Глава 8 — Змея, выпивка, цветок, нож.

Нежелание снова сдохнуть было лишь видимой причиной.

Повторяя «сегодня», Энкрид ощутил другой страх.

Страх, что он освоится здесь. Что стоит пережить сегодняшний день — и такого шанса больше не будет. Желание остаться. Остановиться именно тут.

Вот это желание и пугало Энкрида.

«Разве я этого хотел?»

Устроиться в одном лишь «сегодня» — значит позволить жизни захиреть.

Значит жить без движения вперёд.

Желать завтра — естественно для человека.

Тем более для Энкрида, который всю жизнь мечтал о завтра, не имея достаточного таланта.

И причина была вполне разумной.

«Всё, что мог, я уже выучил».

Сколько ни тренируйся здесь дальше, взять отсюда уже почти нечего.

Значит, пора идти к завтра.

«А что будет, если я выживу?»

Это «сегодня» тогда закончится?

Он думал об этом бесчисленное множество раз.

Если говорить только о выводе — он не знал.

Не знал, что ждёт после выживания.

«Если я могу идти дальше».

Тогда надо идти.

Разве не так он прожил всю жизнь?

Больше всего Энкриду была нужна уверенность.

Хватит ли того, что он получил в повторяющемся «сегодня», чтобы увидеть завтра?

Он не знал. Поэтому и собирался бросить вызов.

Для него настрой того, кто бросает вызов, давно стал повседневностью.

Этот день будет длинным.

Придётся пустить в ход всё, что он успел накопить.

* * *

— Как вы это сделали?

— Повезло.

— И это, по-вашему, можно списать на везение?

Едва они вышли из шатра, Крайс распахнул глаза ещё шире обычного и переспросил.

Парень, который бросал кости, сидел оглушённый.

Но вопить, что так не бывает, он тоже не стал.

Кости бросала его собственная рука.

Благодаря этому Энкрид спокойно поднялся и вышел.

Совесть его не мучила.

Он ведь не жульничал.

Просто, будто жалкий прорицатель, заранее знал все числа, которые выкатят кости.

— Потом в деревне угощу пивом.

Солдат, сорвавший куш благодаря Энкриду, хлопнул его по плечу и прошёл мимо.

— Правда повезло. В азартных играх я бездарен.

Энкрид свернул в сторону. Крайс пристроился рядом.

— Если это называется бездарностью, то все одарённые игроки давно лежат под землёй.

— Иногда удача просто приходит сама.

— …Если она придёт ещё разок, кошель не потяжелеет — он лопнет.

На ходу Энкрид передал ему семнадцать серебряных монет.

Дзынь.

Услышав звон, Крайс придержал кошель.

Получив деньги, он, видимо, решил: «Ладно, меня это не касается», — и закрыл тему.

А потом вдруг уставился на Энкрида и завертел своими огромными глазищами.

— Я понял.

Что именно?

Энкрид спросил одними глазами.

Крайс расплылся в улыбке и продолжил:

— Вы ведь собираетесь приударить за командиршей, которая завтра прибудет? Поэтому цветы? Но тогда лучше не белый маль-цветок, а розы или эустомы.

Похоже, даже если отбросить кости, список заказанных вещей показался ему уж больно странным.

— …Сам-то веришь?

Что у этого ублюдка в голове?

Повсюду ходил слух, что завтра прибудет новая командирша роты.

Да, говорили, что женщина.

Но неужели она растает от одного букета?

На такое даже деревенская девица не клюнет.

Хотя если в комплекте идёт лицо вроде Крайсового, кто знает.

Нет, всё равно вряд ли. В лучшем случае останешься при своём, а в худшем — немедленная казнь за оскорбление начальника.

— Но если командира отделения приодеть, лицо у вас вполне ничего.

— Ты каждый раз так всё выпытываешь, когда тебя просят что-нибудь достать?

Если он сейчас не побежит так, чтобы пятки сверкали, к обеду ещё не всё будет готово.

