Глава 61 — В обозный лагерь набирают новобранцев I

Римская армия не бросилась в ответную атаку. Кассиний, стоявший на большом камне, ясно видел: позади у врага уже выстраиваются другие отряды, плотные, готовые двинуться вперёд, едва первые ряды отойдут. Поэтому он, подавляя нетерпение солдат и собственное тяжёлое предчувствие, приказал удерживать оборонительный строй.

Бойцы Третьей когорты прошли через промежутки, которые остальные когорты нарочно оставили для них, и отошли назад. На их место тут же вышла Первая когорта.

Так повстанческая армия крутила перед римлянами одно и то же смертоносное колесо: одни нападали, другие отступали, третьи, уже отдышавшись, вновь шли вперёд. Бой тянулся до сумерек. Голодные, обезвоженные, с пересохшими языками и пылью на зубах, римские солдаты всё ещё держались, но в их стойкости уже слышался надлом — тот глухой треск, с каким под напором ломается сухая балка.

К вечеру строй рухнул.

На самом деле Кассиний понял всё ещё раньше — в тот миг, когда увидел, как из-за линии противника показываются почти десять тысяч повстанцев, и едва ли не половина из них облачена в полноценные доспехи, а движение их подчинено сигналам боевых рогов. Тогда он и осознал: поставив войско спиной к воде, сам загнал его в могилу. Но он был начальником лагеря. Он мог ошибиться, мог погибнуть, мог принять на себя позор поражения, но повернуть коня и бежать перед лицом солдат — этого он сделать не мог.

Если уж конец неизбежен, пусть хотя бы смерть останется похожей на честь.

Он смотрел, как враг прорывает ряд за рядом, как мечи взлетают и падают, как люди, ещё недавно державшие щиты плечом к плечу, теперь мечутся, спотыкаются, падают в траву и уже не поднимаются. Кассиний долго молчал. Потом с тяжёлым вздохом сказал:

— Проклятый сенат… вот теперь у вас и впрямь большие неприятности.

Он выхватил короткий меч и одним резким движением провёл лезвием по горлу.

Кровь ударила тёмной струёй.

Повстанческая армия под началом Спартака совершила долгий стремительный марш, за один день выдержала два боя и, воспользовавшись численным превосходством, разгромила шесть тысяч римлян из разделённого легиона. Большая часть солдат была либо перебита, либо взята в плен; лишь немногим удалось уйти живыми. Потери самих повстанцев составили около двух тысяч человек.

Это была блестящая победа.

…………………………………………………………………………

— Как тебя зовут?

— Тинибаз.

— Сколько тебе лет?

— Наверное, двадцать шесть… может, двадцать семь.

— Наверное?

— Я сирота. Родителей не видел. Когда родился — не знаю.

— Понятно… Среди тех, кто сегодня пришёл к нам, есть твои родственники? Семья?

— Нет.

— Откуда ты родом? Как стал рабом?

— Я из Понта. Постоянного жилья у меня не было: бродил с места на место, кормился тем, что показывал фокусы и разные трюки. Когда Понт воевал с Римом, меня силой забрали в войско. Наше войско разбили, меня взяли в плен… потом продали сюда.

— Читать умеешь?

— Нет.

— Считать?

— Нет.

— Что умеешь?

— Я акробат. Могу подряд семь-восемь раз перевернуться через голову, могу ходить по натянутому канату… А, ещё после того, как попал к римлянам, научился обрабатывать землю.

Волен сидел за деревянным столом и всё это время писал. Палатка пахла пылью, тёплой тканью и человеческим потом; снаружи то и дело слышались чужие голоса, шаги, короткие команды. Наконец его рука остановилась. Он поднял голову, посмотрел на Тинибаза и улыбнулся — не широко, но так, что на лице его проступила усталая доброжелательность.

— Ну что ж, Тинибаз, добро пожаловать к нам, в обозный лагерь.

— В обозный лагерь? — Тинибаз нахмурился. — А что он делает в вашем войске?

— Со временем узнаешь. — Волен не стал объяснять подробно; в голосе его мелькнула почти мальчишеская таинственность. — Скажу только одно: на этот раз вам повезло. Обычно попасть к нам совсем не так просто. Теперь выходи отсюда, вон туда. Следующий!

Тинибаз, ещё не до конца понимая, что с ним решили, вышел из палатки в том направлении, куда указал Волен. Впереди, неподалёку, стояла другая палатка. Раб, который проходил перед ним, как раз пытался вырваться из рук вооружённого солдата.

— Со мной всё в порядке! — кричал он, мотая головой. — Правда, всё в порядке!

— У тебя на спине плети загноились, — терпеливо, но твёрдо говорил солдат. — Ещё немного потянешь — начнутся жар и головная боль. Хватит дурить. Идём лечиться.

Раб замер. Вся его бравада как будто вытекла через грязные пятки в пыль. Он перестал сопротивляться, и солдат увёл его в сторону.

Тинибаз смотрел им вслед, пока не услышал окрик:

— Эй! Ты чего застыл? Быстро сюда!

У входа в палатку стоял солдат. Тинибаз поспешил к нему, но не удержался:

— Куда они пошли?

