
— Что это за ублюдок?
— Убейте его!
Своих рядом почти не было.
Забрался слишком глубоко.
Впрочем, тревожило это Рема не особо.
Он не стал ни ворчать, ни материться, ни орать боевой клич — просто взмахнул топорами в обеих руках.
Топор в правой он подобрал по дороге у какого-то врага, и центр тяжести у него был отвратительный.
Но и это не беда.
Не пригодится — швырнуть можно.
Фух — хрясь!
Левым топором он одним ударом рассёк челюсть и шею вставшему перед ним солдату. Густая кровь рванула вверх, хлестнула фонтаном.
Рем чуть отклонился от алых брызг и со всей силы махнул правой рукой.
Топор вырвался из ладони и рассёк воздух.
Вжух.
Он не был метательным, но всё равно полетел стремительно и угодил в цель.
Тук!
Топор расколол башку надвое и застрял в ней.
Рем ещё немного прошёлся тараном по неприятельским рядам и вернулся к своим.
«Интересно, наш командир отделения ещё не сдох?»
Человеком, который помрёт просто так, Энкрид не был.
За всю жизнь Рем не видел такого упёртого.
«Даже среди моих соплеменников таких не попадалось».
Скорее всего, он уже как-нибудь сообразил, где прижаться, и всё ещё держался.
Умирать здесь ему было рановато.
Хотя поле боя ему, честно говоря, не слишком шло.
«Вот если Сердце зверя к телу прирастёт, тогда ничего. Но с талантом у него, конечно, беда».
Рему даже стало жалко смотреть, и он научил Энкрида части тайной техники своего племени.
Не то чтобы собирался изображать из себя наставника.
Просто бывают такие люди.
Не хочется видеть, как они дохнут у тебя на глазах.
А если сдохнут где-то вне поля зрения — тут уж ничего не поделаешь.
С этими мыслями он и вернулся к основным силам.
— Бесчинствовал, как безумный, а толку никакого.
Это был Саксен.
Одна из главных особенностей отряда 444 состояла в том, что, если не считать командира отделения Энкрида, здесь никто друг с другом не ладил.
И раз такой отряд всё-таки как-то держался, в командире отделения, возможно, и вправду было необъяснимое роковое обаяние.
— А? Ты ко мне потому обращаешься, что умереть захотел? Хочешь, чтобы я тебе башку топором расколол?
— Из-за того, что ты упустил лучника, поле боя превратилось в бардак.
Это уже была явная провокация.
Даже не охватывая взглядом всё поле боя издалека, кое-что можно почувствовать.
Бардак начался не из-за лучника.
Из-за фрока.
Откуда-то выскочил воин-фрок и перетряхнул поле боя.
К счастью или к несчастью, с Ремом он так и не столкнулся.
— Не неси херню. Не хочешь сдохнуть — не заговаривай со мной.
— Сумасшедший варвар.
Они тут же отвернулись друг от друга.
Просто случайно сошлись на пути.
И, как всегда, успели обложить друг друга.
Отряд 444 не особо держал боевой порядок.
Каждый дрался сам по себе.
Даже если они не стояли строем, даже если не собирались в кучу, эти парни всё равно бросались в глаза.
«Кроме этого ублюдка Глазастика».
Сам Рем, правда, тоже изрядно намозолил всем глаза, пока месил неприятельские ряды.
А у Саксена было другое умение — появляться то тут, то там без единого звука.
Вдалеке показались ещё несколько бойцов отделения.
Каждый воевал по-своему.
Один лениво размахивал мечом.
Другой, скованный, забивал человека насмерть.
Ни одного нормального.
И всё же самым ненормальным был командир отделения.
Посмотреть хотя бы, как он, с талантом ниже всякой заурядности, всё равно зубами цепляется за жизнь.
Кто назовёт такое «обычным»?
«На всякий случай».
Рем решил отыскать командира отделения и присмотреть за ним.
Так, прикрыть спину исподтишка, чтобы тот не заметил.
Мысль о том, что такого человека всё ещё жалко терять, никуда не делась.
«Тем более на этом континенте он первый, кому я передал свою тайную технику».
Перебирая в голове причины одну за другой, Рем двинулся дальше. Вскоре он увидел Энкрида.
«М-м?»
Стоило ему на миг отвлечься, как на него бросился вражеский солдат.
Рем среагировал сразу: подсёк налетевшему ноги и рукоятью топора ударил снизу в челюсть.
Тот выплюнул выбитые зубы.
Рем развернулся вполоборота и вбил ему локоть сбоку.
Бум. Хруст!
Удар пришёлся по шлему, но звук вышел такой, будто переломили толстое полено.
Шейные позвонки сломались с одного удара.
Рем покрутил правой рукой после замаха, а взгляд так и не отвёл.
