Глава 10 — Пронзил
— Кхык.
Тип, метнувший топор, выдавил предсмертный хрип.
В боку у него торчал отравленный кинжал, в горле — наконечник копья.
— Кх-р-р-р-р...
Изо рта пошла кровавая пена. Свет в глазах погас.
Конец.
Энкрид задержал взгляд на его глазах и отступил.
— У-а-а-а!
Рядом взревел свой.
Враг напротив тут же ответил таким же звериным рёвом.
— Кра-а-а!
Оба были здоровяками. Они сшиблись с таким грохотом, будто две кареты разогнались навстречу друг другу.
Сцепились и завертелись на месте.
Энкрид, глядя на них, снова отступил.
Что нужно делать, чтобы сберечь жизнь?
Больше ста двадцати раз он швырял свою жизнь на кон, и уроков набралось немало.
Как беречь жизнь?
По возможности не драться.
Энкрид держался осторожно.
— Сдохни!
— Блядь, сукин сын!
Клинки, копья, топоры, дубины — вместо боевого клича люди плевались руганью и бросались вперёд.
— Моего брата не трожь, паскуда!
Последние слова умирающего солдата.
— Да пошёл ты. Даже если так скажешь, я за твоего брата отвечать не буду.
Солдат, который услышал о смерти товарища и изо всех сил делал вид, что ему всё равно.
— Сдохни! Сдохни!
Новобранец, потерявший рассудок от жара поля боя.
— Вот псих.
— Оставь. Может, берсерка изображает.
Ветеран, который, глядя на беснующегося новобранца, приглядывал за своими.
— Моё имя Бар-... кхык!
Враг, который решил блеснуть и представиться, а вместо этого сдох.
Свой, который выдернул копьё и ухмыльнулся ему вслед.
Бах.
Носок сапога ударил в землю, поднимая пыль.
Под палящим солнцем было видно, как она повисает в воздухе.
Рядом враг с хрипом изрыгал кровь.
Чуть дальше свой рухнул навзничь с расколотой башкой.
Куски плоти валялись в грязи. Кровь пропитывала землю.
Как ни береги себя,
в самом сердце поля боя нельзя просто стоять и надеяться выжить.
«Хап... фу-у-у-у».
Короткий вдох, долгий выдох.
Энкрид выровнял дыхание.
Едва он успел это сделать, сквозь пыль на него вылетел наконечник копья.
Энкрид расслабил хват на щите и принял удар.
Дзанг!
Наконечник ударил в щит и отскочил в сторону.
Рукоять щита он держал неплотно, поэтому смог отвести силу удара.
В тот же миг сбоку по диагонали полетела дубина.
Энкрид пригнулся вперёд, пропустил дубину над собой и сам бросился на того, кто её держал.
Плечом врезался противнику в грудь. Пока тот валился, Энкрид выхватил кинжал и всадил ему в бедро.
Хрясь!
Лезвие прорвало толстую ткань и оставило на бедре длинную рану.
— Сукин ты сын!
Враг заорал и оттолкнул Энкрида.
Энкрид использовал этот толчок, чтобы удержать равновесие, выхватил меч и рубанул поперёк.
Раненое бедро мешает двигаться. Противник замешкался, не успел уйти, и лезвие вошло ему в загривок.
Чпок!
Меч вошёл почти наполовину. Энкрид надавил и потянул лезвие на себя.
Д-р-р-р.
Клинок вышел, разрезав мышцы, нервы, сухожилия и кость.
Кровь хлынула сразу, и солдат зажал загривок ладонью.
Разумеется, ладонью такую рану не закрыть.
Энкрид не оглянулся. Он знал: копейщика, который ударил в щит, встретит кто-нибудь другой.
— Чёртова тварь!
Белл.
Не зря Энкрид его спас. Стоит спасти — и он потом вертится рядом, прикрывает спину.
Верный товарищ.
Дзанг! Дзанг!
Железо снова и снова сталкивалось с железом.
Энкрид больше не смотрел на убитого. Поднял с земли камень.
Развернулся и тут же швырнул.
Враг, который бился с Беллом на равных, получил камнем в спину и запнулся.
Бац!
Белл размахнулся древком копья и двинул ему по башке.
Отличный удар.
