Глава 66 — Лагерная история

Солнце клонилось к закату.

Его последние лучи легли на притихшее тренировочное поле мягким золотом. Ветер шёл со стороны деревьев, прохладный, пахнущий листвой, сырой землёй и дневной пылью, которая теперь понемногу оседала.

Новобранцы, промучившиеся на занятиях больше половины дня, почти все валялись на траве и вкушали редкое счастье — ничего не делать.

Тинибазу казалось, что в его теле нет ни одного места, которое бы не ныло. Он-то думал: раз уже служил, новая военная подготовка пойдёт легко, как старая дорога под привычной подошвой. Но едва началась учёба, выяснилось: это совсем иное дело.

В понтийской армии Тинибаз был фалангитом. Для фалангита главное — строй. Поэтому их учили часами стоять в рядах, держать длинное копьё, потом идти вперёд вместе со всем строем. Колоть врага отдельно его почти не заставляли: стена копий сама была самым страшным препятствием для наступающего. Держи строй, держи копьё, держи себя — и ты уже годный солдат.

Здесь всё было иначе.

Повстанческая армия почти полностью перенимала римский военный порядок. Солдат учили по образцу легионеров. Строй тоже имел значение, но уже не был железной клеткой, в которой человек растворялся без остатка. Предстояло сходиться вплотную, биться лицом к лицу; значит, каждый должен был уметь держать меч, щит и собственный страх. В первый день Тинибаза и остальных гоняли главным образом на рубке столбов и на столкновении щитами, перемежая это построениями десятка и стоянием со щитом — последним, по правде говоря, давали им возможность хоть немного перевести дух.

Рубка столбов только с виду была простой: берёшь деревянный меч и бьёшь по вкопанному бревну. Но под взглядом Тилькса каждый удар обязан был звучать звонко, сухо, на всю руку. А значит — бей изо всех сил. Столбы стояли крепкие; чем сильнее бил человек, тем сильнее отдача била обратно. Ладони немели, плечи горели, пальцы разжимались сами собой. Через несколько ударов деревянный меч уже выскальзывал, будто был намазан жиром, и приходилось отдыхать, дышать сквозь зубы, снова поднимать его и снова бить.

Если после столбов болели кисти и поясница, то после столкновения щитами болело всё.

Надо было напрячь тело до последней жилы, вцепиться ступнями в землю, как корнями, выдержать чужой удар — или самому вложить весь вес, всю злость, весь воздух из груди и сбить противника с ног.

Тинибаз, бывший солдат, без объяснений понимал: кто не прошёл такой тренировки, тот в настоящей схватке выронит меч при первом же ударе, рухнет от первого толчка щитом — и через мгновение будет мёртв.

Понимать он понимал.

Но, проклятье, как же всё это было мучительно.

Он лежал на траве и не хотел двигаться даже ресницами.

— Хватит валяться. Поднимайтесь, — раздался над ухом голос Тилькса. — Отведу вас в одно место.

Тинибазу хотелось сделать вид, что он умер. Но язык предательски шевельнулся сам:

— В какое ещё место?

— Придёшь — узнаешь. — Тилькс нарочно напустил на себя таинственности и поторопил: — Быстрее. А то другие десятки нас обгонят.

Новобранцы, кряхтя, стали подниматься. И правда: соседние десятки уже собирались и один за другим двигались к северной стороне тренировочного поля.

Они прошли немного, и впереди блеснула речка.

Когда Тинибаз увидел, как солдаты других десятков с плеском прыгают в воду, в нём вместе с болью вдруг проснулась радость. После пота, пыли и липкой, зудящей кожи прохладная вода казалась даром богов.

— Не спешить! — громко сказал Тилькс. — Прежде чем лезть в реку, запомните две вещи. Первое: воду из реки не пить, иначе заболеете. Второе: ототрите свои чёрные шкуры как следует. Волосы тоже вымойте. Теперь вы солдаты, а не рабы. Значит, и вид у вас должен быть солдатский. Поняли?

— Поняли!

Новобранцы бросились в воду.

Холод обхватил тело сразу — до костей, до самого нутра, — и в то же мгновение унёс жар, боль, тяжесть мышц. Кто-то не выдержал и крикнул:

— Как хорошо-о… м-мф!

В лицо ему ударила волна. Это Тилькс, последним вошедший в воду, плеснул с явным злорадством.

Через несколько мгновений всё смешалось: смех, плеск, ругань, фырканье. Тилькс нарочно затеял возню, и новобранцы быстро забыли, кто здесь декан, а кто только вчера стал солдатом. Они толкались, ныряли, хохотали, отмывая не только грязь, но и часть прежней, рабской скованности.