Нет, даже отбиваясь от напавшего солдата, он всё это время смотрел на командира отделения.
«Уверенно?»
Раньше Энкрид так не двигался.
Именно эта уверенность заставила Рема не ринуться на помощь, а остаться наблюдать.
Не похоже было, что Энкрид проиграет. Более того, это ощущение всё явственнее становилось почти уверенностью.
Он дрался с довольно крепким вражеским солдатом.
И при этом в нём впервые виднелись спокойствие и хладнокровие.
«Как?»
Разве человек может так измениться за одну ночь?
— Я тоже удивлён.
Сбоку снова оказался Саксен. Рем уже гадал, почему их пути всё время сходятся.
Так этот ублюдок тоже пришёл прикрыть командира отделения?
— Я весь день за ним смотрел. Пока ты занимался всякой хернёй.
— И что?
— Подумал, уж не поселился ли он с богиней удачи под одной крышей.
— Чего?
— Я говорю, ему везло.
Просто везло? Глядя на это, одним везением уже не отделаешься.
— И мастерство — не узнать.
Саксен с другими отделениями общался весело и запросто, но с Ремом отношения у него были плохие.
Впрочем, в этом отделении почти у всех так было со всеми.
Вот, например, их нынешний разговор оказался самым долгим нормальным разговором за всё время службы в одном отряде.
Значит, Саксен и правда был поражён.
И насколько был поражён Саксен, настолько же был поражён и Рем.
Более того, после этого Рем увидел ещё две вещи, которые удивили его сильнее.
Первой был Энкрид: он уклонился от вражеского выпада и, почти идеально встав в стойку, нанёс удар мечом.
— Хорош! — вырвалось у Рема.
Саксен еле заметно кивнул.
Неустанный труд.
Они знали, как командир отделения берётся за меч, едва не харкая кровью, и потому поддержать его хотелось само собой.
Талант — странная штука.
Иногда он одним рывком переносит человека сразу через несколько ступеней.
И Рем, и Саксен переживали такое, поэтому нынешний командир отделения не казался им невозможным.
Со стороны выглядело так, будто и он разом перепрыгнул несколько ступеней.
«Победил».
Противник был не из лёгких. Конечно, Рему хватило бы нескольких ударов топором, но это Рему.
Такому, как командир отделения, тот солдат раньше был бы соперником, которому он проиграл бы десять раз из десяти.
И всё же Энкрид победил.
Лёгкой эта победа не выглядела.
На нём виднелись мелкие раны.
Щит в левой руке раскололся и превратился в мусор.
Кожаные защитные накладки на тыльной стороне ладони, коленях и прочих местах были порваны в клочья.
Дыхание, судя по хрипам, тоже сбилось.
«Сердце зверя».
Рем с первого взгляда понял состояние командира отделения.
Хладнокровие и спокойствие.
В их основе, вероятно, была тайная техника, которой Рем его научил.
«И он освоил её настолько?»
Уровень владения поражал.
Рем решил пока выбросить всё из головы и для начала отпустить какую-нибудь шутку.
— Фрок! — крикнул кто-то. Другой солдат, стоявший прямо за командиром отделения.
Как его звали? Белл, кажется?
Имя было похоже по звучанию на его собственное, поэтому и запомнилось.
И, как тот сказал, Рем увидел фрока: тот мчался вперёд чёрной тенью.
Фрок — человек-лягушка.
Лицом он похож на лягушку.
И кожей тоже.
Кожа у них маслянисто-скользкая, словно покрытая жиром: и клинки, и дробящее оружие съезжают с неё в сторону.
Чтобы убить фрока, нужно пронзить сердце либо сжечь его магией или шаманством.
А это совсем не просто.
Фроки — прирождённая боевая раса, превосходящая людей силой и боевым чутьём.
Народ, созданный для боя: какое оружие ни возьми, за несколько дней они уже управляются с ним уверенно.
Фрок летел почти параллельно земле и ударил командира отделения подошвой в бок.
Похоже, одним этим ударом он заканчивать не собирался.
Увидев, как Энкрид от его пинка со свистом отлетает в сторону, фрок глухо приземлился на место и принял стойку.
Он будто потянул руку назад — и в ладони уже оказалось древко копья.
Оставить так — умрёт. Точно умрёт.
Едва заметив чёрную тень, Рем оттолкнулся от земли.
Бах.
Земля под ногой просела с глухим взрывом. От такого топота грунт взметнулся маленьким фонтаном.
Ещё миг — и Рем оказался сбоку от фрока.
Фух!
Ни вопросов, ни разговоров. Рем широким движением пустил топор сверху вниз.
Как хлыстом: от плеча, через руку, до самого лезвия топора перетекла сила…
Но фрок вместо броска копья показал поразительный трюк.
