Глава 57 — Обман

От этих мыслей у Фурия по телу разливалась сила. Он снова приказал:

— Ускорить марш!

Один из центурионов не удержался и напомнил:

— Начальник, сегодня слишком жарко. Люди могут переутомиться и получить солнечный удар.

Фурий резко посмотрел на него.

— Именно потому, что жарко, мы и должны идти быстрее, — возразил он, находя оправдание уже после того, как принял решение. — Чем раньше доберёмся до Неаполя, тем скорее я добьюсь, чтобы неаполитанцы выдали солдатам везувийского вина. Будет чем утолить жажду.

Он велел передать это объяснение по колонне. Жалобы стихли; вместо них вдоль строя прокатились одобрительные крики.

Фурий, видя это, самодовольно приподнял уголки губ и взглянул на раскалённое, багровое солнце. Начальник лагеря Кассиний — старый товарищ Валерия, бывалый солдат; при такой жаре он наверняка замедлит ход... Значит, когда завтра Фурий выступит из Неаполя и ударит по лагерю рабов, отряд Кассиния будет отставать уже не на полдня, а больше. И к тому времени, когда рабы будут разбиты, они, может быть, ещё и не успеют подойти...

Он уже видел это почти наяву: пыль дороги, поверженные враги, собственное имя на устах римлян.

В этот миг впереди показался римский всадник. Он скакал во весь опор, высоко держа копьё с привязанными перьями — знак временного гонца, несущего срочную весть. Солдаты расступались перед ним.

— Докладываю, начальник! — конный разведчик осадил коня перед Фурием; лицо его было напряжено. — На нас движется больше пяти тысяч рабов!

— Пять тысяч рабов... — Фурий не испугался. Напротив, в нём вспыхнуло возбуждение. — Эти низкие рабы не сидят в своём лагере, а ещё смеют сами идти на меня? Прекрасно. Сами избавят нас от лишнего труда.

— Начальник, их может быть куда больше пяти тысяч. И у них есть конница. Они отогнали нас, поэтому глубже разведать не удалось, — поспешил добавить разведчик.

— Конница?! — Фурий на мгновение опешил. — А снаряжение у этих рабов какое?

— Большинство без доспехов. У многих даже оружия нет: сельские орудия, дубины. Только немногие вооружены так же, как мы, должно быть, добыли после прошлой битвы.

Уверенность Фурия окрепла.

— Как далеко они от нас?

— Когда я выехал, было примерно шесть ли.

Фурий больше не расспрашивал. Он повернулся к вестовому.

— Приказать солдатам немедленно остановиться. Сразу надеть доспехи, взять мечи и щиты, построиться фронтом на юг. Готовиться к встрече врага!

Вестовой тоже слышал донесение разведчика, но мысли вроде «враг идёт большой силой, следует временно отступить» у него даже не возникло. Его решение казалось само собой разумеющимся: разве римские граждане станут пятиться перед толпой презренных рабов? Пусть их будет сколько угодно — это всё равно сброд.

С таким чувством он помчался вдоль походной колонны, снова и снова выкрикивая приказ.

Солдаты остановились. Услышав, что враг — рабы, они держались довольно спокойно. Без суеты снимали с плеч походные фурки, развязывали прикреплённые к ним мешки, вытаскивали из тканевых чехлов прямоугольные щиты, надевали висевшие на груди шлемы. Затем под командами офицеров начали строиться. Армейские рабы тем временем собирали поклажу, уводили повозки и укрывались позади боевого строя. Всё происходило ровно, размеренно, почти красиво — два месяца жёстких тренировок не пропали даром.

Фурий остался доволен.

Под его началом было четыре когорты, около двух тысяч человек: недостаточно для построения полноценного традиционного боевого порядка. Поэтому он отвёл людей с Аниенской дороги и выстроил к западу от неё плотную, вытянутую в одну линию шеренгу, обращённую на юг.

Римляне ещё не успели долго простоять в строю, когда вдали показался враг.

У этих людей не было гордых знамён, не было блистающих доспехов, не было острых, одинаковых мечей и строгих рядов. Они шли в рваной одежде, сбиваясь, толкаясь плечами, шумя и выкрикивая что-то друг другу, как беспорядочная мутная вода, текущая на север по Аниенской дороге.

— Это и есть наш враг? — насмешливо бросил один солдат. — Да мой старик-отец, выйди он в строй, и то разметал бы их.

Соседи разразились смехом.

