Глава 64 — Обозный лагерь набирает новобранцев IV
— Меня зовут Тилькс, — сказал он. — Родом я из Иберии. Из гор. Когда-то жил вольно: ходил по склонам, как хотел, ел то, что давала земля, спал там, где ночь заставала. А потом какие-то римляне подняли в Иберии мятеж, и война, как огонь по сухой траве, пошла дальше и дальше. Римские чиновники начали облагать горные племена всё новыми налогами: не заплатишь — значит, пособник мятежников. Налоги были такие, что отдай мы всё, люди в племени просто не пережили бы зиму. Старейшина тянул, выкручивался, просил отсрочки… пока однажды римская армия не ударила по нашему горному поселению. Большую часть соплеменников вырезали. Меня взяли в плен, сделали рабом и продали сюда, на виллу-имение. С тех пор — земля, мотыга, пот. День за днём.
Тилькс говорил глухо, словно слова приходилось вытаскивать из старого зарубцевавшегося мяса. Он приподнял тунику и показал грудь, плечи, спину: на коже, смуглой и сухой, крест-накрест лежали шрамы — белые, бурые, лиловые, толстые, как застывшие следы червей.
— Поначалу я не смирялся. Каждый день думал: сбегу. Только куда бежать, если кругом земля римлян? Всякий раз ловили, били до черноты, потом ещё и еды не давали. А человеку, если его долго бьют и держат голодным, всё равно приходится выбирать: гордость или кусок хлеба. Я выбрал хлеб. Стал работать под плетью, как вол, как баран. Сначала казалось — не жизнь, а пытка. Потом и это прошло. Всё внутри онемело. Живой, а будто уже мёртвый. Думал: когда-нибудь упаду прямо в борозду, и надсмотрщики выволокут меня за ноги да бросят в бурьян, как падаль…
Никто не перебивал.
Новобранцы сидели тихо. У многих под глазами дрогнула влага: в рассказе Тилькса каждый слышал не чужую судьбу, а свою — только сказанную другим голосом.
— Потом… — голос Тилькса вдруг окреп и поднялся. — Потом на Везувий пришёл отряд Спартака. Вилла-имение, где я работал, стала первой, которую они взяли. Я получил свободу. И решил идти с ними. Теперь понимаю: за всю жизнь я не сделал выбора вернее. Здесь, среди нас, все прошли через беду — бедняки, рабы, люди, которых топтали. Здесь никто не давит другого. Здесь мы друг другу братья.
Он перевёл дыхание. В глазах его на миг мелькнул тот огонь, который не появляется от одной лишь благодарности.
— Когда римляне впервые пришли на нас, я был в отряде Спартака. Это была наша первая настоящая битва с римлянами. Опыта — никакого. Мы потерпели поражение. Но потом Спартак послушал совета вождя Максимуса: ночью мы спустились по отвесной скале, больше сотни метров вниз, и ударили по римскому лагерю. Римлян смяли. Я тогда был ранен. Если бы не медицинский отряд обозного лагеря, не их забота, не знаю, поднялся бы я. Поднялся — и остался здесь.
Сказав это, Тилькс кашлянул. На лице его выступила благодарность, а вместе с нею что-то почти мальчишеское, стыдливое, едва заметное.
— Вчера вечером центурион Толеруг сообщил нам, что штаб передал в обозный лагерь больше четырёх сотен рабов. Вождь Максимус решил создать ещё несколько центурий, но для этого из старых отрядов нужно взять людей на офицерские должности. Я подумал: дело хорошее. И сам вызвался. Так стал деканом вашего десятка. Вот и вся моя история. Кто следующий?
— Я! Я скажу! — первым выкрикнул Тинибаз.
После него заговорили и другие. Новобранцы Первого десятка один за другим рассказывали о себе. Они пришли со всех концов света; у некоторых латынь ещё ломалась на зубах, как сырое зерно, а Саморас и вовсе то и дело путался в словах. Но никто не смеялся. Люди слушали, хмурились, вздыхали, иногда опускали глаза. К тому времени, когда последний закончил, между ними уже не оставалось прежней чужой, холодной пустоты.
Тилькс подождал, пока утихнут последние голоса, и заговорил снова — тише, но тяжелее:
— Вождь Максимус говорил: мы стали рабами и терпели унижение не потому, что были слабы от рождения. Корень один — римская жадность и римское расширение. Да, сейчас мы свободны. Но свобода эта пока стоит на тонкой жерди. Не будет повержен Рим — нас в любую минуту снова загонят в темноту. Хотим победить сильных римлян, хотим жить свободно всегда — значит, должны усвоить три вещи.