— Кажется, долг я отдал? — проговорил Белл, тяжело дыша.
— Ты правда так думаешь?
Он что, решил так легко расплатиться за спасённую жизнь?
— Может, наполовину отдал.
Белл почесал окровавленной рукой шлем.
Будто от этого могло стать легче.
Белл осторожно отступил. После того случая, когда он свалился, он и сам научился хоть немного беречься.
Следуя ходу боя, Энкрид тоже понемногу смещался.
— Спаси... кх-р-р...
Он увидел солдата, который молил о помощи и захлёбывался кровавой пеной.
Знакомое лицо.
Игрок в кости, чью смерть Энкрид видел снова и снова.
— Тебя, похоже, спасти не выходит.
Энкрид сказал это спокойно.
Он пытался бесчисленное множество раз, но спасти того всё равно было невозможно.
Так он шагал по полю боя.
И среди приближающихся врагов высматривал маньяка с выпадами, который вопил о милости.
Искать долго не пришлось.
В тот же миг Энкрид вытащил последний кинжал и метнул его в такт своему бегу.
Тап, фу-ух, свист!
Метательный кинжал прочертил в воздухе тонкую линию — в такой момент обычный противник не успел бы уклониться.
Дзанг!
Но тот извернулся и принял кинжал плечом.
Кинжал вошёл под углом, ударил в наплечник и отскочил.
Даже рефлекторное движение — почти идеальная защита.
Энкрид почувствовал на себе взгляд.
Он отбил кинжал — и сразу понял, откуда его метнули?
Сколько ни думай, этот маньяк с выпадами был не из простых.
Он рванул вперёд. Каждый раз, когда его сапоги били по земле — тап-тап, — назад летела окровавленная грязь.
Расстояние было всего в несколько шагов.
Значит, пришло время испытать всё, что Энкрид понял в повторяющемся сегодняшнем дне.
Тело слушалось лучше, чем когда-либо.
Иными словами, он был готов.
Враг рубанул сверху вниз. Энкрид поднял щит.
Ба-ах!
Клинок ударил в промасленное дерево, и по руке прокатилась тяжёлая отдача.
— Основа фехтования? Сила.
Так говорил один из инструкторов фехтования.
— Техникой победить силу? Ха, смешно. Тогда пусть кто-нибудь попробует одолеть фрока одной техникой.
— Думаешь, мало умников сдохло, когда пытались против великанов всякие отводы крутить?
— Основа фехтования — мышечная сила. Сила, понял? Так что — на землю и кувыркайся.
Благодаря тому наставнику Энкрид и смог как следует закалить тело.
Со щитом он не отступил так легко.
В силе они были почти равны.
— Хм!
Маньяк с выпадами фыркнул.
Пока щит закрывал Энкриду обзор, тот пнул его по лодыжке.
Энкрид подставил понож и остановил носок сапога.
Сапог с железной пластиной сам по себе оружие.
Бух.
По голени прошла колючая боль, но кость не сломалась.
Значит, всё в порядке.
Энкрид оттолкнул щит наружу и выхватил меч, ведя клинок снизу вверх.
Фу-ух!
Маньяк с выпадами, словно ждал этого, уже ушёл за пределы досягаемости.
А потом нырнул вперёд глубже, чем отступил.
Он ударил в промежуток после взмаха мечом.
— Ха!
Энкрид выкрикнул, вложил силу и махнул щитом как дубиной.
Бросившийся на него маньяк вжал подбородок.
Бац!
Получив по башке, он повалился набок.
Энкрид собирался рубануть ещё раз, но отступил.
Свист.
Лёжа на земле, противник выхватил кинжал и полоснул по диагонали.
Если бы Энкрид ринулся следом, клинок вошёл бы чуть выше поножей.
Враг за короткий миг успел заметить, где заканчивается защита, и найти брешь.
Мир назвал бы это талантом.
Чтобы добиться подобного, Энкриду пришлось умирать снова и снова и выучить Сердце зверя.
А тому — нет.
Зато у него не было выученной в бесчисленных схватках привычки к полю боя.
Энкрид это видел. Противник либо новобранец, либо солдат с малым боевым опытом. Иначе не бросался бы так безрассудно.
Так было и при первой встрече.
Он едва не попался на выпад Энкрида.
