Глава 3 — Один день
День, ничем не отличавшийся от вчерашнего.
«Сон?»
Всё было слишком явным. Неужели правда сон?
Он сидел ошарашенный.
Был это сон или нет?
И снова поле боя — после дня, почти не отличавшегося от вчерашнего.
Опять хаотичная схватка. Стоило ему сойтись с врагом примерно там же, как поверх нынешнего боя будто накладывался призрак вчерашнего.
«Разве вчера не было так же?»
Он оборвал мысль и тряхнул головой.
Лишние мысли. Скорее всего, это был сон.
Может, ему повезло увидеть вещий сон?
«А вещие сны вообще снятся от удачи?»
Не знал. Понять было невозможно.
Энкрид запутался.
Особенно когда промасленный щит раскололся.
— Чёрт побери, чуть не сдох.
И Белл произнёс те самые слова.
— Белл, тебе башку раскололо и мозги вытекли?
Он машинально повторил фразу, всплывшую в памяти.
— Ты чего несёшь?
Белл кое-как поднялся. Глядя на него, Энкрид подумал:
Белл скоро умрёт.
Надо ли просто смотреть?
Он просто смотрел.
То, что происходило, казалось ненастоящим, и он позволил этому случиться.
Вспышка разнесла Беллу голову, глаз вылетел из черепа и снова ударил Энкрида в грудь.
— Ты чего ворон считаешь?
Рем снова спас его.
— Что?
— Ты всё-таки окончательно спятил?
Рем покрутил пальцем у виска. В другой руке у него был топор.
— Сегодня сюда заявится какой-то Ястребиный то ли птенец, то ли Коготь, и мне надо идти его ловить, так что соберись. Тьфу. Оставишь тебя без присмотра — тут же сдохнешь, аж тревожно.
— За собой следи.
Он ответил машинально. Рем склонил голову набок, но всё же двинулся прочь.
— Говорю же, сосредоточься. Вообще не слушает.
Пробормотав это, Рем ушёл.
Энкрид подобрал с земли топор вместо расколотого щита, сжал в правой руке меч и остался стоять посреди поля боя.
На душе было муторно.
Так он и держался, когда впереди один из вражеских солдат сократил дистанцию.
Мгновение — и тот уже рядом. Ногами он работать умел.
Один из учителей фехтования когда-то говорил: в искусстве меча семь десятых делают ноги.
Энкрид увидел лезвие и снова оказался лицом к лицу со смертью.
В этот миг концентрация вспыхнула. Появилась точка.
Сначала она сжалась, потом стремительно выросла.
Энкрид смотрел до конца.
До того самого момента, когда точка стала клинком и пронзила ему шею.
«А…»
Ни крикнуть, ни застонать он не смог: горло было пробито.
Из глотки вырвался только тонкий сип — с-с-с, как у выходящего воздуха.
Чудовищная боль разлилась из горла по всему телу. Энкрид схватился за шею и рухнул на землю.
Кровь пошла толчками.
— Это милость.
Вражеский солдат немного посмотрел на него и ткнул острием меча в голову.
И снова пришла тьма.
А потом Энкрид опять услышал:
Дзынь, дзынь, дзынь.
Половник стучал по котелку.
— Так и тянет спросить, почему у тебя с утра такие глаза.
Рем сидел рядом.
Он говорил, держа в руке сапог.
Ещё один день. Тот же самый день.
«Сон?»
— Кошмар, что ли, приснился?
— Значит… сон, да?
— А, блядь, букашка.
Рем вытряхнул из сапога насекомое, сплюнул и раздавил его.
Энкрид видел это в третий раз.
Он сидел неподвижно. Ни сапог не надел, ни снаряжение.
«И это сон?»
Снова начинался день.
Белл умрёт, Рем спасёт Энкрида.
Потом Рем уйдёт искать лучника, прозванного какой-то частью ястреба.
А перед самим Энкридом встанет вражеский солдат, отлично владеющий мечом.
— Ты кто такой?
Враг не ответил. Он просто ударил выпадом.
Выпадом, которым Энкрид восхищался каждый раз.
Тук.
Сердце ударило. Включилась концентрация. Теперь Энкрид видел острие меча яснее, чем прежде.
Он выкрутился, уходя в сторону.
Хр-р-рк!
Удачным это назвать было трудно. Чистый, красивый выпад не пробил Энкриду шею насквозь, зато глубоко вспорол шею сбоку.
Жгучая боль прокатилась от шеи по всему телу.
Он снова рухнул на землю.
Кровь хлынула толчками.
— Это милость.
Клинок опустился ему на голову.
Дзынь, дзынь, дзынь!
— А-а!
Он вскочил с криком.
Боль была настоящей. Энкрид провёл рукой по шее.
— Кошмар? Ведьма, что ли, невинности лишила?
Рем ляпнул свою никчёмную шуточку.
— У тебя в сапоге насекомое.
Энкрид прикрыл половину лица ладонью.
Боль при смерти — это одно.