Он нарочно замолчал.
Новобранцы смотрели на него, не шевелясь.
— Первое: мы должны быть спаяны, как братья. Один за всех, все за одного. Только тогда любое дело пойдёт легче, а в бою из нас вырвется настоящая сила. Сможете?
Новобранцы переглянулись — коротко, почти виновато, — и ответили разом:
— Сможем!
— Хорошо. Второе: соблюдать указы обозного лагеря. Вождь Максимус говорил: указы нужны не для красоты. Они держат каждого на месте, дают отряду порядок и не позволяют нам развалиться изнутри по глупости и неразумию. Это сможете?
— Сможем!
— Что вы там сможете! — Тилькс вдруг рассмеялся и выругался без злобы. — Вы же ещё не знаете, что это за указы, а уже орёте!
Он сразу посерьёзнел.
— Слушайте внимательно. Первый указ обозного лагеря: повиноваться приказам старших. Вождь Максимус управляет всем обозным лагерем. Его приказ должен быть исполнен. Его распоряжению надо подчиняться. Поняли?
— Поняли!
— Второй…
Тилькс стал перечислять указы один за другим. Чтобы слова не проскочили мимо ушей, он приводил примеры: кто нарушил, как нарушил, чем поплатился. Новобранцы слушали всё напряжённее. На лицах у них проступало то самое выражение, какое бывает у людей, внезапно понявших: свобода — это не отсутствие запретов, а новая, более строгая ответственность.
— Запомнили? — спросил Тилькс, закончив.
— Не… не запомнили! — дружно и честно ответили они.
— С первого раза и не запомните. Ничего. Вечером повторю ещё несколько раз. Завтра буду спрашивать каждого отдельно. Кто не выучит — получит наказание.
Слово «наказание» легло на них, как холодная тень. Новобранцы снова напряглись.
Тилькс видел это, но не стал смягчать. Он оглянулся на соседние десятки, убедился, что и там дело идёт своим чередом, и повысил голос:
— Мы сказали о двух вещах. Третья не менее важна. Римская армия сильна. Если мы хотим не просто стоять против неё, а побеждать, нам нужна военная подготовка. Каждый из нас должен пройти через тяжёлую учёбу и стать настоящим солдатом. Тогда сильной станет вся армия. Верно?
— Верно!
— Отлично. Раз уж рвение у вас есть, тянуть не будем. Начинаем тренировку сейчас.
«Так быстро?..» — только Тинибаз успел растеряться.
Остальные, наоборот, оживились и пошли за Тильксом к деревянным столбам.
— Сначала — рубка столбов! — громко объявил Тилькс.
* * *
Максимус смотрел на тренировочное поле.
Народу там стало куда больше прежнего: под началом офицеров солдаты занимались с такой горячностью, что поле гудело, как большой улей. То здесь, то там взлетали крики; деревянные мечи стучали по столбам; щиты глухо бухали о щиты; пыль под ногами поднималась лёгкой мутной завесой.
Рядом стоял начальник советнической группы Фронтин и докладывал:
— Из четырёхсот пятидесяти шести рабов, которых нам передали, после отбора годными к службе признаны триста шестьдесят пять. Теперь всего в гвардейском отряде шестьсот восемьдесят семь солдат. Поэтому мы прибавили четыре центурии.
— Как и рассчитывали, — сказал Максимус.
— Да. Хорошо, что вчера вечером мы успели подготовиться. Потому сегодня смогли быстро включить их в состав отряда и сразу вывести на обучение.
Максимус, не отрывая глаз от шумного поля, улыбнулся.
— И ещё хорошо, что за эти два с лишним месяца военной подготовки и ежедневного наставления у нас выросло достаточно толковых людей, которых можно было взять из старых отрядов и поставить офицерами. Пусть держатся за эту возможность. Закалятся — и в будущем смогут стать центурионами, командирами когорт, а там, кто знает, и легатами…
Он говорил широко, с тем воодушевлением, которое само просит пространства.
Члены советнической группы уже больше двух месяцев жили в обозном лагере и хорошо знали друг друга, но даже среди них оставались люди, которым картина, нарисованная Максимусом, казалась не более чем красивым безумием. Один из таких осторожно спросил:
— Интересно, войско, вышедшее сегодня из лагеря, уже встретилось с римской армией? И как там идёт бой?