Римские солдаты расслабились. Фурий тоже был спокоен. Он почти желал, чтобы эти тупые рабы так же прямо и шумно бросились вперёд: тогда он ударит по ним всей линией и одним толчком переломит.

Но затем он увидел, как с обочины к переднему краю вражеской массы выехало больше десятка рабских всадников. Они что-то кричали, размахивали руками, и вскоре толпа остановилась.

Враги начали пытаться строиться.

Фурий почувствовал лёгкое беспокойство. В нём поднялся порыв: воспользоваться сумятицей и сразу двинуть солдат в атаку. Но он сдержался. Между войсками оставалось около одного ли. Если тяжеловооружённые римляне, грозно сверкая доспехами, пойдут вперёд, эти рабы могут испугаться и разбежаться прежде, чем легионеры успеют дойти. Воины в тяжёлых доспехах не догонят полуголых беглецов. А потом всё равно придётся вести людей к рабскому лагерю.

Нет, лучше дождаться, пока они сами подойдут умирать.

Фурий остался верхом перед строем и стал терпеливо наблюдать.

И увидел, как после короткой, нелепой возни вражеская масса постепенно приобретает порядок. Передние люди, кое-как образовав ряды, непрерывно расходились вправо и влево, а из глубины всё выходили новые. Будто из одной точки рос бамбуковый стебель: вытягивался, ширился, превращался в линию. Эта линия уже стала длиннее римского строя и всё ещё продолжала ползти по сторонам.

Беспокойство Фурия усилилось.

Потом он вдруг распахнул глаза: в центре вражеского строя появились полностью вооружённые бойцы. Их становилось всё больше; под солнцем вспыхивало железо, и эти вспышки сливались в целое дрожащее сияние.

Проклятые разведчики! Они что, ослепли? «Большинство плохо вооружены»?! Да у них тяжеловооружённых больше, чем у нас!

Он едва не приказал отступать. Но разум, холодный и жестокий, тут же схватил его за горло: отступать перед самым строем — хуже некуда. Даже если между ними ещё несколько сотен шагов, его тяжеловооружённые солдаты далеко не уйдут; полуголые рабы на флангах догонят их, нависнут, сомнут. Всё кончится бегством.

Разгром до соприкосновения с врагом.

Если он вернётся в Рим после такого, сенат не просто потребует ответа — римская толпа будет плевать ему вслед. Его жизнь, его имя, всё его будущее рухнет в пыль.

Фурий резко развернул коня и посмотрел на солдат. На многих лицах уже проступала бледность; строй начинал глухо волноваться.

Он высоко поднял правую руку и закричал:

— Солдаты! Вы — благородные римские граждане, а они всего лишь рабы, созданные служить вам! Пусть их больше — они не смогут победить нас, находящихся под покровительством Юпитера и воспитанных великой воинской традицией! Солдаты, во славу Рима — стоять насмерть! Насмерть!..

Речь Фурия подожгла людей. Солдаты начали отвечать, сперва отдельными голосами, потом всё гуще, всё яростнее:

— Насмерть! Насмерть!..

В это время Спартак стоял в центре передних рядов повстанческой армии и смотрел на римский боевой строй. В груди у него было светло и остро.

Римляне не убежали.

Как хорошо, что они не убежали.

Чтобы обмануть их взгляд, он нарочно поставил впереди пятую и четвёртую когорты: в этих двух когортах большинство бойцов не имели ни доспехов, ни настоящего оружия, особенно в пятой. Он ещё велел Окмару с конницей отгонять римских конных разведчиков.

Теперь было ясно: замысел сработал.

Спартак поднял короткий меч и с силой указал вперёд.

— В атаку!

На этот раз ему не нужно было первым бросаться вместе с ближними бойцами, чтобы увлечь весь строй за собой. Едва прозвучал его крик, несколько горнистов рядом с ним разом поднесли к губам боевые рога.

*ууу*

Крикс, Эномай, Альтоникс и Аттум, каждый стоявший впереди своей когорты, услышали команду и почти одновременно обернулись к людям.

— Братья! За мной!

Весь боевой строй двинулся вперёд.

Впереди стояла римская армия, владычица Средиземноморья. Бывшие рабы не могли не бояться: ладони, сжимавшие оружие, становились влажными от пота. Но они были внутри огромного строя; в ушах гремели возбуждённые голоса товарищей; перед глазами качались мощные, гибкие спины гладиаторов.

Страх отступал.

Жажда мести поднималась.

И шаги становились всё быстрее.