Энкрид сказал это взглядом, и Крайс, кивнув, развернулся.

Крайс будет шевелиться как надо.

Иначе плохо дело. Энкрид уже проделывал это несколько раз: от того, когда этот парень принесёт вещи, зависело, придётся ли самому Энкриду потом носиться сломя голову.

Значит, сейчас — время отдыха.

Энкрид не спеша позавтракал.

Суп из дроблёного ячменя и пшеницы, чёрствый хлеб, сушёное мясо — вот и весь завтрак.

Мясо выдавали раз в три дня.

К счастью, сегодня был как раз такой день.

Иначе в повторяющемся дне он так ни разу и не увидел бы мяса.

Хлеб, который обычно пришлось бы размягчать слюной, Энкрид раскрошил в суп.

Похлёбка стала в меру густой. Жевать было что, но вкус всё ещё оставался пустоватым.

Только когда он разорвал сушёное мясо на волокна и вмешал туда же, соли стало достаточно.

Энкрид жевал тщательно. Еда превращается в силу, которая двигает тело.

Какая бы ни была разница в мастерстве, солдат, голодавший несколько дней, и солдат, наевшийся досыта, в бою покажут разную силу.

Тёплая похлёбка прошла по горлу и осела в желудке.

Несколько таких глотков — и миска опустела.

— Вкусно? Каково оно — есть после того, как заставил бойца отряда пахать на себя?

К нему подошёл Рем и начал ворчать.

— Превосходно.

— Оно и понятно: если харчами не перебирать, жить легче. Я ещё ни разу не видел, чтобы привереда за столом долго протянул. А у нас в отделении такой есть.

— Для такого он, по-моему, всё ещё исправно возвращается живым.

— Уже недолго.

Прокляв собственного бойца отделения, Рем подхватил миску и ушёл.

Пора было торопиться и отмывать посуду.

После жидкого супа с хлебом и сушёным мясом желудок был надёжно набит.

Энкрид достал промасленную тряпку, тщательно протёр меч, а потом прошёлся по нему ещё раз — уже сухой тканью.

Новый меч не был выкован из знаменитой стали и не вышел из рук прославленного мастера, но оказался вполне добротным.

Баланс хороший, лезвие острое.

Им можно было рассечь плотный тканевый доспех или пробить тонкий кожаный доспех.

Закончив уход за мечом, Энкрид вышел к казарме и увидел Крайса.

Тот приближался, озираясь по сторонам. Энкрид окликнул его:

— Глазастик.

Крайс подошёл с какой-то котомкой в руке.

— Вот.

В котомке, разумеется, лежало то, что заказал Энкрид.

Он проверил содержимое — ровно то, на что и рассчитывал.

Пять метательных ножей из не самого чистого металла.

Кусок плохой, зато как следует промасленной кожи и одна большая игла.

— Перчатки из оленьей кожи едва нашёл.

Энкрид как раз потёр пальцем лезвие метательного ножа, когда Крайс это сказал.

И правда.

Перчаток была не пара, а всего одна — на левую руку.

— Поэтому вот.

Крайс вернул одну монету.

— Перчатки из оленьей кожи я считал за две монеты.

Глазастик, сукин сын, деньги слишком любит.

Энкрид это и так знал.

Если начать спорить, монету, пожалуй, удалось бы вытрясти, но на это ушло бы время. А лучше потратить его на дела, которые предстояло сделать сегодня.

Времени на всё было не так уж много.

Белый маль-цветок Крайс принёс высохшим до ломкости.

— Вы же сказали, что не для признания в любви? Свежие не достать.

Мошенник.

Энкрид кивнул. Такой вариант он предвидел.

Какой псих посреди поля боя достанет десять свежих цветов?

— Зато их двенадцать.

В этом мошеннике всё-таки оставалась совесть.

— И ещё вот.

Крайс протянул маленький мешочек.

Энкрид раскрыл его и увидел квасцы.