Но он совершенно не понимал, что вообще происходит.
— Чего? Что? Откуда ты это узнал?
Рем вытряхнул насекомое из сапога на пол, сплюнул и раздавил.
— Просто.
— Ты у нас пророк?
— Нет.
Он отмахнулся.
Энкрид, как обычно, собрался, вышел — и остановился.
— Рем.
— Чего?
— Голова раскалывается. Поешь сам. Если меня кто спросит, скажи, что я в казарме отлёживаюсь.
— То есть решил полениться.
Рем захихикал. Смеялся он легко.
А что, если это не сон?
Что, если после смерти всё действительно повторяется?
Так бывает? Такое вообще возможно?
Энкриду нужно было время, чтобы собраться с мыслями.
Он вернулся в казарму, снял снаряжение и сел.
Думал. Снова и снова.
Как такое могло случиться?
«Причина?»
В памяти что-то мелькнуло; он торопливо ощупал грудь. Ничего. Амулета-ожерелья, полученного от старосты деревни подсечно-огневых земледельцев, не было.
«Из-за него?»
Жажда? Желание?
«Благословение?»
Нет, разве это можно назвать благословением?
Просто один и тот же день повторяется.
Об артефактах благословляющего типа Энкрид кое-что слышал краем уха, но такого не видел и не слышал никогда.
«Это не благословение. Скорее уж проклятие».
С этой мыслью Энкрид снова провёл рукой по шее.
Болело до ужаса. Каждый раз, когда он умирал, болело мерзко, невыносимо.
От спутанных мыслей голова готова была лопнуть.
Он пропустил и обед. Тогда Рем принёс ему поесть.
— Что с тобой? Правда решил отлынивать?
Смотрел он так, будто сам в это не верил.
Здесь Энкрида знали как трудягу.
— Да.
— Правда?
— Да.
Энкрид дважды кивнул.
— Ну и дела. Тогда отдыхай. Бой вроде ближе к вечеру, так что отлежись как следует. Я что-нибудь придумаю, прикрою тебя до тех пор. Приходи в себя.
Рем ушёл.
Время тянулось. Мысли так и не выстраивались.
Потому что такие вещи не раскладываются по полочкам только оттого, что ты пытаешься.
А-а-а-а!
Донёсся крик. Земля загудела. Начался бой.
Энкрид не собирался выходить.
Выйдет — и погибнет от того выпада.
Так он намеревался переждать.
Но бесконечно отсиживаться не получилось бы. Солдат, расходный материал поля боя, не может отвернуться от боя только потому, что у него что-то болит.
— Всем готовиться и выходить! Бой!
По казарме проходил дежурный солдат.
Энкрид надел снаряжение и вышел.
Он снова сражался.
На этот раз держался куда дальше в тылу, чем вчера.
Не смотрел ни на Белла, ни на Рема — просто выживал.
И тут впереди войска дёрнулись, будто их толкнула невидимая волна.
Движение противника было дурным знаком. Свои подались назад.
Энкрид и сам не понял, как оказался на передовой.
И снова встретил того человека.
Случайность это или неизбежность?
Он не знал. Зато понял одно: куда бы он ни пошёл на поле боя, он либо умрёт, либо наткнётся на этого парня.
Значит, сейчас надо думать не «почему», а «как».
Не почему они встречаются, а как выжить.
Выпад.
Лезвие летит к нему.
«Как называлась эта техника?»
Рем когда-то говорил ему о ней, велел сосредоточиться. Мол, если научишься хотя бы этому, на поле боя уже не сдохнешь просто так.
Ещё говорил: даже если тебя запрут в логове монстра, сначала спокойно переведи дух.
То, что Энкрид пытался сделать сейчас, он узнал от Рема.
Какое-то сердце.
Название вертелось на краю памяти и не давалось.
Так и не вспомнив названия, Энкрид всё равно заставил приём сработать. Глядя на лезвие, он понял, что задержал дыхание.
Тук.
Сердце ударило. Он увидел, под каким углом и в какой миг лезвие войдёт ему в шею.
Он бросился вбок. Покатился по земле нелепо, без всякой красоты, зато остался жив.
Радость длилась недолго.
Бух!
Удар пришёлся в затылок, а за ним обрушилась страшная боль. В голове помутилось. Он даже не понял, что лежит на земле.
Другой враг сзади ударил его топором по шлему.
Получив этот удар, Энкрид мутным взглядом посмотрел вверх.
— Это милость.
Ублюдок с выпадом снова вонзил в него клинок.
Тюк.
Дзынь, дзынь, дзынь!
Он опять открыл глаза.
Повторяющийся день.
«Не думать».
Не думать, что такое амулет-ожерелье — благословение или проклятие.
И о том, что вообще происходит, тоже не думать.
Сейчас важны две вещи.
Выжить на поле боя.
И сделать ради этого всё, что потребуется.
— У тебя в сапоге насекомое.
— А? Ты пророк?
— Как там называлось то, чему ты когда-то пытался меня учить?
Рем пару раз моргнул и ответил:
— Сердце зверя?