Опыта почти ноль, зато талант сияет.
Но зависти Энкрид не чувствовал.
«Я могу его взять».
Могу. Уверенность крепла. Он нутром чувствовал: все прожитые им «сегодня» были не напрасны.
Настал миг, когда труд, оплаченный смертью, должен был дать награду.
— Ах ты ублюдок.
В глазах врага горела злоба.
Он кое-как поднялся, и в это время между ним и Энкридом влез ещё один свой.
Маньяк с выпадами без колебаний пригнулся и ударил солдата по голени рукой, в которой держал меч.
Хрясь.
Хрустнула кость.
Когда вмешивался свой, этот паттерн повторялся всегда.
Следом — кинжал в шею. Всё одним движением.
Гибкий, текучий паттерн атаки.
Энкрид знал его заранее.
Маньяк с выпадами нанёс удар выхваченным кинжалом.
Ошеломлённый солдат ничего не успел сделать, только вытаращил глаза.
И когда лезвие вот-вот должно было пробить ему шею,
солдата рывком отдёрнуло назад.
Шурх, др-р-р.
Клинок не вошёл в шею — распорол щёку, прошёлся по виску и скрежетом задел шлем.
— Хап!
Поражённый солдат завалился на спину. Он так перепугался, что сидел на земле и только хватал ртом воздух, не в силах вымолвить ни слова.
Энкрид разжал и снова сжал пальцы той руки, которой вместо меча ухватил своего за загривок, и встал перед солдатом.
— Назад.
Это был его бой.
Это был его противник.
Тот, на ком он должен был проверить собственное достижение.
Тук.
Сердце ударило в груди.
Энкрид почувствовал сразу многое.
Сомнение — правильно ли прямо сейчас переходить через это «сегодня».
Вопрос — сможет ли он победить.
Боевой азарт, который поднимался без причины.
И странную уверенность: не переступишь через того, кто стоит перед тобой, — не пойдёшь дальше.
— Щадить не стану.
Так сказал маньяк с выпадами.
Вот же смешная дрянь.
При всём таланте — ещё одно доказательство малого опыта.
Если бы он и правда собирался действовать всерьёз,
«вместо слов открыл бы брешь».
Раз его ударили, надо было притвориться уязвимым и ударить в ответ.
Если хотел победить, следовало делать именно так.
Поэтому Энкрид сделал это вместо него.
— Ху-ух, ху-ух.
Нарочно задышал тяжело.
Вздрагивал от каждого движения руки противника.
Глаза врага, которые в какие-то мгновения казались красными, на деле были обычными карими.
Эти карие глаза блеснули.
Маньяк с выпадами шагнул вперёд и полоснул мечом.
Фу-ух!
Скорость была совсем не такой, как раньше.
Тук.
Сердце билось. Но Энкрид не растерялся и не зажмурился.
Сердце зверя всегда хладнокровно.
— Смотри до конца, а потом — шух — и уходи.
Рем всегда говорил именно так.
Энкрид думал, тот издевается.
Нет.
Он увидел.
Напряг лодыжку и развернул тело.
Лезвие со свистом прошло у плеча.
Сразу после уклонения Энкрид рубанул поперёк.
Тинь.
Противник поднял кинжал.
Меч Энкрида и его кинжал сложились крестом.
Ти-ди-ди-динь!
Энкрид надавил и провёл лезвием; сталь заскрежетала о сталь, посыпались искры.
Враг повернул кинжал наискось и отвёл клинок в сторону.
Энкрид не стал продолжать выпад: поднял щит и прижал его к телу.
Дзанг!
Клинок ударил в край щита.
И здесь тоже брызнули искры.
Маньяк с выпадами уже успел отдёрнуть меч и снова ударить.
Будто Энкрид мало раз попадался на это.
Этот паттерн давно въелся в память.
Он резко повернул голову — и врага перед ним уже не было.
Энкрид без колебаний поднял меч вертикально и вонзил его в землю.
Противник, который шёл низко, почти у самой земли, остановился.
Острие меча с глухим чавком вошло в пропитанную кровью землю.
Враг замер, согнувшись в неловкой позе, и только поднял голову.
Убийственное намерение в его глазах было жутким.
— Фокусы.
Он скрипнул коренными зубами.
