Глава 9 — Человек, у которого каждый день не похож на другой
Объявление боевого приказа вовсе не означало, что им сейчас разжуют большую стратегию.
Сказали только одно: быть готовыми.
Едва выслушав приказ, Энкрид направился к задним казармам.
К этому времени мастер шитья, сославшийся на болезнь и вместо себя отправивший бойца отделения на сбор командиров, уже должен был закончить работу.
— Ты мне ниток не дал.
Так и оказалось.
Сделанные из переплетённой крепкой кожи защиты для кистей, коленей и локтей встретили Энкрида вполне достойным видом.
— Ниток?
Стоило ему сделать невинное лицо, как пьющий командир отделения шумно фыркнул.
— И что мне, по-твоему, было делать с одной кожей?
А что тут делать?
«Сам распустишь одеяло на нитки, скрутишь как надо и сошьёшь».
Энкрид проделывал это уже не раз.
Даже без всяких ниток этот приятель, получив в подарок что-нибудь, что можно было вертеть в руках и превращать в полезную вещь, прекрасно справлялся сам.
— Забыл.
— Что-то ты совсем не похож на человека, который забыл.
Похмелье ещё держало его: переносица была сморщена, лоб нахмурен, но соображал он, как обычно, неплохо.
— Да нет. Правда забыл.
— Тс.
Не поверил. Ну и что с того?
Энкрид не спеша собрал кожаные защитные накладки.
Швы были аккуратные. Энкриду доводилось делать такое самому, но у этого парня выходило заметно лучше.
Он остался доволен.
— Чувствую себя обманутым.
— Потрудился ты на славу.
Энкрид хлопнул его по плечу и вернулся в казарму.
Вернувшись, он лишь бросил, что бой будет после полудня, сел на своё место и тут же принялся за работу.
Ш-шинг.
Энкрид вынул меч, взял обе перчатки из оленьей кожи и быстрыми движениями разрезал их вдоль и поперёк.
Кожу, которую он скорее разодрал, чем разрезал, вытянул длинными полосами и на скорую руку соорудил ножны для метательных ножей.
Напоследок рассёк мечом край кожи на несколько длинных ремешков, связал их узлами и опоясался, как ремнём.
Не впервые делал.
Для Энкрида это была работа, повторённая десятки раз, — руки всё помнили.
Движения шли без запинки.
Рем, увидев это, высунул голову у него из-за плеча и спросил:
— Чего это вы делаете? Ножи-то маленькие есть, зачем их так?
— Проверяю, хорошо ли лезвие режет.
— Руки у вас, смотрю, ловкие. Вот бы и мечом так же ловко махали.
Этот ублюдок обязательно должен был кольнуть словом.
Не то чтобы обидно.
Даже когда мастерство не росло и стояло на месте, такие слова Энкрида не задевали.
Он просто проигнорировал Рема.
— Я с таким трудом их достал, а вы их порезали и всего-то сделали ножны?
С другой стороны над плечом высунулась голова Крайса.
«И чего эти ублюдки так мной интересуются?»
Может, у них в башке что-то сломалось и они правда считают его своей мамочкой?
«Вот это было бы жутковато».
— Я ими уже воспользовался.
— Не понимаю, что у вас в голове. Вы там ничего не то не сожрали по дороге?
— Кстати, вы сегодня носились так, будто пятки горят. Что случилось?
— Ничего.
Энкрид отмахнулся от вопроса, ещё раз протёр лезвие меча, сел спокойно и закрыл глаза.
А потом вспомнил поля боя, через которые проходил бесчисленное множество раз.
Прошлое пронеслось перед глазами, как панорама.
Поле боя, повторённое сто двадцать пять раз.
Энкрид прокрутил его в памяти.
Все эти мелкие приготовления нужны были, чтобы выжить.
Не для того, чтобы улучшить фехтование.
«Поле боя — не школа фехтования».
Даже если мастерства мечника не хватало, опыт долгого выживания никуда не девался.
И что же всё это время спасало Энкрида?
Меч?
Нет.
Обстановка, удача, подготовка, хладнокровие.
Он выживал, смешивая всё это воедино.
Значит, и в это «сегодня» тоже.
«Так же».
Сделать всё, чтобы выжить.
Энкрид решил выбраться из сегодняшнего дня.
* * *
— Вперёд!
Раздался крик своих.
Вскоре Энкрида вынесло в самую гущу боя.
Он не растерялся.
И не бросился вперёд в горячке. Поднял голову, глазами охватывая поле боя, а дыхание выровнял.
Фуу.