Точно. Так оно и называлось.
Сердце зверя.
С человеческим сердцем не выстоять на поле, где вокруг летят копья, клинки и топоры. Невозможно держать глаза открытыми.
Так прими Сердце зверя — и сможешь.
Он вспомнил слова Рема.
— Научи меня ещё раз.
— Ась?
Рем вытаращился.
Энкрид его понимал.
Когда-то он рвался учиться, не жалея сил, а Рем, покорённый этой страстью, так же рвался учить.
В итоге Энкрид ничего не освоил, а Рем ничему его не научил.
Основа тренировки, по словам Рема, заключалась в том, чтобы не закрывать глаза в последнее мгновение.
Но держать глаза открытыми, когда тебе вот-вот снесут голову, — для этого нужна не обычная храбрость.
Да и просто распахнуть глаза было мало.
По мнению Энкрида, Рем владел оружием лучше большинства первоклассных наёмников.
Суть тренировки была в том, чтобы видеть его топор до тех пор, пока лезвие не войдёт в шею почти наполовину, и только тогда уклониться.
— Давай потренируемся.
В глазах Энкрида вспыхнул жар.
В груди разгорелся огонь.
«Есть ли смысл разбираться, благословение это или проклятие?»
Таланта у него нет. Это он знал.
А время для всех течёт одинаково.
И потому бездарю гения не одолеть.
А если время перестало быть одинаковым?
Пусть даже это проклятие. Всё равно перед ним была нить. Нить, за которую можно ухватиться и двинуться вперёд.
— Ладно. А то в последнее время ходил как паршивый пёс, у которого кость отняли, совсем сдувшийся. Сегодня в тебе вдруг столько сил, что и мне бодрее стало.
Рем поднялся.
— Сразу после завтрака.
— Ну, пусть будет так.
Они позавтракали, вымыли миски.
Перекинулись пустой болтовнёй о его мечте стать рыцарем, и Рем посмеялся.
После этого пришло время урока.
— Забыл, как тренироваться?
— Ничуть.
Тренировки Рема были такими незабываемыми, что из-за них Энкриду снились кошмары.
Кошмары, где этот проклятый топор перерезает ему шею.
— Тогда начнём.
Суть была проста.
Когда топор идёт к шее, держать глаза открытыми и уклоняться.
Если Рем ошибётся — Энкрид умрёт.
Раньше именно этот страх мешал ему действовать как следует.
Теперь всё изменилось.
«Умру — снова дзынь-дзынь-дзынь».
Настало время потерять страх окончательно. Концентрация, впервые обретённая в смерти, пробудила Сердце зверя.
Сердце Энкрида забилось.
Дикий, испуганный ритм успокоился.
Зверь не пугается без причины. Замедлившееся сердцебиение принесло самообладание.
Самообладание — суть Сердца зверя.
Спокойствие позволило глазам поймать траекторию лезвия топора.
С телом он работал всё это время, не позволяя себе передышек.
Увидеть траекторию и уйти было нетрудно.
Лезвие топора рассекло воздух. Энкрид поймал момент, отвёл правую ногу назад и отклонился.
Топор прошёл перед самыми глазами.
— …Ты от меня тайком тренировался?
— Немного.
— Хорошо. Очень хорошо. Но сейчас ты ушёл чуть рано. Уклоняйся в самый последний миг.
Это и была тренировка кожи сердца: сделать её толще.
Рем взмахнул топором.
Энкрид дождался момента, когда топор почти коснётся шеи, — и уклонился.
— Ха. Даже в моём племени такое осваивали единицы. Забавно.
Утренняя тренировка закончилась.
Рем хлопнул Энкрида по плечу.
— Молодец. На таком уровне в настоящем бою с неумехами уже можно тягаться.
— А если они не неумехи?
— Что именно ты хочешь спросить?
— Что делать, если встретишь такого?
— Сам не знаешь?
Энкрид молча смотрел на него. Рем продолжил — с таким видом, будто не понимал, что сегодня на этого человека нашло.
— Сбегать.
Да. Бегство.
Столкнуться на поле боя с противником сильнее себя — безумие.
Энкрид дожил до этого дня потому, что был понятлив и знал своё место.
А теперь…
— Значит, если тренироваться на ком-то, кого неумехой уже не назвать, выйдет ещё лучше?
— При такой тренировке и сотни жизней не хватит.
Рем захихикал. Слушая его смех, Энкрид подумал:
А у него как раз будто стало несколько сотен жизней.
Благословение это или проклятие — неважно.
«Если можно использовать — использую всё до последнего».
Так Энкрид жил до сих пор.
Так он собирался жить и дальше.
Он встретит тот выпад.
Именно так.
Чем не хороший партнёр для тренировки?
Боль смерти была чудовищной, зато плата за неё стоила того.
Впервые за десять с лишним лет Энкрид почувствовал радость роста.
Полную, без остатка наполняющую радость.
Чувство удовлетворения, с которым не сравнится ни один наркотик.