Глава 6 — Хват должен был разорваться.
Повторяющееся сегодня.
Каждое такое «сегодня» Энкрид проживал с пользой.
Ни одного дня не тратил впустую.
«Я зауряден».
В фехтовании ему не светило стать ни одарённым, ни вундеркиндом.
О гении и говорить нечего.
После восьмой неудачи Энкрид понял:
«Я пытался одним взмахом вилки съесть весь обед».
И это при том, что он не был даже одарённым человеком, не говоря уже о вундеркинде или гении.
Энкрид разбил задачу на части.
«Буду двигаться по четверти шага».
Скучать не приходилось. Повторяющееся сегодня — и вместе с ним растущее мастерство.
Это стало наркотиком. Энкрид наслаждался происходящим без остатка.
«Плюсов хватает».
Главный плюс был в том, что он мог снова и снова переживать настоящий бой.
Причём густой, тяжёлый опыт, оплаченный собственной жизнью.
Энкрид пользовался этим на полную, а время до выхода на поле боя тоже проводил с толком.
Закалял Сердце зверя.
Осваивал новое фехтование.
А ещё повторяющееся время заставляло его запоминать всё, что происходило вокруг.
Хороший пример — игра в кости, которая начиналась в соседней казарме за завтраком.
— Вот же блядь! Ты жульничал, да?
— Какое жульничал, ублюдок? Мне просто везёт.
Милая утренняя картина.
Жульничества там не было. Энкрид видел это уже не раз и знал: кости всегда выпадали одинаково.
Он проходил мимо и проживал день заново. Повторял.
Бесконечные настоящие бои расширяли его понимание. Точнее, у него было много времени думать, и от этого мысли становились шире.
«Чтобы спасти Белла, мне вовсе не обязательно отбивать стрелу».
Такое под силу разве что наёмнику первого класса.
Энкрид честно отказался от этой идеи — и именно поэтому смог спасти Белла.
Тхак!
Нужно было всего лишь раздобыть щит покрепче.
Стрела вонзилась в круглый щит. Каким бы искусным ни был лучник, пробить башку солдату, спрятавшемуся за щитом, он не мог.
— …Ты откуда выскочил?
Растянувшийся на земле Белл уставился на него круглыми глазами.
— Долго ещё в грязи валяться будешь? Поднимайся, живо.
Энкрид смахнул пот тыльной стороной ладони и пнул Белла по заду.
Белл потёр ушибленное место и снова побежал в бой.
«Даже если я спасу его здесь, увижу ли завтра его рожу?»
Он не знал. Просто выбрал это место первым пунктом.
Прорваться через поле боя и спасти Белла — такую маленькую цель поставил себе Энкрид.
Справился он с ней на двадцать пятое «сегодня».
— Ого, к нам сама мать-настоятельница пожаловала. Будет время — и меня спасите, а? Раз уж у вас хватает времени вытаскивать шваль из других подразделений.
Рем, как обычно, появлялся из-за спины и нёс всякую чушь.
Каждый раз, когда Энкрид спасал Белла, Рем выдавал новый набор безумной болтовни.
И каждый раз Энкрид всё же отвечал.
Мать-настоятельница — так называли монахиню, которая ведала монастырём.
— Тебя отлучаю. Рожа мерзкая.
В монастырь принимали только верующих. Отлучить — значило велеть уйти из-под крыла матери-настоятельницы, то есть выгнать из монастыря.
Для разговора с Ремом шутка получалась довольно высоколобая.
— Грязный мир, где судят по роже. Кха, тьфу.
Рем, как всегда, не смутился и рванул дальше.
Наверняка пошёл ловить какого-нибудь Ястребиного Глаза или как там его. Энкрид и без слов это понимал.
Но даже повторив день раз пятьдесят, он так и не смог победить вражеского солдата с выпадом.
Пару раз ему везло, и он отражал несколько атак подряд, но в тот же миг сбоку выскакивал другой солдат с молотом и разносил ему башку.
— Незачем тянуть время.
Так сказал тот, кто раскроил Энкриду череп.
Энкрид даже не понял, как попался. Мир перед глазами вдруг закружился, а земля стала стремительно приближаться.
У него не было сил даже мотнуть головой. Он только чувствовал, как по лицу стекает липкая жидкость.
Когда сознание чуть прояснилось, он понял лишь одно: он стоит на коленях, а меч выпал из руки.
— Больно будет. Это милость.
В следующий миг лезвие пронзило шею, и Энкрид забился в боли.
Клинок входил в горло. Боль, к которой невозможно привыкнуть, пронеслась по всему телу.
Будто раскалённым железным прутом ему разворошили шею, а вместе с ней и мозг.
Умирая, Энкрид моргнул. Кровь залила глаза, и весь мир окрасился красным.
За этой красной пеленой, в щели шлема, он увидел красные глаза вражеского солдата с мечом.
На самом деле они, конечно, не были красными. Просто тогда ему так показалось.
В глазах врага дрожало мелкое, жалкое удовольствие.
Когда умираешь столько раз, начинаешь замечать даже такое.
Наверное, помогало закалённое Сердце зверя.