— В медицинский отряд. — Солдат покосился на него. — Если на тебе тоже есть раны, тебя тоже туда отправят.

— На мне нет.

— Есть или нет — не тебе решать. Заходи живее, не заставляй ждать.

Тинибаз вошёл.

Внутри было трое. Один — в льняной тунике, с мягким, внимательным лицом; другой — в доспехе, широкоплечий, грубоватый, словно вытесанный из тёмного дерева; третий — совсем ещё мальчишка, но держался он не по-детски прямо.

Едва Тинибаз переступил порог, человек в доспехе недовольно бросил:

— Что так долго? Снимай эту рвань.

— Что?.. Раздеться? — Тинибаз остолбенел.

Вооружённый мужчина свёл брови.

— Быстрее.

Тинибаз вздрогнул и поспешно стянул с себя жалкую льняную накидку, давно уже больше похожую на ветошь, чем на одежду.

Человек в тунике сразу приблизился. Он внимательно осмотрел его спереди, сзади, сверху вниз; иногда нажимал пальцами на плечо, на ребро, на бедро и коротко спрашивал:

— Болит?

Тинибаз мотал головой и всё сильнее, сам того не замечая, прикрывал себя руками.

— Руки и ноги целы, явных увечий нет, — наконец сказал человек в тунике, морща нос. — Шрамов много, но заметных скрытых повреждений не вижу… В целом тело крепкое. Только грязи на тебе столько, что тебя надо бы отмачивать, как старый котёл.

Мужчина в доспехе тоже разглядывал его. Вдруг он прищурился:

— Эти рубцы на груди — от клинка?

— Да.

— Служил?

— В Понте. Меня насильно взяли в войско. Прослужил полгода, потом римляне нас разбили, и я стал рабом.

На лице мужчины в доспехе появилось довольное выражение.

— Полгода — тоже служба. Для нашего войска это больше, чем у многих. Кем был?

— Копейщиком в фаланге.

— Не слышал о таких, — сказал он, но улыбка его стала шире. — Однако звучит недурно.

Он поднялся, подошёл к Тинибазу и без церемоний сжал ему плечо, потом руку, потом бедро, проверяя мышцы.

— С виду ты не особенно здоровенный, зато мясо плотное. Из тебя выйдет хороший тяжеловооружённый пехотинец. Магус, записывай: направить в Пятую центурию, в первый десяток. Поставить деканом первого десятка.

— Командир Толеруг! — звонко вмешался мальчик, которого звали Магус. — Вождь Максимус заранее сказал: все офицеры в новых центуриях должны назначаться только из солдат прежних трёх центурий!

— Но этот парень полгода был солдатом и участвовал в настоящем бою, — возразил Толеруг. — Он уже опытнее многих из моих старых людей. Деканом он справится.

— Всё равно нельзя! Правило, установленное вождём, нарушать нельзя.

— Ах ты, дубовая башка! — Толеруг вспыхнул. — Только и знаешь: «правило Максимуса», «приказ Максимуса»! Максимус тебе отец родной, что ты его слушаешься, как щенок? Неужели нельзя хоть раз сообразить по обстоятельствам?

Магус вытянул шею, но не отступил.

— Вождь сказал: если правило установлено, все должны его соблюдать. Тогда во всём войске будет порядок. А если каждый начнёт нарушать, когда ему удобно, правило вообще незачем устанавливать.

— Опять ты за своё! — Толеруг даже поперхнулся от злости.

— Перестаньте оба, — спокойно сказал человек в льняной тунике. Похоже, такие сцены случались не впервые, и он давно научился входить между спорящими, как клин входит в трещину. — Командир Толеруг, у этого брата действительно есть военный опыт. Но он только что пришёл в обозный лагерь и совсем не знает наших порядков. Если его некому будет вести, он может по незнанию нарушить лагерные указы. А тогда как он заставит подчинённых ему солдат уважать себя? Пусть сначала начнёт простым бойцом. Когда освоится, когда вы сами убедитесь, что он способен, тогда и повысите. Разве так не лучше?

Толеруг помолчал. Злость ещё стояла у него в плечах, но лицо уже остывало.

— Ладно, — буркнул он наконец. — Пусть будет так. Мальчишка, запиши его в Пятую центурию, первый десяток.

Магус тут же сделал запись.

Толеруг повернулся к человеку в тунике:

— Гораций, при твоих способностях сидеть в медицинском отряде — пустая трата. Иди ко мне. Вторая или Пятая центурия — выбирай любую. Станешь командиром центурии. Как тебе?

Путерий Гораций улыбнулся, ничуть не тронутый предложением.

— В медицинском отряде не нужно так часто лезть под меч. Там есть женщины. И ещё я могу учиться врачеванию у Мингунуса. Вот чего я хочу.

Толеруг, получив отказ, не стал настаивать. Он взял у Магуса маленькую деревянную бирку с вырезанными на ней знаками и протянул её Тинибазу.

— Держи. Пойдёшь за теми, кто перед тобой. На складе получишь вещи. По этим знакам тебя отведут в Пятую центурию, первый десяток.