Из позы для броска он отвёл правую ногу в сторону и взмахнул древком вверх, будто подбрасывал деревянную палку.
И смена стойки, и удар древком заняли одно мгновение.
Бабах!
Топор встретился с древком.
Дз-з-зинь — ударная дрожь разошлась от них во все стороны.
— Гррк. Помеха? Уродливый человек?
— Чёртов лягушачий ублюдок, этот человек — наш командир отделения.
— …Командир отделения правда слабее своего бойца?
Фрок за одно мгновение оценил силу Рема.
Рывок, работа топором, расчёт.
Фроки — прирождённая боевая раса.
А если что и могло сравниться с их боевой мощью, так это глазомер.
Их выпученные, ворочающиеся глаза с одного взгляда определяли силу противника.
Можно сказать, эта раса от рождения обладала талантом распознавателя таланта.
Фрок повращал глазами и вскоре отступил.
— Ладно. Горячка прошла.
— Что ты там вякнул, ублюдок?
— Уродливый человек, этот тип пронзил «то самое» у знакомого мне человека. Вот я и вспылил на миг. Всё-таки он у меня учился. Эх… В общем, теперь всё. Не хочется тут драться насмерть.
Глазомер фроков не ограничивался чужим талантом. Их боевое чутьё позволяло за миг понять, кому выгоден бой.
Рему не казалось, что противник прямо уж в невыгодном положении.
Но если можно не драться — тем лучше.
Сражаться с фроком за жалкие гроши?
Себе дороже.
И слова противника он вполне понимал.
Если фроку не пронзить сердце, у него отрастут даже оторванные конечности. Наверное, поэтому они так чувствительны к слову «сердце».
Сами это слово почти не произносят.
А если рядом кто-то умирает с пробитым сердцем, фрок может и рассудок потерять.
Фрок-берсерк источает по-настоящему лютый напор.
Потому недостаточно закалённых фроков на поле боя вообще не выпускают.
Рем перебрал в памяти всё, что знал.
«Чёрт побери, похоже, я и правда к здешним местам привык».
Раз уж сведения о всяких фроках сами льются из головы, значит, жизнь на этом континенте уже въелась в кости.
Фрок постучал по своему нагруднику-защите сердца.
Это был нагрудник-защита сердца — доспех, предназначенный только для защиты сердца.
Его ещё называли сердечной бронёй.
Раз на фроке был такой, значит, он точно прошёл положенные процедуры и вышел на поле боя законно.
Говорили, во владениях фроков неотточенный клинок скорее сломают, чем выпустят наружу.
Нагрудник-защита сердца служил фрокам чем-то вроде удостоверяющей таблички.
— Ещё увидимся, уродливый человек.
И чего это он, кстати, всё цепляется к его внешности?
Фроки любят драгоценные камни, а вкус у них странный.
Из людей они предпочитали красивых.
— Такое лицо и убивать жалко, — произнёс фрок и резко выбросил язык. Длинный язык метнулся наружу, как за мухой, и сразу спрятался обратно.
Наверное, это у них улыбка.
Он… нет, она покосилась туда, где лежал командир отделения, и медленно отступила.
У них женщины любят красивых мужчин.
Мужчины любят красивых женщин.
Такова особенность фроков.
Говорили, что между собой они выбирают пару по совсем иным меркам, не таким, как людей.
Но почему-то красивых людей они любят.
Впрочем, Рема это не касалось.
— Живой?
Саксен держал командира отделения на руках.
— От одного удара в бок трещина в рёбрах. Но за этот короткий миг он…
— Да, подставил руку и блокировал.
Отлично. Не зря учил.
Раз Энкрид успел собраться в сам миг удара и защититься, значит, скорее всего, сработало Сердце зверя.
Рем отчего-то почувствовал гордость.
— Ударная волна в момент попадания, похоже, встряхнула ему голову. Не думаю, что умрёт. Но если бросить его так, умереть может.
— Жар на поле боя уже спал. Взвали его на спину. Унесём.
— Сам взвали. Я открою путь.
— …Когда-нибудь я тебе точно башку топором раскрою.
— А ты лучше берегись кинжала в спину.
Рем шумно выдохнул через нос, но до драки дело не дошло.
Да. Как бы там ни было, командир отделения отличился.
И этого хватало.
Рем взвалил Энкрида на спину.
Саксен впереди неторопливо прокладывал дорогу мечом и щитом.
Со стороны ничего особенно выдающегося.
Но если присмотреться, становилось ясно:
он открывает путь, не показывая и четверти своей силы.
«Коварный дикий кот».
Рем мысленно обругал Саксена и пошёл следом.
Командир отделения у него за спиной лишь тихо посапывал, будто уснул.