Фокусы — тоже умение, щенок.
Энкрид не ответил.
Вместо этого он пнул носком землю и швырнул её противнику в лицо.
Пах!
— Ух!
Тот мгновенно закрыл лицо предплечьем.
И это он тоже перекрыл на одних рефлексах.
Впрочем, Энкрид видел такое не раз и не два.
Ничего особенного.
— Скотина!
Когда этот тип брал верх, он хорохорился, толковал о милости,
и в глазах у него появлялось подлое наслаждение.
Но стоило прижать его к стене — он тут же вскипал.
Характер Энкрид раскусил давно.
Противник вскочил и снова бросился на него.
Лязг! Тук! Бах!
Энкрид принимал сыпавшиеся один за другим удары меча на щит, и щит вскоре заскрипел.
Осаждая его ударами, враг каким-то образом сократил дистанцию, поднял кинжал и выбросил его вперёд.
Цель — бок.
Раньше Энкрид уже попадался на это, задыхался и умирал.
Теперь он поднял локоть.
Пах!
Клинок упёрся в прочную кожаную защиту.
В тот же миг Энкрид резко подался вперёд лбом.
Валленский наёмничий меч, приём ближней дистанции.
Удар головой.
Бац!
— Ух!
Он врезался изо всех сил, и в голове зазвенело.
В прежних повторениях в этот момент сзади уже махал бы дубиной другой враг.
Но сегодня его не было.
И метательного топора никто не бросал.
Вместо тех двоих был Белл.
— Чёрт, помогу! — крикнул Белл.
— Задержи тех, кто полезет мешать.
«Он мой».
Энкрид подавил подступившую тошноту и поймал равновесие. Тогда услышал, как до предела взбешённый противник процедил:
— Псих чёртов.
«Вот именно. Если у меня кружится голова, у тебя тоже должна».
Головокружение быстро прошло.
— Посмотрю, как ты будешь дёргаться перед смертью.
Маньяк с выпадами встал в стойку: одна нога впереди, другая сзади.
Поза кавалериста перед натиском.
Из неё начинался выпад, быстрый, как стрела.
Напряжение сдавило сердце.
Сдавленное сердце Энкрид разжал дыханием.
«Хладнокровно».
Можно ли повторяющимся сегодняшним днём перелезть через стену по имени талант?
Пора было узнать ответ.
Враг двинулся.
Он выглядел всего лишь точкой. Иначе не скажешь.
Энкрид сталкивался с этим раз за разом, но движение всё равно оставалось прежним.
Точка стала светом, стала лезвием и пронзила тело Энкрида. Нет — он ушёл в последний миг.
Фить.
Клинок чиркнул по боку.
Увидеть стойку, угадать цель, уйти в такт движению лезвия.
Тело Энкрида послушно исполнило всё, что он задумал.
Бок обожгло болью.
Он не обратил внимания.
Вместо этого выставил левую ногу вперёд, а руку с мечом отвёл назад.
Правый локоть оттянул изо всех сил — как стрелу, наложенную на тетиву.
Упёрся левой ногой, перенося центр тяжести.
Он учился, глядя.
Учился, когда его пронзали.
И завершил это в спаррингах с Ремом.
Тук.
В движении вперёд важнее не сила, а равновесие.
В лезвие нужно вложить волю.
«Колоть».
Твёрдая воля легла в меч.
Энкрид разжал стянутые до предела мышцы и выбросил клинок вперёд.
Пак!
Острие меча, снова и снова правленное точильным камнем, вошло маньяку в область сердца.
Пробило кожу и толстый тканевый доспех.
Достало до сердца.
Меч, кисть и рука словно стали одним целым.
Вот он, миг, когда труд наконец приносит полное удовлетворение.
— Эй!
Кто-то крикнул.
Энкрид даже не успел осознать этот крик.
Не успел опьянеть радостью победы.
Бух!
Чудовищный удар врезался в левый бок, и Энкрид почувствовал, как его тело отрывается от земли.
«А?»
Что это было?
За сто двадцать пять прожитых «сегодня» он ни разу не сталкивался с таким.
— Фрок!
То ли Белл, то ли кто-то другой крикнул это.
И это стало последним воспоминанием Энкрида.
Он потерял сознание.