Короткий, но спокойный выдох.
Он видел врагов. Видел своих.
Враги мчались навстречу, свои текли мимо.
Ш-шинг.
Он выхватил меч.
И тут же на него полетело лезвие.
Энкрид щитом в левой руке отбил наконечник копья.
Тунг!
Он проделывал это снова и снова. Ошибки быть не могло.
Отбить копьё — и шаг вперёд.
— Ой-ей!
Правую ногу он всунул за пятку растерявшегося врага, согнул колено и приготовился принять отдачу.
Всё уложилось в один вдох.
Противник, будто на условленном спарринге, сам собой зацепился за ногу и рухнул навзничь.
Бух!
Он ударился затылком и заморгал.
На лице — полное недоумение.
Он, наверное, даже не понял, как оказался на земле.
Хотел ударить копьём и отступить, а нога — хоп — зацепилась, и он повалился.
Всё произошло в одно мгновение.
Проходя мимо, Энкрид носком сапога пнул лежащего в челюсть.
Щёлк!
Раздался чистый звонкий звук, изо рта брызнули осколки зубов и кровь.
Готов. Потерял сознание.
Даже убивать не стоило.
Двигаясь дальше, Энкрид поднял левую руку.
Данг! Каг-г-гак!
Дубина, обрушившаяся на щит, соскользнула и прошлась по его локтю.
Др-р-рк!
Дубина была усажена шипами.
Ранения не было. Кожаная защита на локте сделала своё дело.
— Ик!
Враг стиснул зубы. Под шлемом, закрывавшим только половину лица, было видно, как напряглись мышцы челюсти.
С этим возись по-настоящему — хлопот не оберёшься.
В прошлых «сегодня» именно он не раз лишал Энкрида левой руки.
Взяться за рукоять, выставить вперёд левую ногу.
Техника выхватывания меча фехтовальной школы Валлена.
Их взгляды встретились. Стоит вытащить меч — драки не избежать.
Это понимал и противник, и Энкрид.
В тот миг, когда они встретились глазами, между ними словно возникло негласное соглашение.
Меч против дубины.
Враг уставился на правую руку Энкрида.
Ш-шинг.
Меч не успел выйти из ножен и на один палец, как левая рука Энкрида уже двинулась.
Метательный нож, закреплённый у пояса, рассёк воздух.
Враг с дубиной растерялся и вскинул руку.
Тхук — лезвие вошло ему в предплечье.
Да, на нём был гамбезон, тканевый доспех, но на руках ткань не делают такой же толстой.
Иначе она мешала бы двигаться.
Значит, лезвие наверняка достало до живой плоти.
— Подлый ублюдок!
Враг выплюнул слова.
А что в бою подло, что честно?
Энкрид молча щёлкнул мечом обратно в ножны.
Собственно, техника выхватывания меча фехтовальной школы Валлена и заключалась в том, чтобы сделать вид, будто вытаскиваешь клинок, а самому швырнуть кинжал или камень.
— Ты-ы-ы!
Разъярённый враг с шипастой дубиной вздул жилы на лбу.
Тем быстрее подействует лекарство.
Он рванулся вперёд — и тут же рухнул лицом вниз.
Парализующий яд сработал как надо.
Бух — и носом прямо в землю.
Потом он захрипел, тяжело хватая воздух.
Энкрид спокойно прошёл мимо.
Следующего противника он ударил в пах и толкнул в сторону.
К следующему подошёл без шума и пихнул в спину.
Растерявшегося от толчка врага по голове огрел молот союзника.
Бак!
Даже в шлеме голова лопается, если получить дробящим оружием.
Тем более шлем был не железный, а кожаный.
Нельзя сказать, что Энкрид совершал что-то великое.
Он просто в каждое мгновение делал то движение, которое было нужно.
Разумеется, всё это оборачивалось маленькими победами для тех, кто бился рядом.
— Ты мне жизнь спас.
Сказал какой-то незнакомец. Энкрид лишь кивнул и прошёл дальше.
Ничего особенного.
— Буду должен.
— Командир отделения 4-4-4? Это удача или мастерство? Ладно, потом угощу выпивкой.
— Блядь, чуть не сдох.
И таких было не один и не двое.
По сравнению с тем, каким он был до первой смерти, рост был несопоставим.
И само собой, в центре этого роста стояло Сердце зверя.
«Тихо».
И ещё спокойнее.
Сердце зверя не бьётся как попало.
В нём живёт дикость, а потому оно способно смотреть на всё невозмутимо.