Наверное, если бы сделка пошла не так, Крайс стал бы упираться, что квасцов достать не смог, а потом принёс бы их позже, делая вид, что еле-еле раздобыл.

Уловка была прозрачной, но Энкрида это не волновало.

Всё нужное он получил.

— Потрудился ты хорошо.

— Так что вы всё-таки собираетесь делать?

Крайсу, похоже, было до крайности любопытно, что затеял этот добродушный командир отделения.

— Пошью немного и настойку поставлю.

После такого ответа Крайсу оставалось только наклонить голову набок.

При чём тут вдруг шитьё? И какая ещё настойка?

— Ну, ладно.

Больше Крайс спрашивать не стал и ушёл. Энкрид надёжно заткнул ножи за пояс, а остальное забросил в шатёр.

Потом зашагал прочь.

Шёл он так, будто место назначения уже было выбрано.

Не сбавляя хода, Энкрид направился к окраине казарм. Один из солдат, заметив его, прищурился и крикнул:

— Эй, ты там! А, командир отделения 4-4-4? Если по нужде — туда не ходи.

— Почему?

— Вчера там один ссал, так его змея цапнула. Ядовитая. Не смертельная, но он потом целый день чесался как бешеный.

— Прижало. Быстро справлюсь и выйду.

— Я предупредил.

Особой причины останавливать его силой не было. Солдат просто отпустил Энкрида.

«Если ему не повезёт совсем уж по-чёрному, ничего не случится».

Так подумал солдат и отвернулся.

Энкрид шёл не спеша и оглядывался.

Окраина казарм. Место, отведённое под нужду.

Между несколькими вонючими ямами и большими деревьями лежали сухие листья.

Обойдя самые смрадные места, Энкрид рассыпал квасцы.

Потом нашёл участок без травы, присел, подобрал валявшуюся рядом ветку и начал обтачивать её кончик метательным ножом.

То скоблил ветку лезвием, как пилой, то с силой снимал стружку наружу.

После нескольких движений кончик ветки раздвоился и стал похож на расщеплённое копьё.

Со стороны казалось, что он просто убивает время, но на деле всё было иначе.

Работая, Энкрид не отрывал взгляда от сухой травы.

Не прошло и нескольких минут после того, как он закончил с веткой, как сухие листья зашуршали.

Змеи не любят квасцы. Если рассыпать их с одной стороны, змея, конечно, поползёт в обход.

Охотиться на змей Энкриду тоже случалось.

Хорошую ядовитую змею можно было продать за приличные деньги.

Как-то раз, продав змею одному местному пьянчуге, он спросил, зачем она нужна. Тот расхохотался и ответил:

— Змеиную настойку не пробовал? Не пробовал — и говорить не о чем.

Весёлый был пропойца.

Шурх-шурх.

Сухие листья раздвинулись, и Энкрид увидел извивающееся тело.

Коричневая змея с чуть угловатой, клиновидной головой.

Энкрид прижал её шею кончиком ветки.

Тк.

В это простое движение он вложил выученный выпад.

Змея уклониться не смогла.

Прижав её, он ударил тыльной стороной ножа по голове и оглушил.

«Одна есть».

Он повторил то же самое ещё несколько раз.

Рассыпал все оставшиеся квасцы и продолжал, пока змеи не перестали появляться.

Много времени это не заняло.

Солнце ещё не успело перевалить за середину неба, когда всё закончилось.

Энкрид поймал пять змей.

Он брал каждую за пасть и прижимал к фляге, затянутой тонкой кожей.

Очнувшись, перепуганная змея выпускала яд из желез.

Повторив это с каждой из пяти, Энкрид сложил оставшихся змей в толстый кожаный мешок.

— Запор, что ли? Ты так долго не выходил, я уже собирался идти смотреть, не цапнула ли тебя змея.

Это был тот самый солдат, что предупреждал его раньше. Лицо у него было серьёзное. Похоже, он и правда почти беспокоился.

— Благодаря тебе облегчился на славу.

