Глава 59 — Беспечность Кассиния

Река Вольтурно, берущая начало в Абруццких горах Самния, некогда была для древних тирренов, населявших северную Кампанию, чем-то большим, чем вода: её называли матерью. Чистая, светлая, она поила плодородные равнины, где вызревала лучшая в Италии пшеница. По её течению тиррены основали двенадцать городов, и Капуя была среди них главной. Прошли века. Тиррены стали памятью, пыльной строкой в рассказах стариков; только Вольтурно по-прежнему текла — спокойно, равнодушно, как текут реки, пережившие народы.

Кассиний вёл главные силы римского легиона. Под палящим солнцем они вышли из Суессы, миновали горные места, ступили на равнину Кампании и, пройдя без малого пять или шесть часов, после полудня добрались до берега Вольтурно.

Стояла самая горячая пора дня. Измученные жаждой солдаты смотрели на прозрачную воду, на её мерное журчание, и ноги у них сами отказывались идти дальше.

Кассиний, старый солдат, был не лучше своих людей. Последние дни он гнал их почти без передышки; силы вытекали из тела, как вода из пробитого меха. «Капуя уже недалеко, — подумал он. — Здесь можно немного отдохнуть. Люди придут в себя».

Но у каменного моста берег был высок, а вода глубока. Кассинию пришлось вести войско вниз по течению, к западу, огибая один изгиб за другим, пока они не нашли широкое место: течение там ленилось, берег отступал, а у воды лежала большая речная отмель.

Когда Кассиний разрешил разойтись, солдаты бросились к реке, будто боялись, что её сейчас отнимут. Одни черпали воду ладонями, другие, сбросив доспехи, с радостным хрипом кидались прямо в поток.

Кассиний тоже напился, умыл лицо и нашёл тень. Когда он лёг на траву, земля показалась ему твёрдой и милосердной: она приняла боль в бёдрах, вытянула усталость из поясницы. Он прикрыл глаза.

Большая часть конницы легиона находилась в арьергарде под началом легата Валерия; оставшаяся маленькая конная группа была отдана авангарду для разведки. У главных сил, шедших посередине, конницы не было. Кассиний, однако, не слишком тревожился. До Везувия отсюда было далеко, впереди лежала Капуя, а уж если рабы решатся на что-нибудь безрассудное, Фурий непременно пришлёт всадников с предупреждением.

Он не знал, что в то самое время, пока его люди отдыхали у воды, передовой отряд уже потерпел сокрушительное поражение. Беглецы забились в Капую и были рады одному — что живы; кто там думал предупреждать главные силы? Лишь немногие всадники помнили о долге. Но, мчась обратно по дороге и проходя мимо Вольтурно, они не заметили Кассиния: римляне уже спустились к реке, русло петляло, зелень скрывала берег, а страх плохо смотрит по сторонам. Всадники ушли дальше на север — и тем самым сами попались на глаза осторожным повстанческим разведчикам.

Кассиний лежал в мягкой траве, уже на границе сна, когда почувствовал дрожь земли.

Сначала — едва заметно.

Потом сильнее: будто сотни, тысячи молотов били по сухой почве, сбиваясь, торопясь, приближаясь.

Опыт поля боя поднял его раньше мысли. Так не мог звучать передовой отряд из двух тысяч человек. И этот гул шёл сюда.

Кассиний вскочил.

— Всем собраться!

Только теперь он увидел, во что превратилась его армия за короткое время отдыха. Солдаты разбрелись, точно стадо после долгой дороги. Многие разделись и купались; кое-кто, недовольный теснотой, ушёл ниже по течению, искать место посвободнее.

Те, кто услышал крик, лишь растерянно смотрели на него.

Кассиний бросился к отмели, схватил боевой рог, брошенный трубачом на песке, и с силой затрубил.

*ууу* *ууу* *ууу*

Сигнал сбора прорезал жаркий воздух. Двухмесячная муштра всё же дала свой плод: ближайшие солдаты, пусть нехотя и не сразу понимая, зачем, полезли на берег, торопливо вытирая мокрые тела, натягивая туники, хватая доспехи, оружие, дорожные мешки. Они стекались к Кассинию, ещё босые, мокрые, с липкой травой на ногах.