«Извращённый ублюдок».
Он убивал так не ради милости. Он наслаждался убийством.
Он всегда вгонял лезвие в шею и вытаскивал его медленно.
Может, у него и вставал от того, что через меч он чувствовал, как рассеивается последний чужой вдох.
Поняв это, Энкрид всё равно остался спокоен.
Он пережил момент смерти уже бессчётное множество раз, и хладнокровие само улеглось внутри. Иначе и быть не могло.
А потом…
— Ты, случаем, не ходишь куда-то на тайные свиданки за моей спиной?
На восемьдесят шестое повторение Рем внезапно спросил это.
Энкрид нахмурился.
Что это за бред?
— Чего?
— Сердце зверя ты у меня учил. А в одиночку оно так закалиться не может.
Лезвие топора застыло всего в одном пальце от его глаза.
Ещё чуть ближе — и одного давления ветра хватило бы, чтобы повредить роговицу.
Из-за этого Энкрид видел за остро наточенным лезвием только половину лица Рема.
Но даже в такой миг дыхание у него не сбилось.
Это была сила, которую дало Сердце зверя.
И хладнокровие, позволявшее терпеть боль, даже когда он знал, что она придёт.
Глядя поверх лезвия в недоумённые глаза Рема, Энкрид подумал:
«И такое бывает».
Раз Сердце зверя закалилось благодаря повторяющемуся сегодня, для того, кто сам его обучал, это и правда могло выглядеть странно.
Энкрид понял это только сейчас ещё и потому, что в обычной жизни Рем был из тех бойцов, кто сначала делает, а потом уже думает.
Он мог болтать сколько угодно ерунды, но не был человеком, который к чему-то придирается.
Однако Сердце зверя — другое дело.
Этому Рем учил его лично.
Энкрид не стал выдумывать жалкие оправдания.
В этом не было нужды.
Он мог обдумывать всё до конца дня, а затем, в новом «сегодня», исправить ситуацию.
Тук. Рем отвёл топор назад, и обзор Энкрида снова открылся.
На лице не осталось даже царапины.
Тяжёлым топором Рем владел так, будто это была его собственная рука.
Отведя оружие, он почесал затылок концом топорища.
— Не понимаю я. Вот и подумал: может, ты ещё у кого-то, кроме меня, учился.
При этом лицо у него было такое, словно он сам понимал, насколько нелепо это звучит.
Энкрид был командиром отделения 4-4-4, а это проклятое отделение без него превращалось в сборище тупых упрямцев и никого не слушало.
С тех пор как Энкрид выучил у Рема Сердце зверя, он ни разу не покидал отделение.
Значит, даже если бы захотел, времени учиться у кого-то ещё у него не было.
Рем всё это время видел его рядом.
Разве что Энкрид тайком учился, пока стоял ночным караульным.
Но и это звучало так же бессмысленно.
— Мечом ты машешь так, что, если сегодня после обеда сдохнешь, все скажут: «А, ну понятно». Так почему у тебя только кожа сердца толще становится?
Ну и сказал, сукин сын.
После обеда он и правда сдохнет. Рем ляпнул это, ничего не зная, но Энкриду всё равно показалось, что в словах есть скрытый укол.
— Раз восемьдесят заглянул смерти в пасть.
Ответив кое-как, Энкрид подумал, что дальше Сердце зверя у Рема учить уже не выйдет.
Ни одно оправдание не сможет полностью развеять сомнения этого мужчины из варварского племени.
«Не могу же я сказать: каждый раз, когда сегодня повторяется, я учусь у тебя заново, а потом ещё учусь, пока умираю, вот и вышло так».
Но отделаться общими словами он мог.
Рем не был придирчивым человеком.
Так и вышло. Времени на это почти не ушло.
— Будем считать так. Иногда богиня удачи сама не замечает, как обронила монету.
Так обычно говорили о солдате, который выжил благодаря невероятной цепочке случайностей.
Подходит ли эта поговорка к освоению тайного искусства?
А если не подходит — какая разница?
Главное, Рем проглотил.
— Зато теперь интереснее. Ты стал получше. Чем ты там втайне занимаешься?
— Тем, от чего больно до смерти.
Энкрид не солгал.
— Ну да, у мужчины должны быть секреты. Без них какой он мужчина? Уж я-то знаю.
Даже это Рема не заинтересовало. Как и раньше, он сказал своё и поднял топор.
— Ещё раунд?
Рем стоял с топором в руках.
Энкрид молча поднял меч.
Если первой целью было спасти падающего Белла,
то второй и последней — убить извращённого ублюдка, который ловил удовольствие всякий раз, когда лишал человека жизни,
и при этом отлично владел выпадом.
Подготовка к этому шла шаг за шагом.
Так наступил сто одиннадцатый день, время спарринга с Ремом.
Энкрид отвёл руку назад, напрягая мышцы.
Он выставил левую ногу вперёд, будто собирался наступить Рему на стопу.
Рем мгновенно отдёрнул ногу, и тогда Энкрид вместо его стопы поставил левую ногу на землю, провернулся на ней бёдрами и со всей силы выбросил меч вперёд.