Когда они выбрались на берег, Тилькс снова сделался серьёзным:

— Старые ваши тряпки прогнили, провоняли и грязнее навоза. Не надевайте их. Бросьте здесь. Вернётесь в лагерь — наденете выданные туники. Вот тогда будете похожи на солдат Первого десятка Пятой центурии.

Новобранцы не спорили. Идти обратно голыми их тоже не смущало: на виллах-имениях во время полевых работ они чаще всего так и ходили.

Они вернулись в лагерь, надели туники и расселись на траве в участке своего десятка.

— По правилу сейчас надо бы ставить палатки, — сказал Тилькс, — те самые большие палатки на десятерых, которые вы видели, когда входили в лагерь. Только людей у нас теперь слишком много. Кожаные палатки давно разобрали. Даже льняных, что мы шили сами, уже не осталось. Так что несколько дней придётся потерпеть и спать под открытым небом. Ночи тёплые. Может, так даже прохладнее. Верно?

Едва он договорил, как Тинибаз отозвался:

— Декан, спать под небом — не беда. Кто из нас, рабов, не спал так? Беда в другом: живот пустой. Когда кормить будут?

— Да, декан, — протянул Саморас слабым, почти жалобным голосом. — У меня внутри уже всё урчит. Сил нет.

— К этому времени кухня должна была отправить еду в лагерь, — объяснил Тилькс. — Только сначала получат несколько передних центурий, потом дойдёт до нас. Сидим и ждём. Скоро будет.

— А если, пока дойдёт до нас, еды уже не останется? — с тревогой спросил Саморас.

Стоило заговорить о пище, и его простоватая голова начинала работать удивительно быстро.

— Не бойся. Здесь чего-чего, а еды не недостаёт. К тому же кухня — наша, обозного лагеря, и совсем рядом. Кто же вас голодом оставит? — Тилькс увидел, как новобранцы, ещё недавно сидевшие прямо, один за другим перенимают позу Самораса: хватаются за животы, ложатся, стонут. Он не удержался и обругал их со смехом: — Ну и рожи! В полдень каждый выпил по миске жирной похлёбки и съел по хлебу, а теперь уже будто три дня не ели!

Тинибаз промолчал.

По правде говоря, он сам не ожидал, что в обозном лагере их накормят ещё и в полдень. В понтийской армии всегда было два приёма пищи в день. А тут — войско, собранное из рабов, — в этом отношении обходилось с людьми лучше, чем регулярная армия царства.

— Так потому и голоднее, что днём поели, — глухо буркнул Саморас.

И тут кто-то крикнул:

— Еду везут!

Новобранцы, ещё мгновение назад охавшие и умирающие, как по команде вскочили и обернулись к западу. Ворота лагеря распахнулись. Въехала повозка. За ней другая. Они остановились у большой дороги, возле участка Первой центурии, и солдаты оттуда быстро вышли из палаток, выстроились в длинную очередь и стали по порядку получать ужин.

— Видели? — сказал Тилькс. — Когда дойдёт до нас, будете делать так же, как старые солдаты. Кто нарушит порядок, начнёт толкаться или хватать, тот нарушит указ. И тогда не только ужина лишится, но ещё и наказание получит. Не вздумайте совершить такую глупость.

Говоря это, он всё время смотрел на Самораса. За этого простака Тилькс опасался больше всего.

Саморас испуганно замотал головой.

— Зато мы Первый десяток, — добавил Тилькс уже мягче. — Когда дойдёт очередь до нашей центурии, за ужином будем стоять впереди.

Постоянные напоминания офицеров сделали своё дело: солдаты и новой Четвёртой центурии, и новой Пятой центурии сами становились в очередь и получали еду без драки.

— Тётушка Акониса! — удивился Тилькс, оказавшись первым у повозки. — Вы сегодня сами приехали?

У повозки и правда стояла заведующая кухней обозного лагеря Акониса.

— Сегодня в нашем обозном лагере столько новых братьев, — сказала она с улыбкой, — что еды пришлось готовить вдвое больше прежнего. Рук не хватает, вот и мне надо работать. Заодно пришла посмотреть: лагерь у нас становится всё оживлённее.

Она говорила легко. Но на самом деле пришла не из простого любопытства: новобранцев было слишком много, и Акониса опасалась, что при раздаче пищи порядок сорвётся. Поэтому она сама встала у повозок — как тихая, улыбчивая стража над вечерним хлебом.