Посреди поля боя Энкрид чувствовал, как стучит сердце, и снова шёл вперёд.
Поле боя, повторённое уже не один десяток раз.
Но это не значило, что он не напряжён.
«Чем привычнее, тем легче нарваться на переменную».
Даже если сегодняшний день повторяется, все встречные не обязаны каждый раз поступать одинаково.
Стоит Энкриду ответить иначе — изменятся и действия противника.
Поэтому прежде всего — идти не спеша и держать в поле зрения всё вокруг.
«Вот здесь».
Шух.
Кто-то снизу полоснул кинжалом.
Свежая задумка: упав в схватке, ударить по ногам.
«И на этом я уже ловился».
Несколько раз он пытался уклониться.
Потом нашёл способ проще.
Как со стрелой.
Не можешь увернуться — блокируй.
Тук.
Кинжал ударил по кожаной поноже и не разрезал Энкриду голень.
Разумеется.
— А?
Глупое короткое восклицание врага стало ему вместо предсмертных слов.
Энкрид окованным металлом краем щита ударил распластавшегося на земле противника по спине.
Хрясь!
— Кх!
Крик получился коротким и тихим.
— У-а-а-а!
Зато рёв поля боя бил по ушам.
Усилия Энкрида не могли изменить ход битвы.
Просто тем, кто оказался рядом, стало чуть легче.
«Всех не спасти».
Это поле боя. Здесь гибнут десятки, а то и больше сотни.
Кидаться спасать каждого в таком месте — глупость и тупое упрямство.
— Фу-ух, ну идите сюда все! Сукины сыны!
Кричал копейщик из другого отделения.
Энкрид узнал его, даже не глядя в лицо.
Врагов, которых он прибрал по пути, было уже больше пяти.
Тот, кто сейчас орал так самодовольно, на самом деле погибал десятки раз.
Не вмешайся Энкрид — умер бы и сегодня.
Обычно ему рассекали голень, он катался по земле и сдыхал.
Энкрид расправил спину, глубоко вдохнул и выдохнул.
«Это первое».
Бой, повторённый десятки раз.
Энкрид выстроил для себя свои мерки.
Первой целью было добраться до переднего края без ран.
«Ран нет».
Только что он её выполнил.
Вторая цель.
«Найти знакомое лицо в хаотичной схватке».
Конечно, и в этой мясорубке нельзя было получать ран.
Только тогда он сможет как следует сойтись с тем извращенцем-копейщиком.
После больше чем сотни кругов по полю боя мысль оставалась одна.
«Хочу сразиться с ним в полном порядке».
Сработает ли всё, что он выучил, усвоил и натренировал, повторяя сегодняшний день?
Сможет ли он победить извращенца, который так любит милость?
Хватит ли всех усилий, чтобы сегодня шагнуть дальше?
Тук.
Сердце ударило.
И не только от хладнокровия, которое давало Сердце зверя.
«Я пройду это сегодня».
Цель стояла перед ним ясно. Задача была определена.
И потому сердце Энкрида билось.
Снова поле боя. Он шёл. Иногда бежал.
— У-а-а!
— Блядь, спасите!
— Чё-о-орт побе-е-ери!
— Ублюдки!
Сквозь двуголосие ругани и криков Энкрид резко вертел головой во все стороны.
«Тот, кто пригибается и озирается».
Вот кого он искал. Увидеть оказалось нетрудно.
Между врагами кралась здоровенная фигура.
«Для начала один».
Перед встречей с копейщиком надо было решить ещё кое-что.
«Дубина по затылку».
Он даже дал этому типу что-то вроде ласкового прозвища.
Оставь его в живых — и он всякий раз будет бить Энкрида по затылку, стоит завязаться схватке.
Судьба, если можно так сказать.
Хотя Энкрид в судьбу не верил.
«Всё предрешено от рождения? Да это чушь собачья».
Если меч сломался — полезет вверх обломком.
Если оружия нет — кулаками.
Если зубов нет — дёснами.
Если таланта не хватает.
«Я всё равно вскарабкаюсь. Хоть вот так».
Что же такое рыцарь?
Что такое сила, способная переломить ход боя?
Недостижимое желание превращается в бред.
Но если к нему можно приблизиться — это уже мечта.
Энкрид не отказался от мечты.
— Фу.
Он выдохнул.
Тук.
Достал кинжал и резко отвёл руку назад.
Посреди мутного, перемешанного поля боя он почувствовал вес кинжала кончиками пальцев, взял цель в поле зрения и мысленно провёл к ней прямую линию.