Нога была обманкой.
Ход был рассчитан на то, что Рем отступит.
Энкрид напряг мышцы и послал меч в выпад.
В короткий миг он увидел, как рука Рема выгнулась, словно кнут.
Картина была до того нереальной, что даже топор в его руке показался изогнутым.
Кланг!
Всё произошло за одно мгновение.
Лезвие топора, будто прогнувшись, молнией взлетело вверх.
И ударило прямо по мечу в руке Энкрида.
Меч взмыл в воздух.
Вырвавшись из пальцев Энкрида, он кувыркнулся вверху и со звоном упал на землю.
Это плоскость клинка случайно ударилась о камень, торчавший из земли.
Энкрид видел, как меч покатился по земле.
— Дай-ка посмотреть.
Рем без предупреждения подошёл и схватил Энкрида за запястье.
От удара, выбившего меч, кисть дрожала. Рем осмотрел его руку, цокнул языком и сказал:
— Вот тут кровь должна была пойти.
— Что?
Мог бы хоть силу рассчитать, а не махать топором как безмозглая скотина. И вот что он говорит?
— Выпад был неплохой. Неплохой, да. Но чего-то не хватило. Я такое объяснять не умею, только ладонь у тебя сейчас должна была разорваться. А не меч из руки вылететь.
— Даже умирая, меч из руки не выпускать?
Энкрид спросил это, всё ещё с зажатой в руке Рема правой кистью. Такую фразу он бессчётно слышал от наставников по фехтованию.
Считать дни, которые повторяются каждый день, — дело нелёгкое.
Чтобы не сбиться, Энкрид каждый раз чуть менял начало дня.
С детства память у него была необычайная.
До сих пор эта память почти не помогала ему в фехтовании.
Теперь помогала.
Особенно когда он прокручивал в голове уроки наставников.
Эту фразу он сейчас и вытащил из памяти.
— Это ещё что за херня? Если надо, меч и в рожу противнику швыряют. Эх… ладно. Давай проще. Тем выпадом куда целил?
Рем фыркнул, отвечая.
Энкрид не сразу нашёлся что сказать.
Этот выпад был его решающим ходом.
Он украл эту технику у того вражеского солдата — больше сотни раз принимая его клинок в шею.
Общая стойка, положение ног, перенос центра тяжести во время работы мечом, движение мышц, направление носка, форма руки на рукояти.
Он украл всё и всё повторил.
— Удар мечом, который ты сейчас показал, с виду ничего. Но… чёрт побери, объяснять это до жути трудно. Ладно, смотри сюда.
Рем опустил топор вниз и начертил на земле большой круг.
Примерно с человеческую голову.
— Допустим, наш пункт назначения где-то здесь.
Говоря это, Рем поводил топором над кругом и ткнул в одну точку.
— А на самом деле идём сюда.
Сначала Энкрид не понял, о чём тот вообще.
Но, видно, время, проведённое с наставниками по фехтованию, не пропало зря.
Даже это навозное объяснение пристало к нему сразу, как маринованный плод к языку.
«Точка цели».
Что было вложено в тот выпад, который он только что сделал?
Он хотел, чтобы его похвалили?
Чтобы признали: раз уж он хорошо скопировал движение, значит, в нём тоже есть хоть крупица таланта?
В чём суть?
Для чего существует меч?
Рубить и колоть противника. Это оружие для убийства.
А выпад — одна из основ фехтования, удар в одну точку.
Особенно часто его используют в искусстве тонкого меча.
Энкрид слышал, что бывают рыцари, для которых главным оружием служит тонкое лезвие, бьющее в щели доспеха.
— Дальше я правда не объясню. Ты заранее решил, что я, конечно, уклонюсь или заблокирую, вот меч и выбило так легко. Но тот выпад должен был быть окончательным. Прямо так: «Я тебя проткну. Ты не уйдёшь». Вот это надо было показать без всяких сомнений.
Сказав это, Рем сам задумался, сумел ли объяснить как следует.
Он жил в своём ритме и в объяснениях был совершенно бесполезен.
Но если собеседник хотя бы примерно понял, то даже объяснение, похожее на лай соседского щенка, можно считать отличным.
А для Энкрида оно было отличным.
«В моём мече не было уверенности».
Тот выпад был выпадом наёмника третьего сорта.
На сто одиннадцатый день Энкрид это понял.
До сто двадцать третьего дня он выполнял выпад со всей силой.
А на сто двадцать четвёртый день под молниеносным ударом топора Рема его ладонь разорвалась.
Не просто разорвалась — лопнула.
Из ладони потекла кровь.
Энкрид посмотрел на неё и рассмеялся.
Он добился того, чего хотел.
— Ты теперь совсем спятил? Знаешь, на поле боя нет никого опаснее чокнутого союзника? Эй, какого хрена ты всё ржёшь?
Рем, глядя на него, редкий раз растерялся, но Энкрид не мог сдержать смех.
— Блядь, да перестань уже ржать. Говорю же, выглядишь как псих.
Так сказал Рем.
Это случилось на сто двадцать четвёртое «сегодня».