Знаменосец, одетый проще прочих, первым поднял орла. Трубачи, не успев как следует облачиться, приняли рога. Лишь тогда Кассиний снова смог говорить:

— Быстро! Доспехи на себя, оружие в руки, становиться в строй! Готовиться к бою!

Один солдат недовольно спросил:

— Начальник Кассиний, вы что, решили устроить здесь учение?

— Дурак! — рявкнул Кассиний. — Враг идёт!

— Какой тут враг? — буркнули в рядах.

Они решили, что он шутит. Или бредит от жары.

— Смотрите туда! — вдруг крикнул знаменосец, приподнимаясь на носках и указывая к юго-востоку.

На далёкой дороге показалась группа людей. Их доспехи горели на солнце белыми вспышками.

— Это наши, — засмеялись солдаты. — Начальнику померещилось.

— Болваны, это враг! — Кассиний не стал объяснять. Он обернулся к посыльному: — Беги! Немедленно зови остальных! Если не приведёшь — отвечать будешь по военному закону!

Угроза подействовала. Посыльный сорвался с места и побежал вниз по течению.

— Боги... да сколько же их? — выдохнул кто-то.

Теперь на дороге была уже не группа. По ней тянулась длинная живая полоса. Она свернула с дороги, вошла в пшеничные поля, направилась к реке. Сзади к ней всё прибавлялись люди, и скоро даль перед глазами заполнилась тёмной, бесчисленной россыпью человеческих фигур.

Смех оборвался. Даже самые тупые поняли: передовой отряд не мог быть таким большим.

Кассиний, увидев это, неожиданно успокоился. Когда опасность стала ясной, страх отступил в своё место.

— Не метаться! За мной!

Новобранцам от этих слов легче не стало. Они судорожно застёгивали доспехи, путали ремни, всовывали руки не туда, хватались за мечи и мешки, но всё же держались ближе к Кассинию, двигаясь вниз по течению.

Окмар вывел Спартака к Вольтурно. Ещё не дойдя до реки, Спартак увидел в нескольких сотнях шагов от дороги, на южном берегу, полускрытых высокой травой и пшеницей римлян. Они были рассыпаны, нестроевы, но уже начинали собираться. Каждое мгновение работало против него.

— Братья! — крикнул он. — За мной! Не дать им построиться!

Он первым прыгнул в пшеницу. Воины первого отряда хлынули следом. Они бежали через поле напрямик: жёсткие листья резали руки, тяжёлые колосья ломались под ногами и вминались в землю, но сейчас никто не думал ни о хлебе, ни о порезах.

Срезав путь через пшеницу, Спартак подошёл достаточно близко и увидел: у берега уже стоит римский строй. Щиты подняты, но у многих панцири висят криво, шлемы сидят набок, ремни не затянуты.

Римский сегментный доспех не прощал спешки. Чтобы надеть его как следует, нужны были спокойные руки и время. Поэтому в походе римляне обычно шли в броне: враг мог явиться без предупреждения. Но теперь они сами сняли железо и полезли в реку; под давлением приближающегося войска снова облачиться оказалось делом мучительным.

Спартак заметил и другое: справа от строя, ниже по течению, к римлянам ещё бежали отдельные солдаты, пытаясь влиться в линию.

— Обходите строй! — крикнул он. — Бейте тех, кто рассыпан!

Первый отряд под его началом резко повернул и ударил к правому боку римлян.

Кассиний видел это и кипел от бессилия, но не смел дёрнуться. Из пшеницы впереди всё ещё вырывались новые враги. Если послать часть людей на помощь отставшим, можно было не только не спасти их, но и развалить с таким трудом собранную оборону. Тогда не выживет никто.

Глядя на широкую массу вооружённых врагов, идущих с убийственной уверенностью, Кассиний понял: Фурий, скорее всего, уже разбит.

«Проклятый сенат. Проклятый Валерий. Да разве это жалкая шайка невежественных рабов? Это армия. Настоящая, злая, уверенная армия чужой страны. Проклятый Валерий... Десять лет покоя размягчили тебя. Твоё решение разделить силы загнало этих юношей в могилу».

Про себя он проклинал, но вслух продолжал поднимать людей:

— Солдаты! Надевайте доспехи, держите щиты! Враг многочислен, мы окружены. Только бой даст нам жизнь! Легат Валерий недалеко позади; когда он узнает, то непременно найдёт способ прийти нам на помощь!