Технику метания ему когда-то показал парень, победивший в кабацком состязании по бросанию кинжалов.
И это он отрабатывал десятки раз, повторяя сегодняшний день.
Энкрид слегка поднял левую ногу, поставил её на землю, развернул поясницу и выбросил правую руку вперёд.
В конце сосредоточился на ощущении в пальцах и щёлкнул кистью.
Ссак!
Кинжал полетел по воображаемой линии, которую провёл Энкрид.
— Ух!
Летевший кинжал вонзился дубинщику примерно в плечо.
Доспех на том был кое-какой, так что сложного тут ничего не было.
— Какой сукин сын...
Враг выругался и завертел головой. Энкрид не собирался любезно встречаться с ним взглядом.
Если рядом нет служителя культа и противоядия, остаётся только тихо лечь.
Вскоре тот и рухнул, а Энкрид, глядя на него, спокойно принялся искать второго.
Теперь нужен был тот, кто ловко бросал метательный топор.
Этот ублюдок тоже всякий раз швырял топор и мешал.
Лучше заранее его убрать, чтобы не лез в дуэль.
— Боже!
Раздался крик набожного солдата из своих.
Тут и там слышались ругань и слова, пропитанные убийственным намерением.
Энкрид шёл, оглядываясь по сторонам, и при этом точно искал то, что ему было нужно.
Мелкие атаки он принимал на щит.
Видел брешь — подставлял ногу.
Бил плоскостью клинка по голове. Если дурак слишком низко натягивал шлем, Энкрид опускал меч ему прямо сверху.
Одного этого хватало, чтобы своим рядом с ним стало куда легче.
«Осталось три кинжала».
Того, кто бросал метательный топор, видно не было.
«Каждый раз он стоит в новом месте».
Но примерно этот участок — верный.
«Сначала Белл».
Пора спасти своего, которому сейчас продырявит голову какой-то тип с ястребиным глазом.
«Отсюда направо».
Энкрид шёл, следя за движением союзников.
По пути отбил несколько ударов, потом бросил разбитый щит.
Сколько ни повторяй — он всё равно ломался.
«Вот здесь».
На поле боя, повторённом больше сотни раз, пусть каждый раз что-то менялось, но кое-что успевало въесться и в глаза, и в тело.
По земле катился щит.
Энкрид наступил ногой на его край.
Лежавший на вбитом в землю камне щит — тунг — подпрыгнул в воздух.
Энкрид перехватил его ладонью. Почти фокус, но, повторив это бесчисленное количество раз, он понял: так удобнее, чем наклоняться и поднимать.
— ...Вот это ловкость.
Так сказал свой солдат, случайно увидевший трюк.
— Сзади враг.
В нескольких «сегодня» этот парень засматривался на Энкрида и умирал.
Энкрид сказал, чтобы тот не сдох.
Парень резко обернулся и столкнулся с врагом, который шёл на него с копьём.
— Блядь, крыса подлая.
Вскоре они сцепились не на жизнь, а на смерть.
Победит свой.
Энкрид видел этот бой раз двадцать.
Так что смотреть не было нужды.
На поле боя, знакомом до того, что оно стало привычным, Энкрид мысленно делил пространство на участки и чертил карту.
«Сначала к Беллу».
Он двинулся.
— Ох!
Белл падал.
Так.
Щит принял стрелу.
— Э-э, что? Я жив?
— Голову не поднимай. Ползи назад. Сейчас ещё стрела прилетит.
Совету Энкрида Белл последовал честно.
В повторяющихся «сегодня» вторая стрела пробивала Беллу голову десятки раз.
Так что ползти было правильно.
— ...Что это? Вы с богиней удачи тайный роман закрутили?
Рем.
Вот же варварский ублюдок.
Услышь такое ревностный верующий богини — хватился бы за сердце.
— Ни царапины?
Встретиться с копейщиком-извращенцем в лучшем состоянии.
Именно это было конечной целью Энкрида на сегодня.
— Может, пойдёшь и займёшься своим делом?
— Пойду. Пойду, но сегодня вы какой-то другой.
— Я каждый день другой мужчина.
Среди повторённых «сегодня» не было двух одинаковых дней. Ведь каждый день он рос.
— ...Командиру отделения надо бы наркотика принять.
С этими словами Рем ушёл.
«Сейчас получилось слишком заносчиво?»
Может быть. Но что поделать, если правда такая.
И тут Энкрид заметил того, кто любил бросать метательный топор.
Враг с топором, болтавшимся у пояса.
Чего ждать?
Энкрид вытащил кинжал, смазанный ядом.