Энкрид ляпнул первое, что пришло в голову, и быстро зашагал прочь.

* * *

Мать командира отделения из казармы сразу за Энкридовой с детства зарабатывала шитьём на заказ.

У самого командира руки тоже росли откуда надо: он подсматривал за матерью, перенимал её работу и шил довольно ловко.

Но жить шитьём ему не хотелось, поэтому он пошёл в армию.

И ещё одно.

«Пьёт как проклятый».

Вот что Энкрид знал о командире-швейнике.

Он бросил кусок кожи перед командиром отделения, маявшимся похмельем.

— Дело есть?

Выглядел тот не лучшим образом, но шил и правда отлично.

Энкрид проверял это уже не раз.

Если пригрозить, что донесёт командиру роты о пьянке, тот тоже всё сделает, но сошьёт кое-как.

— Сделай из этого защиту для кистей, коленей и локтей.

— А с чего бы мне?

Командир отделения поморщился. Обычная реакция: в обычные дни они почти не общались.

Но тратить время на долгие уговоры было нельзя.

Даже если тот возьмётся прямо сейчас, получить готовое до боя получится впритык.

— У тебя ведь спрятана выпивка?

Услышав это, командир изменился в лице, и бровь у него дёрнулась.

Похож на разъярённого кабана. Да он и внешностью напоминал кабана.

И у такого человека — тонкое умение шить.

— Настоишь на них — вкус будет убойный.

Говоря это, Энкрид осторожно положил рядом мешок с пойманными змеями.

Те зашевелились и заёрзали на коже. Настоящая бешеная пляска.

— Змеи.

Он сказал это, даже не заглянув внутрь.

— Змеиную настойку пробовал?

Командир отделения кивнул так, будто вопрос был глупым.

— Знаешь, что вкус убойный?

Сам Энкрид не пробовал. Зато знал — благодаря тому весёлому пьянчуге.

— И знаешь, что пока не попробуешь, не поймёшь?

После этих слов командир отделения закивал куда энергичнее.

— Змей отдам. Сделай мне это.

— А ты откуда знаешь, что я хорошо шью?

— Позавчера слышал, как командир роты говорил.

Ничего такого не было. Это сам парень однажды рассказал, напившись.

Но какая разница.

— Чёрт побери, трепло.

Он ворчал, но иглу схватил. Честная сделка.

— Тогда рассчитываю на тебя.

— Чёрт, да понял я, понял.

Глаза боевого товарища не отрывались от мешка, где извивались змеи.

Любит же он змеиную настойку.

Энкрид вернулся в свой шатёр, забрал оставшееся и направился туда, где спарринговался с Ремом.

Никто с ним не заговаривал.

В такие моменты отряд 444 имел свои плюсы: за ним закрепилась ещё и роль всеобщего изгоя.

За маленьким пригорком, куда редко кто заходил, Энкрид надел перчатку из оленьей кожи и начал растирать белый маль-цветок камнем.

Он разминал цветы, пока белые лепестки не потемнели до глухой зелени, а потом смешал их со змеиным ядом.

Сам по себе яд этих змей вызывал разве что зуд. Но с белым маль-цветком всё менялось.

На семьдесят седьмом «сегодня» Энкрид сам угодил под этот яд. Перед ним, обездвиженным, хихикал вражеский солдат.

Чем он так радовался, Энкрид так и не понял, но способ приготовления тот выложил целиком.

Потом Энкрид несколько раз попробовал сделать смесь сам — и она оказалась вполне годной.

Он размял цветы, смешал их с ядом, а получившуюся на плоском камне липкую зелёную жижу нанёс на лезвие метательного ножа.

Нож блеснул на солнце и отразил глухой тёмно-зелёный отблеск.

«Теперь всё готово».

Бам! Бам!

— Все взводы — на сбор!

Как раз в этот момент со стороны казарм раздался громкий крик.

Благодаря повторяющемуся «сегодня» Энкрид отлично знал, что это значит.

Сбор для объявления боевого приказа.